У Лянфу слегка смутился и дважды сухо кашлянул:
— Помочь? Конечно, помогу.
Видимо, боясь рассердить Цинъло, он больше не стал ничего добавлять.
Цинъло взглянула на У Лянфу, уголки губ тронула улыбка — она изо всех сил старалась казаться спокойной, но в ней всё же чувствовалась едва уловимая горечь. Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, она достала из рукава два письма и протянула их У Лянфу:
— То, на котором написано, отдай Его Величеству. А то, без надписи — моей невестке.
— Госпоже императрице? — У Лянфу принял оба письма и спрятал их в рукав. — Разве у вас с императрицей есть какие-то связи?
Цинъло сердито фыркнула:
— Не императрице! Госпоже Цзин! Или притворяешься глупым?
У Лянфу хихикнул:
— Вы сразу всё поняли! Тогда я пойду. Будьте осторожны, госпожа. Если вам будет тяжело — обязательно скажите.
Перед уходом он всё же не удержался и добавил ещё несколько заботливых слов.
Цинъло рассмеялась:
— Да ты всё больше становишься старушкой! Ступай скорее!
Когда У Лянфу вышел из императорского сада, он не направился во дворец Цяньцинь, а сразу пошёл ко дворцу Икунь. Зайдя внутрь, он поспешил в главный зал и поклонился сидящей на возвышении женщине:
— Долгих лет жизни, госпожа Цзин!
Увидев У Лянфу, Мэнгуцин удивлённо спросила:
— Господин У, Его Величество что-то приказал?
Он огляделся и, понизив голос, произнёс:
— Это от принцессы Цинъло. Она велела передать вам это письмо.
С этими словами он вынул письмо из рукава и подал Мэнгуцин.
Не дожидаясь её ответа, он продолжил:
— Сегодня я здесь по поручению принцессы. Разрешите удалиться.
Мэнгуцин сразу поняла, что У Лянфу явился тайком. Она мягко улыбнулась:
— Ступай.
Зайдя в свои покои, она быстро распечатала письмо. От чернильного аромата её глаза расширились от изумления, и она чуть не потеряла равновесие.
Линси поспешила подхватить её:
— Госпожа, что случилось?
На тонком листе чёрными чернилами было всего несколько слов: «Чэнь из дворца Чусяо — шпионка У Саньгуя. Подозревается».
Ранее Сун Янь уже говорил, что поведение госпожи Чэнь вызывает подозрения. Линси тоже утверждала, будто та пыталась причинить ей вред, а Жуцзи погибла именно во дворце Чусяо. В тот день, когда Мэнгуцин случайно услышала разговор в Чусяо, ей было так больно, что она не поверила до конца. Теперь же всё вдруг стало казаться слишком совпадающим.
Раньше Мэнгуцин не была так уверена в своих подозрениях — иногда казалось, что она слишком много думает. Но теперь и Сун Янь, и Линси находили поведение госпожи Чэнь странным, а теперь ещё и Цинъло прямо заявила, что та — шпионка У Саньгуя.
Мэнгуцин не знала, как Цинъло узнала об этом, но была уверена: Цинъло никогда не станет говорить без оснований. Нахмурив брови, она задумалась — стоит ли сообщать об этом Фулиню? Если расскажет, не заподозрит ли он её в намеренном очернении госпожи Чэнь? Ведь среди прочих наложниц Чэнь Муго — одна из самых любимых. Если окажется, что она ошиблась, то потеряет милость императора, а значит, и шанс вернуть титул своему третьему брату станет ещё меньше.
Поразмыслив, она спрятала записку в рукав и приказала:
— Готовьте паланкин и возьмите сладости. Поеду во дворец Цяньцинь.
Линси удивилась:
— Госпожа, а если Его Величество не поверит вам? Обвинение в клевете — дело серьёзное. Если принцесса Цинъло действительно знает правду, почему сама не идёт к императору, а передаёт письмо вам?
Мэнгуцин медленно покачала чашкой с чаем и твёрдо ответила:
— Цинъло никогда не станет говорить вздор. Она не причинит мне зла. У неё наверняка есть веские причины. В конце концов, У Инсюнь — её муж.
Линси нахмурилась:
— Но если вы так поспешите, госпожа, что будет, если что-то пойдёт не так?
Мэнгуцин подняла на неё взгляд и мягко улыбнулась:
— В худшем случае меня снова отправят в холодный дворец. Но при императрице-матери Его Величество вряд ли решится отнять у меня жизнь. К тому же моя жизнь ничто по сравнению с судьбой Поднебесной. Цинъло вышла замуж ради мира — чтобы избежать новых войн и кровопролития.
Услышав эти слова, Линси замолчала, лишь про себя подумав, как же наивна её госпожа. Хотя, быть может, и сама она не менее наивна.
Когда всё было готово, Мэнгуцин вышла из дворца Икунь и села в паланкин. Проехав через ворота Лунфу, она сошла у бокового входа во дворец Цяньцинь и, увидев У Лянфу, сказала:
— Господин У, пожалуйста, доложите о моём приходе.
У Лянфу поклонился:
— Сейчас же, госпожа.
Он вошёл в тёплый павильон и увидел императора с нахмуренными бровями, сжимающего в руке тонкий лист бумаги. Увидев У Лянфу, Фулинь быстро спрятал записку:
— Что случилось?
У Лянфу улыбнулся:
— Ваше Величество, пришла госпожа Цзин.
Выражение лица императора немного смягчилось:
— Хорошо, пусть войдёт.
Вскоре У Лянфу ввёл женщину, чей аромат напоминал зимнюю сливу. Она изящно поклонилась:
— Я кланяюсь Вашему Величеству.
Каждый раз, когда Фулиню было тяжело, вид Мэнгуцин немного успокаивал его. Он поднял её:
— Цзинъэр, почему ты пришла в такое время?
Мэнгуцин понимала, что дело слишком серьёзное, чтобы обсуждать его при посторонних. Хотя письмо и передал У Лянфу, она не хотела, чтобы он слышал разговор. Она была уверена: У Лянфу не читал письмо. Она видела, как он смотрит на Цинъло… Жаль только, что он евнух.
Она мягко сказала:
— Ваше Величество трудится день и ночь — боюсь, вы совсем измучились. Я принесла немного сладостей. Если проголодаетесь, можете перекусить.
В это время Линси уже поставила на стол несколько изящных блюд с угощениями.
Император взглянул на них, взял её руку и сказал:
— Ты всегда так заботлива. Раз уж пришла, поешь со мной.
Обычно она не задерживалась надолго во дворце Цяньцинь — ведь это место для государственных дел. Но сейчас ей пришлось остаться. Она улыбнулась:
— Хорошо.
Она всегда была немногословна, и императору это не казалось странным. Он усадил её рядом, и У Лянфу тут же вышел.
Император положил в рот кусочек сладости, медленно прожевал и одобрительно кивнул:
— Вкусно. Повара в твоих покоях явно лучше императорских.
Мэнгуцин удивилась:
— Ваше Величество, откуда вы знаете, что это не я сама приготовила?
Император улыбнулся:
— Я сразу чувствую. То, что готовишь ты, имеет особый вкус.
Мэнгуцин тоже попробовала кусочек и покачала головой:
— Не понимаю, в чём разница? Мне кажется, вкус одинаковый.
Император загадочно улыбнулся:
— Секрет.
— Секрет? — переспросила она, хотя на самом деле сильно волновалась. Но решила не торопиться и сначала выяснить его настроение.
— Да, — ответил он. — Твои сладости всегда не слишком сладкие — нежные, лёгкие. Как и сама ты. Этого другим не повторить.
С этими словами он взял ещё одну сладость, запил чаем и с явным удовольствием откинулся на спинку кресла.
Мэнгуцин подняла на него глаза. После недолгого колебания она сказала:
— Ваше Величество, у меня к вам важное дело.
Император положил сладость на блюдо и посмотрел на неё:
— Говори. Что случилось?
Мэнгуцин нахмурилась, губы дрогнули, но она не смогла сразу заговорить. Император начал волноваться. Вспомнились слова Сун Яня и Фанчэнь.
Он решил помочь ей:
— Ты чего-то боишься? Не бойся. Я прощаю тебе всё.
Мэнгуцин всё ещё колебалась, пальцы в рукаве сжались в кулак. Наконец она произнесла:
— Только что принцесса Цинъло передала мне письмо. В нём всего несколько слов: «Чэнь из дворца Чусяо — шпионка У Саньгуя. Подозревается».
Лицо императора изменилось. Он не ожидал, что Цинъло расскажет об этом Мэнгуцин. Он думал, она сообщит только ему. Видимо, после смерти У Кэшаня Цинъло решила помочь Мэнгуцин.
Он и сам давно подозревал Чэнь Муго, но не раскрывал её по двум причинам: не знал, кто её хозяин, и использовал её для передачи ложной информации. Теперь, узнав, что она связана с У Саньгуем, он был удивлён, но решил пока ничего не предпринимать. Ещё он боялся: если раскроет Чэнь Муго, Мэнгуцин узнает правду о прошлом. А зная её характер, она способна на что угодно! Вспомнилось, как она пыталась покончить с собой… От одной мысли об этом ему стало страшно.
Он нахмурился и холодно сказал:
— Эта маленькая Цинъло просто фантазирует! Ты же поверила? Госпожа Чэнь, конечно, не ангел, но она наивна и простодушна. Откуда ей быть шпионкой!
Мэнгуцин твёрдо стояла на своём:
— Ваше Величество, Цинъло никогда не говорит без оснований. Я знаю, что не должна вмешиваться в дела государства, но госпожа Чэнь действительно странная. Жуцзи погибла во дворце Чусяо. Мой отец умер от отравления. А теперь ещё и Цинъло говорит, что…
«Шлёп!» — не договорив, она почувствовала жгучую боль на щеке. В ушах зазвенело. Фулинь ударил её.
Глаза Мэнгуцин наполнились слезами. Она смотрела на него с неверием.
Фулинь был вне себя от ярости. Лицо его побледнело, в глазах пылал огонь:
— Что за чепуху ты несёшь! Цинъло — всего лишь ребёнок! Её словам нельзя верить! Как ты посмела связывать смерть твоего отца с госпожой Чэнь? Та добра и жизнерадостна! Даже если иногда говорит резко, разве этого достаточно, чтобы так её оклеветать? Не думай, что я тебя балую! Ты уже совсем забыла границы! Ещё и в дела государства лезешь!
Щёка Мэнгуцин покраснела от пяти пальцев. Она прикрыла лицо рукой:
— Ваше Величество, я лишь хотела…
— Ещё одно слово! — перебил он. — Ты думаешь, раз я тебя люблю, можно делать всё, что вздумается? Госпожа Чэнь каждый день рядом со мной! Я лучше знаю, какая она! Возвращайся в свой дворец и хорошенько подумай над своим поведением!
Мэнгуцин на мгновение замерла, потом сдержала слёзы и поклонилась:
— Я ухожу.
Она развернулась и вышла. У Лянфу, увидев, как она выходит из дворца Цяньцинь, прикрывая лицо, обеспокоенно спросил:
— Госпожа, что случилось?
Мэнгуцин взглянула на него и покачала головой:
— Ничего. Господин У, хорошо служите Его Величеству.
С этими словами она, словно во сне, села в паланкин. Линси, увидев опухшую щёку своей госпожи, встревоженно спросила:
— Госпожа, что произошло?
Мэнгуцин холодно произнесла:
— Линси, скажи мне честно: в Запретном городе вообще бывает искренность?.. Ха. Я и сама давно это знала. Но всё равно захотела увидеть правду собственными глазами — даже если она окажется кровавой.
Линси промолчала, не зная, что сказать. Она лишь мягко похлопала госпожу по плечу и приказала носильщикам:
— Везите!
Носильщики переглянулись и быстро понесли паланкин ко дворцу Икунь.
Войдя в главный зал, Мэнгуцин закрыла глаза, вернув себе обычное спокойное выражение лица, и вошла в свои покои.
Опустившись на стул, она холодно спросила:
— Линси, ты веришь словам госпожи Чэнь в тот день?
Линси покачала головой:
— Служанка не осмелится судить.
В глазах Мэнгуцин мелькнула ненависть. Она сжала кулаки:
— Может, и не стоит верить всему… но и отвергать нельзя.
Линси колебалась:
— Принцесса Цинъло раньше была очень близка с наложницей Хуангуйфэй. Неужели она…
— Хватит! — перебила Мэнгуцин. — Цинъло не стала бы делать ничего подобного. Разжигать вражду между мной и императором ей совершенно невыгодно. Да и вообще — она не такой человек.
Линси опустила глаза и больше не заговорила. В зале повисла тяжёлая тишина.
А во дворце Чэнъгань женщина с насмешкой произнесла:
— Он даже ударил её! Ха! А если с ней что-нибудь случится, как думаешь, будет ли императору хоть что-то небезразлично?
Услышав слова Дунъэ Юньвань, Инъэр задумалась, стоит ли рассказывать остальное. Она помедлила и сказала:
— Говорят, всё из-за госпожи Чэнь. Госпожа Цзин обвинила её, и император дал ей пощёчину.
http://bllate.org/book/12203/1089655
Готово:
