— Не торопись, — кивнула Гу Му Жун. Человека уже спасли, так что весть утратила свою ценность. Однако исчезновение Гу Му Янь по-прежнему тревожило её: всё указывало на то, что дело выходит далеко за рамки обыденного.
— Ладно, схожу на кухню, принесу тебе поесть и горячей воды — хорошенько вымойся, — сказала Цяньнян, глядя на почерневшую от сажи Гу Му Жун с материнской жалостью. Из девочки та превратилась чуть ли не в чёрный шар! Так дальше продолжаться не может.
Гу Му Жун кивнула и направилась в свою комнату.
☆
Гу Му Жун вымылась, а на столе её уже ждал завтрак, приготовленный Цяньнян.
Миска каши и несколько лепёшек источали такой аппетитный аромат, что слюнки сами потекли. Каша на вид казалась самой обыкновенной, но стоило попробовать — и сразу стало ясно: в ней столько ингредиентов, что вкус получился поистине изысканным. А лепёшки — хрустящие, сладкие и душистые.
Гу Му Жун ещё не достигла того уровня культивации, когда можно обходиться без пищи, и, как и любой обычный человек, она обожала вкусную еду, поэтому ела с большим удовольствием.
— Повариха здесь просто мастер своего дела! — не удержалась она от похвалы.
Цяньнян, увидев, что та наелась, взяла полотенце и начала аккуратно вытирать ей волосы.
— Эта повариха раньше служила матери господина Се, так что её умение и правда необычайно, — призналась Цяньнян. Сама она готовила лишь посредственно и прекрасно понимала, что до настоящих профессионалов ей далеко.
— Господин Се сейчас не в поместье? — давно хотела спросить Гу Му Жун. Она говорила и одновременно просматривала сводку новостей, которую принесла Цяньнян.
— В семье Се, кажется, случилось несчастье. Уже несколько дней назад он вернулся в родовое поместье, — ответила Цяньнян, продолжая вытирать волосы.
— Понятно, — пробормотала Гу Му Жун, быстро пробегая глазами сообщения. Все они были о смертях женщин из рода Се — то от болезни, то от несчастного случая. Методы оказались по-настоящему изощрёнными.
— Кстати, господин Се уезжал крайне неохотно, — улыбнулась Цяньнян, прикрывая рот ладонью. Вспомнив его недовольное, но вынужденное выражение лица, она никак не могла перестать смеяться.
— Похоже, в роду Се действительно разразилась беда, — нахмурилась Гу Му Жун. Если даже такого «отверженного» сына, как Се Яньчжуо, вызвали обратно в главный дом, значит, ситуация серьёзная.
— Господин Се сказал, что сам справится и нам не стоит волноваться, — добавила Цяньнян, заменив мокрое полотенце на сухое. — Он сказал, что теперь уже не тот беспомощный юноша, который может лишь бежать, когда над головой гроза.
Цяньнян вздохнула, но в её голосе не было тревоги.
— Это хорошо. А ты знаешь, как у него продвигается культивация?
— Он уже перешёл ко второму этапу. Хотя начал всего на несколько дней позже меня, прогресс заметно отстаёт. А теперь, когда он покинул горы Сяоцаншань, дело, скорее всего, пойдёт ещё медленнее.
Гу Му Жун кивнула. Тело Се Яньчжуо ослаблено болезнью, и это неизбежно влияет на процесс культивации. Когда ци впервые входит в такое тело, она сначала направляется на исцеление очагов недуга, и лишь потом укрепляет остальные части.
Гу Му Жун больше не стала спрашивать о Се Яньчжуо и перевела разговор на Пин-гэ'эра.
Цяньнян подробно рассказала о нём: мальчик пошёл в академию, особых проблем нет, но сильно похудел, и это её очень беспокоит.
— А в академии его не обижают? — спросила Гу Му Жун. Пин-гэ'эр ведь чужак в Пэнчжоу, без родных и связей. В школах всегда найдутся задиры, особенно среди мальчишек. В своё время даже в домашней школе для девиц она видела, как втихомолку издевались над другими. Что уж говорить о мужских учебных заведениях!
— Неужели? — удивилась Цяньнян. Сама она тоже жила «у чужих», но подобное в голову ей не приходило. Ведь в академии «Ци Чжи» же есть господин Ань! Он наверняка присматривает за Пин-гэ'эром.
— Неважно, так или иначе, Пин-гэ'эру нельзя только учиться, — сказала Гу Му Жун, которая после недавнего путешествия многое переосмыслила. — Тело — это основа. Даже если хочешь посвятить себя учёбе, нужно иметь крепкое здоровье. Конечно, мы не желаем ему зла, но разве не лучше, если он сам сможет защитить себя?
Цяньнян согласилась — в этом есть здравый смысл.
Тогда Гу Му Жун рассказала о том, как в долине лекарь Юй обучал всех «Пяти животным». Поскольку Гу Му Цинь уже хорошо освоила эти упражнения, пусть станет наставницей для Пин-гэ'эра и научит его укреплять тело.
— А кто такой этот лекарь Юй? — спросила Цяньнян.
Гу Му Жун вкратце описала его. Цяньнян была поражена: её семья занималась торговлей лекарствами, и она знала многих известных врачей в столице.
— Есть один знаменитый лекарь, сосланный на северо-запад. Бывший императорский врач, попавший в опалу из-за придворных интриг и приговорённый к ссылке.
— Придворные тайны — тёмное дело. Что он выжил — уже чудо, — вздохнула Цяньнян.
— А что с его семьёй? — поинтересовалась Гу Му Жун.
— Говорят, остался только внук — хилый и чахлый. Должно быть, всё ещё живёт в столице, — ответила Цяньнян. Больше она ничего не знала.
— Прекрати собирать сведения о женщинах рода Гу. Пусть лучше разыщут внука этого лекаря, — решила Гу Му Жун. Лекарь Юй — человек с добрым сердцем и выдающимся талантом. Раз уж представился случай помочь, почему бы и нет? В конце концов, всё это благодаря Се Яньчжуо.
— Хорошо, я скажу старшему управляющему, чтобы связался со столицей, — сказала Цяньнян, проверяя, высохли ли волосы. — Отдохни немного, мне ещё нужно заглянуть в аптекарскую хижину.
Гу Му Жун кивнула. Отдыхать ей не хотелось — сил хоть отбавляй, — но она хотела ещё раз внимательно перечитать столичные новости.
Сведения были подробными: женщины рода Гу одна за другой погибали. Девушку из «Пьянящей Жизни» господин Чжан уже вывез, подменив трупом, и устроил в надёжном укрытии. Её здоровье восстановилось, и больше поводов для беспокойства не было.
Гу Му Жун лежала на кровати и вздыхала. Люди Се Яньчжуо работают надёжно. То, что она сказала старцу Чжэн, — чистая правда: Се Яньчжуо действительно многое для неё сделал. Без него многие дела никогда бы не продвинулись так гладко. Сама она, вероятно, оказалась бы в безвыходном положении.
Но полагаться на других можно лишь временно. Настоящий путь — создать собственную команду и опираться только на себя.
Эта мысль напомнила ей о частных войсках рода Гу. Они числятся за ней, и, скорее всего, всё ещё верны роду. Ведь каждый знатный род имеет свои отряды — кто же из них обходится без личной гвардии? Род Гу существует уже три династии, так что его войска, несомненно, многочисленны и преданы.
Как только закончится эта суета, она обязательно отправится на Наньхай. Там скрывается ещё одна сила, которая тоже охотится за этими войсками — неизвестно, хочет ли она их подчинить или уничтожить. Но стоять в стороне она не может.
Только вот каково там сейчас положение? Её задержали все эти дела, и она всё ещё не двинулась в путь. Успеет ли она вовремя, пока враги не нашли укрытое на острове войско?
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. Казалось, будто каждая минута на счету.
Тогда она решила успокоиться и заняться культивацией. Лёжа на кровати, она совершила два круга ци по меридианам — и тут снова почувствовала знакомую зелёную ци, зовущую её.
Она последовала за ней.
Давно не виделись. Зелёная ци стала плотнее, а огромный баньян — ещё мощнее. Обойдя вокруг него, она почувствовала, как её собственная ци расширилась. Их энергии начали обмениваться, принося пользу обеим сторонам. Даже когда она покинула это место, дерево передало ей чувство сожаления и привязанности.
Значит, баньян уже обрёл сознание.
Гу Му Жун улыбнулась, открыв глаза. Теперь она точно знала: надо как можно скорее отправляться на юг.
Она верила своей интуиции. Имена воинов в волшебной книге всё ещё светились — значит, они живы. Но это смутное предчувствие не давало покоя: опасность приближается.
К полудню вернулся торговый караван Се, и вместе с ним — Пин-гэ'эр. Гу Му Жун оделась, тщательно нанесла на лицо тёмный пигмент и вышла из комнаты.
Её тело, кроме роста, словно застыло в двенадцати годах: даже грудь оставалась совершенно плоской. Хотя это избавляло от многих хлопот, иногда она задумывалась: не станет ли она со временем всё больше походить на юношу? Но эта мысль мелькнула лишь на миг и тут же исчезла.
Пин-гэ'эр заметно подрос, но, как и сказала Цяньнян, сильно похудел. В его взгляде появилась серьёзность, и Гу Му Жун не знала, радоваться ли этому или тревожиться. В прошлый раз он был ещё совсем ребёнком — обычным семи-восьмилетним мальчишкой. Как за такое короткое время он стал таким взрослым?
«Наверное, стоит взять ему отпуск на несколько месяцев, — подумала она. — Пусть дома укрепит здоровье, найдём мастера боевых искусств, чтобы обучил его. Только тогда можно будет спокойно отпускать его учиться».
У неё самой не было родных братьев и сестёр — только один сводный брат, с которым отношения были прохладными. Но к Пин-гэ'эру она невольно относилась как старшая сестра, и её сердце сжималось от заботы.
Книги можно читать всегда, но некоторые вещи нельзя откладывать.
Пин-гэ'эр, хоть и не так тепло общался с Гу Му Жун, как с Цяньнян, всё равно считал её частью семьи и был рад её возвращению.
Обед в поместье оказался обильным и вкусным. Все хорошо отдохнули и весело поели.
Днём Гу Му Жун, старший управляющий и несколько людей из долины встретились с торговцами. Те передали список закупок. Глава каравана — доверенный человек Се Яньчжуо — отнёсся к делу с энтузиазмом и даже предложил всё отдать бесплатно.
Гу Му Жун отказалась. Денег у неё хватало, и она не собиралась злоупотреблять добротой Се Яньчжуо. Он и так много для неё сделал. Да и торговля с долиной должна быть долгосрочной: даже если сам Се не возражает, другие торговцы со временем могут обидеться.
Она давно всё продумала: первоначальные вложения будут такими же, как и в горах Сяоцаншань — за её счёт. Когда-то она подготовила крупную сумму на покупку этих гор, но потратила лишь чуть больше половины. Остальное она вложила в дела Се Яньчжуо, и даже после этого у неё оставалось достаточно средств.
Глава каравана не стал спорить — хозяин строго наказал: всё, что скажет пятый господин, исполнять без возражений.
На этот раз из долины заказали не только соль и семена, но и разноцветные нитки, ткани и шёлк. Многие женщины в долине умели шить, и это занятие не только займёт их, но и принесёт доход — все одобрили эту идею.
Гу Му Жун представила торговцам Гу Му Цинь и сказала, что отныне именно она будет отвечать за малый торговый отряд. Попросила главу каравана наставлять её.
Тот весело согласился. Гу Му Цинь тут же сделала реверанс и в трёх фразах признала в нём учителя.
Весь день глава каравана водил Гу Му Цинь по лагерю, показывая товары и обучая различать качество. Гу Му Цинь, выросшая в знатной семье, с детства видела лучшие вещи, поэтому быстро разбиралась в товарах. Только с торга́ми ей было неловко.
Глава каравана был в восторге от её сообразительности — отличный ученик! А насчёт цен — главное, чтобы она понимала рыночную стоимость. В конце концов, в караване есть и другие, кто умеет торговаться!
Гу Му Жун не вмешивалась. Пусть учится сама. Из всех девушек Гу Му Цюн выбрала именно её — значит, Гу Му Цинь обязана оправдать это доверие.
Сама Гу Му Жун не умела торговаться, так что помочь преодолеть страх не могла. Бедняжке пришлось справляться в одиночку.
К счастью, четверо других торговцев — опытные и бесцеремонные — вели переговоры так, что Гу Му Цинь смотрела на них с изумлением.
Действительно, старый имбирь острее молодого.
http://bllate.org/book/12207/1090036
Готово:
