— Ты врёшь! — голос Мэнгуцин стал резким и пронзительным, и перед глазами вновь возник ужасный образ смерти её отца.
Чэнь Муго по-прежнему улыбалась, глядя на неё:
— Госпожа Цзин, я знала, что вы придёте.
С этими словами она отпустила Мэнгуцин и быстро вышла из павильона Цзянсюэ. Ей и так предстояло отправиться во дворец Икунь, а случайная встреча лишь ускорила дело. Переступив порог, Чэнь Муго окинула взглядом тенистый сад: в её глазах вспыхнула лютая ненависть, хотя слёзы уже дрожали на ресницах. «Айсиньгёро Фулинь, раз ты использовал меня, я выложу всё о тебе наружу. Я отдала тебе своё сердце, а ты лишь ждал удобного момента, чтобы избавиться от меня. Ха! Лучше разбить нефрит, чем сохранить черепок. Думаешь, ты сможешь быть счастлив?»
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, и лепестки японской айвы усыпали землю — поистине павильон Цзянсюэ. Мэнгуцин долго стояла на месте, оцепеневшая, и лишь спустя время машинально двинулась вслед за Чэнь Муго.
После полудня она переоделась в служаночье платье и поспешила во дворец Чусяо.
Ярко-красная фигура встретила её с лёгкой улыбкой:
— Всё же пришли. Видимо, вы не так уж и бессердечны. Хотите узнать правду? Спрячьтесь за ширмой. Услышите сами, правду ли я говорю или нет — скоро всё прояснится.
Мэнгуцин не могла понять, какую игру затеяла Чэнь Муго, но каждый раз, вспоминая смерть отца, она неизменно подчинялась её воле.
Бросив на Чэнь Муго короткий взгляд, она направилась за ширму, а ладони её покрылись холодным потом.
— Честь имею, госпожа Чэнь. Неизвестно, зачем вы призвали вашего слугу, — раздался знакомый голос. Это был… У Лянфу.
Мэнгуцин чуть заметно повернула глаза и напряжённо прислушалась. В ответ прозвучал соблазнительно-мягкий голос Чэнь Муго:
— Не стоит кланяться, господин У. Просто кое-что хочу у вас уточнить.
— Уточнить? — У Лянфу, казалось, удивился.
Скрипнув, деревянное кресло сдвинулось, и Чэнь Муго неторопливо опустилась на него:
— Недавно я услышала, будто тогдашнее низложение госпожи Цзин не было делом чужих рук, а задумано самим императором. Целью было уничтожение влияния Доргона. Именно император спланировал её отставку. А отца госпожи Цзин тоже убил по его приказу. Конечно, руку приложила госпожа Ба, но все говорят, что замысел исходил от самого императора.
У Лянфу побледнел и весь покрылся холодным потом:
— Откуда вы такое слышали, госпожа Чэнь? Да как можно такое болтать! Если кто-нибудь ещё услышит, вы свою голову потеряете!
В глазах окружающих Чэнь Муго всегда была прямолинейной и откровенной, поэтому такие вопросы от неё не вызывали удивления. Но откуда она узнала именно это — вот что тревожило.
Чэнь Муго, однако, не выглядела обеспокоенной:
— Сказала умирающая госпожа Баэрда. Раньше я не осмеливалась расспрашивать, но теперь, когда внутри меня растёт новая жизнь, просто невыносимо стало молчать. Скажите, господин У, правда ли это?
Раньше У Лянфу, возможно, нашёл бы повод и ушёл, но сейчас Чэнь Муго была беременна, и пренебрегать ею было нельзя. Его красивое лицо сморщилось от беспокойства:
— Ох, сударыня, прошу вас, не задавайте таких вопросов! Если император узнает, нам обоим не поздоровится!
— Ещё я слышала, — не дожидаясь окончания его фразы, продолжила Чэнь Муго, — что госпожа Цзин тогда потеряла ребёнка потому, что император не мог допустить её потомства. Он боялся, что императрица-мать воспользуется ребёнком, чтобы угрожать его трону, и потому приказал госпоже Ба устранить угрозу. Правда ли это?
У Лянфу теперь совсем потерял дар речи:
— Ой, господи! Откуда вы всё это узнали?!
— Госпожа Ба сказала. Перед смертью она ведь сошла с ума? Я однажды заглянула к ней из любопытства и услышала, как она бормотала всякое.
Чэнь Муго говорила убедительно, и её спокойное, почти идиллическое выражение лица вовсе не выдавало коварства.
Сердце Мэнгуцин сжалось от холода. Её миндалевидные глаза расширились, пальцы впились в ладони — настолько глубоко, что ногти врезались в кожу, но она даже не почувствовала боли.
Чэнь Муго надула губы, явно обижаясь:
— Ладно, ладно! Какой же вы трус! И это при том, что служите при императоре! Убирайтесь, видеть вас противно!
У Лянфу, конечно, только того и ждал. Он торопливо поклонился и поспешил уйти.
Мэнгуцин вышла из-за ширмы с пустым взглядом. Реакция У Лянфу ясно показала: всё это правда. Но она всё ещё не хотела верить, что Фулинь мог так поступить с ней, что он настолько её не терпел.
Холодно произнесла:
— Думаешь, я поверю твоим словам только на основании таких слухов?
Чэнь Муго нежно погладила свой живот, её чувственные губы изогнулись в таинственной улыбке:
— Проверьте сами у императора. Кстати, я сама дала госпоже Баэрда семена абрикоса любви.
Её улыбка была ослепительно прекрасна, но слова — леденящие душу.
Тело Мэнгуцин задрожало. Когда она покинула дворец Чусяо, её взгляд был рассеянным. Да, она должна спросить его. Сама спросить.
Когда наступили сумерки, император, как и обещал днём, прибыл во дворец Икунь.
Женщина склонилась в почтительном поклоне:
— Ваша служанка приветствует императора.
Хотя внешность её была безупречно почтительной, голос звучал ледяным. Император сразу это почувствовал.
Войдя во внутренние покои, женщина мрачно смотрела на него, не проявляя прежней нежности. Наконец, холодно и чётко произнесла:
— Ваше величество, как погиб мой отец?!
Каждое слово было пропитано ненавистью.
Фулинь вздрогнул и медленно приблизился к ней, нежно поглаживая её чёрные волосы:
— Цзинъэр, что с тобой? Почему вдруг вспомнила об этом?
— Мой отец! Это ты приказал госпоже Ба Уюй убить его?! Правда?! — Она хотела сдержаться, но, увидев, как в его глазах мелькнуло колебание, не выдержала. Резко отбросив его руку, она отступила назад, сверля его взглядом своих миндалевидных глаз.
Средняя часть. Песнь Запретного города
Ночь была тёмной и ветреной. Внезапно в небе вспыхнула молния — днём наверняка собрались бы грозовые тучи. За окном хлынул ливень, хотя до жары лета было ещё далеко, и такой проливной дождь был необычен.
Лицо Фулиня посуровело. Он пристально посмотрел на женщину и наконец тихо ответил:
— Да.
Он считал себя благородным человеком, по крайней мере перед ней. И перед ней он не мог соврать.
Глаза Мэнгуцин покраснели, слёзы дрожали на ресницах, а лицо выражало полное недоверие. Фулинь тоже растерялся и шаг за шагом приближался к ней, протягивая руки, чтобы обнять. Но Мэнгуцин отступала, не позволяя ему прикоснуться, и с дрожью в голосе спросила:
— Ты сам спланировал моё низложение?
Он опустил голову:
— Да.
Женщина ещё больше разволновалась. Лицо её было залито слезами, всё тело дрожало. Она сжалась в уголке комнаты, но через мгновение подняла на него взгляд и, чеканя каждое слово, спросила:
— Моего ребёнка… это ты приказал убить?!
Лицо Фулиня стало мертвенно-бледным. Да, тогда он не ценил её так, как сейчас. Когда другие причиняли ей зло, он молча одобрял это. Ведь она была племянницей нынешней императрицы-матери. Если бы у неё родился ребёнок, императрица-мать могла бы провозгласить его императором, и тогда его собственная власть оказалась бы под угрозой. Фулинь знал: его мать никогда не забудет, как он устранил Доргона. Чтобы сохранить трон, он был готов на всё.
— Правда?! — увидев его выражение, она уже почти всё поняла и почти закричала от отчаяния.
— Да, — ответил он, бледный как смерть, но спокойно.
Она тысячу раз говорила себе: не верь никому легко. Но теперь, услышав это из его уст, почувствовала, будто сердце её превратилось в решето, израненное болью.
Она без сил опустилась на пол, взгляд её стал пустым. Горько усмехнувшись, она произнесла сквозь слёзы:
— Ваше величество, если вы так меня ненавидите, почему не убили сразу? Зачем мучить меня так?! Почему?!
Она давно предчувствовала, что однажды всё это узнает, но не ожидала, что случится так скоро. Он думал: если у них будет ребёнок, она забудет прошлое и ради ребёнка останется с ним.
Но теперь в её глазах — только ненависть и страх перед ним. Фулинь шагнул ближе. Мэнгуцин уже некуда было отступать. Она смотрела на него, слёзы катились по щекам, и в отчаянии прошептала:
— Почему ты не убил меня?! Зачем оставил в живых?! Зачем признался?! Зачем?!
Если бы он отрицал, она могла бы продолжать обманывать себя, верить, что он ничего такого не делал. Но он признался. Теперь, глядя на него, она вспоминала смерть отца, своё унижение в боковых покоях дворца Юншоу после низложения. Где же его «искренние чувства»?!
— Не подходи! — закричала она, хотя обычно ненавидела истерики. Её алые губы были плотно сжаты, почти до крови.
Увидев её состояние, он испытал острую боль в сердце. В голосе звучала вина, но больше — сочувствие:
— Цзинъэр, Цзинъэр, успокойся. Обещаю, впредь буду относиться к тебе по-доброму.
Мэнгуцин полностью потеряла рассудок. Как только Фулинь приблизился, она резко оттолкнула его, выдернула из волос белую нефритовую шпильку и направила остриё прямо в императора. Голос её дрожал:
— Не подходи! Иначе я убью тебя! Я больше не верю тебе! Всё — ложь! Ты способен убить собственного ребёнка! На что мне верить тебе?! Больше никогда!
Она рыдала — плакала за себя, за отца, за всю накопившуюся обиду. Её характер всегда был гордым и решительным, и она привыкла держать слово. Но сейчас он решил рискнуть — поспорить, что она не сможет ударить.
Шаг за шагом он прижимал её к стене, глядя сверху вниз — теперь он был не возлюбленным, а императором:
— Действуй же. Разве ты не искала убийцу своего отца?
Голос его был тих, но от него бросало в дрожь.
Он обхватил её тонкую талию и нежно сказал:
— Цзинъэр, будь умницей. Поверь мне. То, что случилось раньше, больше не повторится. Прости… Я просто не понимал тогда своего сердца!
Он давал ей обещание? Она хотела поверить, но не могла. Теперь, стоило ей увидеть Фулиня, как перед глазами вставала картина смерти отца, унижения и боли.
— Не понимал своего сердца — и потому имел право отнимать чужие жизни? Хорошо, ты убил моего отца ради трона, низложил меня ради трона… Но зачем убивать собственного ребёнка?! Как ты мог?! Это же был твой ребёнок!
В этот момент Мэнгуцин забыла, где находится. Перед ней был не император, а убийца отца, её муж, тот, кто лишил её ребёнка и оставил одну наедине со всем миром.
Фулинь крепко прижал её к себе. Его миндалевидные глаза под чёрными бровями сияли нежностью:
— Ребёнок… У нас ещё будут дети.
Вспомнив всё, что он с ней сделал, и слыша, как он спокойно предлагает ей довериться ему, она почувствовала, насколько он страшен. Возможно, в этот момент она возненавидела его всем сердцем. Но шпилька в её руке не поднималась. Убить его сейчас было бы проще простого.
Мысли путались, сердце разрывалось на части. Ненавидеть ли его? Ведь это он погубил её и убил отца. Но он же — её муж, человек, которого она любила больше всех на свете. Как она могла поднять на него руку?
Шпилька вдруг повернулась к её собственной шее. На белоснежной коже проступила кровавая полоса. Женщина горько усмехнулась:
— Ребёнок… Ты никогда не принимал меня, тем более не хотел моего ребёнка. Зачем тогда дети?
С этими словами она резко оттолкнула мужчину. Фулинь вздрогнул, только теперь заметив кровь на шпильке и на её шее. Его глаза расширились от ужаса:
— Что ты делаешь?! Брось немедленно! Ты с ума сошла?! Приказываю тебе! Брось эту шпильку! Слышишь?!
Он был в панике, боясь, что она в следующее мгновение лишит себя жизни, и снова двинулся к ней.
Слёзы катились по щекам Мэнгуцин, голос её звенел от ненависти:
— Не подходи! Подойдёшь — и я умру у тебя на глазах!
Она прижала остриё к шее и отступала, всё более возбуждённая.
Такое поведение Мэнгуцин по-настоящему напугало Фулиня. Она никогда не теряла контроль над собой. Возможно, даже сама не понимала, что делает.
— Тебе плевать на свою жизнь?! А на жизнь твоего третьего брата?! — в отчаянии закричал он, лицо его покраснело от гнева.
Эти слова немного привели её в чувство. Шпилька выскользнула из пальцев и с звонким хрустом разлетелась на осколки. Слуги за дверью, услышав шум, забеспокоились, но не осмеливались войти. Линси нахмурилась, но У Лянфу остановил её:
— Госпожа Линси, супруги часто ссорятся — это обычное дело. Не вмешивайтесь. Да и вообще, дела господ не для нас, простых слуг.
Линси могла только тревожиться, но не смела применять силу — иначе раскроется, что она владеет боевыми искусствами, и это может навлечь беду на её госпожу.
http://bllate.org/book/12203/1089665
Готово:
