Императрица-мать обернулась к Мэнгуцин и подумала, что та действительно стала гораздо рассудительнее. Однако улыбок у неё, кажется, стало всё меньше. Когда Цзинъэр впервые вошла во дворец, она хоть и была несколько своенравной, зато смеялась часто и легко. А теперь даже её улыбка звучала фальшиво.
Заметив, что лицо императора потемнело, Мэнгуцин обратилась к императрице-матери:
— Матушка, мне хотелось бы сказать Его Величеству несколько слов. Не возражаете?
Императрица-мать бросила взгляд на сына и мягко ответила:
— Цзинъэр, тебе нужно хорошенько отдохнуть. Обещаю: этот инцидент будет досконально расследован.
С этими словами она вышла из покоев, оставив императора и наложницу наедине. Мэнгуцин, слегка приподняв брови, посмотрела на Фулиня:
— Ваше Величество, когда мой отец был жив, я постоянно спорила с ним. Он говорил: «Цзинъэр — всё равно что дикая лошадка без поводьев, её никто не удержит». Он всегда переживал, что я попаду в беду или наделаю глупостей. Раньше, чтобы не идти во дворец, я объявляла голодовку; чтобы взять с собой госпожу Баэрда, сердила отца. Но позже поняла: он был прав. Возможно, порой ошибался, но всё делал ради моего же блага. Теперь я уже не могу ничего ему сказать… А вы — совсем другое дело. У вас ещё много времени, чтобы поговорить с матушкой, даже поспорить с ней.
Фулинь долго молчал, опустив глаза. Лицо его немного прояснилось, и он с лёгкой усмешкой произнёс:
— Ты когда успела стать такой красноречивой? Ладно, ладно… На этот раз я послушаюсь и не стану ссориться с матушкой.
— Главное, что вы готовы слушать, — ответила Мэнгуцин. — Я всегда была такой, разве вы не знаете? Идите скорее к матушке — ведь она сегодня пришла лично.
Видимо, за эти дни Фулинь стал доверять ей всё больше, и Мэнгуцин немного расслабилась, заговорив смелее обычного.
Услышав это, он почувствовал себя ещё радостнее и, не дав ей опомниться, лёгким поцелуем коснулся её щёчки, после чего стремительно покинул покои.
Мэнгуцин долго стояла ошеломлённая. Румянец залил её щёки, и она тихо проворчала:
— Никогда не бывает серьёзным!
Во дворце Куньнин женщина сидела перед зеркалом и причесывалась:
— После всего вчерашнего переполоха какие новости в других дворцах?
Люйжань спокойно ответила, будто рассказывала о погоде:
— Госпожа Ба в павильоне Чунхуа всю ночь метала бурю, а госпожа Дунъэ велела дать ей снотворное. Сейчас всё ещё лежит. Та, что из дворца Чэнъгань, вернувшись, была вся на взводе, а сегодня утром нашла предлог, чтобы не являться на утренний поклон во дворец Куньнин. После утреннего собрания Его Величество отправился туда, но, услышав, что статс-дама Цзин проснулась, немедленно направился во дворец Икунь.
— Он всё ещё там? — спросила Баоинь, играя золотым ногтем.
Люйжань аккуратно сняла с неё корону и заменила украшенные шпильки на простые серебряные:
— Императрица-мать тоже заглянула во дворец Икунь, но выглядела недовольной. Затем Его Величество последовал за ней во дворец Цынинь. Похоже, их отношения стали лучше, чем в прежние дни.
Баоинь некоторое время смотрела на своё отражение в зеркале и задумчиво произнесла:
— Пойдём-ка и мы во дворец Икунь. Если статс-дама Цзин заподозрит меня, мне потом не поздоровится. Ведь она никогда не была простой женщиной.
Сегодня Баоинь была одета в нежно-зелёное платье, её лицо сияло, и она выглядела необычайно оживлённой. Когда носилки опустились во внутреннем дворике дворца Икунь, среди цветущих кустов гардении, Люйжань помогла ей выйти.
Едва она ступила внутрь, придворный евнух громко объявил:
— Её Величество императрица!
Все служанки в зале тотчас упали на колени. Баоинь ласково молвила:
— Вставайте.
Затем её взгляд упал на Фанчэнь:
— Как здоровье статс-дамы Цзин? Проводи меня к ней.
Фанчэнь тихо ответила:
— Да, государыня.
И повела дорогу вперёд.
Баоинь вошла в покои. Мэнгуцин, лежавшая на ложе, попыталась встать и поклониться, но императрица поспешила остановить её и села рядом:
— Тётушка, я и представить не могла, что эти мерзавцы осмелятся так с вами поступить! Я ведь только…
Актёрское мастерство Баоинь проявилось здесь в полной мере.
Мэнгуцин не догадывалась, что именно Баоинь причинила ей зло. Она думала лишь, что императрица просто играет роль для посторонних глаз, и успокаивающе улыбнулась:
— Я всё понимаю. Ты ведь не могла меня предать. Будучи императрицей, ты обязана так поступать, иначе начнутся сплетни.
Баоинь слегка опустила глаза и бережно взяла руку Мэнгуцин. Увидев синяки и кровоподтёки, она тут же наполнилась слезами:
— Тётушка, вам очень больно? Это всё моя вина… Я думала только о себе и не подумала, что кто-то осмелится так поступить с вами. Я…
Мэнгуцин никогда не сомневалась в Баоинь. Даже её явную привязанность к На-жэнь она считала вполне естественной — ведь они сёстры. Если бы Баоинь не была предана своей сестре, она бы не защищала её так рьяно.
Поэтому, не дав Баоинь договорить, Мэнгуцин вздохнула:
— Я всё понимаю. Не переживай. Если кто-то задумал мне зла, то рано или поздно нашёл бы способ, даже если бы не случилось вчерашнего.
— Тётушка, если бы вы вчера не признались, что нефритовая бабочка принадлежала третьему дяде, с вами бы ничего не случилось! Зачем вы это сделали? — в голосе Баоинь прозвучало лёгкое упрёка, и она надула губки.
Мэнгуцин посмотрела на неё и глубоко вздохнула:
— Госпожа Баэрда была со мной с детства. Она знает слишком много. Даже если бы я вчера не сказала этого, она бы всё равно проговорилась. Лучше уж я сама призналась, чем позволить ей оклеветать себя.
— Кстати, что сказал Его Величество? Он не взыскал с вас? — обеспокоенно спросила Баоинь, крепко сжимая руку Мэнгуцин.
Та улыбнулась:
— Посмотри на меня. Разве я похожа на человека, которого наказали?
Баоинь опустила глаза, улыбнулась и, слегка растерянно покачав головой, ответила:
— Нет.
Мэнгуцин с лёгким раздражением усмехнулась:
— Вот и не надо беспокоиться ни о чём. Ты просто излишне тревожишься. Если я ничего не сделала, меня не обвинят, как бы ни старались.
Помолчав, она добавила:
— Как поживает На-жэнь?
В конце концов, Мэнгуцин не могла решиться отнять жизнь у На-жэнь, несмотря на все её козни. Ведь та всё равно звала её «тётушкой».
Баоинь покачала головой, на лице появилось искреннее беспокойство:
— Характер её заметно улучшился. Теперь она уже не бунтует. Возможно, для неё это даже к лучшему. Раньше она всё время искала ссоры и не раз пыталась вас погубить. Теперь, лишившись сил, ей, может, и легче стало. Я лишь надеюсь, что она проживёт спокойную жизнь.
Эти слова были искренними. Во всём дворце Баоинь могла обманывать кого угодно, плохо относиться ко всем, кроме своей сестры На-жэнь. Сколько бы та ни ошибалась, Баоинь никогда не могла её осудить. Как Жуцзи, которая до конца защищала свою сестру. Только Жуцзи была не так хитра, и когда узнала правду, её убили.
Мэнгуцин кивнула — теперь она могла быть спокойна. Сун Хуэй когда-то спас её жизнь, и, помимо его последней воли, На-жэнь всё же была её двоюродной племянницей по крови.
Она вспомнила, какой На-жэнь была при первом входе во дворец: хоть и любила спорить, но была такой жизнерадостной и непосредственной. Всё изменилось после смерти Сун Хуэя.
Мэнгуцин тихо вздохнула:
— В сущности, На-жэнь не плохая. Всё, что происходило раньше, подстрекали госпожа Дунъэ и госпожа Ба. Да и после тех событий она, конечно, ненавидела меня. Главное, чтобы сейчас у неё всё было хорошо. Этого мне достаточно.
Тем временем во дворе павильона Циньин царила унылая тишина. С тех пор как её понизили в ранге, На-жэнь день за днём сидела здесь в задумчивости. Двор был почти пуст — несколько кустов, давно заброшенных и засохших от недостатка ухода.
— Чжу Гэ! Скажи, неужели я заслужила такую судьбу? Это, наверное, воздаяние, — раздался холодный, призрачный голос.
Чжу Гэ, подметавшая двор, обернулась. Её госпожа стояла в простом светлом халате, без яркого макияжа, с лёгкой грустью во взгляде. За последнее время характер хозяйки сильно изменился — стала тихой и задумчивой, и это тревожило служанку. Подойдя ближе, Чжу Гэ сказала:
— Мне кажется, здесь неплохо. Так тихо и спокойно, словно за пределами мира. Не думаю, что это воздаяние. Госпожа, не говорите так. На улице холодно, зайдите лучше внутрь.
На-жэнь подняла глаза к затянутому тучами небу и горько улыбнулась:
— Ничего, мне нравится здесь. Чжу Гэ, не утешай меня. Я всё понимаю. С детства отец не любил меня. Я никогда не была такой умной, как сестра. Она быстро выучила китайский язык, а когда пришло время назначать императрицу, стала ею, а я — лишь наложницей. Я знаю, что не слишком сообразительна, поэтому и решила отомстить за Сун Хуэя… Хотела погубить статс-даму Цзин, но ничего не вышло. Император верит ей, потому что любит. А я? Человека, которого я любила, она убила. Почему она до сих пор жива? Может, мне повезло, что император никогда не обращал на меня внимания и даже не прикоснулся ко мне. По крайней мере, я осталась чистой… чистой для него.
Чжу Гэ молча стояла позади, не зная, что сказать.
Голос На-жэнь стал мягче:
— Помню, как впервые увидела его… Это было в Южных Трёх Покоях. Он так красиво улыбался… И когда осматривал больного, тоже был прекрасен.
Погрузившись в воспоминания, она сделала шаг вперёд — и вдруг вскрикнула! Споткнувшись, она подвернула ногу. Чжу Гэ поспешила подхватить её:
— Госпожа, вы в порядке? Сейчас вызову лекаря. Присядьте пока.
Усадив На-жэнь в комнате, Чжу Гэ побежала за помощью. Сначала хотела идти во дворец Куньнин, но вспомнила приказ хозяйки — не беспокоить императрицу — и направилась прямо в лечебный корпус.
Но в императорском дворце все люди — что ветер в флюгарке. Увидев Чжу Гэ, никто не хотел идти лечить бывшую Шухуэйфэй. Раньше Чжу Гэ была высокомерна, но теперь униженно просила, однако никто не соглашался.
Когда она уже отчаялась, раздался спокойный голос:
— Девушка Чжу Гэ, эту травму нельзя запускать. Покажите дорогу — я пойду.
Обернувшись, она увидела мужское лицо — благородное и с оттенком благородной отваги.
Это был Сун Янь. Чжу Гэ не знала, что он брат Сун Хуэя, и была бесконечно благодарна. Она поспешила вести его в павильон Циньин.
По пути Сун Янь всё яснее осознавал, насколько жесток свет. Этот запущенный двор… Неужели бывшая роскошная и дерзкая Шухуэйфэй могла здесь жить?
Войдя в комнату, он увидел женщину в белом, прислонившуюся к обшарпанному столу. Лицо её было красным, глаза закрыты.
Чжу Гэ испугалась:
— Госпожа! Госпожа, что с вами?! Не пугайте меня!
— Сун Хуэй! Забери меня с собой! — прошептала та.
Сун Янь вздрогнул, но тут же восстановил обычное хладнокровие и сказал Чжу Гэ:
— Отойди.
Подойдя к женщине, он начал пульсацию через шёлковый платок.
Когда На-жэнь очнулась, за окном уже был полдень, и всё ещё моросил дождь. В дверях появился мужчина с чёткими чертами лица:
— Вы простудились. Болезнь запущена, и теперь состояние ухудшилось. Насчёт ноги — ничего страшного, просто растяжение. Немного лекарства — и всё пройдёт.
Сказав это, он собрался уходить.
Лицо На-жэнь было бледным. Она тихо произнесла:
— Благодарю вас, лекарь Сун.
Сун Янь холодно ответил:
— Врач должен заботиться о пациентах, как родители о детях. Это мой долг.
С тех пор как умерла Жуцзи, он больше не улыбался.
На-жэнь испугалась его взгляда. Раньше, подстрекаемая госпожой Баэрда Уюй, она думала: если Жуцзи умрёт, это станет тяжёлым ударом для статс-дамы Цзин, и лекарь Сун перестанет ей помогать. Поэтому они вместе убили Жуцзи — ту девушку с цветущей улыбкой.
Тогда, возможно, в ней ещё жила зависть — зависть к счастью Жуцзи и Сун Яня.
— Отдыхайте, — ледяным тоном произнёс Сун Янь, бросив на На-жэнь многозначительный взгляд, и вышел.
Чжу Гэ поспешила проводить его, растроганно говоря:
— Великая милость ваша сегодня, лекарь Сун! Служанка этого не забудет!
Сун Янь оглянулся на неё и всё так же холодно ответил:
— Вашей госпоже нужно строго соблюдать режим приёма лекарств и хорошо ухаживать за ней. Не стоит благодарности. Это мой долг как лекаря.
С этими словами он покинул павильон Циньин. Чжу Гэ со слезами смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась из виду, и лишь тогда вернулась в комнату. Там она без умолку расхваливала Сун Яня, говоря, что он совсем не такой, как остальные, кто гонится за выгодой.
На-жэнь же была рассеянна и долго молчала. При виде лица Сун Яня она вспоминала Сун Хуэя… и Жуцзи. Никто не знал, что по ночам её мучили кошмары — приходили те, кого она погубила.
Она безучастно смотрела в окно на моросящий дождь и вдруг спросила:
— Когда я была без сознания… я что-нибудь говорила?
http://bllate.org/book/12203/1089618
Готово:
