Служанки, стоявшие рядом, в панике метались. Дунъэ Жожэнь так её потрепала, что та рухнула прямо на пол. Увидев, как Уюй снова бросается вперёд, Дунъэ Жожэнь в ярости крикнула:
— Чего застыли?! Быстро оттащите эту безумную!
Услышав приказ, несколько служанок наконец подскочили и крепко схватили Уюй. Та до этого уже устроила целый переполох, и терпение Дунъэ Жожэнь было окончательно исчерпано.
Глаза Дунъэ Жожэнь пылали гневом. Забыв обо всём приличии, она взъерошила волосы, подбежала к Уюй и дала ей звонкую пощёчину за пощёчиной.
— Замолчи! — прошипела она яростно.
Затем обернулась к прислуге во дворце:
— Не дайте ей издать ни звука! Иначе сами плохо кончите.
Едва она договорила, как Уюй выкрикнула: «Подлая тварь!» — и снова начала вырываться. Дунъэ Жожэнь мельком взглянула на неё и засомневалась: правда ли та сошла с ума или притворяется?
Покинув павильон Циньсюэ с недоверием в душе, она ушла. Слуги, боясь наказания, немедленно влили Уюй большую чашу успокоительного отвара — и в павильоне наконец воцарилась тишина.
На следующий день небо было серым, моросил мелкий дождик. У ворот Цяньцинь собрались министры и поклонились императору. Раздался протяжный возглас:
— Кто желает доложить о делах — вперёд! Нет дел — расходись!
Цензор Ли Сэньсянь сделал шаг вперёд и, поклонившись, сказал:
— Ваше Величество! В прошлом году сосланный в Ляодун, в Шанъянбао, Цзи Кайшэн теперь распространяет среди народа бунтарские стихи и песни. Всё Ляодунское побережье волнуется, и люди говорят, что император…
Он запнулся, будто не решаясь продолжать.
В прошлом году император тайно отправил евнухов на юг, чтобы те закупали ханьских девушек для гарема. Это вызвало волну недовольства в народе, и именно за смелое предостережение Цзи Кайшэн тогда и был отправлен в ссылку. Лицо Фулиня потемнело: он прекрасно понимал, что такой поступок ничем не отличается от деяний развратных тиранов. Однако никто не знал, что всё это было лишь способом противостоять своей матери-императрице.
Юный император был слишком импульсивен, а его царственное самолюбие порой не позволяло выслушивать советы. В гневе он и отправил Цзи Кайшэна в ссылку.
Лицо Фулиня стало ещё мрачнее:
— Что же обо Мне говорят?
Ли Сэньсянь понизил голос:
— Говорят, что Ваше Величество — развратный и слепой правитель, и все мечтают вернуть прежнюю династию.
С этими словами он подал императору мемориал. На бумаге красовалось стихотворение, наполненное скорбью:
«Ни стражи, ни границы — душа странника проходит сквозь них,
Во сне я вижу, как ты переходишь реку за пределами земли.
Днём скорблю — мало свершений в жизни моей,
А в царстве мёртвых завидую тем, кто ушёл до меня.
На пустынной площадке птицы кричат среди сосен и кипарисов,
В заброшенном саду холодные тучи опутали плющ и цветы.
Не надо великих почестей — пусть просто зароют в землю,
Чтоб мой прах ждал милости Твоей, государь».
Лицо императора становилось всё мрачнее. Ли Сэньсянь добавил:
— Это стихи Цзи Кайшэна на похоронах Цзо Маотая. Цзо Маотай был чиновником прежней династии и не признал новую власть. А Цзи Кайшэн не только написал для него такие строки, но и выразил сочувствие — словно они единомышленники! Он явно оскорбляет Ваше Величество! Это возмутительно!
Император пришёл в ярость:
— Этот Цзи Кайшэн! Негодяй! Я пощадил ему жизнь, а он так бесстыдно издевается надо Мной! Такого человека нельзя оставлять в живых!
Некоторые чиновники тут же поддержали его, но Аобай немедленно возразил:
— Ваше Величество, нельзя! Пусть Цзи Кайшэн и мерзок, но сейчас трогать его — значит вызвать ещё больший переполох в народе. Люди решат, что Вы заглушаете правду ценой его жизни. Лучше пока просто подавить слухи.
Слова Аобая мгновенно привели Фулиня в чувство: если он действительно казнит Цзи Кайшэна, это лишь усилит волнения.
— Хорошо, — мрачно сказал он. — Поступим так, как предлагает Аобай.
Когда император покинул дворец Цяньцинь, лицо его было холодно, как лёд. Евнух У Лянфу держал над ним масляный зонт и с улыбкой спросил:
— Ваше Величество, не заглянуть ли в дворец Икунь?
Фулинь помрачнел:
— Нет, поедем в дворец Чэнъгань. Из-за вчерашнего происшествия наложница Хуангуйфэй наверняка расстроена. А характер у Фэйянгу такой — неизвестно, что он может выкинуть.
Атмосфера во дворце Чэнъгань была напряжённой. Его хозяйка постоянно лежала в постели, и император уже давно не ночевал здесь — даже если не ехал в Икунь, всё равно не заходил сюда.
— Прибыл Его Величество! — провозгласил У Лянфу.
Женщина обрадовалась и поспешила навстречу, изящно кланяясь:
— Ваша служанка приветствует Его Величество.
Её глаза сияли нежностью и радостью. Император поднял её и мягко спросил:
— Как твоё здоровье, наложница Хуангуйфэй? После вчерашних потрясений тебе не хуже?
Дунъэ Юньвань опустила глаза:
— Служанка чувствует себя лучше, сегодня приняла лекарство. Но почему лицо Ваше Величества такое мрачное? Кто Вас рассердил?
Раньше он обязательно рассказал бы ей всё, но сейчас не знал, с чего начать.
— Ничего особенного, — уклончиво ответил он. — Государственные дела… Ты ведь всё равно не поймёшь. Не стоит и говорить.
Лицо Дунъэ Юньвань чуть дрогнуло. Раньше он делился с ней всем, а теперь… В душе она обиделась, но внешне улыбнулась:
— Если Ваше Величество не хотите говорить — не надо. Когда пожелаете, я всегда буду слушать. Главное, чтобы Вам было хорошо — тогда и мне будет радостно.
Фулинь был погружён в государственные заботы и всё чаще думал о Мэнгуцин. Поэтому разговор с Дунъэ Юньвань шёл вполсилы. Услышав её слова, он почувствовал лёгкую вину. Эта женщина пошла против всего мира, чтобы войти в Запретный город, приняла на себя все упрёки — всё ради него. Он думал, что сможет любить её так же, как прежде, но время всё меняет. Когда именно он влюбился в Мэнгуцин — он и сам не знал.
— Просто береги своё здоровье, — тихо сказал он. — С тех пор как ты вошла во дворец, ты всё время болеешь. Это очень тревожит Меня.
— Ваше Величество, госпожа Цзинъэр пришла в себя! — вдруг сообщил У Лянфу.
Лицо Фулиня озарила искренняя радость — совсем не притворная. Сердце Дунъэ Юньвань сжалось: неужели Боэрцзигит Мэнгуцин постепенно вытесняет её? Нет, этого нельзя допустить!
Она мягко произнесла:
— Ваше Величество, позвольте и мне пойти с Вами. Госпожа Цзинъэр вчера так сильно пострадала — я тоже очень переживаю за неё.
Её слова звучали образцово благородно, но Фулинь ответил:
— Ты сама должна отдыхать. Я схожу один, не утомляйся.
С этими словами он развернулся и ушёл, не оглядываясь. Дунъэ Юньвань осталась стоять на месте, и слеза невольно скатилась по щеке. Возможно, она никогда не задумывалась, что когда-то Мэнгуцин прошла через то же самое. Но госпожа Цзинъэр, конечно, никогда бы не позволила себе плакать.
Фулинь поспешно вошёл во дворец Икунь и сразу направился во внутренние покои. Открыв багровую занавеску из бус, он ощутил резкий запах лекарств. На ложе женщина морщилась, проглатывая большую чашу горького отвара. В последнее время она постоянно пила лекарства и уже не выносила их запаха.
Увидев императора, она попыталась встать, но он остановил её:
— Ты ранена, лежи спокойно.
Сегодня лицо Мэнгуцин выглядело немного лучше, и настроение Фулиня сразу поднялось.
Он улыбнулся и взял её тонкую руку:
— Цзинъэр, слава небесам, ты очнулась! Эти мерзавцы-слуги осмелились так тебя изувечить! Я уже распорядился — с ними покончено. Кто посмеет причинить тебе вред, того Я не пощажу!
— Покончено? — удивилась Мэнгуцин. Значит ли это, что все они мертвы?
Раньше Фулиню не нравилось, что она переживает за слуг и спорит с ним из-за них, отказываясь угождать ему. Но теперь он находил это чертой её характера, которая ему нравится.
— Цзинъэр, кроме Меня, никто в этом мире не имеет права обидеть тебя.
Мэнгуцин засомневалась. Обычно, едва войдя в покои, он сразу начинал расспрашивать о нефритовой бабочке. Он так любил эту вещь — даже больше, чем Дунъэ Юньвань.
Она нахмурилась и спросила:
— Ваше Величество, разве у Вас нет ко мне вопросов?
Фулинь ласково ущипнул её за щёчку:
— О чём же Мне спрашивать? О шпионах и заговорах? Зачем тебе заниматься такими делами? Наверняка кто-то просто распускает слухи. Ведь у тебя просто появилась ещё одна служанка — не такая уж и большая проблема. Ты слишком много переживаешь! Сама тайком перевела Линси к себе — вот и дали повод сплетникам.
Сердце Мэнгуцин сжалось. Неужели он так ей доверяет? Она боялась, что это сон: проснётся — и снова увидит перед собой холодного правителя, для которого она всего лишь пешка.
Она прижалась к нему и тихо спросила:
— Ваше Величество, Вы так верите Мне? В тот день Я сказала Вам кое-что… Неужели Вам совсем не хочется спросить?
— О чём? — усмехнулся он. — Просто кто-то пытается нас поссорить. Баэрда и вправду мерзкая — осмелилась подослать слуг, чтобы те напали на тебя. Я так переживал!
Упомянув Уюй, он вновь вспыхнул гневом.
Мэнгуцин вздрогнула и сжала его руку:
— Ваше Величество, а Уюй… Уюй она…
Фулинь вздохнул с досадой:
— Эта ядовитая тварь, которая снова и снова покушалась на свою госпожу… Зачем тебе о ней беспокоиться? Не бойся, Я не приказал казнить её. Теперь она в таком состоянии, что никому больше не причинит вреда.
Мэнгуцин немного успокоилась. Смерть её отца ещё не раскрыта, и она никак не могла допустить, чтобы Уюй умерла раньше времени и след оборвался. «Теперь она в таком состоянии…» — эти слова вновь встревожили её.
— Что Вы имеете в виду? — нахмурилась она.
— Она сошла с ума, — объяснил Фулинь. — Вчера, когда Я приказал казнить её за покушение на тебя, она в ужасе обезумела.
Фулинь думал, что Мэнгуцин прощает Уюй лишь из-за малолетних принцесс, и не догадывался, что та хочет раскрыть убийство своего отца.
Мэнгуцин опустила глаза, будто вспомнив что-то важное:
— Ваше Величество, а Баоинь в порядке? Она ведь просто боится сплетен! Госпожа Ба намеренно раздувает конфликт, и если бы Баоинь не поступила так, её бы точно…
Она так разволновалась, что даже нарушила этикет, назвав императрицу по имени.
Фулинь мягко укорил её:
— Да что с тобой? Зачем так тревожиться? Императрица всё равно должна называть тебя тётей. Я прекрасно знаю её характер — она не способна на подобное.
— Прибыла Её Величество императрица-мать! — раздался голос снаружи.
Вошла величественная женщина, лицо которой было мрачнее тучи.
Лицо императора изменилось — он явно был недоволен, но всё же почтительно поклонился:
— Сын приветствует матушку.
Мэнгуцин попыталась встать, но императрица-мать остановила её, бросив холодный взгляд на сына:
— Не нужно церемоний.
Такие напряжённые отношения между матерью и сыном редко встречаются даже в простых семьях. Мэнгуцин было неловко: одна женщина — её тётя, другая — муж, а они вот так стоят друг против друга.
Императрица-мать села рядом с ложем и участливо сказала:
— Цзинъэр, Я слышала о вчерашнем. Эти мерзавцы-слуги становятся всё дерзче! Интересно, кто за всем этим стоит… По-моему, госпожа Баэрда всего лишь козёл отпущения.
Она бросила взгляд на Фулиня:
— Если бы кто-то не потакал им, разве осмелились бы так далеко зайти?
Её слова были прозрачны: она прямо обвиняла в происшествии Дунъэ Юньвань. Император это понял и разозлился:
— Что Вы имеете в виду, матушка?
Императрица не стала скрывать:
— Что значит «что»? После всего случившегося ты всё ещё не видишь правды? Если бы за спиной госпожи Баэрды не стоял кто-то влиятельный, разве она посмела бы поднять руку на Цзинъэр? Теперь она одна берёт всю вину — лишь чтобы спасти свою шкуру. Чуньси уже сознался: за всем этим стоит наложница Хуангуйфэй. Разве этого недостаточно?
— Наложница Хуангуйфэй от природы добра и кротка, с детства избегала ссор. Матушка, неужели Вы так её ненавидите? Раньше Вы уже пытались погубить её, а теперь ещё и оклеветать? — Фулинь был вне себя. Хотя юношеская любовь уже прошла, он всё ещё верил, что Дунъэ Юньвань не способна на такое зло.
Императрица-мать до сих пор помнила, как Дунъэ Юньвань недавно оклеветала её, и теперь, после нападения на Мэнгуцин, её ненависть только усилилась.
— Ты всё ещё защищаешь эту демоницу?! — воскликнула она. — Снаружи кроткая, а внутри — сколько зла натворила! Сегодня ко Мне приходила тайфэй Ицзин. Я уже вызвала Аобая во дворец.
Лицо императора изменилось, и Мэнгуцин на ложе тоже побледнела. Она мягко сказала:
— Ваше Величество, идите по своим делам. Со Мной всё в порядке.
http://bllate.org/book/12203/1089617
Готово:
