Тем временем Гу Му Жун тоже получила письмо от Цяньнян. Та отправила два письма: одно — в горы Сяоцаншань, другое — в столицу. К её удивлению, первым пришёл ответ именно из Сяоцаншани. Цяньнян, урождённая Хань, знала свой родной дом как свои пять пальцев, и весть, принесённая ею, потрясла Гу Му Жун до глубины души.
В письме Цяньнян сообщала, что Хань Цзычэнь умер от болезни два-три года назад, когда учился вдали от дома. Его невеста, обручённая ещё в детстве, давно вышла замуж за другого. В то время в столице бушевал настоящий переполох из-за дел семьи Гу, и мало кто обратил внимание на смерть Хань Цзычэня. Цяньнян же, будучи членом рода Хань, конечно, всё знала. Получив письмо от Гу Му Жун, она сама была поражена: как мёртвый Хань Цзычэнь мог отправиться в Наньду свататься?!
Гу Му Жун показала письмо Чжоу Шули. Тот тоже изумился:
— Хань Цзычэнь умер? Три года назад?
Подумав немного, он признал, что это вполне возможно. Он покинул столицу более семи лет назад, и их личная дружба никогда не была особенно тесной — связь давно прервалась. Если бы тот умер, вполне вероятно, что он так и не узнал бы об этом.
Странно получается. Почему же тогда письмо из столицы, адресованное Ху Линьян, было написано с такой уверенностью? Разве губернатор области Гуаннань не в курсе дела? Ведь он был в дружеских отношениях с семьёй Ху, да и связи у них были очень крепкими!
Гу Му Жун нахмурилась. Она чувствовала, как над головой Ху Линьян смыкается огромная паутина. Она не могла понять, чего именно добивается противник, но ясно осознавала одно: намерения его зловещи.
Заставить юную девушку вступить в посмертный брак — вот уж подлый замысел!
Гу Му Жун сжала письмо в руке, в голове её бурлили самые разные догадки.
— Были ли за эти дни какие-то заметные перемены у старшей девушки из Дома Ху? — спросила она.
— Ничего особенного не происходило, — ответил Чжоу Шули. — Только недавно семья Ху устроила поминальную церемонию в храме Гуфосы по поводу кончины главы рода. Ху Линьян повела всех слуг в храм и провела там два дня. Охрана тоже вся поехала.
Чжоу Шули, разумеется, последовал за ними — ведь его задача, как наставника, состояла в защите Ху Линьян.
— А кто-нибудь ещё приезжал в храм?
— Да, один молодой господин тоже явился туда, но лишь на день церемонии и сразу же уехал.
«Вот оно!» — подумала Гу Му Жун. Похоже, семья Ху уже не сомневается в этом браке. Она вспомнила внешность Хань Мяо. Обычному человеку, не знавшему, какие гнусные замыслы таит в себе этот юноша, его облик действительно внушал доверие: благородная осанка, изысканные манеры, безупречная речь и поведение — всё это легко вызывало симпатию.
Гу Му Жун вздохнула про себя: «Знать человека по лицу — дело ненадёжное». Кто бы мог подумать, что за таким обликом скрывается коварный замысел? Чтобы раскусить такого человека, нужны и проницательность, и мудрость!
— Этот человек, скорее всего, и есть тот самый «Хань Цзычэнь», — сказала она, глядя на Чжоу Шули. Перед ней стоял человек в простой одежде, с небритой щетиной и растрёпанным видом, совсем не похожий на аристократа. И всё же он происходил из того же круга, что и Хань Мяо. Если бы он сам не признался, никто бы и не догадался, что перед ними тоже бывший знатный юноша! Конечно, Гу Му Жун сумела это разглядеть благодаря своей интуиции, но сколько таких людей на свете?
— Действительно, черты лица очень похожи, — кивнул Чжоу Шули, мгновенно уловив суть. Он вспомнил того юношу в храме — контуры лица почти совпадали с теми, что он помнил у Хань Цзычэня. Видимо, родственные узы.
— Знают ли в столичном роду Хань, что он затевает подобное? — спросила Гу Му Жун.
— На самом деле, тут нет ничего удивительного, — покачал головой Чжоу Шули. — Допустим, этот человек сказал родным Хань Цзычэня, что может устроить ему достойный посмертный брак. Как, по-твоему, отреагируют ханьцы?
Гу Му Жун не могла представить:
— Но ведь посмертный брак заключают между двумя умершими!
— А если есть возможность выбрать живую невесту — разве это не лучше? — возразил Чжоу Шули. Он много повидал на своём веку и знал, что хотя брак живой девушки с мёртвым мужчиной встречается редко, но вовсе не является чем-то невозможным.
— У матери Хань Цзычэня был только один сын, — продолжал он. — Хотя дочери у неё тоже были, но сын для матери — совсем другое дело.
— Ты хочешь сказать… Неужели?.. — Гу Му Жун сразу поняла, к чему клонит Чжоу Шули: мать Хань Цзычэня, вероятно, сама стоит за этим замыслом. — Но ведь мать Хань Цзычэня — урождённая Чжоу, дочь знатного рода столицы! Как она могла допустить подобную мысль? — В письме Цяньнян подробно описала происхождение Хань Цзычэня: он был представителем главной ветви рода Хань, а его мать происходила из семьи Чжоу. Между прочим, это делало её дальней родственницей самого Чжоу Шули. Семья Чжоу всегда славилась строгим соблюдением правил и именно поэтому сумела сохранить нейтралитет и устоять во всех дворцовых интригах. Как же могла воспитать такую неразумную дочь?!
— Подобные мысли не зависят от знатности рода, — покачал головой Чжоу Шули. — Мать Цзычэня — моя тётка по матери, и я кое-что о ней знаю. Поскольку сын у неё был единственный, она баловала его без меры. Если бы она решила найти ему посмертную невесту, я вполне верю, что сделала бы это с полной отдачей.
— Кроме того, происхождение Ху Линьян слишком низкое. Род Хань, скорее всего, даже не воспринимает её всерьёз. Для них заключить брак с Хань Цзычэнем — величайшая удача для девушки. — Такое отношение со стороны ханьцев вполне вероятно. Пусть Ху Линьян и богата, но она всего лишь дочь торговца. А Хань Цзычэнь в своё время был знаменитым столичным талантом, да и внешне — истинная красота, достойная императорского двора. Если бы не преждевременная помолвка, он был бы самым желанным женихом в столице. Поэтому, услышав, что он сватается к Ху Линьян, Чжоу Шули никак не мог поверить: для него она была бы наихудшим выбором жены. Узнав о его смерти, он был не только потрясён, но и искренне опечален: такой человек исчез незаметно, без следа.
— Этот брак нельзя заключать, — сжала зубы Гу Му Жун. Кто бы ни стоял за всем этим, она не допустит, чтобы Ху Линьян вышла замуж за мёртвого. Хань Мяо, использующий чужое имя, действует крайне низко, а его методы вызывают страх.
Чжоу Шули кивнул. Хань Цзычэнь был его дальним двоюродным братом. Если бы тот узнал, что его имя оскверняет подобный ничтожество, даже мёртвому не было бы покоя. Ради него самого Чжоу Шули считал необходимым помешать этой свадьбе.
Гу Му Янь тем временем хлопотала по поводу подготовки к свадьбе, и Гу Му Жун нужно было лишь проверять ночью, всё ли в порядке. А вот в Доме Ху уже начали официальные процедуры помолвки. Гу Му Жун и Чжоу Шули целый день обсуждали, как можно сорвать этот брак, не навредив репутации Ху Линьян. В конце концов они решили, что лучший способ — ударить по самому Хань Мяо.
Хань Мяо редко выходил из дома, большую часть времени проводя в своём жилище. Запутать его было непросто, но и не невозможно.
Гу Му Жун подумала: «Лучше всего заставить его серьёзно заболеть. Тогда и Гу Му Янь будет меньше тревожиться, и мне станет легче дышать».
Сама она не знала, как вызвать болезнь, но Чжоу Шули — знал. Он всегда действовал без особых церемоний и владел множеством необычных приёмов. В ту же ночь он передал Гу Му Жун небольшой свёрток.
— Что это за лекарство? — спросила она, удивлённая необычной серьёзностью Чжоу Шули. Ей нужно было лишь вызвать болезнь, но ни в коем случае не убивать человека.
— Это средство не угрожает жизни и не наносит вреда здоровью, — пояснил он. — Просто после приёма наступит простуда, и дней десять-пятнадцать придётся провести в постели. У крепкого человека всё пройдёт быстро.
Понятно: тактика затягивания.
Раз пока нет способа решить проблему раз и навсегда, то хоть выиграть время.
В ту же ночь Гу Му Жун отправилась к дому Хань Мяо. Лекарство подействовало быстро: уже на следующее утро он лежал с жаром и не мог встать. Управляющий немедленно вызвал врача.
Врач лишь сказал, что пациент ночью простудился, выписал отвар и велел готовить.
Средство Чжоу Шули оказалось действительно эффективным. «Интересно, где он только набрался таких знаний? — подумала Гу Му Жун. — Видимо, в мире цзянху водятся самые разные штуки».
В Доме Ху быстро узнали о болезни «молодого господина Ху». Семья сильно встревожилась и отправила за одним из самых известных врачей Наньду.
Чжоу Шули знал, что Му Улан — мастер своего дела, но даже он был поражён скоростью её действий. Он «случайно» наблюдал за тем местом — охрана там была очень строгой, и даже ему проникнуть внутрь было бы непросто. А эта женщина не только проникла, но и сумела незаметно дать лекарство прямо в рот!
Он рассчитывал, что на это уйдёт день-два, а всё произошло за одну ночь! «Надо запомнить, — подумал он, — никогда не ссориться с этим человеком. Хотя я и знал, что она наставник, но такого уровня… Это одновременно и радует, и пугает».
Из-за болезни Хань Мяо свадебные приготовления временно приостановились, и Гу Му Жун перевела дух. Однако через два дня во двор прибыл ещё один человек. Гу Му Жун издалека внимательно разглядела его.
Этот мужчина был высокого роста, и от него веяло воинственностью. В отличие от Хань Мяо, он явно был воином. Гу Му Жун случайно услышала, как он с презрением пробормотал:
— Вот и всё, на что способны книжники! Ничего не добьёшься с ними!
Слуги называли его «господин Сюй», и относились к нему куда осторожнее, чем к Хань Мяо.
Господин Сюй, только что прибывший, плохо знал местную обстановку, но Гу Му Жун подслушала его вопросы в кабинете и теперь лучше понимала их замыслы.
По сравнению с делами Дома Ху, господин Сюй явно больше интересовался пиратами, скрывающимися на одном из островов. Узнав, что операция займёт ещё несколько дней, он начал нервничать и явно стремился как можно скорее уничтожить «эту шайку бандитов». Дела Ху его совершенно не волновали. Как он сам выразился:
— Всё равно это лишь женщины. Раз попали в ловушку, неужели смогут вырваться?!
Его тон был полон презрения.
Большая часть этого была уже известна Гу Му Жун, но в конце разговора он всё же задал один вопрос — будто между прочим, но с заметной осторожностью:
— Нашли ли нужную вещь в Доме Ху?
От этого вопроса не только управляющий, но и сама Гу Му Жун, сидевшая на крыше, насторожились.
— Недавно посылали людей обыскать библиотеку Ху, — ответил управляющий, нервничая под пристальным взглядом нового начальника, — но они оказались неосторожны и их заметили слуги. Поэтому господин Хань больше не посылал людей туда.
— Колеблетесь и медлите! Неудивительно, что дело тянется так долго! — раздражённо воскликнул господин Сюй. — Сегодня ночью пошлём больше людей. Если понадобится, используем больше душистого снадобья и тщательно обыщем всю библиотеку старика Ху! Не верю, что не найдём!
— Но господин Хань считает, что предмет, скорее всего, не в библиотеке. Такой налёт может спугнуть их… — начал управляющий, но, увидев выражение лица нового начальника, не осмелился продолжать.
В комнате воцарилось напряжённое молчание. Управляющий обливался потом, проклиная себя за болтливость. Этот господин Сюй был человеком решительным и жестоким — не ровён час, рубанёт саблей без предупреждения! От страха у него задрожали ноги.
Наконец господин Сюй заговорил:
— Всё это книжная трусость! Неудивительно, что дело застопорилось! К счастью, наш повелитель мудр — послал меня сюда. Пусть теперь увидит, чьи методы эффективнее: мои или этого книжника!
С этими словами он приказал управляющему собрать четверых-пятерых человек — он лично поведёт их в Дом Ху этой же ночью.
Гу Му Жун, получив эту информацию, немедленно вернулась домой искать Чжоу Шули. Тот обычно дежурил по ночам, а днём отдыхал. Когда она прибежала, он уже собирался уходить. Увидев её серьёзное лицо, он сразу понял: случилось что-то важное.
Выслушав новости, Чжоу Шули тоже опешил. Он не ожидал, что противник так быстро перейдёт к действиям. Более того, он сразу осознал: Хань Мяо — не главный, за ним стоит кто-то ещё более влиятельный.
Значит, предмет, хранящийся в Доме Ху, чрезвычайно важен. Иначе бы не действовали с такой поспешностью. Они прогнали тигра, а теперь на них напал волк.
Правда, такой прямолинейный подход казался обоим даже приятнее: лучше уж откровенное насилие, чем коварные замыслы Хань Мяо, от которых никогда не знаешь, чего ожидать.
http://bllate.org/book/12207/1090045
Готово:
