Двое слуг помогли Гу Му Жун сойти с повозки, после чего отпустили её и последовали следом. Управляющий резиденцией генерал-губернатора, заметив приближающихся гостей, поспешно отправил мальчика вперед — проводить почётного гостя внутрь, а сам вышел встречать их лично. Он получил строгие наставления от Чжэн Хуайюя: сегодняшний посетитель — особая персона для самого Ци Ваньшаня, и с ним следует обращаться с величайшей заботой. Поэтому он сам повёл Гу Му Жун в дом.
Резиденция генерал-губернатора поражала простором. Они шли по извилистой галерее, время от времени встречая других гостей. Те, увидев незнакомку, лишь кивали; некоторые даже поднимали подбородок, явно не считая её достойной внимания, а иные поглядывали с насмешливым любопытством, будто перед ними стоял наивный новичок, готовый расстаться с деньгами. Гу Му Жун, будучи здесь полной неизвестностью и почти никого не зная, делала вид, что не замечает этих взглядов, и всё внимание сосредоточила на окружающих пейзажах, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
Извилистая галерея открывала интересные виды. Управляющий охотно рассказывал, что эта резиденция некогда принадлежала одному из князей прежней династии и чудом сохранилась во время войн. В начале правления нынешней империи Дайон она была пожалована младшему сыну основателя — принцу Чэнвану. Однако судьба принца оказалась незавидной: вся его семья погибла, и особняк был переоборудован под резиденцию генерал-губернатора.
Гу Му Жун слушала с живым интересом, будто всё это её глубоко занимало.
Управляющий болтал без умолку, но про себя думал: «Да уж, настоящая деревенщина».
Когда они уже подходили к месту пира, управляющий заговорил о городе Пэнчжоу, восхваляя его как землю талантливых людей и благодатных мест, и добавил, что было бы прекрасно, если бы молодой господин решил здесь поселиться.
Гу Му Жун напряглась — вот и началось главное. Она нарочито нахмурилась и ответила:
— Действительно так. Но он ведь совсем недавно прибыл и ещё плохо знает Пэнчжоу.
— Слышал ли господин о горе Чисяфэнь? — спросил управляющий.
Гу Му Жун покачала головой.
— Там есть несколько источников с целебными водами. Знатные семьи часто строят там свои поместья. Зимой окунуться в такой источник — настоящее блаженство.
— Да, это, должно быть, прекрасное место, — кивнула Гу Му Жун, изображая восхищение.
— А ещё есть горы Сяоцаншань, — продолжал управляющий. — Там круглый год зеленеют деревья, а дичь особенно жирная и вкусная — идеальное место для охоты. И Чисяфэнь, и Сяоцаншань — самые желанные места для владений среди знати Пэнчжоу!
— Неужели такие замечательные места существуют! Я уже несколько дней в Пэнчжоу, а слышу об этом впервые, — с сожалением воскликнула Гу Му Жун.
— Конечно! Эти места не для простолюдинов! — управляющий старался во что бы то ни стало внушить ей интерес к этим двум локациям.
«Чисяфэнь? Об этом и думать не стоит — там всё давно раскуплено. Остаётся только Сяоцаншань. Наш господин как раз ждёт хорошей прибыли», — подумал управляющий, доведя гостью до места и радостно устремившись к Чжэн Хуайюю за наградой.
Гу Му Жун подняла глаза и осмотрела место пира. Это был водный павильон под названием «Небесные Воды», расположенный на озере в конце извилистой галереи.
Павильон имел два этажа и был весьма просторным. Сейчас его освещали многочисленные фонари, отражаясь в воде и создавая праздничную атмосферу. Все окна на первом и втором этажах были распахнуты, делая здание удивительно светлым и воздушным.
Смеркалось, прохладный ветерок освежал, и стоять у входа в «Небесные Воды» было особенно приятно. Вскоре к ней подошёл знакомый — Вэнь Чанцин, военный начальник Пэнчжоу. Именно благодаря его связям она сумела выйти на самого генерал-губернатора. Вэнь Чанцин был типичным воином — прямолинейным и корыстным: стоит только заплатить достаточно, и он готов на всё.
— Господин Лю, давно не виделись! Почему не входите? — громко спросил он. Его фигура была такой высокой и мощной, что Гу Му Жун едва доставала ему до плеча. После короткой беседы они вместе вошли в зал.
Внутри уже собралось немало гостей — все, кроме самого генерал-губернатора Ци Ваньшаня. Гу Му Жун следовала за Вэнь Чанцином на полшага позади, внимательно слушая, как тот представлял ей присутствующих.
Большинство гостей были либо подчинёнными Ци Ваньшаня, либо местной знатью. Всего набралось человек двадцать с лишним. Среди них Гу Му Жун заметила Се Яньчжуо. Она сделала вид, будто не узнаёт его, лишь слегка кивнула. Также она увидела Се Яньсюня — юношу, похожего чертами лица на Се Яньчжуо, но совершенно иного характера. В нём чувствовалась уверенность и гордость, чего Гу Му Жун не замечала в его родственнике. Однако Се Яньсюнь не вызывал раздражения: он был вежлив, учтив и, даже если и презирал кого-то, никогда не показывал этого открыто.
Все представители рода Се отлично владели искусством внешней вежливости.
Гу Му Жун заняла своё место. Она сразу заметила, что с момента её появления за ней наблюдают почти все присутствующие. Они думали, что делают это незаметно, но для неё их взгляды и перешёптывания были словно на ладони. Особенно ей было неловко от того, что многие обсуждали её необычайно белую, будто светящуюся кожу, рассуждая, как красива была бы такая женщина, и кто-то даже предположил, что она переодета в мужское платье. Гу Му Жун старалась сохранять спокойствие и не обращать внимания на эти сплетни. «Как можно, будучи мужчиной, так сплетничать за спиной!» — с досадой подумала она, хотя и понимала, что придётся привыкать к подобному.
Едва она уселась, как снаружи раздался шум — прибыл хозяин. Пир начинался.
Ци Ваньшань был военачальником, получившим своё положение не по рождению, а по заслугам. Ранее он был учёным, и внешне выглядел очень благородно и изящно, с приятной внешностью. Без такой внешности, даже обладая великими талантами, трудно было бы завоевать сердце знатной девушки.
Хотя Гу Му Жун уже встречалась с ним однажды, при виде него снова поразилась тому, насколько сильно его внешность расходится с внутренней сущностью.
Все знали о строгих правилах генерал-губернатора, поэтому собравшиеся воины сдерживали свою природную грубость и вели себя с нарочитой учтивостью, наблюдая за танцующими наядами.
Рядом с каждым гостем стояла служанка в жёлтых кофтах и розовых юбках — все красивые и миловидные. Та, что была рядом с Гу Му Жун, казалась моложе остальных, но уже обещала стать настоящей красавицей.
На центральной площадке танцовщица в одеждах западных народов кружилась в танце под музыку, развевая алый наряд и источая несказанное очарование. Многие воины смотрели на неё, заворожённые, и громко выражали восхищение. Знатные же юноши оставались равнодушны.
Гу Му Жун, приехавшая с юга и никогда не видевшая подобных танцев, смотрела с искренним интересом и восхищением.
Ци Ваньшань, заметив это, переглянулся с Чжэн Хуайюем и довольно улыбнулся: «Точно, неопытный юнец».
Место Гу Му Жун находилось недалеко от главного стола — явно среди почётных гостей. Ци Ваньшань, казалось, высоко ценил её, часто поднимал бокал в её сторону. А Гу Му Жун, теперь способная выпить сколько угодно, без колебаний отвечала на каждый тост, чем ещё больше расположила к себе хозяина.
Когда танец закончился и в зале воцарилась тишина, Ци Ваньшань поднял бокал и прочитал стихотворение, прославляющее луну. По окончании все встали и единодушно выпили.
Затем гости снова уселись, заиграла музыка, и на сцену вышли новые танцовщицы. Теперь каждый занялся своим делом: кто-то беседовал, кто-то шептался в углу, а кто-то флиртовал со служанками.
Гу Му Жун оказалась в центре внимания — к ней один за другим подходили военные из Пэнчжоу, предлагая выпить. Знатные господа почти не обращали на неё внимания: как бы богата и щедра она ни была, без титула она оставалась для них «простолюдинкой».
Вскоре вокруг неё собралось четверо или пятеро офицеров, и началась шумная попойка. Хотя Гу Му Жун и могла пить без последствий, ради правдоподобности она позволила себе опьянение: лицо её покраснело, взгляд стал рассеянным, речь — заплетающейся.
Тут Вэнь Чанцин спросил:
— Младший брат Лю, разве ты не хотел приобрести землю в Пэнчжоу? Нашёл что-нибудь?
Гу Му Жун медленно покачала головой:
— Этим занимается управляющий Лю. — Голос её прозвучал неуверенно и заплетающе.
— Как так? Ты же сам хозяин! Такое важное дело поручать управляющему? — возмутился другой офицер по фамилии Чжан.
— Но отец велел мне во всём слушаться управляющего Лю, — ответила Гу Му Жун, взяв у служанки влажное полотенце и протёршись. Лицо осталось красным, но речь стала чётче.
Присутствующие переглянулись и расхохотались: «Да он ещё ребёнок, всё решают за него!»
— Господин Лю, разве тебе не обидно? Ты же мужчина, а не можешь даже решать дела своего дома! — сказал кто-то, смеясь.
Гу Му Жун нахмурилась:
— Я и правда не знаю, где лучше купить землю.
— Конечно, в горах Сяоцаншань! Там прекрасная природа, дичь жирная — отличное место! — вдруг вмешался мягкий голос. Все обернулись и увидели Се Яньчжуо, который незаметно подошёл к ним.
— Верно, верно! Там же и Чисяфэнь рядом — оба лучших места в Пэнчжоу! — подхватили воины. — Младший брат, не знаешь Чисяфэня? Потом сходим, покажу тебе — райское наслаждение!
— Если купишь в Сяоцаншане, точно не прогадаешь. Только не затягивай — скоро всё раскупят! — добавил Се Яньсюнь с искренним энтузиазмом.
— Раскупят? — удивилась Гу Му Жун.
— Да! Мой двоюродный брат тоже хочет купить там участок, верно, Чанлин? — Се Яньсюнь протянул имя «Чанлин» с явной издёвкой, глядя прямо на Се Яньчжуо.
Вот оно — подвох.
Все взгляды обратились к Се Яньчжуо. Его и без того бледное лицо стало ещё мертвеннее, почти зеленоватым. В глазах вспыхнул гнев, но он сдержался и с трудом выдавил улыбку.
Этот больной из рода Се вызывал жалость: отвергнутый семьёй, он теперь ещё и стал жертвой коварства родного брата. Проницательные офицеры сразу поняли: между братьями не лады, и один подставил другого. Те, кто был менее сообразителен, решили, что Се Яньчжуо ради выгоды пошёл на унизительную сделку с генерал-губернатором.
Чжэн Хуайюй, стоявший неподалёку и знавший, якобы, о связи между Се Яньчжуо и богатым господином Лю, тоже был удивлён. Он не ожидал, что за «охотником» окажется ещё и «ловец». Но тут же обрадовался: всё равно деньги пойдут в карман генерал-губернатора, а он, возможно, получит свою долю.
Се Яньсюнь не собирался останавливаться:
— Кстати, Чанлин давно мечтал о земле в Сяоцаншане. Если господин Лю тоже там поселится, вы станете соседями. Какая удача!
Он явно хотел унизить Се Яньчжуо. Узнав, что тот связан с богачом Лю, он решил втянуть его в аферу, чтобы тот не смог выкрутиться без ущерба для себя.
Се Яньчжуо действительно не мог отрицать при всех: это испортило бы планы генерал-губернатора, и он потерял бы последние позиции в Пэнчжоу. Но и согласиться было мучительно. Воспользовавшись своей хрупкостью, он покачнулся и едва устоял на ногах.
— Прошу прощения, господа, моё здоровье… Я вынужден удалиться, — сказал он, не подтверждая и не отрицая ничего, и, поклонившись, вышел из зала.
http://bllate.org/book/12207/1090015
Готово:
