Императрица-вдова подняла руку и мягко сжала ладонь тайфэй:
— Да разве годятся на такое дело эти слуги! Наложница Хуангуйфэй всегда отличалась осмотрительностью — раз уж она здесь, пусть сама и заглянет. Наложница Хуангуйфэй, взгляни-ка, кто там прячется: какая-нибудь дерзкая крыса или червь.
У Дунъэ Юньвань дрогнули брови, лицо сначала побледнело, а затем стало зеленоватым. Она прекрасно понимала, что приглашение императрицы-вдовы посетить вместе дом принца Сян явно не из добрых побуждений, но не ожидала, что та заставит её выполнять работу прислуги. Однако императора сейчас нет рядом, и любое возражение лишь навлечёт беду. Поэтому она покорно склонилась в реверансе:
— Я повинуюсь Вашему Величеству.
С этими словами она уже собралась войти внутрь, как вдруг тайфэй Ицзинь остановила её:
— Такое низкое дело — разве можно поручать его наложнице Хуангуйфэй?
— Всё-таки именно из твоего дома вышла наложница Хуангуйфэй. Откуда же тут низость? — холодно, но вежливо заметила императрица-вдова, заставив тайфэй надолго замолчать.
Та побледнела ещё сильнее и ответила:
— Ваше Величество, какие слова! Просто боюсь, как бы эти гнусные твари не укусили наложницу Хуангуйфэй или не занесли ей какую заразу. Ведь теперь она пользуется особым расположением Его Величества. Если император разгневается, я не вынесу его гнева.
Дунъэ Юньвань стояла в стороне, бледная как мел, не зная, что делать. Увидев это, императрица-вдова ласково улыбнулась:
— Ах да, конечно! Не ровён час, заболеет она — будет плохо. Видно, тайфэй действительно заботится о ней. Я-то уж подумала, будто ты всё ещё злишься на наложницу Хуангуйфэй и не хочешь, чтобы она ступала в дом принца Сян. Тогда получается, я зря привела её сюда и нарушила твой покой? Теперь, услышав твои слова, я спокойна.
Тайфэй Ицзинь натянуто улыбнулась:
— Ваше Величество, какие слова! Мы ведь одна семья — откуда тут обида?
Дунъэ Юньвань удивилась про себя: неужели императрица-вдова привела её сюда, чтобы помочь? Неужели это та самая императрица-вдова?
— Да, мы одна семья, — подхватила императрица-вдова с улыбкой. — Послушайте меня, старуху: совсем уже глупости в голову лезут! Сама-то я мелочна, а вас, благородных, подозреваю без причины.
Если Дунъэ Юньвань актриса, то императрица-вдова и тайфэй — мастерицы гораздо выше рангом. Милость и гнев, угрозы и лесть, фальшивая доброта — всё это они используют так легко и искусно, будто играют на струнах.
Ладони тайфэй Ицзинь уже покрылись испариной. Её взгляд то и дело скользил к бамбуковой завесе внутри комнаты, но на лице всё так же сияла учтивая улыбка:
— В последние дни я болела и вела себя неразумно, доставив Вашему Величеству немало хлопот. Неудивительно, что Вы так ко мне относитесь.
После этих слов императрица-вдова и тайфэй вдруг заговорили о чём-то приятном, будто забыв обо всём. Между тем мужчина за завесой еле сдерживался. Ведь он — брат Бо Гочэ, и прийти в дом принца Сян вовсе не преступление. Но именно сейчас, когда появилась эта старая лисица — императрица-вдова, всё вышло крайне неудачно. Если та заподозрит его в связях с тайфэй, вся его маска благородного, безмятежного человека рухнет. Императрица-вдова и император непременно начнут его опасаться. А до начала восстания он может просто лишиться жизни.
Император моложе его, но куда глубже по характеру. Раз уж сумел избавиться от Бо Гочэ, сумеет разделаться и с ним.
Когда они покидали дом принца Сян, уже смеркалось. Дунъэ Юньвань шла рядом с императрицей-вдовой, почтительно поддерживая её. Со стороны казалось, будто перед ними образцовая свекровь и невестка. Все твердили, какая же Дунъэ добродетельная — даже тронула сердце императрицы-вдовы.
Но едва они переступили порог дома принца Сян, как лицо императрицы-вдовы стало ледяным. Сурово произнесла она:
— Следи за домом принца Сян. Посмотрим, какую интригу она задумала.
Дунъэ Юньвань была потрясена: императрица-вдова даже не скрывается от неё и прямо говорит об этом!
Тайфэй Ицзинь, проводив императрицу-вдову, наконец перевела дух. Из глубины покоев вышел мужчина в белом халате с вышитыми узорами кирина и недовольно сказал:
— Тайфэй, похоже, эта старая лисица нас выследила.
Глаза тайфэй Ицзинь стали ледяными:
— Эта Бумубутай действительно опасна. То пугает ту девчонку до смерти, используя дом принца Сян, то нарочито защищает Дунъэ Юньвань, вынуждая меня сказать, что я не держу на неё зла. Похоже, она уже что-то заподозрила и хочет объединиться с той девчонкой, чтобы погубить меня.
Гао Сай нахмурился:
— Что же нам теперь делать? Мы не можем допустить, чтобы Бо Гочэ так просто погиб!
В глазах тайфэй Ицзинь вспыхнула ярость. Медленно, с ненавистью произнесла она:
— Я не позволю Бо Гочэ умереть напрасно. Те, кто причинил ему зло, заплатят за это жизнью.
Гао Сай смотрел на эту женщину и чувствовал холод в спине. Сейчас тайфэй Ицзинь — просто безумная мать, потерявшая сына и жаждущая мести. Он знал: тайфэй всегда была непростой. Если она раскроет его истинные намерения, то вместо мести потянет его за собой ко дну.
Он насторожился и сказал:
— Тогда я пойду. Боюсь, пока мы мстить не успеем, нас самих императрица-вдова прикончит.
Он уже направился к выходу, но тайфэй окликнула его:
— Сейчас выходить — всё равно что нарваться прямо в её сети. Та старуха наверняка расставила шпионов снаружи. Подождёшь до ночи — в темноте слуги не разглядят тебя и не посмеют докладывать без толку.
Гао Сай сделал вид, будто только сейчас всё понял:
— Тайфэй права! Какой же я рассеянный!
Тайфэй Ицзинь взглянула на него с глубоким смыслом:
— Ты слишком простодушен, сынок. Надо быть осторожнее. Ладно, сегодня останься ужинать. Позднее, когда стемнеет, отправишься домой.
С этими словами она вышла во двор. Её взгляд с грустью скользнул по пустому пространству — здесь когда-то её Бо Гочэ тренировался с мечом. Горько усмехнувшись, она прошептала:
— Бо Гочэ, ты просто ошибся людьми. Ни один из твоих братьев не стоит и медяка — все притворяются.
Гао Сай смотрел ей вслед, и его глаза становились всё холоднее, совсем не такими, как обычно.
В доме принца Сян оба питали тайные замыслы. В это же время во дворце Куньнин царила мёртвая тишина. Хотя покои были роскошны и украшены золотом, всё казалось немного унылым — возможно, из-за старомодной обстановки.
Баоинь только что закончила ужин. Люйжань приказала убрать посуду и подала чай для полоскания рта. Затем императрица облачилась в одежду из лотосового шёлка и вышла из дворца Куньнин в тёмно-синем парчовом платье. Люйжань поспешила подать руку:
— Владычица, сегодня наложница Хуангуйфэй сопровождала императрицу-вдову в дом принца Сян. Вернулись они в прекрасном расположении духа.
Баоинь холодно усмехнулась:
— Всё лишь показуха. Пойдём. Наложница Хуангуйфэй наверняка сильно напугалась сегодня. По всем правилам приличия я должна навестить и утешить её.
Люйжань не поняла:
— Напугалась?
Баоинь бросила на служанку презрительный взгляд:
— В народе говорят, будто принц Сян умер от болезни, но она-то точно знает, как всё было на самом деле. Смерть принца Сян наверняка связана и с ней. В том доме витает дух покойного, да ещё и тайфэй Ицзинь, притворяющаяся безумной… Разве могла Дунъэ чувствовать себя спокойно? Императрица-вдова действительно велика — милость и страх в одном лице. Да, поистине святая императрица-мать!
Люйжань, наконец, поняла:
— Служанка глупа, но владычица всё видит ясно.
С фонариками в руках они прошли через ворота Цзинхэ и вскоре достигли дворца Чэнъгань. Внутри горел свет. Баоинь величаво вошла.
Дунъэ Юньвань беседовала с Инъэр, как вдруг увидела фигуру в тёмно-синем, неторопливо приближающуюся. Приглядевшись, узнала императрицу — одета не так парадно, как днём, но от этого казалась даже ближе.
Юньвань любезно улыбнулась и почтительно поклонилась:
— Я приветствую Ваше Величество.
Баоинь была исключительно добра. Весь холод, что был ранее, исчез без следа. Она подняла Дунъэ и с заботой спросила:
— Наложница Хуангуйфэй, не утомилась ли ты? Сегодня ты сопровождала императрицу-вдову в дом принца Сян. Не принимай её слова близко к сердцу.
Дунъэ никогда особо не считалась с Баоинь. Раньше она думала, что трудности устраивает императрица из-за Цзинфэй — ведь та приходится ей тётей, и естественно, что императрица защищает родную тётушку от сестёр Дунъэ. Но в целом считала её довольно добродушной.
Поэтому улыбнулась в ответ:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Со мной всё в порядке.
Баоинь вздохнула:
— Императрица-вдова такова. Не переживай. Даже со мной она не всегда довольна. Только Тунфэй да моя тётушка ей по душе. Остальных она всех так же обращает. Сегодня она тебя не отчитывала? Меня саму не раз отчитывала.
Дунъэ покачала головой:
— Нет, Ваше Величество, не волнуйтесь!
Баоинь огляделась, затем снова заговорила строго, но достаточно громко, чтобы услышали окружающие:
— То, что я тебе сейчас сказала, никому не передавай. Мне нездоровится, поэтому не задержусь. К празднику рождения императрицы-вдовы подготовь достойный подарок. Если рассердишь её, я не смогу тебя защитить.
С этими словами она покинула дворец Чэнъгань.
Выйдя наружу, Баоинь тихо усмехнулась:
— Вот уж кто любит заводить смуту! Интересно, что ещё случится этой ночью… Императрица-вдова явно недооценила её.
Ночной ветер усиливался, фонари в переулках раскачивались, и казалось, вот-вот погаснут. Люйжань шла следом за императрицей и недоумевала:
— Сегодня императрица-вдова так её унизила — неужели она всё ещё осмелится что-то затевать?
Баоинь спокойно ответила:
— Дунъэ не так проста. Она прекрасно понимает, что императрица-вдова лишь делает вид перед другими. А если та погибнет, никто и не подумает, что виновата императрица-вдова.
Тем временем во дворце Цынинь императрица-вдова с тревогой сидела в своём кресле из красного дерева и спросила Сума Лагу:
— Как думаешь, Цзинъэр узнала правду о тех событиях? По её характеру… боюсь, не знаю, на что она способна. Раньше она была иной, но теперь стала такой расчётливой.
Сума Лагу мягко утешила её:
— Владычица, Вы слишком много думаете. Цзинфэй всегда была беззаботной и простодушной — потому и пострадала. То, что случилось прошлой ночью, всего лишь обычные интриги наложниц ради расположения императора. Почему другие могут, а она — нет? Люди меняются. Сейчас император благоволит ей — разве не повод для радости?
Императрица-вдова вздохнула:
— Хотела бы я радоваться, но сердце не на месте. Цзинъэр тогда не совершила никакой ошибки. Всё это было замышление Фулиня. Он ненавидел своего дядю Четырнадцатого, поверил слухам, будто тот хотел захватить власть, и ещё ходили разговоры… о том, что между мной и Доргоном… Цзинъэр была приёмной дочерью Доргона. Чтобы уничтожить его партию, Фулинь спланировал отстранение Цзинъэр от должности императрицы, из-за чего У Кэшань умер от горя. Её унижали все, кому не лень. Мне потребовался год, чтобы всё выяснить. Когда я узнала правду, была в ярости. Если Цзинъэр узнает… не смею представить.
Сума Лагу мягко спросила:
— А думаете, Цзинфэй уже заподозрила?
Императрица-вдова нахмурилась:
— Пока кажется, что нет. Она знает лишь, что её отца погубила госпожа Баэрда, и не подозревает Фулиня.
Сума Лагу улыбнулась:
— Тогда чего же Вы тревожитесь? Цзинфэй сейчас лишь защищает себя. Если потеряет расположение императора, её будут унижать все. Вы не можете постоянно её оберегать и уж тем более заставить императора любить её — это дело молодых. Перестаньте, владычица, изводить себя попусту.
Императрица-вдова всё ещё выглядела обеспокоенной:
— Видимо, я старею и стала подозрительной. Боюсь, Цзинъэр теперь ко мне охладела. Бедняжка… Так юна, а уже заперта в Запретном городе. Помню, как она только приехала — всегда смеялась, была такой живой. А теперь стала молчаливой, вечно задумчивой… Совсем не похожа на девятнадцатилетнюю девушку.
Сума Лагу рассмеялась:
— Да когда Вам было столько же, вы были ещё печальнее!
Императрица-вдова посмотрела на неё и улыбнулась:
— Время не щадит никого… Ах, эти наложницы Фулиня! Вечно дерутся, словно кошки. Дворцы полны сплетен из-за сестёр Дунъэ. Надеюсь, Цзинъэр не втянется в это…
Она не договорила, но тревога в её глазах говорила сама за себя.
http://bllate.org/book/12203/1089648
Готово:
