Лёгкими пальцами касаясь живота, женщина смотрела вдаль, и в её глазах пылал огонь — пламя ненависти. Когда гнев утих, злоба Мэнгуцин лишь усилилась, но она тщательно скрыла её.
«Айсиньгёро Фулинь… У меня будет шанс убить тебя. День за днём рядом с тобой — рано или поздно представится возможность». Однако сейчас нельзя было проявлять к нему расположения: иначе он непременно заподозрит неладное.
Вскоре по всему Запретному городу разнеслась весть: статусная наложница Цзин беременна, но день ото дня всё больше унывает, почти не разговаривает и проводит дни, лёжа на ложе, ни разу не покинув дворец Икунь.
Тем временем император праздновал рождение четвёртого сына от наложницы Хуангуйфэй — несколько дней подряд устраивались пиры, а по всей Поднебесной объявлено всеобщее помилование.
— Статусная наложница Цзин всё ещё такова? — холодно спросил император во дворце Цяньцинь.
У Лянфу нахмурился и пронзительно, высоким голосом ответил:
— Ваше Величество, последние дни госпожа Цзин почти ничего не ест, постоянно уныла и сильно похудела.
Сердце императора сжалось от боли, но лицо оставалось безмятежным и холодным:
— Она упряма. Совсем не считается со мной.
Все эти дни он устраивал грандиозные торжества по случаю рождения четвёртого сына — отчасти ради матери-императрицы, отчасти ради неё. Но она будто бы не замечала этого. «Ха! Похоже, ей действительно всё равно», — подумал он. Она ненавидит его за смерть своего отца, за его козни в прошлом, за убийство их первого ребёнка. Но он всё же гадал: может быть, она так холодна потому, что в её сердце живёт другой — тот, кого он никогда не видел?
Будучи Верховным владыкой Поднебесной, император обладал гордостью, достойной небожителей, но однажды даже опустился до того, чтобы умолять её, просить понять. А она осталась непреклонной. Что же таилось в её душе?
Отложив императорский указ, Фулинь снова спросил:
— А госпожа Чэнь? Ничего ли не происходило с ней в последнее время?
У Лянфу покачал головой:
— Нет, Ваше Величество. На удивление спокойна.
— Э? Она — спокойна? — в голосе императора прозвучала насмешка. Он встал. — Пойду-ка взгляну на неё во дворце Чусяо.
Во дворце Чусяо женщина сидела, слегка прислонившись к подушкам. Беременность уже была на позднем сроке, и после послеобеденного сна она особенно берегла себя.
— Говорят, в эти дни император щедро одаривал ласками всех тех… недостойных женщин! — холодно произнесла Чэнь Муго, хотя уголки её губ были приподняты в улыбке.
Цзюаньхуа тихо ответила:
— Да, Ваше Величество стремится к справедливости в гареме, дабы умиротворить недовольных.
Чэнь Муго нежно погладила свой округлившийся живот и безразлично спросила:
— А какова реакция статусной наложницы Цзин?
Цзюаньхуа нахмурилась, явно обеспокоенная:
— Говорят, госпожа Цзин совсем упала духом, словно намеренно себя губит. Она сильно похудела. При таком раскладе не только ребёнку плохо будет — сама она может не выжить.
— Его Величество прибыл! — раздался голос У Лянфу за дверью.
Цзюаньхуа поспешила поднять Чэнь Муго и повела её к главному залу. В глазах Чэнь Муго мелькнула печаль, и голос её прозвучал почти скорбно:
— Наконец-то… он пришёл.
Император в ярко-жёлтом одеянии вошёл в покои. Его черты лица были прекрасны, будто высечены из белого нефрита. Чэнь Муго встретила его, как всегда, сияющей улыбкой. Её лицо стало ещё более округлым и прекрасным — истинная красавица Поднебесной.
Из-за беременности она лишь слегка поклонилась:
— Ваша служанка приветствует Его Величество.
На лице императора расцвела тёплая улыбка:
— Через пару дней родишь, да? Будь осторожна — нельзя допустить никаких осложнений.
Чэнь Муго улыбнулась в ответ:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Я буду предельно осторожна.
Император взял её за руку и нежно сказал:
— Твой нрав всегда был слишком порывистым, да и любишь ты двигаться — очень переживаю за тебя.
Его глаза сияли нежностью, но именно это заставляло Чэнь Муго тревожиться ещё больше. За этой лаской скрывалась угроза — кто мог предугадать её? Она словно играла в азартную игру, надеясь, что в сердце императора для неё ещё есть место. Надув губки, она капризно ответила:
— Ваше Величество любит подшучивать надо мной! Я же не ребёнок, чтобы быть такой непоседой.
Император ласково погладил её по щеке:
— Ты и правда похожа на ребёнка: всё сразу видно по лицу. Не то что другие — притворяются, изображают скромность.
Чэнь Муго игриво улыбнулась и потянула за жёлтый рукав императора:
— Кто тут притворяется?! Разве Ваше Величество не предпочитало раньше именно таких, благоразумных и добродетельных? А теперь вдруг осуждает за притворство? Если бы Вы заглянули в чужие покои, наверняка там всё иначе!
— Мне нравится твоя искренность, — сказал император с теплотой в голосе. — Полагаю, и ребёнок унаследует твой нрав. Очень хочу, чтобы он поскорее родился.
Чэнь Муго видела всё: в его словах — ожидание, а во взгляде — лёд. Перед бурей он всё ещё дарил ей немного нежности. Пока сон не рассеялся, она могла ещё обманывать себя.
Глаза её блестели, и она прижалась к императору:
— Ваше Величество… Останьтесь сегодня со мной?
Фулинь с нежностью посмотрел на неё и повёл внутрь:
— Хорошо.
Когда они переступили порог внутренних покоев, сердце Чэнь Муго дрожало. Она чувствовала, что её время вышло. Годы передачи ложных сведений У Саньгую, очевидно, вызвали у того подозрения. А Фулинь, похоже, начал расследовать смерть Жуцзи и подозревал, что именно она сообщила статусной наложнице Цзин о событиях прошлого.
Как только дверь с глухим скрипом закрылась, лицо императора потемнело. Он резко отпустил её руку и пронзил взглядом, острым как клинок:
— Это была ты?! Ты специально рассказала Цзин обо всём?!
С того самого дня, как она полюбила его, она знала: хорошего конца ей не ждать. Но не думала, что всё случится так быстро. Даже если и так, она надеялась, что он хоть немного страдает, что не сможет просто убить её.
Да, он страдал — но из-за другой женщины. Та, что во дворце Икунь, подобна зимней сливе — холодной и неприступной.
Хотя всё это было ей ясно, Чэнь Муго сделала вид, будто ничего не понимает:
— О чём говорит Ваше Величество? Я не понимаю!
Не успела она договорить, как раздался громкий хлопок. Щёку обожгло болью. Снаружи он сдерживался, но здесь, внутри покоев, терпение лопнуло. После долгих дней расследования он узнал правду: именно Чэнь Муго раскрыла статусной наложнице Цзин тайны прошлого, даже использовала для этого У Лянфу.
Он давно заметил перемены в поведении Цзин, но думал, что она всё ещё дорожит им, поэтому не стал поднимать эту тему. Но в тот день её лицо исказилось ненавистью — тогда он и заподозрил неладное.
Разъярённый, император схватил женщину за горло:
— Я сохранил тебе жизнь, помня, что ты родила мою первую дочь и теперь носишь под сердцем нового ребёнка! Прощаю тебе даже шпионаж! А ты не ценишь милость и смеешь сеять раздор между мной и статусной наложницей Цзин!
За дверью служанки переглядывались в ужасе. Никто не смел войти: все знали, каков нрав императора — стоит ему разгневаться, и головы летят.
— Ваше Величество! Что я для Вас? — воскликнула Чэнь Муго, отчаяние в её голосе. — Чтобы передавать ложные сведения и не вызывать подозрений У Саньгuya, я годами притворялась наивной и весёлой, довольствуясь лишь статусом простой наложницы! Всё ради того, чтобы Вы хоть раз взглянули на меня! Но с тех пор как та… мерзавка вернулась в Вашу милость, Вы больше не смотрите на меня! Таков удел императора, я знаю… Но почему Вы так благоволите ей?! Вы же клялись, что любите только меня! Что для Вас никто больше не существует! Что я одна в Вашем сердце! И вот теперь я — отброс, а лишь бы та страдала, лишь бы та мучилась, Вы готовы отнять у меня жизнь! Не так ли?!
Фулинь взорвался:
— Она — моя жена! Как ты смеешь так оскорблять её!
Чэнь Муго горько рассмеялась, слёзы катились по щекам, но в глазах пылала ярость:
— Ха! Даже слово «мерзавка» вызывает у Вас такой гнев! Значит, Вы действительно дорожите ею? Но она-то ненавидит Вас всей душой! Ненавидит до глубины! Она желает Вам смерти!
Сердце Фулиня сжалось от боли. Да, Цзин ненавидит его — но ведь всё началось с этой женщины! Если бы не её интриги, не её слова, Цзин никогда бы не узнала правды и не отвернулась бы от него.
Он шагнул ближе, сильная рука снова сжала горло Чэнь Муго:
— Ты… как ты можешь быть такой злой!
Слёзы текли по лицу Чэнь Муго, но она стиснула зубы:
— Злая?! Самый злой человек на свете — это Вы, Ваше Величество! Если бы не Ваши собственные преступления, мои слова ничего бы не значили для Цзин! Всё потому, что в её сердце нет Вас! Вы думаете, она любит Вас? Она любит лишь Вашу власть! Любит то, что Вы можете дать её брату! Если бы она и правда любила Вас, разве поверила бы мне так легко? Разве стала бы так обвинять Вас? Если бы она считала себя Вашей женой, разве отвернулась бы из-за прошлых дел? Знаете ли Вы, чьё имя живёт в её сердце? Наверняка лучше меня… Просто Вы упрямо отказываетесь признавать это!
Тело Фулиня задрожало. Ярость затмила разум. Он грубо оттолкнул Чэнь Муго:
— Ты лжёшь! Думаешь, я поверю твоим словам, ядовитая ведьма!
Женщина в алых одеждах рухнула на пол, схватившись за живот. Красные пятна медленно расползались по ткани. Император в ужасе закричал:
— Люди! Сюда!
В четырнадцатом году правления Шуньчжи, в одиннадцатом месяце, наложница Чэнь родила пятого сына императора, Чанъниня, но из-за сильного кровотечения скончалась сразу после родов. Император был вне себя от горя. Всех служанок дворца Чусяо приказал отправить вслед за ней в могилу, а саму Чэнь похоронили в Сяолинском мавзолее.
Во дворце Икунь женщина чуть приподняла уголки губ. В её взгляде читалась насмешка:
— Ваше Величество мастерски расправился с госпожой Чэнь. И заодно избавился от всех, кто знал правду. Какое искусное лицемерие! Теперь я убедилась: Ваша жестокость не знает границ. Кто знает, в какой день и мне придётся разделить участь Чэнь?
Сердце императора было в смятении. Услышав, что статусная наложница Цзин всё больше худеет, он не выдержал и пришёл. Только переступил порог спальни, как в полумраке при свечах услышал эти обидные слова.
Фулинь обычно производил впечатление учёного — весь Запретный город словно пропитывался ароматом чернил и бумаги, — но все знали: его гнев страшен.
Достоинство императора нельзя попирать. Каждое слово Мэнгуцин ранило его, каждая фраза унижала.
Лицо Фулиня окаменело. Он хотел вспылить, но сдержался и, взяв поднос с едой, холодно спросил:
— Будешь есть или нет?
Она хотела сдержаться, дождаться подходящего момента для убийства, но не вытерпела. Вскочив, она с размаху швырнула фарфоровую чашу на пол. Еда разлетелась по плитке.
Мэнгуцин сверлила Фулиня взглядом, будто ждала, когда он взорвётся и прикажет казнить её.
Но император не стал кричать, как она ожидала. Лицо его оставалось ледяным, а взгляд — спокойным, как озеро в безветренный день. Голос прозвучал ледяным эхом:
— Если хочешь разбивать — разбивай. Пусть все думают, что это сделал я.
Хотя слова его были холодны, в сердце её дрогнуло. Почему он не разгневался? Ведь всё уже кончено!
Слёзы хлынули из глаз, но она зло бросила:
— Куда подевалось достоинство императора?! Думаете, от этого я перестану ненавидеть Вас? Думаете, я растрогаюсь? Для меня всё безразлично… кроме одного: Вы убили моего отца. Этого я никогда не забуду. Мне хочется разбить не чашу, а Вашу жизнь!
Фулинь не ответил. Он просто протянул ей чайную чашку, безразлично:
— Во дворце таких вещей предостаточно. Вот, держи.
Мэнгуцин в ярости швырнула чашку об пол. Звон разбитой посуды эхом разнёсся по всему покоям. Слуги за дверью вздрогнули, но никто не посмел войти — в ночную тишину звук был слышен даже за пределами дворца Икунь.
Фулинь молча подал ей ещё одну чашку. Мэнгуцин продолжала сверлить его взглядом, дрожа всем телом, слёзы струились по щекам:
— Не притворяйтесь! Я всего лишь пешка, теперь уже бесполезная. Не тратьте на меня силы — и себе не мучайтесь.
Но в её реакции он прочитал всё. В полумраке свечей он ясно видел: она ненавидит его… но всё ещё любит. Иначе зачем такие муки?
Высокая фигура императора внезапно обняла её, крепко прижав к себе, не давая вырваться. Гладя её чёрные волосы, он прошептал с болью:
— Умоляю тебя… перестань так мучить себя. Ради ребёнка — живи!
http://bllate.org/book/12203/1089667
Готово:
