Цинъло слегка подняла голову. Её нефритовые глаза смотрели на У Инсюня, и в них стояла тишина — глубокая, как гладь озера:
— Именно помня о многолетней привязанности, я и говорю ей это. Её характер мне отчасти известен. Она думает, будто императрица-вдова — лёгкая добыча, будто госпожа Чэнь — простая женщина? Если она осмелится поднять волну, то недолго ей осталось жить.
Услышав эти слова, У Инсюнь помолчал, а затем произнёс:
— Ты так проницательна… А ведь все эти годы я всячески тебя унижал! Почему же ты не отомстила?
Горькая улыбка тронула брови Цинъло:
— Месть? Мы оба лишь жалкие пешки в игре за власть. Зачем мне мстить тебе? Да и не стану я рисковать жизнями всех подданных ради личной обиды.
Её слова глубоко тронули У Инсюня. «Жизни всех подданных» — как может обычная женщина мыслить столь широко? Он сменил тему:
— А не боишься ли ты, что, выйдя из Запретного города, я прикончу тебя?
В глазах Цинъло мелькнула улыбка. Она неторопливо взглянула на У Инсюня:
— Не станешь!
У Инсюнь удивился её уверенности:
— Откуда ты знаешь? Пусть даже ты хитра и расчётлива, но всё же остаёшься беспомощной женщиной. Лишить тебя жизни для меня — всё равно что раздавить муравья. Я скажу твоему брату-императору, что ты умерла от болезни.
Цинъло холодно усмехнулась:
— Убить меня, конечно, легко. Но поверит ли мой брат, что я умерла от болезни? Даже если он и не станет возражать, на моё место придёт другая женщина. Возможно, ещё более двуличная. Если ты плохо с ней обойдёшься, не все будут такими, как я, и не станут прощать. Делай, что хочешь, лишь бы не навредить Поднебесной — я не стану вмешиваться.
У Инсюнь молча смотрел на неё, не находя слов. Вспомнилось, как раньше он водил в дом девушек из борделей, а она ни разу не сказала ни слова, делая вид, будто ничего не замечает.
Сейчас же его молчание казалось Цинъло странным. Она опустила глаза, и оба погрузились в собственные мысли.
Тем временем у ворот дворца все уже разошлись. Когда император садился в паланкин, он с тревогой оглянулся на Мэнгуцин: та, облачённая в тёмно-синее платье, грациозно взошла в паланкин, и между её бровями читалась прежняя холодная отстранённость.
Несколько дней подряд небо было затянуто тучами, и мелкий дождик окутывал Запретный город, делая его похожим на призрачный рай — мираж, сотканный из тумана.
Быстро пролетел месяц. В середине третьего месяца персиковые цветы расцвели особенно пышно. Прогулка по императорскому саду доставляла настоящее удовольствие. У пруда с лотосами ивы свешивали свои пушистые ветви, а персиковые деревья и зелень ив создавали ту самую весеннюю гармонию.
Сегодня стояла ясная погода — ни жарко, ни холодно, самое время для прогулки. Однако наложницам разрешалось гулять лишь в пределах императорского сада. Последний месяц император ночевал то во дворце Чэнъгань, то во дворце Чусяо, а потому дворец Икунь, похоже, утратил расположение государя.
Тем не менее слуги по-прежнему относились к его обитательнице с почтением: ведь статус наложницы Цзинь несколько раз восстанавливался после падения в немилость. Кто знает, вдруг завтра снова придёт её черёд? Любой, кто осмелится насмехаться или проявить неуважение, рискует быть отправленным в Синчжэку, а то и вовсе лишиться головы. Так, например, случилось с горничной Ланьэр, служившей ранее во дворце Икунь.
Прошёл уже месяц, но лицо Мэнгуцин заметно посвежело — совсем не похоже на лицо потерявший милость наложницы. Казалось, она даже нашла в этом своё утешение. Сейчас она вместе с Циншань и Цюйюй любовалась цветами в императорском саду, где в это время года цвели все растения сразу — зрелище поистине захватывающее.
Сегодня по особому разрешению императрицы-матери маленький Сюанье пришёл сюда вместе с Циншань. На нём был тёмно-бордовый кафтан, а его пухлое личико сияло от радости. Несмотря на шрамы от оспы, перенесённой в два года, он оставался невероятно милым.
Он крепко держал мать за руку и, покачиваясь, спросил:
— Мама, а можно мне теперь каждый день быть с тобой?
Радостная атмосфера мгновенно похолодела от этого вопроса. Циншань мягко улыбнулась и погладила сына по лбу:
— Конечно, можно.
Хотя она так и сказала, в душе понимала: это лишь утешение для ребёнка.
Сюанье, хоть и мал, но уже знал придворные порядки. Он широко распахнул глаза и повернулся к Мэнгуцин:
— Госпожа Цзинь, правда ли это? Мама говорит правду?
Мэнгуцин нежно улыбнулась мальчику:
— Конечно, правда. Сюанье должен хорошо учиться, и тогда, когда вырастешь, сможешь быть со своей мамой каждый день.
Глаза Сюанье загорелись:
— Обязательно буду хорошо учиться!
Мэнгуцин ласково провела рукой по его лбу:
— Умница.
В этот момент показалась фигура в ярко-жёлтом одеянии, рядом с которой шла женщина в лиловом. Три наложницы поспешно опустились на колени:
— Явились приветствовать Ваше Величество и наложницу Хуангуйфэй.
Император внимательно оглядел всех троих, и взгляд его остановился на Мэнгуцин:
— Встаньте.
Дунъэ Юньвань, чьи черты были полны мягкости, улыбнулась:
— Сёстры тоже пришли полюбоваться цветами? В саду сейчас так прекрасно — самое время для прогулок.
Мэнгуцин ответила с изящной улыбкой:
— Да, сегодня погода отличная, решили немного пройтись. В саду сейчас столько цветов расцвело — глаза разбегаются.
— Мама, а что такое «столько цветов расцвело»? — тут же спросил Сюанье.
Дунъэ Юньвань улыбнулась мальчику:
— Это значит, что весной все цветы сразу зацвели! Видишь, вот персики, а вот ещё много цветов, которых ты не знаешь.
Она потянулась, чтобы погладить его, но Сюанье сделал шаг назад.
Лицо Дунъэ Юньвань мгновенно побледнело от неловкости. Мальчик потянул Циншань за рукав:
— Мама, а что такое «столько цветов расцвело»?
Император бросил взгляд на Дунъэ Юньвань и, видя её смущение, сказал:
— Сюанье, наложница права. Это значит, что сейчас цветут сразу многие цветы.
Сюанье всё ещё сомневался:
— Правда?
Император рассмеялся:
— Конечно, правда. Разве папа когда-нибудь обманывал тебя?
Мальчик задумался, потом серьёзно кивнул:
— Нет.
— Наложница Хуангуйфэй! Наложница Хуангуйфэй! С вами всё в порядке? — раздался встревоженный голос.
Дунъэ Юньвань вдруг побледнела и пошатнулась.
Император поспешил подхватить её:
— Вызовите лекаря!
Он бережно поднял её на руки и направился ко дворцу Чэнъгань. Мэнгуцин проводила его взглядом, и в сердце её родилась горечь: чужое счастье не отнять. Но теперь ей придётся действовать — месяц молчания был лишь ожиданием, пока утихнет шум.
К вечеру стало светлее, чем в первом месяце года. Мэнгуцин неторопливо вошла во дворец Икунь и опустилась в кресло. Яньгэ поспешила подать ей чашку чая. Та взяла её и сделала глоток.
Яньгэ нахмурилась:
— Владычица, вы слышали? Говорят, во дворце Чэнъгань та снова беременна.
Чашка дрогнула в руках Мэнгуцин, но она тут же овладела собой:
— Опять? Ну что ж, император ведь часто навещает её дворец. Было бы странно, если бы не было.
— Владычица, а вдруг она снова захочет устроить интриги?
После прошлого случая Яньгэ по-прежнему боялась.
Мэнгуцин спокойно ответила:
— Хоть она и мечтает о беспорядках, теперь, имея ребёнка, прежде всего будет думать о его сохранении. Все в гареме следят за ней, и каждая постарается помешать рождению наследника. В прошлый раз она уже потеряла ребёнка, так что теперь будет предельно осторожна. Даже если захочет интриговать, подождёт, пока ребёнок не родится и не окрепнет. Зато нам удастся спокойно прожить несколько месяцев.
— Кстати, на каком она месяце?
Яньгэ ответила:
— Лекарь сказал — второй.
Мэнгуцин задумалась:
— Император сегодня остался во дворце Чэнъгань?
— Нет, только что вернулся в покои Янсинь.
Мэнгуцин медленно крутила чашку в руках, лицо её оставалось невозмутимым:
— То, что ты сейчас сказала, забудь. Не хочу, чтобы другие решили, будто я за всем слежу.
Яньгэ кивнула:
— Да, владычица.
— Его Величество прибыл! — раздался голос У Лянфу за дверью.
Мэнгуцин поспешила выйти и поклонилась приближающемуся императору:
— Явились приветствовать Ваше Величество.
Фулинь в ярко-жёлтом одеянии, с доброжелательной улыбкой на лице, ласково поднял её:
— Вставай.
Мэнгуцин поднялась и спросила:
— Что так радует Ваше Величество? Вы так счастливы.
Она прекрасно знала причину его радости — беременность наложницы Хуангуйфэй, — но сделала вид, будто не в курсе.
Император легко положил руку ей на плечо, лицо его сияло:
— Наложница Хуангуйфэй беременна!
Он действительно был счастлив, как будто впервые становился отцом.
— Но… она попросила меня об одном деле, и это ставит меня в затруднительное положение, — добавил он с озабоченным видом.
Мэнгуцин удивилась:
— Что может затруднить самого императора?
— Она просит освободить госпожу Дунъэ и поручить ей уход за собой. Говорит, что никому другому не доверяет.
В глазах Мэнгуцин мелькнула тень насмешки, но она мягко сказала:
— Раз так, освободите её. После наказания она, верно, одумалась. К тому же, сейчас, когда у наложницы Хуангуйфэй под сердцем наследник, нельзя допускать, чтобы она была недовольна. В этом месяце совершается великое жертвоприношение предкам — Тайцзуну и Вэнь-императору, а также объявляется всеобщая амнистия. Освобождение госпожи Дунъэ никого не удивит.
Император посмотрел на неё с грустью: неужели всё вернётся к прежнему холодному равнодушию? Но на лице его заиграла улыбка:
— Ты права, Цзинъэр. Раз ты так говоришь, я освобожу её. Надеюсь, она больше не осмелится на интриги.
Мэнгуцин кивнула:
— Да, так вы проявите милосердие и великодушие.
— А тогда… ещё больно? — тихо спросил император, глядя на её лицо.
Мэнгуцин покачала головой:
— Давно прошло. Всё в порядке.
Сердце императора сжалось от боли и раскаяния:
— Чем яснее видишь, тем опаснее становишься. Ты это понимаешь?
Мэнгуцин удивилась: значит, он давно знал истинную личность госпожи Чэнь? Тогда почему позволил ударить её в тот день? Может, он хотел защитить её?
Она почувствовала, что он что-то скрывает, но лишь послушно кивнула:
— Я понимаю, Ваше Величество.
Император облегчённо вздохнул и обнял её, нежно поглаживая по волосам:
— Я — император, и многое зависит не от моей воли. Прости, что заставляю тебя страдать. Если злишься — бей в ответ, только не копи злобу в себе.
Прижавшись к нему, Мэнгуцин тихо сказала:
— Раз вы всё объяснили, злиться дальше — значило бы быть неблагодарной.
Император крепче прижал её к себе:
— Прости, Цзинъэр. Всё время ты одна несёшь это бремя.
— Я надеюсь, что эти страдания — лишь иллюзия, — сказала она с глубоким смыслом. — Тогда я готова терпеть их вечно.
Она надеялась, что смерть её отца не имеет к нему отношения, что её низложение в прошлом не было частью его коварного замысла, как утверждала госпожа Чэнь.
Фулинь ничего не ответил, лишь крепко обнял её. Но Мэнгуцин вдруг заговорила:
— Ваше Величество, раз объявлена амнистия, позвольте мне ходатайствовать за На-жэнь. Ей там, в павильоне Циньин, приходится очень тяжело. Хотя бы верните ей титул фуцзинь, пусть будет наравне с другими наложницами, чтобы её не обижали.
Император удивился:
— Ты её не ненавидишь?
Мэнгуцин покачала головой:
— Ведь она называет меня тётей. К тому же, её характер сильно изменился. По сути, она не злая — просто поддалась чужому внушению и совершила ошибки. Теперь она получила урок и, верно, раскаялась.
Император сначала не хотел соглашаться, но, услышав такие слова, сказал:
— Пусть будет так. Восстановим её в звании шуфэй и поселим обратно во дворце Чжунцуй. Надеюсь, она оправдает это название. Иначе я не пощажу её.
http://bllate.org/book/12203/1089657
Готово:
