Гу Му Жун больше не могла ждать. Она обошла особняк семьи Лу, выбрала участок пониже и перелезла через стену.
Семья Лу была отнюдь не простой: младшая дочь их второй ветви служила во дворце наложницей с титулом Гуйфэй. Помимо неё, главой всего рода считался Лу Сюэдин — старший из первой ветви, занимавший пост министра чиновничьих назначений и входивший в Императорский совет. Первая и третья ветви проживали в столице, а вторая оставалась в Наньяне.
Зачем такой знатной семье похищать младших брата и сестру Ли Шэня? Девочка, хоть и была прелестна, едва достигла семи–восьми лет. Если уж дело в красоте, следовало бы искать девушек подходящего возраста.
Наблюдать столько времени ради двух детей — всё это казалось крайне подозрительным.
Гу Му Жун двинулась вперёд. Лишь оказавшись внутри, она поняла, насколько опрометчиво поступила: совершенно ничего не зная об особняке Лу, она просто ворвалась сюда. Однако раскаиваться не собиралась — та прекрасная женщина, вероятно, уже на пределе сил. Если она исчезнет, где тогда искать пропавших детей?
Судя по архитектуре, Гу Му Жун находилась во внешнем дворе. При свете дня она не смела передвигаться по особняку открыто.
Сначала нужно было найти людей. Второй господин Лу, скорее всего, тоже отправился на открытие Сыхай, поэтому во внешнем дворе почти никого не было. Гу Му Жун направилась к помещениям слуг и, хотя одежда оказалась великовата, всё же нашла себе подходящий наряд, туго затянув пояс.
Теперь она могла беспрепятственно следовать за той женщиной. Та указала на дом впереди и посмотрела на Гу Му Жун с глубокой тревогой и мольбой в глазах.
Гу Му Жун кивнула. Её сердце подсказывало: она обязательно спасёт этих детей.
И в тот же миг женщина рассыпалась мерцающими искрами и полностью исчезла.
Гу Му Жун вздохнула. Закрыв и снова открыв глаза, она стиснула зубы и начала соображать, что делать дальше.
Она спряталась за искусственной горкой и пристально наблюдала за тем домом, размышляя, как туда проникнуть.
Внезапно дверь распахнулась, и наружу вышел слуга. Он ругался себе под нос:
— Да кто он такой, этот «господин»? Всего лишь помог второму господину с делом, и сразу важничает! Не хватило ему курицы, утки и рыбы — ещё и служанку подавай! Пусть взглянет в зеркало, узнает, кто он есть на самом деле! Подождите, пока вечером вернётся управляющий Гао — тогда вам всем достанется!
Значит, похитители тоже здесь!
Услышав слово «служанка», Гу Му Жун озарило — у неё появился план.
Служанки внешнего двора обычно выполняли грубую работу и были невзрачны на вид. Хотя слуга и ворчал, он всё же не осмеливался обидеть постояльцев и отправился искать девушку среди служанок внешнего двора — ведь даже служанок третьего разряда из внутреннего двора он не мог приказать позвать.
Гу Му Жун последовала за ним. Слуга, имея некоторый авторитет во внешнем дворе, легко выбрал одну из четырёх-пяти служанок — ту, что посимпатичнее, — и объявил, будто её посылают прислуживать важному гостю. Девушка обрадовалась и послушно последовала за ним.
Гу Му Жун взглянула на небо: уже начало смеркаться. Надо было торопиться — если второй господин Лу вернётся, всё пойдёт насмарку.
☆
Ху Да и Сун Эр были известными похитителями детей. Обычно они выбирали миловидных ребятишек из порядочных семей и продавали их в бордели. Иногда им удавалось получить заказ от богатых домов. Два месяца назад управляющий особняка Лу предложил им щедрое вознаграждение за пару семи–восьмилетних близнецов из переулка Шуйцзинъсян.
Ху Да занялся разведкой. Дети действительно оказались очаровательны, а в доме жили только мать и старший брат — задача несложная. Хотя в Цветочный праздник похитить их не удалось, братья не унывали. Они планировали действовать, когда Ли Шэнь отправится в храм, но в тот день у Сун Эра возникли проблемы с возлюбленной, и момент был упущен. Пришлось ждать ещё месяц, пока не представился удобный случай: открытие Сыхай, когда Ли Шэнь надолго задержится вне дома. Тогда-то они и добились успеха.
Управляющий Гао вместе со вторым господином Лу тоже отправился на открытие Сыхай, так что Ху Да и Сун Эр наслаждались жизнью в особняке Лу — ели вкусную еду и пили отличное вино.
Правда, прислуживал им какой-то мальчишка-слуга. В предвкушении щедрой награды похитители разгулялись и без церемоний потребовали прислать служанок.
Вскоре слуга привёл первую девушку. Братья принялись веселиться, но Ху Да недовольно проворчал:
— Нас двое, а служанка всего одна? По справедливости, каждому по своей!
Он тут же отправил слугу за второй. Но тот наотрез отказался и ушёл отдыхать — сегодня ведь ни хозяева, ни управляющий не в доме, так почему бы не поваляться?
Получив одну служанку, Ху Да и Сун Эр продолжили пить и болтать.
— В Наньяне полно красивых детишек, — заметил Сун Эр, лаская служанку. — Зачем управляющему именно эти двое?
— Близнецы! Такая редкость! У богачей свои причуды, — лениво отозвался Ху Да, запрокинув голову и позволяя взгляду блуждать по груди девушки.
— Хе-хе, — многозначительно подмигнул Сун Эр, ухмыляясь по-непристойному.
— Только не напивайся до беспамятства, — предупредил Ху Да. — Мы ещё не получили деньги.
— Ясное дело! Это ведь не впервые нам такое поручают, — кивнул Сун Эр.
— О, смотри, ещё одна вошла! Братец, слуга-то сработал неплохо.
— Только эта какая-то тёмная, — недовольно поморщился Сун Эр.
— А в темноте разве различишь, чёрная она или белая? — Ху Да резко притянул новую служанку к себе. — Наливай вина, девка!
— Верно, верно.
Через некоторое время Ху Да почувствовал, что ему срочно нужно отлучиться.
— Пей пока один, братец, я схожу «спустить воду».
В богатых домах даже туалеты строят далеко. Ху Да, плохо ориентируясь в незнакомом месте, не осмелился блуждать и быстро справил нужду прямо за искусственной горкой.
Когда он вернулся, то увидел, что Сун Эр и обе служанки безмятежно спят за столом, будто пьяные.
— От такой малости уже валяются? А ещё говорил, что знает своё дело! — проворчал Ху Да. Алкогольный пыл у него прошёл, но желание развлечься осталось. Он подхватил служанку, сидевшую рядом с Сун Эром, решив уединиться с ней в соседней комнате.
Чёрная девчонка ему не нравилась — эта куда интереснее. Раз Сун Эр в отключке, нечего и церемониться.
Едва он переступил порог внутренней комнаты, как почувствовал резкую боль в шее, перед глазами всё потемнело, и сознание покинуло его. Последняя мысль была: «Попали в ловушку!»
Но думать ему больше не пришлось — Гу Му Жун, на всякий случай, ударила его ещё раз.
Затем она заглянула в другую комнату и действительно обнаружила на лежанке двух детей, мирно спящих, голова к голове.
Гу Му Жун подхватила обоих и по тому же пути покинула особняк Лу.
Обычно во дворе особняка сновали слуги и стража, но сегодня, вероятно, из-за отсутствия хозяев, Гу Му Жун повезло. За время практики она заметила, что её сила значительно возросла — раньше она и представить не могла, что сможет так легко нести двух семилетних детей.
Выбравшись наружу, она увидела, что солнце уже село, и небо начало темнеть.
Гу Му Жун задумалась: куда теперь? Ли Шэнь, должно быть, уже узнал о похищении и либо мечется дома в отчаянии, либо подал заявление властям. Но если дети вернутся к нему, семья Лу не успокоится. Ли Шэнь один против целого клана, связанного с императорским двором. Даже если он будет сдавать экзамены, Лу наверняка поставят ему палки в колёса. Нельзя допустить, чтобы Лу узнали, что дети вернулись к брату.
Гу Му Жун мгновенно решила: сначала спрятать детей, а потом найти Ли Шэня.
Одной с двумя детьми на руках было слишком заметно. К счастью, стемнело, и лица не различить. Она хотела выбрать безлюдные улочки и спрятать детей в заброшенном храме у входа в подземный ход, но по пути наткнулась на людей из семьи Лю, которые с фонарями искали пропавших детей. Видимо, Ли Шэнь попросил помощи у госпожи Лю.
Это было как нельзя кстати. Однако Гу Му Жун, перестраховываясь, не стала сразу выходить к ним. Сначала она спрятала детей, а затем сообщила людям из семьи Лю, будто видела, как некто уводил двух ребятишек к западному заброшенному храму. Получив эту информацию, часть людей отправилась известить Ли Шэня, а остальные поспешили к храму.
Гу Му Жун воспользовалась суматохой, чтобы скрыться, и быстро направилась к западному храму сама.
Люди из семьи Лю искали детей довольно осторожно, не устраивая шума и не привлекая лишнего внимания. Все шли пешком, никто не ехал верхом, так что Гу Му Жун легко опередила их и первой добралась до храма. Она спрятала детей и взобралась на балку, ожидая прихода Ли Шэня.
Сначала появились люди из семьи Лю. Они обыскали храм, но ничего не нашли. Затем прибыли сам Ли Шэнь и брат с сестрой Лю.
Тогда Гу Му Жун спрыгнула с балки.
— Сяо У? — домашние слуги тут же окружили её, но Ли Шэнь сразу подошёл ближе.
— Ли-господин, пусть сначала все выйдут, — сказала она.
Лю Иян махнул рукой, и большинство слуг покинули храм. Остались только Ли Шэнь, брат и сестра Лю, Гу Му Жун и четверо-пятеро охранников.
— Сяо У, ты нашла моих брата и сестру? — с надеждой спросил Ли Шэнь. Он знал, что, хоть Сяо У и загадочна, но всегда надёжна. Раз она привела их сюда, значит, есть результат.
Гу Му Жун кивнула, залезла под алтарный стол и вскоре вытащила оттуда обоих детей.
Ребятишки всё ещё спали — похитители дали им сильное снадобье, чтобы не плакали.
Ли Шэнь попытался взять их на руки, но от волнения не удержал, и дети упали на пол. Лю и охранники тут же бросились помогать.
Охранники подняли факелы, чтобы Ли Шэнь мог осмотреть брата и сестру.
Когда он вытер им лица, госпожа Лю резко вдохнула, будто увидела нечто невероятное, и сделала два шага назад.
Ли Шэнь этого не заметил, но Гу Му Жун удивлённо посмотрела на неё. Лю Иян тоже был озадачен реакцией сестры.
— Скажи, юноша, кто похитил этих детей? — наконец спросила госпожа Лю.
— Семья Лу. Скорее всего, второй господин Лу, — ответила Гу Му Жун без утайки.
— Семья Лу? — Ли Шэнь вытер детям лица и, хоть и переживал, что они не просыпаются, всё же услышал разговор. — У нас с ними нет ни вражды, ни обид. Зачем им похищать моих брата и сестру?
— Вот как… Значит, это брат и сестра Ли Шэня… Не ожидала, совсем не ожидала, — пробормотала госпожа Лю, будто знала причину, но её слова прозвучали странно и непонятно для всех присутствующих.
— Брат, выйди наружу со всеми, — сказала она Лю Ияну, бросив взгляд на своих служанок. Те молча вышли.
Лю Иян кивнул. Гу Му Жун взяла факел, и охранники тоже покинули храм, оставшись ждать снаружи.
Теперь в храме, кроме спящих детей, остались только четверо взрослых. Гу Му Жун чувствовала, что госпожа Лю смотрит именно на неё.
— Госпожа, можете говорить. Сяо У — свой человек. Рот у неё на замке, — пояснил Ли Шэнь, поняв её намёк.
— Брат, помнишь наследника герцогского титула Вэйу? — обратилась госпожа Лю к старшему брату.
— Наследник Вэйу? — нахмурился Лю Иян. Его последний визит в столицу был четыре–пять лет назад, и он смутно припоминал.
— Герцог Вэй управляет войсками Северо-Запада и редко бывает в столице. У наследника Вэйу есть сестра-близнец — принцесса Чанпин. Они не только выглядят одинаково, но и считаются самыми выдающимися молодыми людьми в столице: наследник — мастер боевых искусств и учёный, принцесса — воплощение изящества и ума, — пояснила госпожа Лю, явно напоминая брату, но одновременно объясняя и Гу Му Жун с Ли Шэнем.
— Теперь вспомнил, — сказал Лю Иян. — Тот холодный парень, который всех презирал.
— Брат, внимательно посмотри на лица этих детей.
На празднике фонарей госпожа Лю уже видела брата и сестру Ли Шэня, но тогда она была в вуали и смотрела издалека. Сейчас же, с близкого расстояния, она наконец разглядела их как следует.
Лю Иян наклонился и пристально всмотрелся в лица детей. Гу Му Жун, даже не будучи особенно сообразительной, уже поняла, к чему клонит госпожа Лю. Она подняла факел выше, чтобы свет лучше освещал лица спящих.
http://bllate.org/book/12207/1089996
Готово:
