Услышав согласие императора, Мэнгуцин поспешила опуститься на колени и поблагодарить:
— Благодарю Ваше Величество за великую милость.
Император мягко поднял её:
— Ты ходатайствуешь за неё, но разве не хочешь попросить чего-нибудь для себя?
Мэнгуцин слегка замерла, затем покачала головой:
— Мне ничего не нужно. У меня нет желаний.
— А за своего третьего брата не просишь ничего? — Император усадил её рядом и, слегка усмехаясь, посмотрел ей в глаза.
Лицо Мэнгуцин чуть изменилось; улыбка стала натянутой:
— Я лишь желаю, чтобы мой третий брат прожил долгую и спокойную жизнь. Больше мне ничего не нужно.
Даже если бы она и хотела о чём-то просить, сейчас точно не время.
Император с улыбкой взглянул на неё и спокойно произнёс:
— Недавно в Шуньтяне, Цзяннане и других местах произошёл крупный скандал с коррупцией на экзаменах. Были арестованы чиновники всех рангов, принимавшие взятки. Хотя сейчас объявлено всеобщее помилование и смертная казнь отменяется, наказание всё равно последует. Те, кто честно признается, получат смягчение приговора.
Мэнгуцин выглядела растерянной:
— Зачем Ваше Величество рассказывает мне об этом? Я всего лишь женщина и ничего не понимаю в таких делах. Но если Вам угодно говорить, я с удовольствием послушаю.
Император усмехнулся и продолжил:
— Говорят, твой первый брат сговорился с этими чиновниками, чтобы внедрить своих людей в правительство. Разве это не измена, достойная смерти?
В глазах Мэнгуцин мелькнуло изумление — теперь она всё поняла, но сделала вид, будто ничего не знает:
— Как мой первый брат мог совершить подобное!
Император сел, сделал глоток чая и сказал:
— Смертная казнь неизбежна, но наказание всё же последует. Его титул будет лишён, и он станет простолюдином. По древнему обычаю, наследовать титул должен не старший, а законнорождённый сын. Поскольку твой второй брат не может занять престол, титул перейдёт к твоему третьему брату Биртархару. Что ты думаешь об этом?
«Если хочешь обвинить — всегда найдёшь повод», — подумала Мэнгуцин. Это именно то, о чём она мечтала, ради чего так долго стремилась. Но Фулинь выбрал такой путь… От этого ей стало холодно внутри, и в ушах снова зазвучали слова госпожи Чэнь.
Скрывая чувства за нежным и покорным выражением лица, она вновь сделала реверанс:
— Благодарю Ваше Величество.
Фулинь поспешно поднял её:
— Зачем столько церемоний? Ты всё ещё сердишься на меня за тот день?
Мэнгуцин быстро покачала головой:
— Ваше Величество слишком беспокоится. Я сама была слишком импульсивна. К тому же Вы ведь действовали ради моего же блага.
На лбу Фулиня промелькнула тревога:
— Есть вещи, которые даже я не могу контролировать. Я боюсь лишь одного — как бы с тобой чего не случилось. Ты понимаешь?
Его слова тронули её, но она прекрасно знала: он — император, а не просто её муж. Она может видеть в нём только государя. Улыбнувшись, она ответила:
— Достаточно того, что Ваше Величество помнит обо мне. Вы управляете всей Поднебесной, а всё равно находите время волноваться за меня. Как я могу обижаться из-за таких мелочей?
Фулинь нежно погладил её по волосам:
— Ты сильно изменилась. Раньше я боялся, что ты наделаешь глупостей.
Мэнгуцин мягко ответила:
— Люди меняются. Вы тоже изменились, разве нет?
Фулинь слегка удивился:
— Я? А как именно?
Мэнгуцин с улыбкой посмотрела на него:
— Вы стали мудрее и спокойнее. Раньше были таким горячим.
На губах императора мелькнула хитрая усмешка, и вдруг он бросился к ней:
— Горячим?! Да где я был горячим?!
Мэнгуцин действительно испугалась — не ожидала такого резкого движения. Оцепенев на мгновение, она начала вырываться из его объятий:
— Ваше Величество, как нехорошо!
Голос её звучал скорее игриво, чем сердито.
Император нежно посмотрел на неё:
— Думаю, наш ребёнок будет самым красивым на свете.
Мэнгуцин замерла, щёки её залились румянцем:
— Ваше Величество, что Вы такое говорите!
Император рассмеялся, подхватил её на руки и направился во внутренние покои:
— Почему это я несу чепуху? Если у тебя родится ребёнок, я сделаю его наследником престола.
— А если девочка? — донёсся из покоев её смех.
— Тогда назначу её наследницей! — весело ответил император.
— Ваше Величество, совсем с ума сошли! — засмеялась она. — Так нельзя, это нарушит заветы предков!
Внутри было тепло и уютно, но сердце Мэнгуцин билось тревожно. Она думала, что сможет остаться равнодушной, но теперь чувствовала, как теряет контроль над собой и уже не различает, где правда, а где притворство.
Наступило утро. В марте всюду цвели цветы, зеленели ивы, распускались персики. Надев парчу с узором зимней сливы, Мэнгуцин села в паланкин и быстро проехала через ворота Лунфу, направляясь во дворец Куньнин.
Она величаво вошла в главный зал и увидела, что императрица Баоинь уже сидит на своём месте. Сегодня Баоинь встала рано, и Мэнгуцин тоже прибыла вовремя — в зале никого больше не было. Сделав реверанс, она сказала:
— Я пришла приветствовать Ваше Величество. Желаю Вам долгих лет жизни и безграничного счастья.
Баоинь сегодня была в прекрасном настроении:
— Вставай скорее, тётушка.
Мэнгуцин встала и села на положенное ей место, слегка удивлённо спросив:
— Что так радует Ваше Величество?
Глаза Баоинь блестели, как полумесяцы:
— Сегодня утром император вернул На-жэнь прежний статус. Теперь она снова шуфэй и живёт во дворце Чжунцуй.
Мэнгуцин вежливо улыбнулась:
— Это, конечно, повод для радости.
Баоинь, однако, слегка нахмурилась:
— На-жэнь всегда была своенравной. Пусть этот урок научит её благоразумию.
Мэнгуцин отпила глоток чая и сказала:
— Вероятно, она действительно изменилась, иначе император не восстановил бы её в должности. Хотя новый титул «шу» и уступает прежнему «шу-хуэй», всё же она теперь наравне с Ланьфэй и другими наложницами и не будет страдать от чужих козней.
— Только вот… — начала Мэнгуцин, но Баоинь уже переменилась в лице.
— Что именно? — спросила Мэнгуцин.
Баоинь вздохнула с досадой:
— Просто император также снял запрет с госпожи Дунъэ. Ведь именно она и госпожа Баэрда подстрекали На-жэнь к тем поступкам, из-за которых та попала в беду. Теперь госпожи Баэрды нет в живых, а её-то выпустили! Боюсь, снова начнёт плести интриги.
Мэнгуцин с лёгкой горечью ответила:
— Наложница Хуангуйфэй сейчас беременна, да ещё и объявлено помилование. Просто госпоже Дунъэ повезло. Если же она осмелится вновь затевать смуту, император уж точно не пощадит её.
Баоинь кивнула:
— Да, ей действительно повезло. Как и На-жэнь — без помилования ей вряд ли удалось бы вернуть даже статус фуцзинь.
В этот момент в зал вошла женщина в одежде из парчи с драконами, за ней следовала другая — в платье цвета японской айвы. Обе почтительно поклонились императрице:
— Мы пришли приветствовать Ваше Величество. Желаем Вам долгих лет жизни и безграничного счастья.
Баоинь, хоть и была недовольна, ответила любезно:
— Вставайте.
Дунъэ Юньвань встала и села, а Дунъэ Жожэнь заняла своё место, сохраняя покорный вид.
Мэнгуцин мельком взглянула на Дунъэ Жожэнь и мысленно усмехнулась: «Похоже, правильно поступили, выпустив её».
Вероятно, из-за беременности Дунъэ Юньвань сегодня молчала, вела себя скромно и сидела тихо, ожидая прихода других наложниц. После прошлого выкидыша она стала особенно осторожной.
— Мы пришли приветствовать Ваше Величество. Желаем Вам долгих лет жизни и безграничного счастья, — раздался голос в тишине зала.
Вошла женщина в алых одеждах — это была На-жэнь, только что восстановленная в статусе шуфэй. Её лицо было спокойным и сдержанным, совсем не таким дерзким, как раньше.
Баоинь взглянула на неё без прежнего воодушевления:
— Вставай.
На-жэнь встала и села на своё место, соблюдая все правила этикета.
Дунъэ Юньвань бросила взгляд на Мэнгуцин, затем обратилась к На-жэнь:
— Поздравляю шуфэй с восстановлением в должности.
На-жэнь улыбнулась мягко:
— Благодарю наложницу Хуангуйфэй. Поздравляю Вас с благословением императорского потомства.
Дунъэ Юньвань ласково погладила живот:
— Беременность — радость, но лишь рождение здорового ребёнка станет настоящим поводом для праздника.
Лицо На-жэнь побледнело — даже будучи не слишком сообразительной, она поняла намёк: «Не смей трогать моего ребёнка».
Она и не знала, что прежний выкидыш Дунъэ Юньвань вызвала вовсе не она, а кто-то другой. На-жэнь была всего лишь козлом отпущения.
Мэнгуцин спокойно заметила:
— Госпожа Дунъэ обладает отличными знаниями медицины и связана с наложницей Хуангуйфэй узами сестринской дружбы. С ней рядом Вы обязательно благополучно родите наследника.
Дунъэ Юньвань улыбнулась и многозначительно посмотрела на Дунъэ Жожэнь:
— С сестрой рядом всё точно будет хорошо.
Все улыбались, только императрица Баоинь нахмурилась. Сначала она строго сказала На-жэнь:
— Император проявил милосердие, вернув тебе статус. Будь благоразумна и не устраивай больше беспорядков.
На-жэнь скромно ответила:
— Я запомню наставления Вашего Величества.
Затем Баоинь перевела взгляд на Дунъэ Юньвань:
— Наложница Хуангуйфэй, разве не эта женщина причинила тебе столько горя? А теперь ты берёшь её к себе? В твоём чреве — наследник императорского рода! Если что-то случится, ответишь головой.
Дунъэ Юньвань встала и сделала реверанс:
— Ваше Величество слишком беспокоитесь. Сестра раскаялась и получила урок. Она уже не та, что прежде. Обещаю, она поможет мне благополучно выносить ребёнка.
Затем она повернулась к Дунъэ Жожэнь и ласково спросила:
— Верно ведь, сестра?
В глазах Дунъэ Жожэнь мелькнула злоба, но на лице осталось выражение благодарности:
— Если бы не сестра ходатайствовала за меня, я давно бы погибла. Не говоря уже о том, чтобы снять запрет.
Баоинь серьёзно посмотрела на неё:
— У императора мало детей — только второй и третий принцы. Ребёнок наложницы Хуангуйфэй бесценен. Раз она тебе доверяет, я больше не стану возражать. Но помни: ты обязана заботиться о ней, чтобы отблагодарить за милость.
Дунъэ Жожэнь встала и поклонилась:
— Я запомню наставления Вашего Величества.
Только после этого Баоинь одобрительно кивнула. Вскоре одна за другой начали прибывать прочие наложницы.
Среди них были Циншань и Цюйюй. Увидев На-жэнь и Дунъэ Жожэнь, они не удивились. В зал вошла женщина в ярко-красном, её походка была соблазнительной и дерзкой. С насмешкой она произнесла:
— Ха! Всё это лишь благодаря заступничеству Цзин. А некоторые ещё важничают, будто император сделал это ради них самих.
Её взгляд скользнул по Дунъэ Жожэнь и На-жэнь. Все и так знали правду, просто никто не говорил об этом вслух. Теперь же, когда Чэнь Муго прямо заявила об этом, лицо Дунъэ Юньвань побледнело от унижения.
Но Чэнь Муго сделала вид, что ничего не замечает, и подошла к императрице:
— Я пришла приветствовать Ваше Величество. Желаю Вам долгих лет жизни и безграничного счастья.
Баоинь недовольно посмотрела на неё:
— Вставай. Вечно болтаешь без умолку! Где твоё достоинство наложницы?
Чэнь Муго встала, бросила косой взгляд на Дунъэ Юньвань и села на своё место. Лицо Баоинь стало ещё мрачнее: эта госпожа Чэнь всегда была дерзкой и неуважительной, но почему-то император терпел её. Даже наложница Хуангуйфэй и Цзин вели себя скромно и строго соблюдали придворные правила.
— Уф! — только Чэнь Муго села, как вдруг схватилась за рот, её лицо стало белым как мел.
Дунъэ Жожэнь с подозрением спросила:
— Госпожа Чэнь, что с Вами?
Туя рядом удивлённо воскликнула:
— Неужели госпожа Чэнь…
— Быстро позовите лекаря! — сказала Баоинь с загадочным выражением лица.
Вскоре старый лекарь поспешил в зал, поклонился императрице и подошёл к Чэнь Муго. После осмотра и пульсации он обрадованно сказал:
— Поздравляю госпожу Чэнь!
Баоинь нарочито удивилась:
— Лекарь, что с госпожой Чэнь?
Старик ответил:
— Госпожа Чэнь беременна примерно на месяц.
Баоинь обрадовалась:
— Правда?! Это замечательно! Госпожа Чэнь, берегите себя.
Лицо Дунъэ Юньвань стало мертвенно-бледным, но она с трудом улыбнулась:
— Поздравляю госпожу Чэнь.
Остальные наложницы тоже начали поздравлять, хотя внутри кипела зависть и злоба. Каждая уже задумывалась, как бы избавиться от ребёнка Чэнь Муго.
http://bllate.org/book/12203/1089658
Готово:
