Пожалуй, не сблизься он в эти дни с На-жэнь — так и не узнал бы обо всём этом. Та девчонка отродясь не умела хранить тайны, а уж тем более такую, что два-три года держала в себе! Видно, насколько дорога ей старшая сестра.
Император тревожно вошёл в спальню, откинул багряную занавеску из бусин и увидел женщину на ложе: лицо её было бледным, но не болезненным — просто словно изнемогла от недуга, и взгляд её был полон печали.
Увидев его, она слабо улыбнулась:
— Ваше величество, со мной всё в порядке. Лекарь Сун сказал, что это всего лишь старая болезнь; немного отдохну — и пройдёт. Цинъло и наследник Пинсиского князя всё ещё во дворце Цынинь. Вам лучше поскорее отправиться туда.
Император нежно взглянул на неё:
— Ты сама в таком состоянии, а всё ещё думаешь о посторонних делах? Хватит беспокоиться понапрасну. О чём ты только думаешь целыми днями? Не говори больше — я останусь здесь с тобой.
Мэнгуцин слегка нахмурила брови и тихо произнесла:
— Но, Ваше величество, Пинсиский князь…
Император мягко сжал её руку:
— Я знаю, о чём ты переживаешь! Разве я, император, не ведаю об этом? Зачем тебе повторять одно и то же?
Мэнгуцин побледнела и поспешно ответила:
— Простите, я позволила себе лишнее.
Увидев её реакцию, император понял, что она снова что-то напутала в своих мыслях. Он ласково погладил её по чёрным волосам:
— Ты опять напрасно тревожишься. Я же сказал — обо всём позабочусь сам. Не надо тебе ломать над этим голову. Завтра день рождения императрицы-матери, а ты в таком виде — как же ты будешь выступать перед гостями?
Мэнгуцин снова нахмурилась и посмотрела на императора:
— Простите, я слишком много думаю.
В глазах императора теплилась забота, и он мягко сказал:
— Ладно, отдыхай теперь. Я останусь рядом.
Мэнгуцин кивнула и тихо прошептала «да», после чего легла.
Тем временем во дворце Чэнъгань женщина уже улеглась, предварительно посыпав себя порошком цветов дурмана и сложив руки на груди. Так, как в прошлый раз, она непременно проснётся в холодном поту от кошмара.
Дежурная служанка за дверью покачала головой:
— Чтобы заполучить милость императора, мучает себя до такого состояния… Если немного — ещё терпимо, максимум пару кошмаров. А если злоупотреблять — рано или поздно совсем с ума сойдёт.
Служанка Инъэр, стоявшая рядом, строго одёрнула её:
— Не смей болтать вздор! Если хоть слово об этом просочится наружу, всем вам не поздоровится.
Наступила ночь. Цинъло и У Инсюнь улеглись спать. Императорский дворец был роскошнее любого дома — даже постельное бельё соткано из шёлка небесных червей и невероятно тёплое. Девушка, которая днём казалась такой жизнерадостной и беззаботной, едва переступив порог спальни, словно преобразилась: молчаливая, замкнутая, она села на край ложа и с испугом смотрела на мужчину.
У Инсюнь неторопливо вошёл и опустился рядом с ней. Его голос прозвучал холодно:
— Днём отлично притворялась! Уж не собиралась ли пожаловаться на меня твоему императорскому братцу? Ха! Какая же ты трусливая!
Каждый раз, видя её покорность и робость, он чувствовал раздражение. Разве такое поведение заставит его простить её? Простить за то, что она довела Аянь до смерти? Но сегодня Цинъло не стала прежней. Она подняла глаза и холодно посмотрела на У Инсюня:
— Мне не страшны твои истязания. С того самого дня, как я вышла замуж и отправилась в Юньнань ради мира, я больше не надеялась на счастливую жизнь. Сколько их было — принцесс, отправленных на брак ради мира? Ни одна из них не знала радости. Я подчиняюсь тебе не из-за трусости, а потому что не хочу войны, не хочу, чтобы пролилась кровь невинных. Поэтому, даже если мне плохо, я молчу. И даже если я скажу об этом брату, он ни за что не начнёт войну из-за такой ничтожной принцессы, как я.
У Инсюнь на мгновение замер. Перед ним стояла девушка всего шестнадцати лет, но в её словах звучала поразительная ясность и глубина. Ему стало обидно — будто весь этот год он был обманут.
— Ты издеваешься надо мной? Не думай, что в Запретном городе я ничего не посмею с тобой сделать!
— Я знаю, что ты ненавидишь меня, что хочешь моей смерти. Если захочешь причинить боль — делай. Если мучения доставят тебе удовольствие — мучай. Лишь бы в мире больше не лилась кровь. Делай со мной всё, что пожелаешь.
Она закрыла глаза и крепко сжала кулаки.
Её покорность лишь усилила его ярость. Он резко навалился на неё, грубо сорвал с неё шёлковый наряд цвета персикового цветка и жестоко впился губами в её белоснежную шею, оставляя там следы укусов. Хотя она и говорила, что готова ко всему, тело Цинъло всё равно дрожало — боль от вчерашнего ещё не прошла.
Внезапно мужчина замер. Он резко отстранился и с отвращением посмотрел на неё:
— Касаться тебя… мне становится всё противнее.
Цинъло бросила на него привычный, кроткий взгляд, но ничего не сказала. Она просто повернулась к стене и натянула одеяло на себя.
Его разозлило ещё больше, но он тоже лёг. В момент, когда он грубо рвал её одежду, ему показалось, что он снова услышал её вчерашние рыдания. Не зная почему, он остановился. Резко дёрнул одеяло и накрыл им себя целиком, сдернув с неё. Цинъло слегка дрогнула. Он холодно подумал: «Та, кто убила Аянь, не заслуживает спокойного сна».
Глубокой ночью Запретный город погрузился в тишину, но из дворца Чэнъгань вдруг раздался пронзительный крик.
У Лянфу поспешно вбежал во дворец Икунь и, дрожа от страха, доложил:
— Ваше величество, наложница Хуангуйфэй снова видела кошмар!
Фулинь вообще спал чутко — любой шорох будил его. Голос У Лянфу, хоть и не был громким, всё же разбудил императора. Тот недовольно пробормотал:
— Если кошмар — пусть примет успокаивающее снадобье.
Мэнгуцин, спавшая рядом, тоже услышала эти слова. В уголках её губ мелькнула едва заметная улыбка: завтра, пожалуй, Дунъэ снова будет страдать. Но ей-то какое дело? Сейчас главное — не потерять милость императора. Надо приложить все усилия, чтобы удержать сердце Фулиня.
У Лянфу, человек понимающий, сразу всё понял. Он неловко отступил и, выходя из дворца, строго наставил посланного мальчика:
— Император уже спит. Если наложнице Хуангуйфэй приснился кошмар, ей следует принять успокаивающее, а не тревожить государя. Его величество и так изнурён делами управления страной. Если вы будете будить его по ночам, можете поплатиться не просто выговором!
Мальчик был в затруднении: вернётся без результата — разгневает наложницу и сам пострадает. Но услышав слова У Лянфу, он лишь поклонился и ушёл из дворца Икунь.
В спальне царила кромешная тьма. Рядом с императором женщина дышала ровно, но во сне слегка вздрогнула. Император тяжело вздохнул:
— О чём ты только думаешь днём и ночью, раз дошла до такого состояния?
Женщина медленно открыла глаза и посмотрела в темноту. В уголках губ заиграла горькая улыбка. Теперь, ради милости императора, она всё дальше уходит от своей настоящей натуры. Хитрость, притворство, даже болезнь — всё ради того, чтобы удержать его сердце. Всё ради титула своего третьего брата. Ради выживания она обязана угождать ему. В Запретном городе нет места искренности — выжить может лишь самый искусный актёр.
Ночь сменилась днём. Восьмого числа второго месяца праздновали день рождения императрицы-матери. Весь Запретный город сиял от радости: повсюду висели красные фонари. Даже обычно унылые дворцовые переулки наполнились весельем. Все наложницы и жёны нарядились, навели красоту, и каждая из них напоминала весенний цветок в расцвете.
Мэнгуцин выбрала наряд из парчи с узором зимней сливы, с золотой каймой из шёлка на воротнике. Наряд нельзя было назвать особенно роскошным, но он выгодно выделялся. Она сидела в паланкине, который несли несколько евнухов в синих одеждах, торопливо пересекая ворота Лунцзунмэнь.
Добравшись до дворца Цынинь, она увидела, что императрица-мать уже восседала на своём месте в парадном одеянии из парчи с драконами, с позолоченной фениксовой шпилькой в волосах и густым, но величественным макияжем. Мэнгуцин подошла и почтительно поклонилась:
— Явила себя перед матушкой-императрицей. Желаю вам здоровья и долголетия.
Императрица-мать, как всегда, мягко ответила:
— Встань. Сегодня мой день рождения — не нужно таких церемоний.
Цинъло, давно уже прибывшая, обнажила жемчужные зубки и весело сказала:
— Матушка права! Сестра Цзинъэр, зачем такие формальности? Вы нас совсем чужими считаете!
Она обратилась к Мэнгуцин:
— Сестра Цзинъэр, садитесь сегодня рядом со мной! Мы ведь три года не виделись, и мне так много хочется вам рассказать.
Императрица-мать с лёгким укором, но с любовью взглянула на неё:
— Ты всё такая же непоседа! Уже три года замужем, а всё ещё не научилась приличию. Наверное, поэтому сегодня У Инсюнь и не пришёл вместе с тобой. Ладно, раз уж сегодня мой день рождения, сделаю исключение.
Цинъло, прищурив глаза, как месяц, радостно воскликнула:
— Сестра Цзинъэр, скорее садитесь!
Затем она игриво добавила, обращаясь к императрице:
— Матушка, мой супруг сейчас у брата-императора. Скоро они придут вместе. Это не то чтобы он не захотел идти со мной!
Императрица улыбнулась:
— Ах ты, озорница! С тобой не спорят.
Постепенно стали прибывать остальные наложницы и жёны. Все поочерёдно кланялись императрице-матери. Церемонии были многочисленными, но императрица не проявляла нетерпения — она по-прежнему улыбалась, добрая и величественная.
Собрались и все чиновники, рассевшись согласно рангу. Жёны и наложницы тоже заняли свои места в соответствии со статусом. Только Мэнгуцин сидела особо — её место было равным месту наложницы Хуангуйфэй. Дунъэ Юньвань, увидев это, слегка изменилась в лице, но промолчала. Сегодня ведь день рождения императрицы-матери — не время для выходок. Она сохраняла спокойное и добродетельное выражение лица.
В этот момент в зал вошёл император в ярко-жёлтом одеянии. Все чиновники встали и, опустившись на колени, хором провозгласили:
— Да здравствует император! Да живёт он десять тысяч лет!
Жёны и наложницы последовали их примеру. Никто не осмеливался нарушить порядок — все боялись показаться неловкими перед другими.
Император радостно улыбнулся:
— Встаньте.
Все поднялись и аккуратно сели на свои места, движения были выверены до единого. Мэнгуцин тоже встала после поклона и изящно опустилась на своё место.
Император направился к императрице-матери и преклонил колени:
— Сын кланяется матушке-императрице. Да живёте вы тысячи лет!
Императрица-мать явно обрадовалась:
— Вставай.
Как только все собрались, все в зале хором возгласили:
— Да здравствует святая императрица-мать! Да будет ваша жизнь долгой, как Восточное море, и счастливой, как Южные горы!
Императрица-мать сияла от счастья:
— Все вставайте! Сегодня мой день рождения, и всё должно идти по моим правилам. Такие почести от вас, дорогие, чуть не испугали старую именинницу!
Цинъло не удержалась и засмеялась:
— Матушка, вы такая остроумная! Но раз уж сегодня ваш праздник, конечно, всё должно быть по-вашему, верно, брат?
Она посмотрела на императора. Фулинь, севший рядом с матерью, тоже улыбался:
— Разумеется. Сегодня всё по желанию матушки.
Хотя так и было сказано, придворные обычаи всё же требовали соблюдения. Например, подарки на день рождения обязательно должны быть приготовлены — иначе потом могут пойти слухи, будто кто-то не уважает императрицу-мать.
Подарки преподносили по рангу, начиная с императора. Фулинь махнул рукой, и в зал вошёл мужчина в монгольской одежде. Он поклонился императрице, затем взял пару палочек и начал танцевать, отбивая ритм по животу и плечам. Его движения были широкими и энергичными. За ним вошли музыканты и заиграли на духовых и струнных инструментах.
Чиновники были ошеломлены: в присутствии наложниц, принцесс и маленьких принцев император устроил такой... непристойный танец? Но, будучи подданными, никто не осмелился возразить — все хлопали и одобрительно кивали, хотя и переглядывались с недоумением, не зная, как отреагирует императрица.
Но когда танец закончился, императрица-мать сияла от радости:
— Прекрасно! Император, ты очень постарался. С тех пор как я покинула Кэрцинь, прошло уже больше десяти лет, и я ни разу не видела этого танца с палочками. Сейчас, глядя на него, я словно вернулась в прошлое — даже душа помолодела!
Она с благодарностью посмотрела на Фулиня. Она думала, что сын забыл о её дне рождения и ничего не подготовил. Но оказалось наоборот — он проявил заботу и внимание. Сердце императрицы переполняла нежность.
Мэнгуцин тоже улыбалась, но в глазах её блестели слёзы. Цинъло, хоть и притворялась весёлой и беспечной, на самом деле была очень наблюдательной. Она сразу заметила эту мимолётную грусть в глазах Мэнгуцин.
Она наклонилась ближе и мягко коснулась её руки:
— Сестра Цзинъэр, что с вами?
Увидев этот танец с палочками, Мэнгуцин вспомнила свой день рождения в детстве: отец устроил пир в её честь, и тогда тоже исполняли именно этот танец. Это особый монгольский танец, часто встречавшийся в Кэрцини, но здесь, в столице, почти неизвестный.
http://bllate.org/book/12203/1089652
Готово:
