Прекрасные дни всегда мчатся вскачь. Мелькнёт глаз — и вот уже июль. В знойные дни июня и июля Мэнгуцин облачилась в зелёный халат и поспешила на носилках к императорскому саду. Сегодня проводился отбор новых наложниц, но император Фулинь не проявлял интереса, оставив выбор за императрицей-матерью и императрицей. Однако непонятно, что задумала императрица-мать: она велела пригласить и Мэнгуцин. По всей видимости, если бы Дунъэ Юньвань сейчас не была беременна, то по рангу Мэнгуцин вовсе не досталось бы участвовать в этом деле.
Войдя в павильон Цзянсюэ, она увидела, что императрица-мать и императрица уже заняли свои места. Мэнгуцин склонилась в поклоне:
— Я приветствую Ваше Величество и матушку-императрицу.
Императрица-мать сегодня выглядела особенно довольной и ласково улыбнулась:
— Встань.
Мэнгуцин грациозно поднялась и села рядом с императрицей-матерью, после чего они начали беседовать о повседневных делах.
Тем временем за воротами Шунчжэнь цвели персики и ивы, а среди юных красавиц раздался резкий окрик:
— Откуда явилась эта ничтожная девка! Ты хоть понимаешь, чем ответишь, если меня повредишь?
Другая девушка с язвительной усмешкой посмотрела на ту, кто столкнула их:
— Разве ты не узнаёшь? Это двоюродная сестра наложницы Хуангуйфэй! У неё ведь есть покровительница, так что не болтай лишнего!
За воротами Шунчжэнь стояла девушка в простом зелёном халате, с белыми нефритовыми серёжками и холодным, спокойным взглядом. Она будто не замечала насмешек двух других девушек и просто отошла в сторону. Но те продолжали сыпать колкостями.
— Эй, вы двое! Вам что, завидно, что она лучше вас, вот и цепляетесь? — раздался вдруг гневный голос.
Две девушки обернулись и увидели тринадцатилетнюю девушку в алых одеждах, с чёрными волосами, собранными в высокий узел. Та сердито смотрела на них.
Оценив её наряд, они поняли: родословная этой девушки, должно быть, весьма знатная. Более красивая из двух фыркнула:
— А ты кто такая?
Девушка презрительно фыркнула и, словно хвастаясь, заявила:
— Императрица должна называть меня тётей, а я зову старшую сестру Цзин! Императрица-мать — моя тётя!
При этих словах лица обеих девушек побелели от страха. Лицо и самой девушки рядом с ней тоже стало бледным, и она потянула свою подругу за рукав, нахмурившись:
— Амуэр, не говори глупостей!
Но Амуэр возразила:
— Янь Жугуйцзе, я же не вру! Почему ты говоришь, будто я вру?
Стоявшая рядом няня в панике потянула Амуэр за рукав:
— Маленькая госпожа, прошу вас, не усугубляйте положение!
Амуэр отмахнулась:
— Да я и правда не вру! Вы все такие лицемерные!
— Амуэр, хватит нести чепуху! — строго сказала Янь Жугуйцзе, и лицо её стало суровым.
Амуэр взглянула на неё, заметила выражение её лица и наконец умолкла. С недовольным видом она бросила взгляд на испуганных девушек, а затем улыбнулась зелёной девушке:
— Меня зовут Боэрцзичжит Амуэр.
Затем она указала на хмурившуюся девушку рядом:
— А это Боэрцзичжит Янь Жугуйцзе. А как тебя зовут, сестра?
Её глаза сияли, как луна, и в голосе звучала искренняя доброта.
У зелёной девушки было немного обеспокоенное лицо, но, увидев детскую искренность и дружелюбие Амуэр, она слегка смягчилась и ответила с улыбкой:
— Меня зовут Дунъэ Чэнъянь.
Янь Жугуйцзе мягко улыбнулась и, словно упрекая, посмотрела на Амуэр, затем обратилась к Чэнъянь:
— Амуэр всегда говорит без обиняков и любит заступаться за других. За неё постоянно приходится волноваться.
Лицо Чэнъянь было бледным — вероятно, из-за трёхдневного голодания. Она чувствовала себя слабой. Накануне дня отбора её отец угрожал жизнью Сунь Мо Шу. Она ни за что не допустит смерти этого благородного и мягкого юноши.
— Становитесь правильно! Те, кто из армии ханьцев, — налево! Из армии маньчжуров — направо! Из армии монголов — посередине! — закричала наставница.
Янь Жугуйцзе улыбнулась Чэнъянь и потянула Амуэр в ряд монгольских девушек. На самом деле им вовсе не нужно было стоять в общем строю — они и так были уверены в своём выборе. Но остальные девушки не знали, будут ли их отвергнуты или приняты, и потому их лица выражали одновременно радость и тревогу.
Обычно отбор проводился по две армии в день. Раньше выбирали из маньчжурской и ханьской армий, а теперь — из монгольской и маньчжурской.
Будучи племянницей императрицы-матери, Амуэр, разумеется, шла первой, вслед за ней — и Янь Жугуйцзе. Поэтому они вместе с наставницей вошли в павильон Цзянсюэ.
Павильон Цзянсюэ был довольно просторным, окружённым дворцами. Императрица-мать восседала в самом большом из них, а императрица и наложница Цзин сидели по обе стороны от неё.
Пять-шесть девушек в ярких нарядах стояли, опустив глаза, с почтительным видом. Придворный евнух пронзительно объявил:
— Дочь князя Кэрциньского, Боэрцзичжит Амуэр, тринадцати лет.
Голос императрицы-матери был мягок, но полон достоинства:
— Подними голову.
Хотя Амуэр только что вела себя вызывающе, теперь она стала образцом послушания — перед императрицей-матерью следовало держать себя в руках.
Императрица внимательно осмотрела Амуэр:
— Внешность у тебя изящная. Читала ли ты какие-нибудь книги?
Амуэр учтиво ответила:
— Только «Наставления для женщин» и «Правила для жён». Знаю несколько иероглифов.
Видимо, именно так её научила мать, и она повторила заученное. Императрица-мать одобрительно кивнула:
— Хорошо. Образованна и скромна. Оставить в списках.
Амуэр, казалось, было неловко, но она всё же почтительно ответила:
— Благодарю за милость Его Величества.
И, отступив, ушла.
Наблюдая за ней, Мэнгуцин внутренне вздохнула. Амуэр напоминала ей саму в прежние времена.
— Дочь князя Хаочжитского, Боэрцзичжит Янь Жугуйцзе, шестнадцати лет, — объявил евнух.
Янь Жугуйцзе грациозно вышла вперёд и сделала реверанс.
Императрица-мать внимательно её осмотрела, затем перевела взгляд на Мэнгуцин:
— Походка у неё очень достойная.
Мэнгуцин тоже узнала девушку: хотя та и не была из Кэрциня, они с детства были знакомы, ведь обе из рода Боэрцзичжит. Наверняка её тоже оставят в списках.
Мэнгуцин мягко улыбнулась:
— Читала ли ты какие-нибудь книги?
Когда-то и сама Мэнгуцин проходила через это — тогда императрица-мать выбрала Циншань, а за ней — и её. Теперь всё повторялось.
Янь Жугуйцзе скромно ответила:
— Люблю читать стихи и прозу. Могу декламировать некоторые известные стихотворения.
Мэнгуцин одобрительно кивнула:
— Поистине талантлива и красива. Оставить в списках.
Она улыбнулась императрице-матери, и та ответила тёплой улыбкой. Поведение Мэнгуцин явно ей понравилось.
Видны лишь новые любимцы, старые же плачут в тени. Холодное сердце императорского дома погребает под собой бесчисленные искренние чувства. Сейчас Мэнгуцин уже не переживала, как раньше. Фулинь — император, и его гарем должен пополняться. Главное, чтобы он помнил о ней. А вот чего она действительно боялась — так это кровавой правды. Возможно, из-за беременности госпожа Чэнь больше не смела проявлять активность. Срок родов у неё почти совпадал со сроком Дунъэ Юньвань. Последние месяцы Мэнгуцин жила спокойно.
— Дочь первого легкоконного командира Дунъэ Баду, Дунъэ Чэнъянь, шестнадцати лет, — прозвучал голос евнуха.
Мэнгуцин сосредоточилась и внимательно посмотрела на Чэнъянь. Так это двоюродная сестра Дунъэ Юньвань, да ещё и ближе по крови, чем Дунъэ Жожэнь.
Перед ними стояла девушка в зелёном халате, с нахмуренными бровями. Её красота сильно отличалась от нежной, томной внешности Дунъэ Юньвань — в ней чувствовалась холодная решимость и даже некая мужественность.
Голос императрицы-матери оставался доброжелательным, но строгим:
— Подними голову.
Чэнъянь подняла глаза и спокойно, без страха посмотрела на императрицу-мать. Она прекрасно знала: такое поведение считается неуважением ко двору и почти наверняка приведёт к отклонению. Именно этого она и хотела. Хотя она понимала, что благодаря влиянию рода Дунъэ и положению её отца её, скорее всего, всё равно оставят, но всё же питала слабую надежду.
Лицо Баоинь стало мрачным, брови слегка сдвинулись, но прежде чем она успела заговорить, императрица-мать произнесла:
— Скромна и красива. Женщине и следует быть немногословной. Оставить в списках.
Чэнъянь удивилась. Её и без того бледное лицо стало совсем белым, как иней. Она склонилась в поклоне:
— Благодарю за милость Его Величества.
Мэнгуцин была озадачена. Императрица-мать всегда не любила девушек из рода Дунъэ, опасаясь, что их влияние в гареме усилит власть клана и при дворе. Почему же теперь она сама настояла на том, чтобы оставить Чэнъянь? Но потом она подумала: ведь отбор проходит в несколько этапов, и не всех оставленных обязательно берут в гарем. Некоторых могут выдать замуж за других членов императорской семьи.
Каждый отбор — зрелище неописуемой красоты, но и утомителен до крайности. Сегодня ещё не закончили, а уже стемнело.
Во дворце Икунь горели светильники. Его хозяйка, сидя на главном месте, тихо отпила глоток чая и вздохнула.
Служанка Яньгэ, стоявшая рядом, удивилась:
— Госпожа, почему вы снова вздыхаете?
Вероятно, Мэнгуцин вспомнила тех девушек, которых видела днём. Она не запомнила их имён, но почувствовала: все они не из тех, кто будет вести себя спокойно. Неизвестно, какие бури теперь поднимутся в гареме.
Она тихо сказала:
— Время летит быстро. Во дворце появились новые лица. Кто знает, какие ветры и бури нас ждут впереди.
Фанчэнь, тоже стоявшая рядом, мягко произнесла:
— Госпожа, в гареме всегда так. Бури никогда не утихают. Но вы же прошли через всё это. Кроме того, Его Величество вас бережёт. Не стоит так тревожиться — вы сами себе портите жизнь.
Мэнгуцин нахмурилась:
— Я и сама не хочу этого. Но Его Величество добр ко мне лишь потому, что сейчас любит. А если однажды перестанет любить? Жить в постоянном страхе...
— Вы сейчас в расцвете сил и красоты, но ведёте себя, как старуха, — сказала Фанчэнь. — Хорошо ещё, что Его Величество терпит вас.
Мэнгуцин подумала, что Фанчэнь в последнее время стала слишком болтливой. Недавно та даже советовала ей поскорее родить наследника — мол, тогда будет кому опереться в будущем.
Фулинь тоже часто говорил: если у неё родится ребёнок, он сделает его наследником престола. Но каждый раз Мэнгуцин лишь улыбалась и отвечала, что ей достаточно, если её ребёнок станет обычным князем без тяжких обязанностей — иначе ей будет больно за него.
Она посмотрела на Фанчэнь, и в её глазах появилось спокойствие. Она старалась не думать о словах госпожи Чэнь, сказанных несколько месяцев назад.
— Сегодня, увидев Янь Жугуйцзе, Амуэр... и даже Дунъэ Чэнъянь, я словно увидела в них себя, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Смешно, правда? Ведь их трое.
Она улыбнулась — наверное, от ностальгии. За годы во дворце она стала более чувствительной и задумчивой.
— Его Величество прибыл! — раздался пронзительный голос У Лянфу.
В зал вошёл император в жёлтых одеждах.
Мэнгуцин поспешно встала и поклонилась:
— Я приветствую Ваше Величество.
— Встань, — сказал Фулинь и направился во внутренние покои, где рассеянно сел. Его брови были нахмурены, лицо — озабоченным.
Мэнгуцин последовала за ним, села рядом и, взяв веер, начала обмахивать императора:
— Почему у Вас такое усталое лицо?
Каждый раз, оказываясь во дворце Икунь, Фулинь чувствовал себя спокойно и позволял себе показывать истинные эмоции. Он сделал глоток чая и сказал:
— В сентябре состоится наставление учителей. Знаешь, я немного волнуюсь.
Мэнгуцин удивилась:
— Ваше Величество волнуетесь?
При свете свечей лицо императора было полным тревоги:
— Конечно, волнуюсь. Ты думаешь, я бог какой-то?
В её глазах засветилась нежность:
— Вы не бог, а человек. У вас есть чувства, как у любого смертного. Не стоит так переживать — ведь всё в жизни случается впервые.
Фулинь улыбнулся:
— Да, всё бывает впервые. Хотя... даже если я ошибусь, министры всё равно не осмелятся прямо меня поправлять.
Мэнгуцин не удержалась и рассмеялась:
— Ваше Величество отлично это понимаете. Тогда чего же волноваться? Раньше вы сами говорили, что я зря переживаю. Получается, вы такой же, как я.
Увидев её улыбку, Фулинь почувствовал облегчение. Он взял её руку:
— Теперь, когда ты так спокойна, я и сам успокаиваюсь. Раньше ты постоянно хмурилась, держала всё в себе. Я боялся, что ты заболеешь от этого.
http://bllate.org/book/12203/1089661
Готово:
