Почти сразу стало ясно: стоящий за всем этим человек, не видя никакого продвижения, наверняка уже в отчаянии. Эта затея, скорее всего, пришла в голову тому самому книжнику — едва он появился, как методы тут же изменились. Никто, кроме него, на такое не пошёл бы.
Они собираются использовать порох! Сколько? Как именно? Конечно, не осмелятся взять слишком много: если переборщить, убытки превзойдут выгоду. Раз они ещё не нашли то, что искали, им точно не с руки устраивать полное уничтожение.
Но если всё же взорвут — не повредит ли это горе Тасяньфэн? Гу Му Жун вспомнила о вихре ци и сразу поняла: идея никуда не годится. Не дожидаясь возвращения Цао Шаня, она наполнила флягу водой и благополучно спустилась обратно к подножию горы Тасяньфэн. Долго осматривала вырытый ими ход и убедилась: проникнуть внутрь, не привлекая внимания охраны, невозможно. Придётся искать другой путь.
Гу Му Жун стала карабкаться по скалистому склону. Она была уверена: центр вихря ци находится именно на горе Тасяньфэн. Ей нужно найти вход. Если это действительно тайник рода Гу, там обязательно должен быть проход. Даже если он защищён механизмами, должен существовать удобный и ловко скрытый вход — ведь род Гу явно не стал бы закапывать своё богатство так, чтобы потом самим же пришлось рыть тоннели.
Она лично видела, что сокровища существуют. В волшебной книге, открывшейся её левому глазу, эти богатства значились уже за ней.
Золото, серебро, драгоценности и нефритовые украшения, записанные в книге на её имя, некогда принадлежали роду Гу. Значит, их точно не бросили и не отказались от них — такой вариант попросту невозможен.
Она обязана найти эти сокровища — ведь там же находится и то, что ей так дорого!
☆
Гу Му Жун ощупывала отвесную скалу. Один её край был крут, другой — совершенно вертикален. По гладкой стороне пройти было невозможно, поэтому она сосредоточилась на более рельефной части.
Целую ночь она прочесывала склоны и к рассвету оказалась у северного обрыва. Гора Тасяньфэн не стояла особняком — к северу от неё примыкала чуть более низкая вершина. Её выступающая часть тоже была абсолютно прямой, но отличалась от других таких участков. Везде, где скалы казались ровными издалека, вблизи всё равно просматривались неровности и мелкие углубления — ведь природа, даже в своих самых совершенных формах, не бывает безупречной. А здесь, хоть и были впадины и выпуклости, их расположение казалось странным: не искажённым, но слегка упорядоченным, будто составляющим какой-то узор.
Зрение Гу Му Жун было острым — самые мелкие детали не ускользали от неё. Да и женщины от природы внимательнее к таким нюансам, поэтому именно она первой заметила странность.
Если не ошибалась, это место было создано руками человека. Именно его она и искала.
Но раз уж нашла — что делать дальше? Гу Му Жун устроилась поудобнее на дереве и стала всматриваться ещё пристальнее. Чем дольше смотрела, тем больше убеждалась: это оно.
Она попыталась нащупать скрытые механизмы, но чётких швов или щелей не обнаружила. Провозившись полдня безрезультатно, отошла к дереву. Раз глаза не помогают, придётся воспользоваться ци.
Гу Му Жун словно стала легче и вновь погрузилась в то загадочное состояние. Превратившись в струйку ци, она с удивлением увидела перед собой картину.
Мириады тончайших нитей разноцветного ци выстроились в форму инь-ян и медленно вращались вокруг всей скалы, словно гигантский диск. У двух полюсов этой вращающейся спирали — в двух круглых углублениях скалы — ци исчезало. Чем ближе потоки подходили к стене, тем быстрее ускорялись. Гу Му Жун вновь ощутила мощнейшее притяжение, но на этот раз не стала рисковать: лишь только заметила щель входа, как тут же вернулась в своё тело и открыла глаза.
Ци действительно раскрывало куда больше, чем простое зрение. Гу Му Жун вытерла пот со лба и, прислонившись к стволу, тяжело дышала — сопротивляться тому притяжению оказалось нелегко.
Она раскрыла котомку, откусила кусок лепёшки и запила водой. Решила сначала хорошенько отдохнуть, а уж потом думать, как проникнуть внутрь. Хотя время поджимало, рисковать в таком состоянии было нельзя.
Разобравшись с этим, она нашла укромное прохладное местечко и заснула.
Проснулась, когда солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени через хребты. Силы почти вернулись, разве что проголодалась. Съела оставшуюся половину утренней лепёшки с холодной водой, но этого оказалось мало — пришлось доедать ещё одну целиком, пока не почувствовала сытость. Завязав котомку и закинув её за спину, она подошла к скале и встала прямо перед ней.
Внимательно изучила все неровности и вспомнила вращающийся инь-ян. И правда — выпуклости и впадины образовывали гигантский символ инь-ян.
Два полюса этой фигуры были представлены двумя углублениями.
Вероятно, именно здесь и располагался механизм. Но скала была огромной, а углубления находились далеко друг от друга. Одной ей не справиться — невозможно одновременно нажать на оба.
Она подпрыгнула, чтобы заглянуть в каждое. Оба углубления были невелики — примерно с кулак взрослого человека. Её собственный кулак подошёл бы в самый раз.
Символ инь-ян занимал всю стену, но сами полюсы оказались малы. Конструкция выглядела странно, но Гу Му Жун тут же поняла: будь они крупнее, вся гора Сяоцаншань давно бы погибла.
Ци в горах постоянно возрождалось, но скорость его поглощения и производства, очевидно, была сбалансирована. Размер этих полюсов, вероятно, и рассчитывался именно под этот баланс.
Если бы ци иссякло, вращение инь-ян стало бы бессмысленным.
Гу Му Жун стояла у одного углубления и ломала голову, как одновременно активировать оба центра. Ничего не придумав, сменила подход.
А что, если сначала надавить на одно углубление и удерживать его, а затем уже воздействовать на второе? Может, эффект будет тем же?
Она отправилась в лес и выбрала ветку с развилкой, толщиной примерно с её кулак. Отпилила кусок длиной с предплечье и с силой вогнала в одно из углублений. Едва она это сделала, как почувствовала мощное сопротивление — ветка начала трястись и выталкиваться наружу. Гу Му Жун вогнала её настолько глубоко, насколько хватило сил, и мгновенно метнулась ко второму полюсу, вложив в удар всю свою мощь.
Раздался глухой «пфух!» — будто спустили воздух. Ветка вылетела из первого углубления, а саму Гу Му Жун едва не сбило с ног мощной ударной волной. С трудом удержав равновесие, она увидела: в центре символа инь-ян скала сама собой раздвинулась, открыв проход ростом в человека. Не раздумывая, Гу Му Жун подалась вперёд и юркнула внутрь.
Проход был узким — едва позволял пройти одному человеку. Пройдя шагов десять, она обернулась и увидела, что вход уже исчез — каменная дверь закрылась.
Внутри не было темно: вдоль стен горели масляные лампы. Гу Му Жун с любопытством заглянула в одну — масло в ней лежало плотным слоем.
Неизвестно, сколько лет они горят, но, судя по всему, ещё долго продержатся.
Она шла вперёд и чувствовала, что коридор идёт не горизонтально, а под наклоном вверх. Примерно через четверть часа пути перед ней возникла дверь, украшенная изящным узором. Этот рисунок был ей хорошо знаком — он напоминал герб рода Гу. Она никогда не видела такого цветка в природе, но в семейных летописях его называли «мэндиэлань» — «орхидея из снов». Говорили, будто один из предков рода увидел его во сне.
Красота и загадочность цветка не вызывали сомнений, но история про сон казалась ей надуманной. Гораздо вероятнее, что предок просто придумал красивый узор.
Увидеть его здесь — значит, всё действительно принадлежит роду Гу.
Она подошла к каменной двери и уже протянула руку, но, не успев коснуться поверхности, почувствовала невидимую преграду. Сколько ни старалась, рука не проходила дальше трёх цуней от двери.
Гу Му Жун закрыла глаза и направила ци из окружающего пространства. Здесь ци было особенно много, и вскоре она поняла, что представляет собой эта преграда: это была сфера из сгущённого ци, разделённая на две части — одна в форме полумесяца, другая — малый круг, соединённый с большим. В центре большой окружности вращалась шестиконечная звезда, создавая щит перед дверью.
Этот щит переливался всеми цветами радуги и медленно вращался. Он напоминал не только защитный барьер, но и своего рода фильтр-воронку: большая часть ци, притягиваемая вперёд, проходила сквозь него, а небольшая часть задерживалась и вплеталась в саму структуру.
Картина была настолько завораживающе прекрасной, что Гу Му Жун не могла отвести взгляд. Казалось, ещё немного — и она сама растворится в этом сиянии.
Настоящим чудом было это зрелище — чего она никогда не видела раньше. Если бы не открыла путь культивации, так и прожила бы в неведении, не подозревая, что мир хранит подобные тайны. Она была околдована и готова была стоять здесь вечно, любуясь этим чудом.
Но вдруг её грудь обожгло жаром, и она резко пришла в себя. Почти получив ожог, она проворно расстегнула ворот и нашла источник — красное кольцо, которое всегда носила на шее вместе с нефритовым колокольчиком.
Красное кольцо не только пылало жаром, но и светилось — алый свет будто готов был вспыхнуть пламенем. Гу Му Жун впервые хорошенько разглядела его: на перстне был выгравирован шестиугольник, внутри которого распускался крошечный цветок мэндиэлань — точь-в-точь такой же, как и звезда перед ней.
Кольцо, будто почуяв нечто, само оторвалось от цепочки и зависло перед её глазами. В тот же миг щит из ци перед дверью начал деформироваться, словно его затягивало мощной силой. Разноцветные потоки ци превратились в единый вихрь и устремились к кольцу, которое начало их поглощать.
От этого зрелища Гу Му Жун пошатнуло. Она попыталась открыть глаза, чтобы прийти в себя, но перед ней всё потемнело.
Той ночью Ву Хань, находясь между сном и явью после обильных возлияний, был запуган неким человеком и вынужден ответить на несколько вопросов. Проснувшись, он почувствовал тревогу: ему почудилось, что он невольно попался на уловку врага. Сердце сжимало от страха — вдруг тот шпион послан недругами господина, и теперь он, Ву Хань, сорвёт важное дело? Но, вспомнив, как сурово господин расправляется с членами рода Гу, он стиснул зубы и никому не осмелился проболтаться. Два дня он жил в напряжённом ожидании, но ничего не происходило. Ву Хань решил, что та ночь была просто кошмаром на почве перепитого.
Он успокаивал себя мыслью, что всё равно ничего важного не сказал. В конце концов, тот человек и так уже знал, что они тайно роют тоннель. Разве что упомянул про план взорвать его порохом.
И даже тут проявил смекалку: сказал, что порох придёт через семь–восемь дней, хотя на самом деле ждать осталось всего три–четыре.
Подумав об этом, он почувствовал облегчение и настроение улучшилось.
На третью ночь, в час Свиньи, наконец прибыл обоз с порохом. Возглавлял отряд один из самых доверенных людей господина. Ву Хань хорошо его знал, хотя из-за разных заданий редко встречались. Говорили, что сейчас тот занят поиском остатков войск рода Гу, а тут вдруг появился здесь.
Звали его Хань Мяо. В отличие от Ву Ханя, выходца из простых солдат, Хань Мяо был представителем знатного рода и считался самым умным советником господина. Получается, помимо того парня по фамилии Чжао, господин теперь прислал сюда ещё и Хань Мяо! Ясно, насколько серьёзно он относится к этому месту.
Ву Хань вдруг вспомнил о том загадочном человеке из той ночи и почувствовал дурное предчувствие. Ему показалось, что дела пойдут плохо. Но он сдержался и вёл себя как обычно — пил, ел, ворчал, ничем не выдавая тревоги. Боялся, что если что-то пойдёт не так, вину могут свалить на него. С тех пор пил совсем немного, опасаясь накликать беду.
В ту ночь они долго совещались: когда взрывать тоннель, сколько взять пороха, что делать с рабочими. В итоге решили не откладывать: на следующий день, в час Кролика, заложить небольшое количество взрывчатки и сначала проверить эффект. Кто будет закладывать заряд? Конечно, те самые рабочие — ведь они давно продали свои жизни и теперь полностью зависели от прихотей хозяев.
Договорившись, все разошлись по своим покоям.
А в это время Гу Му Жун медленно приходила в себя у двери тоннеля. Не знала, сколько пролежала в беспамятстве, но, проснувшись, чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Взглянув вниз, она увидела спокойно лежащее поверх одежды красное кольцо и постепенно вспомнила всё, что произошло до потери сознания. Она долго рассматривала перстень, но так и не смогла понять его тайны, и снова спрятала под одежду. Поднявшись, она подошла к каменной двери, чтобы нащупать механизм.
http://bllate.org/book/12207/1090004
Готово:
