Даже когда Гу Му Жун пошла за ним, Цао Ань всё равно не хотел идти дальше. Тогда она вынула все свои мелкие серебряные монеты — около десяти лянов — и протянула ему. Цао Ань упорно отказывался, а потом вдруг опустился перед ней на колени.
— Добрый человек! — воскликнул он, прижав лоб к земле. — Я видел вашу силу и ловкость… Позвольте наглость — помогите мне!
Он долго размышлял об этом в пути и наконец решился заговорить:
— У меня дома сестра. Два года назад она вышла замуж за Цао Шаня из нашей деревни. В прошлом году наша деревня не смогла собрать дань, и люди Чэнь Лаодая увезли её мужа. Сейчас сестра тяжело больна… Не могли бы вы поискать его? Если он уже мёртв — тогда… пусть будет так.
Цао Ань понимал: просьба дерзкая, почти неприличная. Но что ему оставалось делать? Сестра при смерти, а следующим могут увести кого угодно. Они живут в страхе так давно, что забыли, каково это — надеяться. И вот теперь, когда появился хоть какой-то шанс, пусть даже призрачный, Цао Ань готов был рискнуть ради неё всем.
Гу Му Жун задумалась. Она пришла сюда и ради культивации, и чтобы расплатиться по кармическим долгам. Раз путь культивации сейчас закрыт, поиск человека станет достойной практикой.
— Как выглядит этот Цао Шань?
Услышав согласие, Цао Ань едва не запрыгал от радости и тут же подробно описал внешность зятя. Перед уходом он поблагодарил её множество раз и лишь потом, оглядываясь на каждом шагу, скрылся из виду.
Гу Му Жун взобралась на вершину дерева и вдалеке увидела одинокий высокий пик. На его вершине стояло дерево, но из-за расстояния оно казалось крошечным.
Это, должно быть, и есть тысячелетний баньян. Однако прежде чем подниматься на пик, она хотела осмотреть лагерь Чэнь Лаодая. Если повезёт — найдёт там Цао Шаня; если нет — хотя бы удовлетворит любопытство. Чэнь Лаодай прогнал бандитов, но сам не грабит, а лишь собирает дань за защиту. Большинство деревень в горах бедны — им едва хватает на пропитание, откуда взять деньги? Те, кто служит ему, зачем вообще приходят сюда? И на что, собственно, он содержит своих людей?
Гу Му Жун чувствовала: всё это окутано туманом загадок. Здесь явно не всё так просто.
Что же они задумали в этих местах, в горах Сяоцаншань?
Автор говорит:
Динь-дон! Скоро начнётся режим приключений~
Глава «Лагерь»
Чэнь Лаодай явно служил в армии: его лагерь был выстроен чётко и строго. Каждые пять шагов — палатка, каждые десять — часовой. Раз в полчаса по лагерю проходили патрули по семь-восемь человек. Если бы не глухая горная местность, Гу Му Жун подумала бы, что попала в настоящий военный лагерь.
Она бывала в армейском лагере — когда жила в доме деда в столице, тайком ходила туда с двоюродным братом. Это был лагерь Моюй под началом самого Вэйу Хоу, который позже отправился в Северо-Западную армию. Там тоже царила такая же строгая дисциплина.
Видимо, во всех армиях так.
Но странно, что беглые солдаты, ставшие бандитами, всё ещё придерживаются армейского уклада — будто сами считают себя военными.
Гу Му Жун была проворной и ловкой, но даже она не могла игнорировать такую плотную охрану. Её продвижение сильно замедлилось.
Перед тем как проникнуть внутрь, она с высокой ветки осмотрела расположение лагеря. Кроме палаток, у подножия пика Сянтянь стоял длинный ряд деревянных бараков, заметно более убогих, чем остальные постройки. Если Цао Шань здесь, скорее всего, он живёт именно там. Целью Гу Му Жун стало проникнуть сквозь эти бараки и добраться до того ряда.
Из-за частых патрулей она двигалась медленно. Когда наконец добралась до нужного места, на востоке уже начал светать. Гу Му Жун спряталась на дереве за бараками и осторожно наблюдала внизу.
Как только первые лучи солнца коснулись земли, кто-то вышел с медным гонгом и стал выкрикивать:
— Подъём! Пора на работу!
Одновременно открылись двери, и из них стали выходить люди. Все были одеты в лохмотья, покрыты пылью, лица бледно-жёлтые, взгляды — безжизненные. В руках у каждого была миска и палочки. Выстроившись в очередь, они получили из большого бочонка по тарелке жидкой рисовой похлёбки и принялись есть.
Едва они закончили, из другого конца лагеря появилась новая группа людей — таких же измождённых и апатичных.
Те, кто поел, выстроились и ушли. Вернувшиеся заняли их место у бочонка, поели и тоже зашли в бараки — отдыхать, видимо.
Гу Му Жун внимательно следила за уходящими и среди них узнала Цао Шаня.
Высокий мужчина сгорбился, будто лишившись всякой жизненной силы. Так выглядели почти все здесь. Если бы Цао Ань не упомянул родинку на лбу зятя, Гу Му Жун вряд ли бы его узнала.
Пока люди шли вперёд, она следовала за ними через лес, держась на расстоянии — ведь рядом с ними шагал высокий, суровый надзиратель с кожаным кнутом в руке.
Прошли недалеко — и все скрылись в каменной пещере. Гу Му Жун подняла глаза: перед ней возвышался величественный пик Сянтянь.
Они копают тоннель под пиком Сянтянь? У входа в пещеру стояли многочисленные стражники с луками, лица их были суровы.
Днём действовать было невозможно. Гу Му Жун вернулась в лес и спряталась на дереве, наблюдая за лагерем днём и выискивая возможность подобраться к Цао Шаню.
В лагере, кроме невидимого Чэнь Лаодая, она насчитала четырёх высокопоставленных лиц. Эти четверо водили подчинённых на тренировки — боролись, стреляли из луков. Пятый, судя по разговорам, ещё не вернулся. Иногда они упоминали: «Ван Эр сейчас веселится на воле. Как вернётся — хорошенько его угостим!»
— В следующий раз выеду я, — посмеивался один из командиров. — Что хотите, говорите заранее!
— Привези мне Сяо Хуанцюэ из «Хунсюй Лоу»! — отозвался другой.
— Обязательно найду тебе Сяо Хуанцюэ!
Все рассмеялись.
Чэнь Лаодая в лагере не было, но очевидно, что он где-то рядом.
Говорят, Чэнь Лаодай в последнее время в ярости: сверху скоро пришлют инспектора. Гу Му Жун хотела прислушаться внимательнее, но разговор сразу стих.
Ночью никто не вернулся — видимо, работа идёт круглосуточно.
На следующий день всё повторилось: Цао Шань и другие поели и вернулись в бараки.
Гу Му Жун запомнила, в какую комнату зашёл Цао Шань.
Обычный день прошёл без происшествий. Глубокой ночью Гу Му Жун аккуратно сняла несколько досок с крыши и проникла внутрь.
Цао Шань спал крепко. Она потрясла его довольно долго, пока он не проснулся.
Зажав ему рот, она показала знак молчания. Он кивнул, и она убрала руку.
— Цао Шань?
Он энергично закивал.
— Цао Ань послал меня спасти тебя. Отвечай только кивками или покачиваниями головы.
Услышав имя брата, Цао Шань озарился радостью и снова закивал.
— Вы копаете тоннель под пиком Сянтянь?
Кивок.
— Знаешь, что ищете? Нашли что-нибудь?
Покачивание головы.
— Пока не могу увести тебя — не хочу поднимать тревогу. Как только разберусь, что происходит, сразу вернусь за тобой.
Цао Шань задумался и кивнул.
Он ничего не знал. Ответы его были предсказуемы. Гу Му Жун пришла не столько за информацией, сколько чтобы дать ему надежду — пусть он держится и живёт.
Она обязательно спасёт его. И не только его — всех, кого сможет.
Сначала нужно выяснить, что именно они ищут, и найти Чэнь Лаодая.
День за днём Гу Му Жун привыкала к лагерю. Она узнала, где живут те четверо, запомнила их имена, но Чэнь Лаодая так и не видела — пока через пять дней не вернулся Ван Эр.
Он приехал с целой повозкой товаров и привёз с собой важного гостя. В тот день Гу Му Жун наконец увидела Чэнь Лаодая.
Она ожидала увидеть могучего воина — хотя бы сурового и грозного. Но Чэнь Лаодай оказался мужчиной лет сорока-пятидесяти, с добродушным, даже торговым лицом.
Его гость — мужчина лет тридцати с небольшим, с видом учёного: тихий, вежливый, больше похожий на советника.
Они кивнули друг другу и вошли в один из обычных деревянных домиков — ничем не отличающийся от других ни размером, ни расположением. Но едва они скрылись внутри, вокруг здания выстроился плотный караул.
Гу Му Жун хотела подслушать их разговор, но при такой охране это было невозможно — разве что пробираться под землёй.
Совещание длилось недолго. Учёный вышел, его окружили стражники, и один из командиров повёл его к пику Сянтянь.
Воспользовавшись суматохой, Гу Му Жун легко взобралась на крышу того домика.
Когда учёный ушёл далеко, оставшиеся четверо командиров вошли вслед за Чэнь Лаодаем.
Гу Му Жун прилегла на крыше. Ей даже не нужно было снимать доски — голоса слышались отчётливо.
— Этот господин посылает такого книжника следить за нами! — возмущался один. — Мы здесь сидим, как перепела: ни вина, ни мяса, даже женщин нельзя! И после этого он нам не доверяет?!
— Да ладно тебе! Не в том дело. Просто он нервничает — ведь мы всё ещё ничего не нашли.
— Разве можно остановить копание? Может, придётся и нам самим лопаты брать?
— Босс, мы копаем уже больше двух лет! Когда это кончится? Может, координаты неверные?
— Нет, — ответил незнакомый голос. Это был Чэнь Лаодай. — Старик рода Гу выдержал столько пыток, прежде чем наш господин вырвал у него координаты. Если бы они были ошибочны, всех выживших женщин рода Гу отправили бы в армейские бордели. Старик Гу не стал бы так жесток к своей семье.
На крыше Гу Му Жун застыла. «Столько пыток? Армейские бордели?» — мысли путались. Она понимала значение слов, но потребовалось время, чтобы осознать услышанное.
— Жаль таких белокожих и нежных девиц, — вздохнул кто-то.
— Ты ещё жалеешь их! Сейчас у нас над головой новая напасть. Готовься: если инспектору не понравится, заставит и нас копать!
— Да он посмеет?!
Разговор сменил тему, но Гу Му Жун едва сдерживалась, чтобы не спрыгнуть и не вырвать правду у кого-нибудь из них. В конце концов, она не двинулась с места.
Вернувшись в лес, она успокоилась и устроилась в укромном месте, пытаясь переварить услышанное.
Во-первых, они действительно копают тоннель в поисках чего-то очень важного — возможно, сокровищ или чего-то иного. Место это было выведано у старейшины рода Гу. Это не её дед, а скорее всего, старший министр из столицы — иначе не говорили бы о том, что женщин рода Гу отправят в армейские бордели. По сведениям Гу Му Жун, кроме неё самой и наложницы Гу в императорском дворце, остались лишь дальнейшие родственницы рода Гу, обращённые в государственных рабынь, и замужние дочери рода.
«Этот господин» — фигура явно не простая. Он сумел так тщательно организовать операцию и даже выведать координаты у старшего министра. Более того, он контролирует армию.
Они пока ничего не нашли. Но действительно ли здесь спрятано то, что они ищут? В записях предков о горах Сяоцаншань не упоминалось ничего подобного.
Может, род Гу оставил потомкам иные указания?
Гу Му Жун подумала — вполне возможно. Род Гу существовал веками, и его богатства явно не ограничивались лишь тайной комнатой.
В её волшебной книге кармы, в разделе «богатства», значилось гораздо больше. Если бы всё это оказалось в её руках, она стала бы богаче любого государя — даже император столицы позавидовал бы.
http://bllate.org/book/12207/1090001
Готово:
