Господин Ан вскоре вернулся. Цяньнян подала ему чашку имбирного отвара, томившегося на печке, и взялась за лекарственные травы, ловко их обрабатывая.
К тому времени, как мальчику влили снадобье, прошло ещё полчаса. Пин-гэ'эр постепенно успокоился, краснота на лице начала спадать. Хотя температура всё ещё была немного повышена, он уже не горел так сильно, как раньше.
Прежде чем уйти, господин Ан снова получил от Цяньнян чашку отвара, но замахал руками, сказав, что сам не болен и пить ему нечего, да и Пин-гэ'эру ещё не совсем лучше — пусть лекарство останется для мальчика. Цяньнян собралась было возразить, но он тут же юркнул обратно к себе в дом.
Цяньнян ничего не оставалось, кроме как поставить отвар на печку и продолжить наблюдать за Пин-гэ'эром.
Пин-гэ'эр проснулся на рассвете. Жар спал. Цяньнян сварила жидкую рисовую кашу и покормила его. Мальчик всё ещё выглядел вялым, но явно чувствовал себя лучше, чем накануне.
Наполнив миску кашей, Цяньнян пошла постучаться в дверь господина Аня. Никто не откликался. Она вдруг вспомнила, каким бледным выглядел господин Ан ночью, и тревожное предчувствие сжало сердце. Распахнув дверь, она быстро вошла внутрь.
Господин Ан лежал на кровати в спальне. Его лицо было восково-бледным, губы сухими и потрескавшимися, а кашель разрывал грудь. Цяньнян сразу поняла: дело плохо. Ощупав пульс, она подтвердила свои опасения — холод проник в лёгкие, и без лечения болезнь может перейти в хроническую форму.
Цяньнян поспешила домой за деньгами, сбегала в аптеку за лекарствами, но одна не могла ухаживать за двумя больными одновременно. Тогда она завернула Пин-гэ'эра в одеяло и принесла к господину Аню. Теперь ей пришлось готовить отвары и следить за обоими.
Напоив господина Аня лекарством, она поставила на огонь снадобье для Пин-гэ'эра и на время оказалась совершенно занята.
К полудню оба приняли свои порции. Пин-гэ'эр заметно окреп, даже сидел на постели и говорил бодрым голосом. Господин Ан крепко спал, и во сне его больше не мучил кашель.
Цяньнян наконец перевела дух — как раз в этот момент раздался стук в дверь.
За дверью стоял мальчик лет одиннадцати–двенадцати в одежде ученика академии. Увидев Цяньнян, он широко распахнул глаза и замер. Внимательно осмотрев двор и дом, он убедился, что не ошибся адресом.
— Простите, сударыня, это точно дом господина Аня? — вежливо спросил юноша.
Цяньнян сразу поняла, почему он так удивлён: господин Ан всегда жил один, и появление женщины в его доме выглядело странно.
— Да, это дом господина Аня. Я его соседка, живу рядом. Он заболел, поэтому я пришла приготовить ему лекарство.
— Господин Ан заболел?! — изумление юноши мгновенно сменилось тревогой. — Это серьёзно? Что с ним?
Цяньнян вкратце объяснила ситуацию и успокоила мальчика, сказав, что жизни господина Аня ничего не угрожает — достаточно несколько дней попить отвары, и он пойдёт на поправку.
Брови юноши то сходились, то расходились, но в конце концов он поклонился Цяньнян.
— Благодарю вас за доброту, сударыня. Сегодня утром директор академии заметил, что господин Ан не пришёл на занятия, и послал меня узнать, всё ли в порядке. Раз он болен, я сейчас же доложу директору. Прошу вас, позаботьтесь о нём, пока его нет в академии.
— Отлично, — ответила Цяньнян. — Не могли бы вы заодно передать, что Хань Пин тоже не сможет прийти? Вчера он промок под дождём, у него был сильный жар, и ему нужно ещё немного отлежаться.
Юноша кивнул и ушёл.
К часу дня мальчик вернулся вместе со слугой. Он передал, что директор, узнав о болезни господина Аня, дал ему отпуск. Также директор выразил глубокую благодарность соседке за заботу, но отметил, что, учитывая разницу полов, было бы уместнее, если бы уход осуществлял мужчина. Поэтому он прислал своего слугу помочь.
Цяньнян искренне хотела остаться, но слова директора были справедливы. Перед уходом она оставила рецепт и подробно объяснила слуге, как и когда заваривать отвары. Забрав Пин-гэ'эра, она вернулась домой.
С прошлой ночи Цяньнян почти не отдыхала. Сварив лёгкую пищу для мальчика, она поела сама, быстро умылась и тут же упала на постель — и мгновенно провалилась в сон.
Тем временем Гу Му Жун проснулась после долгого сна и почувствовала, будто снова обрела жизнь.
Видимо, совместное бегство сблизило её с баньяном — теперь, выпуская ци, она ощущала его радостное волнение. Однако зелёная ци дерева, парящая над кроной, упрямо втягивалась в некий водоворот. Гу Му Жун вспомнила свой метод культивации и, закрыв глаза, направила эту зелёную струю внутрь тела баньяна.
Дерево было огромным, корни уходили глубоко под землю. Гу Му Жун вела ци по его «пульсу», словно направляя собственную энергию по меридианам. Вскоре она достигла места, где ствол был не просто обожжён, а поражён молнией. На границе чёрной и здоровой ткани она ощутила остатки грозовой ци: фиолетовые искры, похожие на игривых духов, весело прыгали в воздухе, но зелёная ци явно их боялась. Гу Му Жун не стала задерживаться и повела поток дальше.
Завершив полный круг, они обошли всё доступное внутри дерева. К этому моменту Гу Му Жун уже не вела ци — наоборот, зелёная струя сама несла её вперёд, наполняя древесное тело радостью.
Выйдя из баньяна и вернувшись в своё тело, Гу Му Жун обнаружила, что количество ци не увеличилось, но стало значительно чище. Энергия теперь быстрее циркулировала по каналам и с большей силой воздействовала на ключевые точки. Не теряя времени, она пробила несколько закупоренных точек подряд. Открыв глаза, она не смогла скрыть радости.
Так вот как можно практиковаться!
Она успокоилась и обдумала происходящее. Некоторые растения в горах Сяоцаншань действительно производят ци — например, этот баньян. Но сами они не умеют культивировать: вся их энергия немедленно высасывается алтарём с самоцветами. Однако если она будет помогать дереву удерживать ци, то одновременно и сама получит выгоду.
Это был идеальный план. Но Гу Му Жун твёрдо решила найти тот самый алтарь и уничтожить чёрную дыру, которая медленно высасывает жизнь со всей горы. Иначе все её усилия будут напрасны — это меч Дамокла, висящий над всем живым на Сяоцаншане.
Правда, запасы еды и воды подходили к концу. Придётся спуститься вниз за припасами.
Ночью Гу Му Жун сошла с пика Сянтянь и направилась к лагерной кухне. Охраны там было немного, но даже ночью работа кипела. Она подождала, пока большинство поваров разошлись, и осталось лишь двое, болтая между делом.
— С тех пор как приехал этот Чжао, еда у нас стала куда лучше, — вздыхал толстый повар, откусывая куриную ножку.
— Говорят, скоро мы уберёмся отсюда!
— Этого проклятого места я больше не вынесу.
— Мы здесь уже шесть или семь лет… Интересно, как там жена и сын? Узнает ли мальчишка своего отца?
— Когда я уезжал, жена была беременна… Не знаю даже, родился сын или дочь…
Они замолчали, погрузившись в мрачные мысли.
Гу Му Жун воспользовалась моментом, незаметно схватила несколько белых лепёшек и спрятала их в мешок.
«Значит, они скоро уезжают? Неужели уже нашли то, что искали?»
«Уезжайте скорее и не возвращайтесь! Но что станет с теми, кто копал шахты?» — подумала она с холодком в спине. Если они действительно нашли что-то важное, копателям, скорее всего, не дадут выжить — мёртвые не болтают.
Вспомнив об обещании Цао Аню, Гу Му Жун поспешила к хижине Цао Шаня. Она не следила за ходом раскопок и считала, что те не зашли глубоко. Странно, что результат появился так быстро.
Цао Шаня она не застала. Решила найти кого-нибудь из рабочих и допросить. Спрятавшись в тени, она выжидала, пока не заметила, как из одной хижины вышли пятеро главарей. Четверых она знала, пятый оказался тем самым человеком, что недавно привёл сюда учёного. Они только что закончили пирушку у одного из своих и, весело перебрасываясь шутками, разошлись по домам.
— Ван Эр действительно привёз отличные напитки! — громогласно заявил один из них. — Сегодня здорово повеселились! Обязательно соберёмся снова!
Остальные согласно закивали. Ван Эр, весь красный от выпитого, кланялся и кричал:
— У меня ещё много добра, братцы! Приходите в любое время!
Гу Му Жун выбрала самого крупного из них — того, кто чаще других жаловался и роптал. Дождавшись, когда он почти добрался до своей хижины (охрана уже маячила у двери), она быстро сориентировалась, подобрала камешек и метко ударила его в ахиллово сухожилие.
— Осторожно, господин! — крикнул один из стражников.
У Ву Ханя и так голова шла кругом от выпитого, а тут ещё эта боль — он едва не рухнул на землю, но стражники вовремя подхватили его и втащили в дом.
Ву Хань растянулся на кровати и почти сразу провалился в забытьё. Ему показалось, что у изголовья стоит чужак, и вдруг холодное лезвие коснулось горла. Он хотел сопротивляться, но тело не слушалось.
— Вы нашли ту вещь? — прошептал незнакомец.
«Мне бы только выжить…» — подумал Ву Хань и энергично замотал головой.
— А копатели живы?
Он кивнул, думая: «Неужели этот человек связан с ними?»
— Если вещь не найдена, почему я слышал, что вы скоро уезжаете?
Ву Хань замешкался, и незнакомец чуть сильнее прижал лезвие. Почувствовав укол, Ву Хань запаниковал:
— По… по… порох! — выдавил он, заплетающимся языком.
Незнакомец замер на несколько мгновений.
— Когда?
— В… пути.
— Через сколько дней прибудет?
— Семь… восемь…
Едва он договорил, как потерял сознание.
Гу Му Жун выбралась через крышу. Она оглушила Ву Ханя, но слова его повергли её в шок.
http://bllate.org/book/12207/1090003
Готово:
