Он угрожал ей, но она будто не обращала внимания. Возможно, дело было вовсе не в безразличии, а в том, что она слишком умна — настолько умна, что прекрасно понимала: сейчас он не посмеет тронуть её третьего брата.
Видя, как она с каждым днём становится всё худее, как тоска и печаль поглощают её целиком, превращая в бледную, больную тень самой себя, он страдал больше всех на свете. Он пробовал всячески вывести её из этого состояния — поддразнить, разозлить, даже оскорбить, — но она оставалась непроницаемой, словно камень. Видимо, отчаявшись найти способ достучаться до неё, он наконец смирился и опустил своё императорское достоинство.
Но Мэнгуцин всё это прекрасно понимала. Просто смерть её отца она забыть не могла. Как бы он ни был добр к ней, он всё равно оставался убийцей её отца.
— Ты!.. — В груди вспыхнула острая боль, воздух наполнился густым запахом крови. Фулинь с изумлением смотрел на Мэнгуцин — она действительно смогла это сделать!
Кровь медленно расползалась по его одежде. Женщина в его объятиях произнесла ледяным голосом:
— Сегодня я убиваю тебя — это месть за моего отца.
Из раны она вынула белую нефритовую шпильку в форме цветка сливы. Острый кончик был окрашен в алый, кровавый цвет, и запах крови распространился по спальне.
Боль на лице Фулиня сменилась радостью. Прикрыв рукой окровавленную рану на груди, он побледнев, сказал:
— Значит, ты всё-таки неравнодушна ко мне! Ведь этот удар не смертелен. Если бы ты действительно хотела убить меня, разве стала бы использовать шпильку? Нож или кинжал справились бы гораздо быстрее.
Мэнгуцин всё ещё сжимала окровавленную нефритовую шпильку. Её взгляд был холоден и далёк:
— Я не убила тебя не потому, что люблю, а потому что ты — император Великой Цин. Государству нельзя оставаться без правителя и дня.
С этими словами она махнула рукой:
— Позовите лекаря.
Голос оставался таким же ледяным, но звучал чуть громче обычного — вероятно, боялась, что служанки за дверью не услышат.
У Лянфу долго стоял у дверей. Услышав приказ, он немедленно вошёл в покои. Император пришёл сегодня один, и слуга заранее тревожился: характер статс-дамы он знал достаточно хорошо. Она была женщиной предельной искренности — если любила, то всей душой, если ненавидела, то до конца. Иногда ради ненависти она могла похоронить даже любовь. А если ночью, в такой глухой час, она решит отомстить и лишит императора жизни, в Запретном городе начнётся настоящий хаос.
Войдя в покои, У Лянфу увидел при тусклом свете свечей императора в жёлтом одеянии, чья грудь была залита кровью. От страха по спине пробежал холодный пот, и он уже готов был закричать, чтобы позвать лекаря.
Но Фулинь, побледневший, остановил его:
— Не нужно звать лекаря. Принеси только аптечку. И никому ни слова об этом! За утечку — смерть!
Его лицо оставалось спокойным, и величие императора проявлялось даже перед слугой. У Лянфу хотел что-то сказать, но, открыв рот, лишь закрыл его снова и вышел. Через несколько мгновений он вернулся с аптечкой.
Зажгли ещё несколько свечей, и покой стал светлее — но теперь кровь на груди Фулиня была видна отчётливо.
Женщина на ложе тоже побледнела. Широко раскрыв глаза, она смотрела на Фулиня, а через мгновение спросила:
— Почему не звать лекаря?
На самом деле она и сама понимала: если бы пришёл лекарь, новость о её покушении на императора мгновенно разлетелась бы по всему дворцу. Императрица-мать тогда точно не пощадила бы её. То, что он защищает её сейчас, разрывало её сердце надвое — одна половина ледяная, другая — пылающая огнём.
Она не убила его насмерть, возможно, именно потому, как он и сказал — в её сердце ещё теплились чувства. Но также и потому, что государство не может остаться без правителя. За последнее время она сильно успокоилась и ясно осознала: если бы она действительно убила императора, её ждала бы казнь вместе со всей роднёй. Даже если принцесса Яту вышла замуж за её третьего брата, тот всё равно не избежал бы кары. А вот неудачное покушение — это лишь ссылка в холодный дворец. Императрица-мать, помня о её отце, оставит ей жизнь. А когда родится ребёнок, ей не придётся быть в одиночестве. Она никому не отдаст своего ребёнка.
Фулинь сел на край ложа, снял одежду — и перед ней предстало загорелое тело с кровоточащей раной. Он протянул ей аптечку:
— Обработай рану.
Мэнгуцин всё ещё держала в руке окровавленную шпильку. Её миндалевидные глаза долго смотрели на него, полные противоречивых чувств. Наконец она положила шпильку и принялась обрабатывать рану.
В покоях снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками открываемых баночек. Глаза Мэнгуцин покраснели, но она крепко стиснула губы.
Когда перевязка была закончена, Фулинь надел новую рубашку, которую У Лянфу принёс заранее.
Мэнгуцин отложила аптечку. Теперь в её голосе не было ни насмешки, ни холодности — только боль и отчаяние. Она взглянула на Фулиня и с горечью произнесла:
— Прошу тебя… отпусти меня! Больше не появляйся перед моими глазами. Некоторые вещи невозможно забыть. Никогда, никогда… Видеть тебя — значит мучиться бесконечно. Не будь ко мне добр — чем добрее ты ко мне, тем больнее мне становится. Если хочешь сделать добро — уйди подальше. Я рожу ребёнка и проведу остаток жизни в тишине. Моё существование не станет угрозой твоему трону.
Она думала о мести — мечтала, чтобы её ребёнок стал владыкой Поднебесной. Но разве стоит становиться императором? Вся жизнь — сплошные интриги, и счастья в ней мало. Она решила: её ребёнок не будет расти в этой паутине коварства. Она понимала его страдания, но он убил её отца. Как ей теперь смотреть ему в глаза? Как жить с ним в мире и согласии, если дух её отца не найдёт покоя в мире ином?
Фулинь замер. На лице мелькнула боль, и голос задрожал:
— Моя любовь причиняет тебе такую муку?
Мэнгуцин опустила глаза и не ответила. Слёзы катились по щекам — это и было её молчаливым «да».
На губах Фулиня появилась горькая усмешка. Он — владыка Поднебесной, повелитель великой империи. Сколько женщин мечтали хоть на миг завоевать его расположение! И только она — постоянно противится, оскорбляет, а теперь даже просит отпустить её.
— Хорошо, — сказал он неожиданно спокойно, хотя в глазах читалась боль. — Это последняя ночь, проведённая мной во дворце Икунь. После этого я больше не переступлю его порога.
Женщина слабо улыбнулась — настолько фальшиво, что сама не заметила улыбки:
— Спасибо… что отпускаешь меня. Отпускаешь меня и моего ребёнка.
Ночь прошла, но никто не сомкнул глаз. На следующее утро он ушёл, как обычно, и внешне ничто не выдавало перемен.
Покидая дворец Икунь, он почувствовал, как навернулись слёзы. Но мужчина не плачет без причины. Он — сын неба, император Великой Цин. Как он может плакать? С этого дня он больше не войдёт во дворец Икунь.
Дворец Икунь стал ещё более унылым. Наблюдая, как император уходит, Мэнгуцин почувствовала лёгкую боль в сердце, но в то же время обрела покой. Лучше не видеться вовсе.
Юйянь по-прежнему играла во дворе в волан — больше ей нечем было заняться. Раньше, будучи служанкой в доме Аньчжусянь, она привыкла вставать рано.
Когда император мрачно вышел из двора японской айвы, Юйянь поспешила ему навстречу:
— Ваше Величество, простите за дерзость. Ваша служанка кланяется вам.
Фулинь даже не взглянул на неё и сразу направился к выходу. Вероятно, он и не помнил большинства наложниц — например, эту Ниухурлу: не знал имени, не помнил лица.
Юйянь обиженно проводила его взглядом, подняла волан и направилась в боковые покои.
Мэнгуцин оделась, причесалась и слегка подкрасилась, чтобы скрыть бледность лица. Затем, как обычно, отправилась в дворец Куньнин на утреннее приветствие.
В ноябре случилось много радостных и печальных событий. Госпожа Чэнь скончалась, оставив после себя пятого принца Чанънина, которого воспитывала кормилица в Агэсу вместе со вторым и третьим принцами.
Четвёртому принцу, рождённому наложницей Хуангуйфэй, ещё не дали имени — выбор имени для сына такой высокой наложницы требовал особой тщательности.
Статс-даме, находящейся в положении, приветствия были отменены.
Войдя во дворец Куньнин, Мэнгуцин увидела императрицу Баоинь, восседающую на главном месте. Там же находилась На-жэнь, которая после восстановления в статусе стала крайне осторожной и больше не устраивала скандалов — теперь её по праву можно было назвать образцовой добродетельной наложницей.
Мэнгуцин почтительно поклонилась императрице и сдержанно сказала:
— Ваше Величество, я пришла приветствовать вас. Да продлится ваша жизнь тысячелетиями.
Баоинь мягко ответила:
— Тётушка, вы в положении — не стоит кланяться. Его Величество уже повелел всему дворцу освободить вас от утренних приветствий.
Мэнгуцин слегка улыбнулась и поднялась:
— Даже находясь в положении, я обязана соблюдать придворные правила. Не могу же я нарушать порядок из-за своего состояния — иначе люди заговорят.
Упомянув Фулиня, она невольно почувствовала лёгкую боль в сердце. «Не видеться» — но ведь новости о нём доносились ежедневно. В гареме все разговоры крутились вокруг императора и его любимых наложниц — даже императрица не была исключением.
Баоинь взяла её за руку и участливо сказала:
— Как бы то ни было, берегите себя. Не мучайте себя понапрасну. Разве вы раньше не ссорились с Его Величеством? Всегда миритесь через несколько дней. Посмотрите, как вы похудели! Теперь вы носите ребёнка императорского рода — нельзя так продолжать.
Баоинь знала, что Жуцзи — сводная сестра Мэнгуцин, но не знала, что император уничтожил её ради устранения враждебных сил.
На-жэнь тоже не знала всей правды. Возможно, она до сих пор считала, что Уюй убила Жуцзи по приказу Мэнгуцин, не подозревая о причастности госпожи Чэнь. Гарем всегда был полем боя, где царили кровь и сталь, открытые удары и скрытые кинжалы.
На-жэнь тоже с заботой добавила:
— Тётушка, даже если не ради себя, подумайте о ребёнке. Не упрямьтесь. Если представится случай, помиритесь с императором — вам же будет легче жить.
Теперь На-жэнь стала понимать людей и обстоятельства. Хотя она и не достигла гибкости Улань или Баоинь, и уж тем более не была столь расчётливой, как они, она перестала быть той прямолинейной девушкой, что выставляла все эмоции напоказ. Холодный канун Нового года научил её многому. Теперь она относилась к Чжу Гэ как к сестре, а к Мэнгуцин — с искренней добротой, ведь именно та ходатайствовала за неё перед императором.
Это значительно облегчило расследование дела Сун Хуэя. Но теперь, когда госпожа Чэнь умерла, всё, казалось, нужно начинать сначала.
Мэнгуцин лишь улыбнулась:
— Не беспокойтесь напрасно. Даже если император больше не будет меня любить, я всё равно буду жить. Ради своего ребёнка. Я хочу прожить спокойную жизнь — и ничего больше не прошу.
Баоинь, казалось, облегчённо вздохнула и с нежностью сказала:
— Слышать это от вас — большое утешение. Мы выросли вместе, а теперь живём в одном дворце. Я искренне не хочу, чтобы с кем-то из нас случилось несчастье. Кстати, я очень волнуюсь за тётушку Амуэр. Она живёт во дворце Яньси, управляет им одна, и другие девушки, поступившие в гарем одновременно с ней, явно недовольны. Вчера Амуэр подралась с госпожой Наласы, избила её до синяков. Та прибежала сюда рыдать и требует перевести её из дворца Яньси.
— Госпожа Наласы? — В гареме столько женщин, что запомнить всех невозможно. Мэнгуцин, конечно, не помнила её.
Баоинь нахмурилась:
— Е Йе Хе Наласы Юньжун. Раньше была тихой и послушной, а теперь...
— Ваше Величество, простите за дерзость. Ваша служанка кланяется вам, — раздался в этот момент голос.
Мэнгуцин обернулась и увидела женщину в жёлтом платье, с аккуратной причёской и скромными украшениями. Лицо её было в синяках — выглядело довольно комично. Очевидно, это и была госпожа Наласы.
Баоинь мягко улыбнулась:
— Госпожа Наласы, вставайте.
— Сестра Цзинъэр! Вы тоже здесь! — Амуэр и госпожа Наласы жили вместе во дворце Яньси, поэтому пришли вместе.
Лицо Мэнгуцин стало суровым:
— Амуэр, как ты можешь быть такой невежливой? Сначала поклонись императрице.
Амуэр обиженно взглянула на госпожу Наласы, затем почтительно поклонилась Баоинь:
— Ваше Величество, простите за дерзость. Ваша служанка кланяется вам.
Баоинь поправила золотые ногти и спокойно сказала:
— Вставай.
Хотя Баоинь и должна была называть Амуэр «тётушкой», она была старше её и поэтому сохраняла достоинство императрицы, чтобы Амуэр не забывала границ дозволенного и не устраивала новых скандалов.
Амуэр встала и заняла место согласно своему рангу. Госпожа Наласы жалобно смотрела на императрицу.
Баоинь перевела строгий взгляд на Амуэр:
— Амуэр, зачем ты ударила госпожу Наласы?
Амуэр надула губы и бросила взгляд на госпожу Наласы:
— Она первой начала! Недавно император заходил к ней, и она всё время хвасталась передо мной. Мне было всё равно, но потом она сказала, что все женщины из рода Борджигин обречены быть брошенными.
Лицо Баоинь стало мрачным. Она резко посмотрела на госпожу Наласы и холодно спросила:
— Госпожа Наласы, правда ли, что вы говорили такие слова?
http://bllate.org/book/12203/1089668
Готово:
