Присутствующие, взглянув на него, сразу поняли: его сильно потрясло. Никто не стал удерживать гостя — даже Се Яньсюнь промолчал.
Лишь когда Се Яньчжуо ушёл, Се Яньсюнь тяжело вздохнул.
— Господин Лю, землю в горах Сяоцаншань мой двоюродный брат давно приглядел себе. Просто сейчас у него немного туго с деньгами. Если вы действительно намерены приобрести там участок, пожалуйста, не покупайте всё целиком — оставьте ему хотя бы небольшой клочок. Он уже столько лет об этом мечтает. Мой брат здоровьем слаб, а я, как старший, обязан о нём позаботиться.
Се Яньсюнь говорил искренне, с открытым выражением лица. Для любого, кто не знал правды, это выглядело как проявление настоящей братской заботы.
«Если бы ты действительно хотел о нём заботиться, почему бы не предложить оплатить хотя бы часть?»
— О чём вы здесь беседуете? — раздался голос генерала-губернатора. Все немедленно встали и поклонились.
Се Яньсюнь тут же повторил свои слова Ци Ваньшаню. Тот охотно согласился:
— Раз дело обстоит так, конечно, отдам должное семье Се и обязательно оставлю место для вашего брата.
В душе Ци Ваньшань был весьма доволен: семья Се казалась ему сочной добычей, которую нельзя упускать. По его мнению, за блестящим фасадом этой знатной семьи скрывалась лишь пустота, и бояться им было нечего.
Се Яньсюнь поспешно поблагодарил, и вопрос был решён ещё до того, как Се Яньчжуо успел вернуться.
Теперь, вне зависимости от того, купит ли господин Лю землю в Сяоцаншане или нет, неожиданная прибыль для Се Яньчжуо была уже гарантирована.
Ци Ваньшань выглядел крайне довольным и без умолку хвалил Се Яньсюня за высокие моральные качества, преданность и братскую любовь. Остальные тут же подхватили его слова. Только Гу Му Жун притворилась пьяной — её лицо стало совершенно рассеянным.
Пир у военных проходил куда проще, чем у гражданских чиновников: никаких сложных игр, поэтических состязаний или ритуальных возлияний — просто пили вволю, а в разгар веселья даже устраивали боевые показательные выступления с мечами. Гу Му Жун впервые видела нечто подобное.
Перед отъездом несколько особенно радушных офицеров пригласили её прогуляться по горе Чисяфэнь.
Гу Му Жун, поддерживаемая Эрляном и Саньцзинем, шатаясь, еле добралась до кареты — но как только занавеска опустилась, она тут же пришла в себя.
За последнее время она выпивала больше вина, чем воды, и давно научилась делать вид, будто пьяна, хотя на самом деле её состояние почти не отличалось от трезвого.
Сегодняшний вечер был лишь началом — первым шагом в подготовке ловушки. Впереди ещё много ходов. К счастью, Се Яньчжуо отлично знал методы Ци Ваньшаня по вымогательству денег, но даже он не ожидал, что его двоюродный брат ненавидит его настолько.
На пиру Гу Му Жун притворялась пьяной, но каждое слово собеседников чётко доносилось до её ушей. Особенно запомнились ей тихие разговоры Се Яньсюня с его подручным. Подручный восхвалял своего господина за «мастерский ход», а сам Се Яньсюнь в разговоре с презрением называл мать Се Яньчжуо «низкой женщиной», намекая, что та совершила нечто постыдное перед родом Се.
Но это было семейное дело Се, и Гу Му Жун лишь на миг почувствовала любопытство, после чего тут же переключила внимание на другое.
Она закрыла глаза в карете. Такие пирушки были утомительны и скучны, но хотя бы сплетни местной знати позволяли немного развлечься.
А ещё она не могла не усмехнуться при мысли, что кто-то всерьёз хочет сосватать за неё свою дочь. Её происхождение — контрабандиста-морехода — знали лишь Ци Ваньшань и его ближайшие советники, ведь за такое полагалась смертная казнь и конфискация имущества. Большинство же офицеров просто чувствовали, что губернатор нашёл очередную «жирную корову», и надеялись приобщиться к выгоде. Вероятно, один из них решил, что Гу Му Жун — идеальный зять, и теперь мечтал выдать за него дочь.
«Вот уж правда — на свете встречаются самые разные люди», — подумала она, вспоминая, как Се Яньсюнь подставил Се Яньчжуо на пиру. Уголки её губ невольно приподнялись: «Тот парень, должно быть, сейчас дома потирает руки от удовольствия! Такая удача прямо с неба свалилась!»
Однако Се Яньчжуо был далеко не так рад, как предполагала Гу Му Жун. Он отправил всех слуг и уединился в своей спальне для культивации.
Чем глубже он погружался в практику, тем яснее ощущал её благотворное влияние. Но ци в городе Пэнчжоу было слишком мало. Вскоре он открыл глаза и вышел из медитации.
Ему не терпелось вернуться в горы Сяоцаншань. Он только начал вкусить радость культивации, как пришлось вернуться в город — ощущение было, будто его оборвали на самом интересном месте. Как только он достигнет стадии втягивания ци и сможет направлять энергию внутрь тела, его здоровье начнёт улучшаться, и многие вещи, которые раньше казались невозможными, станут реальностью.
«Стоит поблагодарить Се Яньсюня, — подумал он. — Сегодня он мне очень помог». Хотя изначально он и договорился с Гу Му Жун о совместных расходах, теперь участок можно оформить полностью на его имя — разве это не прекрасно?
Воспоминания о жизни в доме Се вызвали в нём смешанные чувства. Он встал, накинул одежду и распахнул окно.
Он был законнорождённым сыном рода Се, но жил хуже, чем любой побочный наследник. Отчасти из-за болезни, но в основном — из-за матери. Ирония судьбы в том, что именно она в итоге и спасла его. Перед смертью она устроила ему выгодную помолвку с родом Гу, которая защищала его много лет, пока он не окреп. Правда, в итоге всё оказалось напрасным — как вода, просочившаяся сквозь бамбуковую корзину.
Раньше он думал, что так и проживёт остаток жизни. Ведь когда он приехал в Пэнчжоу, знаменитый врач прямо сказал, что ему осталось недолго. Он горевал, но что было делать?
Теперь всё изменилось. Впервые за всю жизнь слово «надежда» стало для него таким близким.
У него появилось новое начало, новый шанс. Вся удача, накопленная за жизнь, наконец проявила себя в самый последний момент — когда до смерти оставалось всего несколько шагов.
Мать перед смертью запретила ему мстить. Он смирился, хотя и с трудом. Но теперь, когда появилась возможность… сможет ли он удержать в себе эту обиду?
Разве разрушение рода Се принесёт ему покой? Мёртвые не вернутся. Зачем тогда это делать?
Он смотрел на свои ладони и чувствовал, как колеблется его решимость.
☆ Горa Чисяфэнь ☆
— Господин, те офицеры пригласили господина Лю прогуляться по горе Чисяфэнь. Не отправимся ли и мы туда? — спросил слуга Се Яньсюня, вернувшись в особняк Се. Его хозяин, считая, что успешно подставил Се Яньчжуо, был в прекрасном настроении, и слуга сразу это почувствовал.
— Узнай, пойдёт ли туда тот чахлый больной. Если пойдёт — мы тоже поедем, — ответил Се Яньсюнь, явно наслаждаясь победой. — Я просто не выношу этого полумёртвого ничтожества. Если бы не эта низкая женщина, его бы давно прикончили дедовским наказанием. Раз слаб — признай это, зачем лезть вперёд и портить всем настроение?
В большом семействе все братья с детства живут в сравнении. А этот больной постоянно затмевал его! Сколько лет он кипел от злости — и вот наконец тот получил по заслугам. Это даже приятнее, чем в прошлый раз, когда семью его невесты уничтожили, а его самого едва живого отправили в поместье!
Без поддержки рода Гу у того больного в доме Се вообще ничего не осталось! Да и после гибели рода Гу старшие пытались устроить ему новую помолвку, но он отказался, сославшись на память о матери, и тем самым публично унизил весь род! Кто вообще такой дурак? Говорит, что кроме девушки из рода Гу, никогда больше не женится! Да кому он нужен такой? Почему его до сих пор не изгнали из семьи?!
Се Яньсюнь, испытывая одновременно злость и удовлетворение, отправился спать, но перед сном велел следить за каждым шагом Се Яньчжуо.
Гу Му Жун договорилась о встрече на семнадцатое число. На следующий день она рано утром приготовила экипаж. Эрлян, Саньцзинь и несколько охранников снова сопровождали её, но сегодня с ними поехал и старый управляющий, обычно занимавшийся сбором информации.
Старику было за пятьдесят, звали его господином Лю — на самом деле он был человеком Се Яньчжуо. Сам он рассказывал, что служил матери Се Яньчжуо, а после её смерти перешёл к сыну.
Гу Му Жун опасалась, что Се Яньсюнь узнает его, но управляющий заверил, что это невозможно: он никогда не появлялся ни в доме Се, ни рядом с Се Яньчжуо.
Это пробудило её любопытство. Она и так знала, что Се Яньчжуо тайно управляет какой-то силой за спиной рода Се, но не думала, что эта сила исходит от его матери. Значит, происхождение его матери должно быть весьма значительным. Но тогда почему Се Яньсюнь так презирает её? Мать Гу Му Жун говорила, что дружила с ней, но никогда не упоминала её род.
Однако Гу Му Жун не стала долго размышлять об этом. Это личное дело Се Яньчжуо, и ей знать не обязательно. Просто человеческое любопытство — не более. К тому же господин Лю явно не желал обсуждать частную жизнь своего господина, так что она и не настаивала: это не имело значения для текущего дела.
Сегодня Гу Му Жун выбрала коня, а карету оставила для господина Лю. В условленном месте их уже ждали четверо военных. Хотя их чины были невысоки, во главе стоял Вэнь Чанцин. Увидев Гу Му Жун на коне, он воскликнул:
— Господин Лю — истинный красавец!
— Военный советник тоже грозный воин! — ответила она.
— Не ожидал, что господин Лю привёз карету.
— В ней едет управляющий Лю. Он в возрасте, поэтому и карета приготовлена.
Господин Лю, услышав разговор снаружи, приподнял занавеску и поклонился офицерам.
— У вашего управляющего, кажется, большой аппетит на почести, — тихо заметил Вэнь Чанцин Гу Му Жун, явно выражая неодобрение.
— Хотя он и управляющий, но господин Лю — доверенное лицо моего отца, с детства меня воспитывал. Его следует уважать.
Вэнь Чанцин фыркнул про себя: «Да уж, слуга задрал нос!» Но в то же время подумал: «Если этот управляющий так важен для господина Лю, стоит с ним сблизиться — тогда всё получится».
Он начал сомневаться в своём первоначальном плане: господин Лю казался мягким и нерешительным, и даже если его убедить, толку может не быть. А вот управляющий — пожилой, опытный, явно не простак. Лучше будет действовать осторожно.
Компания двинулась в путь к горе Чисяфэнь. По дороге Вэнь Чанцин не раз намекал Гу Му Жун, расспрашивая о пристрастиях господина Лю. Та не скрывала:
— Он обожает вино. Без него ни дня.
«Любит вино? Отлично!» — подумал Вэнь Чанцин.
Гора Чисяфэнь была прекрасным местом: густые леса, целебные источники, а среди деревьев прятались изящные усадьбы. В этом сезоне сюда часто приезжали знатные семьи из Пэнчжоу, чтобы отдохнуть на природе или посетить храм Юйфосы неподалёку.
Вэнь Чанцин, хоть и выглядел грубоватым, на деле был внимателен и красноречив. Заметив, что Гу Му Жун заинтересовалась при упоминании храма Юйфосы, он тут же принялся рассказывать:
— Храм знаменит своими нефритовыми статуями Будды — их ровно восемьдесят одна, каждая меньше фута в длину, но невероятно точна и живописна. Кроме того, здесь когда-то жила и практиковала великая принцесса империи, поэтому многие знатные семьи Пэнчжоу любят приезжать сюда помолиться.
Разговаривая и смеясь, они добрались до подножия горы Чисяфэнь уже к полудню. Гу Му Жун сразу почувствовала необычную ауру места: у основания горы будто бушевал огненный дракон — мощный, горячий и необузданный.
Это ощущение резко контрастировало с горами Сяоцаншань, где царило спокойствие глубокого озера. Обычные люди этого не замечали, но Гу Му Жун воспринимала всё остро.
Большая часть горы принадлежала знати, поэтому офицеры повели компанию по узкой тропе, явно хорошо знакомой им. В полдень они остановились, поймали несколько фазанов, зажарили их и достали вино — господин Лю был в восторге и выпил немало.
Отдохнув полчаса, они продолжили путь и к часу обезьяны (примерно 15–17 часов) достигли вершины.
Гора Чисяфэнь была самой высокой в округе Пэнчжоу, даже выше, чем пик Сянтянь. С вершины открывался великолепный вид: город Пэнчжоу словно жемчужина лежал среди гор, а его дома аккуратно выстраивались в стройные ряды.
http://bllate.org/book/12207/1090016
Готово:
