— Что?! Госпожа Чэнь! — Лицо Дунъэ Юньвань мгновенно исказилось. Еще мгновение назад она радовалась, что император ударил Цзин-фэй, а теперь, услышав, что причиной стал кто-то другой, тут же побледнела от ярости.
Инъэр с опаской покосилась на неё и робко ответила:
— Да… Слуги снаружи не расслышали всего, но передали лишь то, что государь сказал: Цзин-фэй оклеветала госпожу Чэнь. И потому ударил её.
В глазах Дунъэ Юньвань вспыхнула ревность:
— Похоже, я действительно недооценила госпожу Чэнь. Не ожидала, что государь ради неё ударит Цзин-фэй! Завтра отправимся во дворец Чусяо. Пусть госпожа Чэнь сама позаботится о болезни Цзин-фэй.
На губах её заиграла холодная усмешка.
Сердце Инъэр сжалось от страха. Наложница Хуангуйфэй всегда казалась кроткой, нежной и добродетельной, но на деле её методы ничуть не уступали жестокости Дунъэ Жожэнь. Видимо, они и правда были сёстрами. Служанка уже мысленно сочувствовала госпоже Чэнь: раньше та не пользовалась особым фавором, и наложница Хуангуйфэй её не трогала, но теперь… Теперь госпожа Чэнь, хоть и была высокомерна, но без хитрости и коварства, и Инъэр не могла не задуматься, какая участь её ждёт.
Тем временем во дворце Чусяо, на главном троне спальни, восседала женщина в алых одеждах. Только что Цзюаньхуа доложила ей, что сегодня Цзин-фэй оклеветала её. Правда, в чём именно состояла клевета, осталось неясно. Зато стало известно, что из-за этого император ударил Цзин-фэй.
Неужели Цзин-фэй что-то заподозрила? Её поведение действительно странно: совсем недавно она даже послала Линси следить за ней.
Ночь становилась всё глубже. В феврале небо окутал мелкий дождик — добрый знак для весны. Но в Запретном городе по-прежнему царило беспокойство.
— Что?! Братец ударил невестку?! — воскликнула девушка, потрясённая.
У Лянфу нахмурился:
— Да… Неизвестно почему, но говорят, всё из-за госпожи Чэнь. Цзин-фэй вышла с распухшим лицом.
Цинъло задумчиво нахмурилась, будто что-то поняла:
— Ясно… Но братец не должен был поднимать руку на невестку! Ведь отец Цзин-фэй погиб так ужасно… Наверняка госпожа Чэнь здесь замешана.
У Лянфу вздрогнул:
— Принцесса, лучше вам не вмешиваться в это дело!
В глазах Цинъло мелькнуло недоумение:
— Сяо Уцзы, я доверяю тебе и поэтому говорю всё как есть. Ты тоже не скрывай от меня. Неужели братец что-то скрывает от невестки?
Ночь была туманной, но даже в полумраке было заметно, как в глазах У Лянфу промелькнул страх:
— Принцесса, лучше вам не расспрашивать. Это не принесёт вам ничего хорошего.
— Сяо Уцзы! — Цинъло разозлилась, проявив девичью вспыльчивость. Лишь перед ним она позволяла себе быть такой — ведь они знали друг друга много лет, и, несмотря на разницу в статусе, считались друзьями.
Обычно У Лянфу ничего не скрывал от Цинъло, но сейчас он явно увиливал, и это ещё больше усилило её подозрения. Увидев её настойчивость, У Лянфу вздохнул:
— В общем, государь поступает так ради блага Цзин-фэй.
Лицо Цинъло, только что полное гнева, внезапно озарила растерянность:
— А…
Больше она не стала допытываться. Её брат — повелитель Поднебесной, и у него, конечно, множество забот и вынужденных поступков. Раньше он терпеть не мог Цзин-фэй, но Цинъло всё равно переживала, что он будет с ней плохо обращаться. Ведь обе они — всего лишь пешки в политической игре империи.
Услышав слова У Лянфу, она успокоилась и через некоторое время тихо вздохнула:
— Сяо Уцзы, а ты сам хорошо живёшь все эти годы?
У Лянфу не ожидал такого вопроса. Днём она всегда казалась беззаботной и никогда не отвечала на его вопросы. Он ответил:
— Слуга живёт прекрасно. Государь милостив ко мне, и в этом дворце больше никто не смеет меня обижать.
На губах Цинъло появилась горькая улыбка:
— Днём ты говорил иначе. Завтра я уезжаю в Юньнань… Мне будет тебя не хватать.
Она была женщиной, и, как бы ни старалась скрывать чувства, порой нужно было просто сказать их вслух.
У Лянфу опешил:
— Бывает по-разному, принцесса ведь знает: в этом дворце всё так.
Цинъло печально вздохнула:
— После расставания неизвестно, когда снова встретимся. Сяо Уцзы, я сегодня слишком много болтаю, правда?
Днём, когда он спросил, хорошо ли ей живётся, она промолчала. Теперь же стало ясно: ей совсем нехорошо.
— Слуга с удовольствием слушает ваши болтовни, — мягко ответил У Лянфу. — Но если вас обижают, обязательно скажите.
Цинъло слабо улыбнулась:
— Такова уж судьба… Поздно уже, я пойду. Сяо Уцзы, мы же друзья, верно? Поэтому позаботься о сестре Цзинъэр, не дай никому её обидеть. В этом дворце она совсем одна. Завтра я уезжаю, и не знаю, увижу ли её снова, когда вернусь в Запретный город.
У Лянфу почувствовал боль в сердце. Он знал, каково жить замужней принцессе, отправленной в чужие края. Голос его дрогнул:
— Будьте спокойны, принцесса. Слуга непременно исполнит вашу просьбу.
Цинъло нарочито сердито фыркнула:
— Не ной, как девчонка! Я пошла.
С этими словами она быстро ушла. Но в глазах уже блестели слёзы. Она думала, что не заплачет, но теперь слёзы текли сами собой. В этом дворце по-настоящему искренне заботился о ней, пожалуй, только Сяо Уцзы.
Она торопливо вошла в свои покои и увидела мужчину в чёрном одеянии, холодно сидящего за столом. Его длинные пальцы рассеянно крутили пустую чашку для чая, а тёмные глаза пристально смотрели на неё:
— Так поздно, да ещё и дождь… Я уж думал, ты тайком встречаешься с возлюбленным! Оказывается, всего лишь с каким-то мелким евнухом!
Цинъло нахмурилась:
— Ты следил за мной!
— А почему тебе можно шпионить за мной, а мне — нельзя? — голос У Инсюня звучал ледяно, с примесью ненависти. — Все эти годы ты отлично притворялась!
Цинъло бросила на него презрительный взгляд:
— Если бы я не притворялась, ты давно бы убил меня. Ты же так ненавидишь меня.
Глаза У Инсюня сверкнули:
— Ты, двуличная женщина! Это ты убила Аянь!
Он не впервые обвинял её в смерти Су Жояня. Раньше Цинъло играла роль жалкой и беззащитной, но теперь, когда маски сорваны, притворяться не имело смысла. Она спокойно ответила:
— Су Жоянь сама прыгнула вниз.
— Врёшь! Если бы не ты, зачем ей было кончать с собой!
Каждый раз, когда речь заходила об Аянь, У Инсюнь терял контроль над собой. Хотя он уже догадывался о многом, всё равно винил Цинъло.
— Потому что она была шпионкой из Южной Минь! Предательницей! Убила её не я — я лишь козёл отпущения. Настоящий убийца — твой отец, У Саньгуй!
Голос Цинъло звучал твёрдо, а взгляд был полон сочувствия.
У Инсюнь был потрясён не только её внезапной переменой, но и такими словами. Хотя в глубине души он всё понимал, всё равно закричал:
— Не смей клеветать на моего отца!
Цинъло смотрела на него и видела: перед ней не тот спокойный и расчётливый мужчина, а всего лишь растерянный мальчишка, которому больно признавать правду. У Саньгуй всю жизнь строил карьеру, полный амбиций, а сын оказался ничем. Красивый, но поверхностный, легко очарованный шпионкой.
— Почему? — голос У Инсюня дрожал от боли. — Ты три года притворялась… Зачем всё разрушать сейчас? Почему не продолжила играть свою роль?
За окном моросил дождь, а внутри мерцал свет свечей. Цинъло посмотрела на него и вдруг почувствовала жалость. Так трудно отказаться от иллюзий…
Она подошла ближе и тихо сказала:
— Рано или поздно правда всё равно всплывёт. Просто нужен был подходящий момент. Как и со смертью Аянь.
У Инсюнь задрожал всем телом. Он верил. Он знал характер своего отца и понимал: если бы не тот, мать бы не умерла. Но признать это было невыносимо.
Он закрыл лицо рукавом, и из-под пальцев покатились слёзы.
Цинъло изумилась: тот, кто всегда казался холодным и жестоким, плакал.
Она осторожно обняла его:
— Только в этот раз.
У Инсюнь не отстранился. Он крепко обхватил её за талию и спрятал лицо у неё на груди. Он и не думал, что в объятиях этой женщины можно почувствовать такую опору.
Цинъло была в смятении. У Инсюнь — сын У Саньгуя, но и сам он всего лишь жертва обстоятельств, как и она. Зачем держать на него злобу? Даже если раньше она ненавидела его за жестокость, сейчас вся злость исчезла. Она просто молча утешала его.
На следующее утро император лично проводил У Инсюня и его супругу, собрав всех министров и наложниц.
Среди них была и Мэнгуцин, одетая в тёмно-синий парчовый наряд с вышитыми пионами. Цинъло заметила, что лицо Мэнгуцин бледное — наверняка из-за государя. Подойдя к ней, Цинъло ласково взяла её за руку:
— Сестра Цзинъэр, береги себя. Не хмурься всё время. Только живя, можно надеяться на лучшее.
Мэнгуцин поняла намёк: Цинъло помогала ей выяснить правду о смерти её отца. Но она была наивной — поверила, что высокомерный император искренне к ней расположен. Всего пара слов — и иллюзия рухнула.
Бледно улыбнувшись, она ответила:
— Не волнуйся. Я обязательно буду беречь себя.
Цинъло перевела взгляд на императора и с вызовом сказала:
— Братец, не смей обижать сестру Цзинъэр! Иначе я сама за неё отомщу!
Фулинь посмотрел на Мэнгуцин и натянуто улыбнулся:
— Как я посмею? Кто осмелится обидеть твою сестру Цзинъэр!
— Ну ладно, поверю тебе на этот раз, — кивнула Цинъло. Затем она посмотрела на У Лянфу. Тот стоял, угрюмо насупившись, и выглядел скорее так, будто вот-вот расплачется.
— Сяо Уцзы, в детстве ты постоянно ныл, и плакал так безобразно! Не реви теперь — а то государю приснится кошмар, и тебе не поздоровится!
У Лянфу посмотрел на неё, и в глазах его снова блеснули слёзы:
— Такой уж я, принцесса…
Цинъло покачала головой и подошла к Дунъэ, тепло обняв её. Затем она уехала вместе с У Инсюнем.
Все махали вслед, кроме Дунъэ Юньвань. Она стояла как вкопанная, лицо её было белее мела. Слова Цинъло всё ещё звенели в ушах.
Копыта стучали по дороге, колеса кареты увозили её всё дальше. Дунъэ Юньвань, побледнев, безмолвно смотрела вслед. Неужели Цинъло сказала ей именно это? «Веди себя тихо, не лезь, куда не следует». Они же были так близки! Неужели она ошиблась? Но в глазах Цинъло мелькнул такой холодный, пронзительный взгляд, что сомнений не оставалось.
В карете Цинъло уже не притворялась робкой и покорной. Её брови были спокойны, а пальцы неторопливо перебирали край тёмно-фиолетового рукава. У Инсюнь то и дело косился на неё, колеблясь, будто хотел что-то спросить, но не решался.
— Хочешь спросить что-то? — наконец произнесла она, не поднимая глаз.
— Что ты сказала наложнице Хуангуйфэй? У неё такое лицо… — голос У Инсюня звучал уже не так ледяно.
Цинъло по-прежнему рассматривала свой рукав:
— Веди себя тихо. Не лезь, куда не следует.
У Инсюнь удивился, но тут же принял обычное выражение лица:
— Говорят, вы с ней были очень близки. Не верится, что ты могла сказать ей такое.
http://bllate.org/book/12203/1089656
Готово:
