Цинъло тоже холодно усмехнулась:
— Ты не посмеешь меня убить. Если убьёшь — братец тут же выдаст за тебя другую принцессу, а может, и благородную деву. И тебе снова придётся разбираться в её нраве. Разве не глупо? Да и сейчас мы в Запретном городе. Думаешь, император простит тебе мою смерть? А так у тебя есть заложница. Пускай У Саньгуй попробует пойти ва-банк — посмотрим, хватит ли у него решимости.
Перед ним стояла женщина, чей ледяной голос совершенно не походил на тот кроткий и покорный, к которому он привык, и уж тем более не напоминал голос той, что искусно притворялась безмятежной и спокойной.
Он прекрасно понимал: здесь, в Запретном городе, убить её он не посмеет. Резко притянув девушку к себе, он наклонился и «нежно» прошептал:
— Ты весьма сообразительна! Хм… А не боишься, что за пределами дворца я всё же отниму у тебя жизнь?
Голос Цинъло уже не был таким ледяным; она лишь равнодушно ответила:
— Это решим, когда выберемся наружу. Почему до сих пор не уходишь? Хочешь, чтобы я сама пошла ва-банк?
Та самая кроткая и послушная девушка теперь заставляла У Инсюня вздрогнуть от холода в душе. Нахмурившись, он молча двинулся по дворцовой аллее.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, в императорском саду несколько девушек весело резвились. Мэнгуцин неторопливо шла по дорожке и увидела под персиковым деревом девушку с цветущей улыбкой, игравшую со служанками.
Сделав несколько шагов, она мягко окликнула:
— Цинъло.
Увидев Мэнгуцин, Цинъло обрадовалась:
— Сестра Цзинъэр, наконец-то пришла! Братец говорил, будто ты совсем перестала выходить из покоев. Так ведь можно и заболеть от скуки!
Мэнгуцин слегка улыбнулась:
— Не слушай его болтовню. Просто он не замечает, когда я гуляю.
— Конечно, болтовня! — фыркнула кто-то с язвительной интонацией. — Всего лишь лёгкая простуда, а уже требует, чтобы император остался рядом! Да она ещё капризнее той из дворца Чэнъгань!
В Запретном городе только одна особа позволяла себе такие колкости — госпожа Чэнь.
Мэнгуцин сначала не собиралась обращать внимания, но вдруг вспомнила слова Сун Яня: «Чэнь Муго ведёт себя странно». Она обернулась:
— Пусть и капризничает, но императору именно это и нравится. Что нам остаётся, разве не так, госпожа Чэнь? Ведь император, имея под рукой такую прекрасную женщину, как ты, почему-то предпочитает ту, что притворяется и кокетничает.
Говоря это, она нахмурила брови, нарочито изобразив сожаление.
Чэнь Муго, видимо, не ожидала таких слов от Мэнгуцин, и рассердилась:
— Ты! Ты меня оскорбляешь!
Цинъло слегка нахмурилась, но не из-за грубости госпожи Чэнь, а потому что голос показался ей удивительно знакомым. Однако он не был таким ледяным, как в ту ночь… Неужели, подобно ей самой, та притворялась? Нужно проверить.
Подойдя на несколько шагов ближе, она бросила взгляд на Чэнь Муго:
— Скажите, неизвестная… наложница, раз уж вы так прямолинейны…
— Цинъло, вот ты где! — раздался голос У Инсюня, прежде чем она успела договорить. Он спешил к ним.
Цинъло слегка нахмурилась, бросила взгляд на Чэнь Муго, в глазах мелькнуло подозрение, но тут же перевела взгляд на У Инсюня и улыбнулась:
— Разве ты не пошёл играть в вэйци с императором? Как ты сюда попал?
Глядя на Цинъло, У Инсюнь всё больше осознавал, что недооценил её. Прошлой ночью она шла за ним следом, а он ничего не заметил — лишь в павильоне Шуфанчжай понял, что за ним кто-то есть.
Хотя ночью она и не разглядела лица Чэнь Муго, голос запомнила хорошо. Сейчас, увидев внешнее сходство, решила проверить. Ему ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы она раскрыла правду.
С вежливой улыбкой он ответил:
— Император сейчас совещается с Аобаем по государственным делам. Мне там явно не место.
Цинъло сделала несколько шагов к нему:
— Верно подметил. Но мы, женщины, отдыхаем здесь, любуемся цветами, а ты вмешиваешься — совсем испортил настроение.
Мэнгуцин вежливо поклонилась:
— У меня в покоях дела накопились, пойду-ка я.
Цинъло кивнула:
— Если занята, ступай. Братец говорил, будто тебе нездоровится. Береги себя. Надеюсь, скоро родишь маленького а-гэ.
— Ты, шалунья, опять глупости говоришь! — с лёгким смущением ответила Мэнгуцин, чувствуя неловкость при постороннем мужчине.
Поклонившись, она добавила:
— Я пойду. Ты уж веди себя прилично.
С этими словами она направилась прочь из императорского сада. Лицо Чэнь Муго потемнело — вероятно, слово «наложница», сказанное Цинъло, больно задело её. Ведь она и вправду всего лишь наложница.
Побледнев, она поклонилась Цинъло:
— Не стану мешать вашему веселью. Прощайте.
Выйдя из сада, Чэнь Муго изменилась в лице. Только что она чудом избежала разоблачения! Если бы принцесса Цинъло заподозрила неладное, то не только о милости императора можно было бы забыть — даже жизни не гарантировано. Эта принцесса выглядит такой беззаботной и наивной, но в её глазах Чэнь Муго увидела проницательность. Либо она действительно наивна, либо отлично притворяется. В любом случае — опасна.
Тем временем Мэнгуцин медленно шла по длинной дворцовой аллее, слегка нахмурилась и сказала:
— Линси, узнай, какие сегодня дела у наложницы Хуангуйфэй.
Линси тихо ответила:
— Слушаюсь.
Хозяйка и служанка направились к дворцу Икунь.
Во дворце Чэнъгань женщина сидела перед зеркалом, подкрашивала губы алой помадой, вычерчивала брови чёрной тушью. На пряди волос сверкала серебряная фениксовая шпилька. Она улыбнулась своему отражению:
— Инъэр, как думаешь, понравится ли императору мой сегодняшний образ?
Инъэр, конечно, не осмелилась сказать «нет»:
— Ваша красота способна очаровать весь мир, государь непременно восхищён!
— Не факт, — нахмурилась Дунъэ Юньвань. — Та Цзин из дворца Икунь целыми днями ходит с каменным лицом, будто все ей должны, а императору именно это и нравится. Вчера на празднике в честь дня рождения императрицы-матери она вообще затмила всех.
В глазах Дунъэ Юньвань пылала ненависть.
Инъэр поспешила утешить:
— Государь просто увлёкся новизной. Пройдёт время — и он вновь оценит ваши достоинства.
Лицо Дунъэ Юньвань потемнело от гнева:
— Уже шесть или семь лет прошло, а он всё ещё «увлечён»? Не знаю, каких чар она на него наложила! Раньше, стоило мне сказать, что мне приснился кошмар, государь непременно приходил во дворец Чэнъгань.
Инъэр испугалась и поспешно добавила:
— Наверное, Цзин что-то замышляет, поэтому государь и не приходит.
Золотистые ногти Дунъэ Юньвань стукнули по красному дереву туалетного столика. В её глазах мелькнула злоба:
— Эта тварь куда опаснее той из дворца Чусяо. Вечно плетёт интриги! Осмелилась бросить мне вызов — не дам ей покоя.
Инъэр промолчала, лишь стояла рядом, ожидая приказаний.
Помолчав немного, Дунъэ Юньвань вдруг улыбнулась:
— Она ведь серьёзно больна? Обычные лекарства, наверное, не помогут.
Инъэр, привыкшая к таким разговорам, уже не так боялась, как раньше. Она лишь подумала: «Бедняжка из дворца Икунь снова попала в беду».
После полудня, когда солнце пригревало, но всё ещё чувствовалась прохлада, служанка в придворном наряде прошла через ворота Лунфу и вскоре вошла во дворец Икунь. Подойдя к хозяйке, она доложила:
— Госпожа, во дворце Чэнъгань ничего необычного не происходит. Наложница Хуангуйфэй тоже ведёт себя спокойно, лишь недавно отправила свою доверенную служанку в императорскую аптеку.
Мэнгуцин отпила глоток чая и спокойно сказала:
— По её характеру, она наверняка притворяется, будто ничего не случилось. Даже если замышляет что-то, будет делать это с видом кроткой невинности. Мы давно в ссоре, да ещё два дня подряд она получила от меня удары ниже пояса. Надо быть начеку. Неизвестно, какую гадость она задумала — любит ведь интриги плести.
Линси склонила голову:
— Поняла.
Время в Запретном городе течёт по-разному: для одних — быстро, для других — медленно, словно пытка. Для У Лянфу раньше оно было мучением, но последние дни он чувствовал себя на редкость счастливым.
Он радостно спешил в императорский сад и, увидев девушку, поклонился:
— Раб кланяет принцессе.
Цинъло улыбнулась:
— Вставай! Сяо Уцзы, разве император не накажет тебя за то, что ты сюда вышел?
Лицо У Лянфу сияло:
— Раз принцесса зовёт, даже если государь рассердится, раб непременно явится!
Цинъло не удержалась и рассмеялась:
— Ты всё больше становишься льстивым! Сегодня я позвала тебя, потому что нужна помощь.
Она стала серьёзной.
— Приказывайте, принцесса! Раб готов идти сквозь огонь и воду, даже на смерть! — У Лянфу всегда был весёлым и остроумным, легко мог рассмешить любого. Сейчас он изображал комичную рожицу.
Если раньше её улыбки были притворными, то теперь она искренне смеялась. Хотя У Лянфу и был евнухом, Цинъло никогда не считала его слугой. Они выросли вместе, играли в детстве.
В детстве она часто плакала — ведь её мать была всего лишь наложницей, и одежда с едой у неё были хуже, чем у сестёр знатного происхождения. Когда У Лянфу впервые попал во дворец, он принял маленькую Цинъло за простую служанку и с жалостью сказал: «Как жаль, такая малышка уже в Запретном городе, наверное, голодает».
Видимо, из-за собственной бедности он решил, что плачет она от голода, и пошёл в императорскую кухню, чтобы украсть еды. Затем глупо протянул ей украденные лакомства.
Это оказалось счастливым поворотом судьбы: благодаря этой встрече он подружился с Цинъло, познакомился с Фулинем и получил возможность служить при императоре, добившись высокого положения.
Их дружба крепла с годами. Поэтому, несмотря на дурную славу, которая теперь ходила о нём, Цинъло по-прежнему ему доверяла — гораздо больше, чем многим представителям императорского рода. Именно потому, что он был приближённым императора и его слова имели вес, она и обратилась к нему за помощью.
Увидев его комичную гримасу, она снова рассмеялась:
— Сяо Уцзы, что ты несёшь! Кто просит тебя идти сквозь огонь и воду? Пугаешь!
Оглядевшись, она добавила:
— Та госпожа Чэнь из дворца Чусяо кажется мне подозрительной.
— Подозрительной? Да она просто дерзкая! Полагаясь на милость императора, не уважает даже бывшую императрицу Цзин, а нынешней хоть и побаивается, но не признаёт над собой власти, как другие наложницы. Просто не знает своего места! — выпалил У Лянфу одним духом, явно не придавая значения госпоже Чэнь.
Цинъло серьёзно нахмурилась:
— Эта госпожа Чэнь далеко не проста. Прошлой ночью…
Она замялась.
Подумав немного, она решила, что лучше не впутывать его — вдруг это приведёт его к гибели.
— Ничего. Просто передай братцу моё сообщение.
У Лянфу сразу заподозрил неладное. Он знал: принцесса никогда не была робкой и не склонна к недомолвкам. Наверное, у неё есть причины молчать.
Он стал серьёзным:
— Принцесса, раб всего лишь евнух, но если у вас есть заботы, обязательно скажите мне. Может, я смогу помочь.
Тут же он понял, что проговорился, и поправился:
— Я хотел сказать… раз я при императоре, возможно, смогу что-то сделать. Расскажите подробнее — так я сумею вам помочь.
Цинъло, конечно, поняла его намерения, но это дело нельзя было доверять даже ему.
Она тихо вздохнула:
— Сяо Уцзы, не спрашивай, пожалуйста.
Услышав это, У Лянфу почувствовал боль в сердце. Одни эти слова говорили о том, как тяжело ей живётся. А теперь она просит передать сообщение… Неужели У Инсюнь обидел её? Принцесса с детства привыкла прятать свои истинные чувства за маской.
У Лянфу стал серьёзным:
— Если не хотите говорить — не надо. Но помните: если понадобится помощь, раб готов на всё. Я всего лишь евнух Запретного города. Сейчас государь ко мне благоволит, все льстят мне, но я знаю: стоит мне покинуть дворец, сменить одежду и потерять милость императора — и я стану никем. Беззащитным, слабым, которого любой может обидеть. А ведь в те времена, когда я был ничем, принцесса всегда была добра ко мне. Поэтому, если у вас есть заботы — говорите смело.
Услышав эти слова, Цинъло растрогалась, и на глаза навернулись слёзы:
— Сяо Уцзы, с каких пор ты стал таким болтливым? Ну так поможешь или нет?
http://bllate.org/book/12203/1089654
Готово:
