Сунь Янь сохранил привычное спокойное выражение лица и ответил:
— Ваше величество, здоровье наложницы Цзин пострадало из-за прежнего выкидыша и последующего отсутствия должного покоя. С тех пор в организме остался недуг, и теперь ей необходимо тщательно восстанавливаться. Как только силы вернутся, всё само собой наладится.
В сердце Фулиня мелькнуло сочувствие и лёгкая вина: он прекрасно знал, почему её тело стало таким хрупким. Всё из-за его собственной подозрительности — тогда он ещё не осознавал, что она уже заняла место в его сердце. К счастью, виновной оказалась госпожа Баэрда, а госпожа Чэнь тоже была замешана в тех событиях. Вероятно, именно поэтому он и не любил, когда Цзинъэр общалась с ней.
Лицо императора немного смягчилось. Он опустил глаза на женщину:
— Слышала? Отныне береги себя.
Затем повернулся к Суню Яню:
— Лекарь Сунь, позаботьтесь о здоровье наложницы Цзин. Эти старые бородачи все красноречивы, но ни один из них не доказал особого мастерства в лечении.
Сунь Янь склонился в почтительном поклоне:
— Ваше величество может быть спокоен. Я сделаю всё возможное.
Увидев заботу императора, сердце Мэнгуцин снова забилось быстрее. Любовь остаётся любовью — даже если она кажется униженной, даже если от одного лишь его слова весь внутренний порядок рушится. Император взглянул на Суня Яня:
— Хорошо, можете удалиться.
Сунь Янь немедленно и безукоризненно покинул покои. Император, как обычно, направился к красному деревянному креслу, но женщина мягко остановила его:
— Ваше величество, я хочу прогуляться. Сегодня прекрасная погода, мартовские пейзажи особенно очаровательны. Не желаете ли прогуляться со мной?
В её голосе прозвучали нотки ласковой просьбы.
Император удивился — это было странно. Обычно она редко говорила так много и так прямо. Поразмыслив мгновение, он всё же согласился. Ведь уже давно они не гуляли вместе, любуясь весенней красотой.
Линси незаметно подмигнула Яньгэ, и обе последовали за ними. На Мэнгуцин, как всегда, было платье с вышитыми зимними цветами, в волосах — нефритовая заколка в виде белых цветков сливы, в ушах — серьги из белого нефрита. Её образ был одновременно прост и изыскан, скромен и поразительно прекрасен.
Император сел в императорские носилки, а женщина — в свои обычные, скромные. Несколько евнухов подняли её паланкин, и свита двинулась по длинным дворцовым коридорам. За воротами Шунчжэнь их взору открылись бескрайние зелёные просторы.
Фулинь сошёл с носилок, за ним последовала и Мэнгуцин. Настроение императора было превосходным — возможно, потому что он гулял с Цзинъэр, а может, потому что ощутил облегчение, выйдя за пределы душных дворцовых стен.
Он улыбнулся У Лянфу:
— Сейчас в Западном саду особенно красиво. Приготовьте лодку.
Услышав это, лицо Мэнгуцин побледнело:
— Я… я не хочу идти в Западный сад.
Придворные переглянулись, растерянные. Только что наложница просила выйти на прогулку, а теперь, когда император выбрал столь прекрасное место, она вдруг отказывается. Все испугались, что государь разгневается — и тогда достанется и им всем.
Однако император не рассердился. Он лишь нежно посмотрел на женщину и мягко спросил:
— Что случилось? До сих пор боишься после того случая с бинси? Не бойся, я рядом.
Мэнгуцин действительно до сих пор трепетала при мысли об этом. Да и вообще она никогда не умела плавать, поэтому боялась воды страшно.
Услышав слова императора, она крепко стиснула губы и, наконец, прошептала:
— Я… я…
Её лицо стало ещё бледнее.
Она вспомнила Гуаньцзюй, которая тогда вместе с ней провалилась под лёд. Одно только воспоминание вызывало ужас и дрожь.
Император всё понял. Его прохладная рука в жёлтых императорских рукавах бережно сжала её тонкие пальцы:
— Не бойся. Я с тобой.
Поняв, что отступать некуда, Мэнгуцин дрожащей походкой последовала за императором к Западному саду.
Недалеко от них, в сине-голубом одеянии, мелькнула тень — в глазах вспыхнула ярость. «Цинцин так боится, зачем же ты заставляешь её идти?»
Линси подняла глаза и заметила Цзыцзиня. Она нахмурилась — перед её взором снова возникла картина кровавой бойни. Цзыцзинь тоже почувствовал что-то знакомое и с беспокойством спросил:
— Вы нехорошо себя чувствуете, госпожа Линси?
Линси взглянула на него и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, просто старая болезнь.
Кроме Биртархара, она всегда избегала близости с мужчинами, но сейчас почему-то ответила Цзыцзиню легко и естественно, будто знала его много лет.
Глядя на неё, Цзыцзинь вдруг увидел перед собой маленькую Цзинъянь — шестилетнюю девочку с сияющей улыбкой, которая бежала к нему с криком «старший брат!» и просила, чтобы он носил её на спине.
У Лянфу покачал головой и пробормотал:
— Похоже, опять пара несчастных влюблённых.
Видимо, он сказал это слишком громко — в следующее мгновение почувствовал, будто на него обрушился клинок. Дрожа, он взглянул на Цзыцзиня и увидел взгляд, полный угрозы.
Он поспешно заулыбался:
— Шучу! Совсем шучу! Почему вы так серьёзно, господин Синь? Мы же такие старые друзья!
С этими словами он запанибратски положил руку на плечо Цзыцзиня.
Лицо Синь Цзыцзиня потемнело:
— Убирайся. Мне не нравятся мужчины.
У Лянфу скривил лицо в гримасе:
— Понял, понял! Господин Синь любит… э-э-э…
Его взгляд скользнул в сторону Линси.
Лицо Цзыцзиня стало ещё мрачнее. Он процедил сквозь зубы:
— У! Лянь! Фу!
Не договорив, У Лянфу пулей помчался в сторону Западного сада.
Тем временем император и наложница уединились в лодке на озере. Лодка была невелика, и в ней поместились только Фулинь и Мэнгуцин. Император специально велел всем остальным ждать на берегу — сегодняшний день был слишком драгоценен для него.
Он помог женщине сесть в лодку и устроиться поудобнее. Та дрожала:
— Ваше величество, давайте вернёмся.
Император, редко позволявший себе такое озорство, заявил:
— Ни за что! Раз уж пришли, будем любоваться весенней водной гладью.
Мэнгуцин вздохнула с досадой — теперь она жалела, что вообще предложила ему прогулку. Лучше бы сходить в храм Баохуа и помолиться.
— А-а-а!
Пока она задумчиво смотрела вдаль, император внезапно подхватил её и поднял над водой. Лодка закачалась.
Лицо Мэнгуцин стало белым как бумага. Она чуть не расплакалась:
— Ваше величество! Опустите меня! Прошу вас!
Но Фулинь лишь усмехнулся:
— Мне кажется, в воде будет приятнее, чем в этой лодке. Может, спустись сначала сама? Я сразу за тобой.
Мэнгуцин дрожала всем телом. Перед глазами всплыли ужасные картины того дня с бинси — особенно момент, когда Гуаньцзюй закрыла глаза, и её лицо мгновенно стало мертвенно-бледным. Обычно она почти никогда не плакала, но сейчас слёзы уже навернулись на глаза. Тем не менее, она сдержалась и умоляюще прошептала:
— Ваше величество, мне страшно… очень страшно…
— Тогда вот это тебя напугает ещё больше, — спокойно произнёс император и, размахнувшись, бросил её в воздух.
Мэнгуцин закричала и зажмурилась. В нескольких шагах от берега, в сине-голубом одеянии, мелькнула фигура, готовая броситься в воду, но император уже прыгнул вслед за ней и ловко поймал её в воздухе.
Глаза Мэнгуцин были полны слёз. Почувствовав, что кто-то её подхватил, она осторожно открыла глаза — перед ней был Фулинь. Её нос защипало, и она крепко обняла его:
— Фулинь! Мне страшно!
От страха она забыла все правила этикета и назвала его по имени. Но императору это было совершенно всё равно. Он мягко улыбнулся:
— Посмотри, какая красота вокруг! Не бойся, я с тобой.
В этот миг император в жёлтом одеянии, держа на руках женщину, скользил над водной гладью, пока не вернулся в лодку. И правда — вид был поистине волшебный.
Оказавшись в лодке, Фулинь посмотрел на неё:
— Всё ещё боишься?
Мэнгуцин огляделась — страх действительно утих. Вспомнив, как совсем недавно дрожала и плакала, она с лёгким упрёком взглянула на императора и, наконец, улыбнулась сквозь слёзы:
— Теперь уже не боюсь. Но вы меня так напугали! Я думала, вы правда собираетесь бросить меня в воду!
Император ласково ущипнул её за щёку:
— Глупышка! Как я могу? Я ведь говорил: ты моя жена, моя законная супруга. «Связать волосы» — значит быть вместе в жизни и в смерти. Если с тобой что-то случится, как мне жить дальше?
Сердце Мэнгуцин словно окунулось в мёд. Щёки залились румянцем, и она потупила взор:
— Ваше величество говорит глупости! Вы же Сын Неба!
Фулинь нежно поправил её растрёпанные волосы и с грустью спросил:
— Иногда мне хочется знать: если бы я не был императором, полюбила бы ты меня?
Этот неожиданный вопрос удивил Мэнгуцин, но в то же время тронул до глубины души. Ещё больше её поразило собственное признание — она ответила, даже не задумавшись:
— Мне нравится Фулинь, а не император.
Фулинь удивился и с нежностью посмотрел на неё:
— Даже если ты лжёшь, я хочу верить, что это правда.
Раньше она хотела видеть в нём лишь императора, но теперь её сердце дрогнуло. Может, она слишком подозрительна? Может, слишком мало понимает его? Ведь он император — и у него столько вынужденных поступков…
Слова императора растрогали её ещё больше. Она долго смотрела на него, потом вдруг лёгким поцелуем коснулась его щеки — «Стрекоза касается воды». Это был её первый активный жест.
Щёки Мэнгуцин вспыхнули. Император ласково погладил её лицо и уложил на дно лодки. Они лежали, глядя в бездонное голубое небо. Она прижалась к нему и подумала: «Если бы ты не был императором, а простым человеком… были бы мы счастливы?»
Когда они вернулись во дворец, уже смеркалось. Император в жёлтом одеянии шёл по длинному коридору, держа за руку женщину. Свиты сзади не было.
Фулинь тихо вздохнул:
— В июле начнётся отбор восьми знамён.
Женщина рядом с ним слегка нахмурилась:
— Ваше величество, похоже, вы очень рады!
Император бросил на неё взгляд:
— Я рад?
Она надула губки и кивнула:
— Да, очень рады.
Он ласково ущипнул её за щёку:
— Да, я рад. Но не из-за этого.
Она недоумённо нахмурилась:
— Тогда из-за чего?
Император наклонился к её уху и загадочно прошептал:
— Не скажу.
С этими словами он ускорил шаг.
Мэнгуцин поспешила за ним, схватившись за его жёлтый рукав и слегка капризно протянув:
— Ваше величество! Ваше величество!
Фулинь лишь улыбался, не обращая внимания. Тогда она прижалась к его плечу и, качая рукав, тихо позвала:
— Фулинь!
Император смягчился — вероятно, ему больше нравилось, когда она называла его по имени. Он опустил глаза:
— Я так счастлив, что тебе нравится Фулинь, а не император.
Мэнгуцин думала, что он радуется чему-то другому, и не ожидала, что он так обрадуется её словам. Её нос снова защипало, но она сдержала слёзы и нарочито строго заявила:
— Вы глупец! Из-за таких пустяков радоваться!
Иногда хочется притвориться, но истинная натура всё равно прорывается. Она игриво посмотрела на него и торжественно объявила:
— На самом деле, я вас не люблю! Сегодня днём я соврала! Я боялась, что вы меня накажете.
Фулинь нахмурился — она всегда говорила правду, и сейчас его сердце сжалось от разочарования. Улыбка исчезла с его лица, и он уже собрался что-то сказать, как вдруг услышал её звонкий голос:
— Я вас не люблю. Я люблю Фулиня.
Вероятно, дневной случай так растрогал её, что она не смогла сдержаться. Лицо императора сначала выразило удивление, затем — восторг. Он притянул её к себе и тихо, но твёрдо произнёс:
— Я люблю Боэрцзичжи Мэнгуцин.
Хотя голос его был тих, эти слова заставили Мэнгуцин ещё сильнее защипать нос. Почему она вдруг стала такой плаксивой? Всё потому, что он сказал «Боэрцзичжи Мэнгуцин», а не просто «Цзинъэр».
В сумерках император и наложница медленно шли по дворцу, будто желая, чтобы эта ночь длилась вечно.
http://bllate.org/book/12203/1089660
Готово:
