Услышав это, Мэнгуцин фыркнула от смеха:
— Ты, глупышка.
Затем она обернулась к Линси:
— Линси, а ты любишь снег?
Линси застенчиво улыбнулась:
— Люблю. Малый князь говорил, что время снегопада — самое прекрасное в году.
Другие, быть может, и не знали, но у неё не было прошлого. В тринадцать лет её спас тот благородный и мужественный юноша — и с тех пор он стал для неё всем на свете. Биртархар однажды сказал, что прекраснее всего в мире — время снегопада, ведь именно тогда они с ней встретились в метели.
Мэнгуцин взглянула на Линси и лишь вздохнула про себя: по глазам девушки было ясно, как страстно она привязана к своему третьему брату.
Она улыбнулась ей, и в её взгляде мелькнула хитринка. Слепив комок снега, она швырнула его в Линси, та же вскрикнула от холода.
Очнувшись, Линси увидела, что госпожа уже далеко ушла. Она поспешила за ней, воскликнув:
— Госпожа, будьте осторожны! Не упадите — здесь скользко!
Наблюдая за Мэнгуцин, Линси лишь опустила глаза и тихо прошептала:
— Малый князь, теперь всё хорошо: с госпожой всё в порядке, и со мной тоже.
Весело болтая, они вдруг заметили приближающуюся фигуру в изумрудно-синем одеянии. Мэнгуцин удивлённо вскрикнула — чуть не столкнувшись лицом к лицу с мужчиной. Испугавшись, она быстро отступила назад, и Линси тут же подскочила, чтобы поддержать её.
Мэнгуцин пришла в себя и, вернув себе обычное достоинство, спросила:
— Синь-дафу, что повелел император?
Синь Цзыцзинь бросил взгляд на Линси — ему показалось, что черты её лица знакомы, — но тут же перевёл взгляд на Мэнгуцин:
— Докладываю Вашему Величеству, государь ждёт вас у восточных ворот. Повелел мне проводить вас туда.
Мэнгуцин слегка замерла, затем ответила:
— Хорошо.
Синь Цзыцзинь спокойным голосом добавил:
— Я буду ждать вас здесь.
Случайно встретившись с ним взглядом, она увидела в его чёрных, как нефрит, глазах глубокую печаль. В груди у неё заныло чувство вины. Зайдя во внутренние покои дворца Икунь, она переоделась в простое придворное платье, вышла с грустью и последовала за Цзыцзинем к восточным воротам. Всю дорогу они молчали, и она шла, опустив голову. «Брат Цзыцзинь… Такая, как я, разве достойна твоей преданности?»
У восточных ворот уже стояла карета. Ей помог сесть один из евнухов. Внутри, облачённый в чёрные одежды, сидел мужчина и мягко улыбался:
— Цзинъэр, садись рядом со мной.
Мэнгуцин растерялась:
— Ваше Величество, это…
Фулинь ласково посмотрел на неё:
— Ты что, забыла свой день рождения? А я помню: девятое число двенадцатого месяца, время снегопада.
Мэнгуцин была поражена, но ещё больше — обрадована.
— Ваше Величество… Не думала, что вы помните.
Фулинь нежно погладил её по волосам:
— Как я могу забыть день рождения моей Цзинъэр? Ведь ты так любишь народные забавы. Сегодня весь день — твой.
Пока они разговаривали, карета уже выехала за пределы дворца.
Тем временем в дворец Сяньфу ворвалась женщина в алых одеждах и доложила сидевшей на троне:
— Госпожа Ланьфэй, вы были правы! Государь только что вывез статс-даму Цзинъ из дворца!
Улань легко постучала пальцами по столу:
— Я и думала, что странно: нынешняя статс-дама Цзинъ вдруг стала устраивать сцены из-за ревности и спорить с государем. Кто в последнее время наведывался во дворец Икунь, чтобы подразнить её?
Хунсю низко поклонилась:
— Сёстры Дунъэ часто ходили туда вместе с госпожой Ян. Да и служанки из Икуня обращались с ней без всякого уважения.
Улань усмехнулась:
— Все эти людишки — ничтожества, готовые лизать сапоги тем, кто сейчас в фаворе. Если погибнут — сами виноваты.
Хунсю подхватила:
— Вы правы, госпожа. Вы — мудрая, а они — глупы.
Улань отхлебнула глоток чая и спокойно произнесла:
— Боюсь, во дворце скоро начнётся кровавая буря. Интересно, чья очередь на этот раз?
Метель бушевала за окном, создавая прекрасную картину, но в павильоне Чунхуа царила атмосфера ужаса. Женщина в светло-голубом платье стояла на коленях, из уголка её рта сочилась кровь, а чёрные волосы растрепались.
На главном троне восседала Дунъэ Жожэнь, холодно глядя на неё:
— Госпожа Ян, слышала ли ты, какие слухи теперь ходят по дворцу?
Ян Ваньли дрожащим голосом ответила:
— Говорят… что это вы распускали ложные слухи! Говорят, что вы довели до смерти Чунъэр и заставили госпожу Ба принять обвинение на себя! Говорят, что такая кроткая особа, как статс-дама Цзинъ, никогда бы не совершила такого злодеяния!
— БАЦ! — не дослушав, Дунъэ Жожэнь дала ей пощёчину. На бледном лице сразу же проступили красные следы пальцев.
— Кто убил Чунъэр?! — закричала она в ярости.
Ян Ваньли испуганно огляделась:
— Это… это статс-дама Цзинъ! Она довела Чунъэр до смерти из зависти к её красоте и угрожала уничтожить всю её семью!
— Госпожа! Госпожа! Беда! — в этот момент вбежала Юньби, не снимая даже снега с одежды, и в ужасе обратилась к Дунъэ Жожэнь.
Та, уже вне себя от гнева, рявкнула:
— Что за паника?!
Юньби огляделась и шепнула ей на ухо. Лицо Дунъэ Жожэнь исказилось от шока.
— Я и думала, что странно: как такая осторожная Ланьфэй вдруг стала общаться с потерявший фавор статс-дамой! Так вот в чём дело! Эта сука Ланьфэй ничего мне не сказала! Что теперь делать?!
Лицо Юньби стало мертвенно-бледным:
— По всему Запретному городу теперь говорят, что статс-дама Цзинъ — слишком добрая, чтобы совершить такое зло. В последние дни слуги из Икуня, видя, что она потеряла милость, позволяли себе грубость, но даже Ланьфэй сочувствовала ей. А статс-дама Цзинъ лишь говорила: «Это просто несмышлёные слуги, я сама плохо их воспитала». Теперь все уверены: это клевета, чтобы очернить её имя. Даже чиновники при дворе встают на её сторону, хваля её за великодушие…
Не дослушав, Дунъэ Жожэнь воскликнула в ужасе:
— Эта сука Цзинъ! Не ожидала, что она такая хитрая! Я и думала: с её характером, как она могла позволить слугам так себя вести?! Она… она точно не простит мне этого!
В панике она метнула взгляд на Ян Ваньли, всё ещё стоявшую на коленях, и зловеще уставилась на неё:
— Госпожа Ян, кто убил Чунъэр? Кто распускал ложные слухи?
Ян Ваньли задрожала ещё сильнее:
— Это… это статс-дама Цзинъ…
— Сука! Это ты! Ты родила вторую принцессу, но осталась лишь младшей наложницей. Увидев, что статс-дама и наложница Хуангуйфэй, не имея детей, занимают главные покои, ты притворилась моей подругой и начала распространять слухи, чтобы заставить их враждовать! — перебила её Дунъэ Жожэнь.
Ян Ваньли остолбенела — она не ожидала, что вся вина будет возложена на неё.
— Нет, нет, это не я!
Лицо Дунъэ Жожэнь почернело от ярости. Она снова дала пощёчину и прошипела:
— Всё это сделала ты!
Ян Ваньли дрожала, как осиновый лист. Дунъэ Жожэнь, словно разъярённая львица, в бешенстве уставилась на неё и вдруг заметила серебряную шпильку в её волосах.
— Юньби, сними эту шпильку!
Юньби в замешательстве выполнила приказ и подала шпильку госпоже. Ян Ваньли, видя, как Дунъэ Жожэнь с шпилькой в руке приближается, пятясь назад, умоляла:
— Не убивайте меня! Прошу, не убивайте!
Острая шпилька сверкала перед её глазами, будто готовая вспороть нежную кожу. В отчаянии Ян Ваньли зажмурилась, ожидая смерти.
Однако боли не последовало. Открыв глаза, она увидела, что шпилька глубоко вонзилась в грудь Дунъэ Жожэнь.
— Госпожа Дунъэ! — в ужасе воскликнула она. — Вы что, хотите уйти из жизни?!
Но Дунъэ Жожэнь лишь улыбнулась, вырвала шпильку из груди и протянула её Ян Ваньли:
— Держи!
Та, дрожа от страха и недоумения, всё же взяла её. В следующий миг Дунъэ Жожэнь пронзительно закричала:
— На помощь! Госпожа Ян убивает меня!
И рухнула на пол. Юньби тут же подхватила крик:
— Люди! Быстрее! Госпожа Ян убила госпожу Дунъэ! Помогите!
Слуги ворвались в покои и, увидев картину крови и шпильку в руках Ян Ваньли, немедленно схватили её.
Тем временем в дворце Чэнъгань женщина сидела у зеркала, нанося лёгкий макияж: государь должен был прийти после аудиенции. Она выглядела особенно нежной и привлекательной.
— Госпожа! Госпожа! Беда! — вбежала служанка, запыхавшись, хотя на дворе стоял мороз.
Дунъэ Юньвань, обычно спокойная и доброжелательная, мягко улыбнулась:
— Что за спешка в такой холод? Посмотри, как ты вспотела.
Служанка, задыхаясь, выпалила:
— Госпожа Дунъэ ранена госпожой Ян! Она без сознания! А госпожа Ян говорит такие вещи… всё это направлено против вас!
Лицо Дунъэ Юньвань побледнело:
— Как это случилось? Готовьте паланкин!
Сделав два шага, она резко остановилась:
— А где государь? Он знает?
Служанка запнулась:
— Сегодня… сегодня день рождения статс-дамы Цзинъ… Государь выехал с ней за пределы дворца.
Лицо Дунъэ Юньвань исказилось от ярости. Вся её обычная кротость исчезла, и она заговорила, как рыночная торговка:
— Почему раньше не сказала?!
Служанка дрожала от страха:
— Я… я только что узнала…
— Ладно, ладно! В павильон Чунхуа! — рявкнула Дунъэ Юньвань.
А в это время на улицах столицы царило оживление. Несмотря на метель, торговцы громко зазывали покупателей, лавки были открыты — повсюду царило праздничное веселье.
Женщина сияла от радости, оглядываясь по сторонам. Мужчина рядом крепко держал её за руку, боясь, что она исчезнет. Он действительно боялся: ведь она всегда мечтала о свободе. Раньше она прямо заявляла: «Лучше выйду замуж за кого угодно, но только не за императора!» Под деревом зимнего слива, дрожа от холода, она упрямо отказывалась возвращаться во дворец лишь потому, что он хотел «посетить» её. Вернувшись, она крепко укуталась в одеяло и сердито заявила: «Я никогда тебя не полюблю! Не думай, что раз ты император, я должна тебя любить!»
Когда он залез на ложе и недовольно пробурчал, что она слишком толстая и занимает полкровати, она надула губы и ответила: «Сам ты толстый! Когда состаришься, обязательно станешь жирным! Мой отец рассказывал: твой отец был очень толстым, просто огромным! И ты тоже будешь таким — живот трясётся при ходьбе! Как Ян Гуйфэй! Все говорят: “полные и стройные”, но почему Тан Сюаньцзун любил толстых? “Поднялся на небеса, спустился в преисподнюю — нигде не нашёл её…” Китайцы так любят красивые слова! Мой учитель-ханец постоянно так делал! Эй, толстяк, твоего учителя китайского тоже так учили?»
Это был их первый спокойный разговор — хоть и полный дерзостей и бессмыслицы. Никто никогда не осмеливался так с ним разговаривать, да ещё и называть «толстяком». После этого какое-то время она постоянно звала его так. Однажды она пришла в покои Янсинь, и, возможно, госпожа Баэрда снова жаловалась на неё. Он нарочно не выходил, велев У Лянфу задержать её. Но она не уходила — просто болтала с евнухом.
Когда он вышел, то услышал от неё два слова: «Толстяк». У Лянфу хохотал до слёз. Фулинь кашлянул. Она обернулась, смутилась и, неловко улыбнувшись, сделала реверанс:
— Ваш слуга приветствует государя.
Вспоминая её тогдашний вид, он невольно улыбнулся.
Мэнгуцин, заметив его глупую улыбку, удивилась:
— Господин Хуанфу, о чём вы смеётесь?
Он вернулся из воспоминаний и ласково посмотрел на неё:
— Смеюсь над тобой! Ты такая глупенькая!
Мэнгуцин совсем растерялась, но продолжила идти. Через мгновение она остановилась и, опустив глаза на его руку, всё ещё сжимавшую её ладонь, сказала:
— Господин Хуанфу, нам так…
И выдернула руку.
http://bllate.org/book/12203/1089627
Готово:
