У Лянфу шёл следом и утешал:
— Госпожа Цзинъфэй, не стоит тревожиться. Его Величество сейчас в гневе, но как только гнев пройдёт — всё уладится.
Мэнгуцин кивнула:
— Со мной всё в порядке, господин У. Благодарю за заботу.
У Лянфу вздохнул с тревогой:
— Ваше высочество, император — всё-таки император. Сейчас он особенно благоволит девушке Инсюэ: оставил её при себе на службе, поручил наставнику обучать её и даже намерен пожаловать четвёртому господину. Во всём дворце, кроме наложницы Хуангуйфэй, Вы — та, кто милее всех Его Величеству. Будьте осторожны в служении ему.
Репутация У Лянфу во дворце никогда не была доброй: льстивый, подхалим — а теперь вдруг заговорил так искренне и заботливо. Это совсем не походило на него. Мэнгуцин слегка улыбнулась:
— С каких это пор господин У стал таким словоохотливым? И впрямь не похоже на вас.
На лице У Лянфу, красивом и изящном, расцвела приятная улыбка:
— Ваше высочество, я, может, и не святой, но чувства Его Величества к Вам вижу ясно как на ладони. Не хочу, чтобы между вами возникло недоразумение. Да и если государь в плохом настроении, нам, слугам, тоже несладко придётся.
Мэнгуцин мягко улыбнулась:
— Господин У умеет говорить.
У Лянфу продолжил с улыбкой:
— На день рождения императрицы-матери принцесса Цинъло вместе с мужем уже выехала в столицу. Должны прибыть за день до праздника.
В глазах Мэнгуцин мелькнул проблеск радости:
— Цинъло возвращается?
У Лянфу ответил с улыбкой:
— Да. Интересно, как она теперь выглядит.
Так они и дошли до дворца Икунь. Мэнгуцин, улыбаясь, обратилась к У Лянфу:
— Мы пришли. Господин У, можете возвращаться.
У Лянфу поклонился и удалился. Лишь только он скрылся из виду, как Мэнгуцин тут же стёрла улыбку с лица — на нём отразилась глубокая тревога.
Увидев такое выражение у своей госпожи, Яньгэ обеспокоенно подошла ближе:
— Госпожа, всё в порядке?
Мэнгуцин махнула рукой:
— Ничего страшного.
И направилась во внутренние покои, опустилась за стол и задумалась.
А в это время император в своих покоях кипел от злости. Едва У Лянфу вернулся, как услышал гневный окрик государя:
— Обязательно разберитесь в этом деле до конца!
Инсюэ стояла рядом, опустив глаза и не осмеливаясь произнести ни слова. Она надеялась воспользоваться моментом и завоевать расположение императора, но тот даже не взглянул на неё. Из-за инцидента с наложницей Цзинъфэй она теперь служила с ещё большим страхом и трепетом.
На следующий день атмосфера во дворце Икунь стала напряжённой и холодной. Женщина сидела во внутреннем дворике, позволяя ледяным ветрам обдувать себя.
На самом деле Мэнгуцин не винила Фулиня в недоверии. После смерти её отца она действительно стала более отстранённой. Теперь, когда её поместили под домашний арест, ей стало даже легче: если кто-то попытается подставить её, вины на ней не будет. К дню рождения императрицы-матери Фулинь обязательно снимет запрет.
Она села за каменный столик во дворе. Зимние сливы цвели особенно пышно, и перед глазами раскрывалась поистине великолепная картина. Её длинные изящные пальцы легко коснулись струн, и печальная мелодия разнеслась по всему дворцу Икунь.
— Госпожа! Госпожа, беда! — раздался испуганный голос Линси, и струна лопнула.
Увидев, как служанка в панике подбегает к ней, Мэнгуцин подняла глаза:
— Что случилось?
Лицо Линси было мрачным, будто ей трудно было вымолвить слова. Она опустила глаза, помолчала немного и запинаясь произнесла:
— Инсюэ… Инсюэ мертва. Умерла нагая, словно её… осквернили.
Мэнгуцин вздрогнула:
— Что говорит император?
Линси нахмурилась:
— Его Величество приказал провести тщательное расследование и арестовал всех слуг у ворот Чжэньшунь. Тело нашли именно там — в том же месте, где погибла Чунъэр. Сейчас наложница Хуангуйфэй рыдает перед императором, умоляя его во что бы то ни стало восстановить справедливость для Инсюэ.
Лицо Мэнгуцин побледнело:
— Как всё это произошло?
Линси рассказала:
— Вчера, после того как Вы вернулись, государь сильно разгневался и ночью отправил Инсюэ обратно во дворец Чэнъгань. А сегодня утром наложница Хуангуйфэй пришла к императору и сообщила, что Инсюэ исчезла. В полдень девушка Чжу Гэ из павильона Циньин шла в лечебницу за лекарством для гэгэ На-жэнь и обнаружила тело Инсюэ. Теперь весь дворец в панике — ходят слухи, что это призрак Чунъэр мстит.
Мэнгуцин встала:
— Какова реакция императора? Есть ли какие-то улики?
Линси обеспокоенно ответила:
— У ворот Чжэньшунь нашли клочок ткани — видимо, Инсюэ вырвала его в отчаянии.
— Госпожа Цзинъфэй, Его Величество вызывает Вас в покои Янсинь, — раздался голос Сяодэцзы.
Сердце Мэнгуцин сжалось от тревоги. Вчера Инсюэ прямо обвинила её перед императором, а этой ночью та же погибла столь жестоким образом. Неужели Фулинь подозревает её?
Она села в паланкин, нахмурив брови. Прибыв в покои Янсинь, увидела, что все наложницы уже собрались, а на полу стояли на коленях несколько стражников. На миг растерявшись, она всё же учтиво сказала:
— Явила себя перед троном. Да здравствует Ваше Величество десять тысяч лет, сто тысяч раз по десять тысяч!
Фулинь холодно взглянул на неё:
— Встаньте.
Мэнгуцин поднялась и окинула взглядом собравшихся наложниц — Циншан и Цюйюй выглядели встревоженными.
Фулинь повернулся к стражникам на коленях:
— Это она?
Мэнгуцин растерялась:
— Ваше Величество, в чём моя вина?
Лицо императора исказилось от гнева:
— Признайся! Это ты приказала им убить Инсюэ?!
Мэнгуцин посмотрела на стражников и поняла: её явно подставляют.
— Ваше Величество, я с момента возвращения во дворец Икунь никуда не выходила. Как я могла отдать такой приказ?
Фулинь пронзительно взглянул на одного из стражников:
— Ты уверен? Это она?
Стражник поднял глаза на Мэнгуцин и покачал головой:
— Простите, государь, я её не узнаю. Но ту служанку, что передавала приказ, я запомнил. И знак дворца Икунь тоже узнаю.
Мэнгуцин ледяным взглядом уставилась на стражника:
— У меня нет с тобой никакой вражды. Зачем ты клевещешь на меня?
Стражник задрожал:
— Госпожа Цзинъфэй, как Вы можете отрицать? Ведь это Вы послали ту служанку! Вы сказали: «Если избавитесь от этой бесстыжей потаскушки, я ходатайствую перед императором — вам обеспечены чины и почести». И ещё приказали: «Положите тело у ворот Чжэньшунь — все подумают, что это призрак».
Лицо Фулиня почернело от ярости:
— Цзинъфэй! Вот знак дворца! Ты всё ещё хочешь отрицать? Неужели я слишком баловал тебя, раз ты осмелилась так беззаконничать?!
Возможно, в глазах императора всё выглядело логично: вчера в саду произошёл конфликт, ранее — во время бинси, и теперь убийство казалось вполне возможным.
Мэнгуцин подняла глаза и увидела знак — действительно, это был знак её дворца. Но как он сюда попал?
Она посмотрела на императора:
— Ваше Величество, даже если бы я и не любила Инсюэ, я никогда не совершила бы такого злодеяния.
Затем обратилась к стражникам:
— Вы запомнили, как выглядела та служанка?
— Конечно! Очень красивая, — начал один из них, но тут же замолчал.
Мэнгуцин снова посмотрела на императора:
— Ваше Величество, раз они её запомнили, пусть проверят всех служанок из дворца Икунь.
Император, хоть и был в ярости, всё же не хотел верить, что его Цзинъэр способна на такое. Он мрачно приказал:
— Приведите всех слуг из дворца Икунь!
Вскоре прибежали служанки и евнухи. Стражники долго всматривались в них, но в итоге покачали головами:
— Нет, это не они. Ни одна не подходит.
Цюйюй, сидевшая рядом, тут же сказала:
— Ваше Величество, очевидно, кто-то пытается оклеветать наложницу Цзинъфэй.
— Но знак-то точно из её дворца! Это она виновата в ужасной смерти Инсюэ! — воскликнула Дунъэ Юньвань, рыдая. Её лицо, обычно такое нежное, сейчас было искажено слезами. Впрочем, это было понятно: ведь когда убили Жуцзи, Мэнгуцин тоже потеряла самообладание.
Тут вперёд вышла Фанчэнь, спокойная, как всегда:
— Знак госпожи всегда хранится у меня. Вчера я отдала его Хуэй, чтобы та сходила в Управление внутренних дел за углём. Не понимаю, как он оказался здесь.
Хуэй при этих словах побледнела и, словно вспомнив что-то, воскликнула:
— Простите, я виновата! Я… я знаю, кто это сделал!
Лицо Дунъэ Юньвань мгновенно изменилось — неужели эта девчонка что-то знает?
Император холодно посмотрел на Хуэй:
— Кто?
Хуэй взглянула на Мэнгуцин, потом на императора:
— Возможно, Ланьэр. Вчера после полудня Фанчэнь сказала, что угля не осталось, и велела мне взять знак и сходить в Управление. По пути я решила заглянуть в Синчжэку проведать Ланьэр и Чжи. Ланьэр до сих пор ненавидит госпожу Цзинъфэй. Услышав, что Инсюэ теперь при императоре и что государь из-за неё наказал наложницу Цзинъфэй, она очень обрадовалась. Я дала им немного серебра, чтобы полегче жилось, и ушла. Вернувшись во дворец, обнаружила, что знак пропал. Испугалась, хотела поискать сегодня, но… не успела.
Дунъэ Юньвань, будто потеряв рассудок, закричала сквозь слёзы:
— У Инсюэ и Ланьэр не было никакой вражды! Зачем той убивать её? Этот знак — из дворца Икунь! Кто-то обязательно приказал ей это сделать!
Император побледнел от гнева и не стал больше слушать Дунъэ Юньвань:
— Приведите Ланьэр!
У Лянфу бросил взгляд на государя:
— Слушаюсь!
И вышел из покоев Янсинь.
Мэнгуцин подняла глаза и встретилась взглядом с Фулинем. Её тело слегка дрогнуло. Фулинь заметил это. Слова Уюй эхом звучали у него в ушах. Под жёлтыми рукавами его императорского одеяния сжались кулаки. Он всегда знал: с самого начала она не хотела выходить за него замуж, не желала быть даже императрицей, не говоря уже о том, чтобы стать наложницей Цзинъфэй.
Вспомнив её странное поведение вчера, он всё больше сомневался. Увидев, как она дрожит, не удержался:
— Я так страшен?
Его миндалевидные глаза пристально смотрели на неё.
Мэнгуцин спокойно ответила:
— Нет.
Император внимательно наблюдал за ней:
— Тогда почему дрожишь?
Лицо Мэнгуцин побледнело:
— Наверное, просто замёрзла — долго стою.
Дунъэ Юньвань, всё ещё со слезами на глазах, обратилась к императору:
— Ваше Величество, Вы обязаны восстановить справедливость для Инсюэ! Она с детства была со мной… А теперь погибла так ужасно! Кто такой жестокий?.. Я… я…
Она приложила руку ко лбу, будто вот-вот упадёт в обморок.
Император тут же обеспокоился:
— Наложница Хуангуйфэй, Вам плохо? Быстро вызовите лекаря!
Мэнгуцин смотрела на него и чувствовала боль в сердце. В его глазах читалась тревога — такой, какой она никогда не видела по отношению к себе. Но, конечно, в его сердце всегда была Дунъэ. Ведь они росли вместе с детства.
— Ланьэр явилась перед троном. Да здравствует Ваше Величество десять тысяч лет, сто тысяч раз по десять тысяч! — раздался голос, и У Лянфу ввёл Ланьэр в покои.
Фулинь повернулся к служанке Инъэр, стоявшей рядом с Дунъэ Юньвань:
— Отведите наложницу Хуангуйфэй отдохнуть.
Но та заплакала:
— Мне ничего не нужно! Я должна добиться справедливости для Инсюэ!
Лицо Фулиня потемнело:
— Я приказал тебе идти отдыхать! Твоё тело выдержит такие переживания?
Только тогда Дунъэ Юньвань, обиженно поджав губы, встала и поклонилась:
— Откланяюсь.
Уходя, она бросила на Мэнгуцин победоносный взгляд. Та же оставалась невозмутимой — уже привыкла прятать чувства. Хотя, конечно, внутри ей было больно. Но сейчас ей нельзя было позволить себе слабость.
Сегодня на ней было простое белое платье с вышитыми зимними сливами, живыми и изящными. На воротнике — белоснежная горностаевая отделка. Наряд был строг, но прекрасен, как сам цветок сливы в зимнем саду. Она смотрела на императора своими миндалевидными глазами — томными, но холодными.
Император мрачно посмотрел на Ланьэр и приказал стражникам:
— Внимательно посмотрите. Это она?
Лицо Ланьэр побелело, она крепко стиснула губы и дрожала, её ладони покрылись потом.
Стражники понимали: их ждёт неминуемая гибель. Поэтому, увидев Ланьэр, решили потянуть её за собой. Ведь именно она принесла знак дворца Икунь и подговорила их, обещая выгоду через милость наложницы Цзинъфэй. Они не знали, что такие кривые дорожки никогда не ведут к успеху.
— Это она! Именно она! — закричали они.
http://bllate.org/book/12203/1089642
Готово:
