Иногда, влюбившись, человек теряет голову. Так и Фулинь в этот миг совершенно забыл о заговоре — ему уже не было дела ни до бунта, ни до государственных дел. Всё его внимание поглотила дерзость госпожи Баэрда, и он с растущим подозрением гадал: не она ли подговорила слуг замышлять злодеяние против Мэнгуцин.
Видя, как все обвинения устремились на Уюй, Баоинь мысленно перевела дух и незаметно подала знак Люйжань. Та тут же бесшумно покинула покои.
Император пришёл в ярость и гневно ударил ладонью по столу:
— Нет! Ты не впервые замышляешь гибель своей прежней госпожи. Если бы не заступничество Цзинъэр, ты давно бы не стояла передо мной. Не только не благодаришь за милость — снова замышляешь убийство!
Уюй была в полном смятении. Она и представить не могла, что Мэнгуцин, которую император некогда презирал, теперь стала ему так дорога. Ей так и не удалось понять: чем эта холодная и неприступная Мэнгуцин лучше её — женщины, прекрасно знающей мужское сердце?
Слёзы хлынули из глаз, и она отчаянно замотала головой:
— Я не делала этого! Ваше Величество, поверьте мне, я не виновна!
Император не обратил внимания и холодно приказал:
— Приведите Чуньси.
Вскоре вошёл полный евнух, еле передвигая ноги — вероятно, из-за ожогов. Увидев гнев императора, он сразу подкосился и рухнул на колени:
— Ваше Величество! Это не я! Это… это госпожа Ба меня вынудила! Да, именно госпожа Ба!
Уюй в панике бросилась к нему, словно безумная, и закричала:
— Подлый раб! Кто тебя подослал? Кто заставил тебя оклеветать меня?!
Чуньси, с лицом, сплошь покрытым жиром, и глазами, сжавшимися в щёлки, жалобно завыл:
— Госпожа Ба, пощадите меня! Я знаю, за вами стоит наложница Хуангуйфэй!..
Не успел он договорить, как император широко распахнул глаза:
— Наложница Хуангуйфэй?!
Его взгляд, острый, как клинок, упал на Дунъэ Юньвань.
Под этим пронзительным взором Дунъэ Юньвань невольно задрожала, страхом наполнились её глаза.
Увидев, как Уюй сошла с ума от отчаяния, император разгневанно приказал:
— Оттащите её!
Атмосфера в покоях Янсинь накалилась до предела. Все наложницы и фрейлины уставились на Дунъэ Юньвань. Встретив пронзительный взгляд Фулиня, она почувствовала острую боль в сердце: раньше он никогда не смотрел на неё так.
Её ясные глаза забегали, и она поспешно замахала руками:
— Я… я не причастна!
Взгляд императора оставался ледяным, но теперь он устремился на Дунъэ Жожэнь — ведь та уже не раз замышляла зло. Дунъэ Юньвань на такое не способна, а вот госпожа Дунъэ — вполне возможно.
Лицо Дунъэ Жожэнь побледнело. Она действительно обдумывала такой план, но решила, что это вызовет гнев императора, и отказалась от него. Она и не подозревала, что её безобидная родственница сама отправила людей убивать Цзинъэр.
Император помолчал, затем бросил взгляд на стоявшего на коленях Чуньси:
— Ты сказал, что за этим стоит наложница Хуангуйфэй. Есть ли у тебя доказательства? Если окажется, что ты клевещешь, я прикажу казнить всю твою родню.
Услышав эти слова, Чуньси бросил взгляд на императрицу и, увидев в её глазах суровую угрозу, задрожал. Дрожащим голосом он произнёс:
— Ваше Величество, всё, что я говорю, — правда! Ни единого лживого слова! Это госпожа Ба! Она угрожала мне: если я не сделаю, как она велит, она лишит меня жизни. Она ещё сказала… сказала…
Он осёкся, лицо его стало мертвенно-бледным, и он не смел продолжать.
Император разъярился ещё больше и грозно рявкнул:
— Что за бормотание! Говори немедленно! Иначе я сейчас отрублю тебе голову!
От такого крика Чуньси совсем оробел, на мгновение застыл в оцепенении, а потом начал судорожно кланяться:
— Она сказала, что приказ исходит от наложницы Хуангуйфэй! Ведь наложница Хуангуйфэй — любимая женщина вашего величества, гораздо ценнее той Цзинъэр! Если я не исполню приказ, она убьёт меня! Я испугался и… потерял голову. Всё, что я говорю, — чистая правда! Перед лицом вашего величества я не осмелюсь лгать!
Лицо Фулиня стало ещё мрачнее. Если бы зло замышлял кто-то другой, он не был бы так потрясён. Но речь шла о Дунъэ Юньвань. Он перевёл взгляд на Уюй, растрёпанную и с пустыми глазами:
— Правду ли говорит Чуньси?
Уюй была охвачена растерянностью. Единственное, чего она хотела, — уничтожить род Бочоритай Циньвана, чтобы отомстить за клан Баэрда и восстановить его величие. Ради этого она готова была умереть. Но теперь её брат и младший брат тоже могут поплатиться жизнью. Ирония в том, что она даже не знала, кто её оклеветал. Хотя она никого не убивала, Баоинь радовалась её падению: ведь некогда эта надменная Ли-фэй и представить не могла, что её погубит та самая кроткая и покорная императрица, которую она когда-то унижала. Теперь же императрица совсем не та, что прежде.
Уюй крепко стиснула губы и промолчала. Император был вне себя от ярости, особенно после того, как увидел все раны на теле Цзинъэр. Ему хотелось приказать вывести каждого из этих мерзавцев и подвергнуть их самым страшным пыткам — ни четвертование, ни колесование не утолили бы его ненависти.
— Говори! — рявкнул император, которого ещё никогда не видели в таком гневе. Он резко поднялся с трона.
Лицо Дунъэ Юньвань побелело, она была в ужасе, но ещё больше страдала от боли: Фулинь уже не тот, кем был раньше.
— Всё это я сделала сама! — воскликнула Уюй с горькой усмешкой. — Я лишь прикрывалась именем наложницы Хуангуйфэй!
Император поверил: во-первых, он не верил, что Дунъэ Юньвань способна на такое злодейство; во-вторых, Уюй и раньше не раз пыталась навредить Мэнгуцин. Когда Мэнгуцин лишили титула императрицы, официальной причиной было «ревнивое нравоукладение и покушение на жизнь наследника». Хотя всё это было частью замысла самого императора, успеху плана способствовала интрига Уюй. Впрочем, он не был таким жестоким, чтобы ради отстранения императрицы убивать собственного ребёнка: просто плод в утробе Лань-гэгэ не принадлежал императорскому роду, и он не мог допустить его рождения.
Он сохранил Уюй жизнь ради третьей и пятой принцесс, несколько раз прощая её. Но теперь она стала ещё дерзче и злобнее.
Теперь она не только жестоко изувечила Цзинъэр, но и пыталась оклеветать наложницу Хуангуйфэй. Сдвинув брови от гнева, император ледяным тоном приказал:
— Уведите эту ядовитую женщину и дайте ей белый шёлковый шарф.
Уюй помолчала. Она поняла: если умрёт, не выдав наложницу Хуангуйфэй, та обязательно позаботится о её дочерях. Без матери принцессы будут страдать от насмешек и унижений, но под защитой Дунъэ Юньвань им ничего не грозит. Кроме того, даже если она скажет правду, император всё равно встанет на сторону наложницы Хуангуйфэй: ведь её род — опора трона. Даже если бы она была виновна, император нашёл бы козла отпущения.
Возможно, она просто надеялась сохранить себе жизнь.
Дунъэ Юньвань была поражена: она не ожидала, что Уюй возьмёт всю вину на себя. Поразмыслив, она всё поняла. Даже если Фулинь заподозрит правду, он не посмеет причинить ей вреда — ведь её род служит ему верой и правдой. Неужели… не потому ли? Нет, не только поэтому. В сердце Фулиня есть место для неё.
Боль пронзила её грудь, и слёзы потекли по щекам. Она смотрела на императора с такой печалью и беззащитностью, что казалась воплощением скорби. Баоинь, которая всё рассчитала до мелочей, никак не ожидала, что Уюй сама возьмёт вину на себя.
Глаза Уюй потускнели, уголки губ искривились в горькой усмешке. Никто не знал, как она ненавидит род Боэрджит и весь Хорчин. Глядя на происходящее, она поняла: ей не избежать смерти. Но раз так, она не даст покоя ни Мэнгуцин, ни Биртархару.
Несколько евнухов вошли в зал и потащили Уюй прочь. Уже у выхода она вдруг пронзительно рассмеялась:
— Ха-ха-ха-ха! Ваше Величество! Вы думаете, что знаете всё, но не ведаете, как Цзинъэр вас обманывает! Белая фарфоровая бутылочка может быть разбита, но её сердце… оно всё ещё там! Тот человек — совсем рядом!
Император вздрогнул и взмахнул рукавом:
— Стойте! Верните её!
Уюй упала на колени прямо у входа, её взгляд стал безумным:
— Ваше Величество, мне так жаль вас! Вы думаете, что она теперь так покорна, потому что любит вас? Ха-ха-ха! Она делает это ради другого! Ради него она даже ранила вас в прошлом!
При этих словах лицо Фулиня стало ещё мрачнее. Он вспомнил, как Цзинъэр после отстранения от титула стала холодной и отстранённой. Неужели всё, что говорила Уюй, — правда?
Из глаз императора хлынул гнев. Он медленно подошёл к Уюй и каждое слово произнёс с ледяной чёткостью:
— Ты знаешь, какое наказание за обман государя?
Уюй презрительно фыркнула:
— Смерть всей родни, уничтожение девяти поколений… Ха! У меня и так нет никого — откуда взять девять поколений?
— Ты хочешь сказать мне, кто этот человек? — спросил император, глядя на неё.
Уюй отступила на два шага, её растрёпанные волосы развевались, а глаза были пусты. Она глупо рассмеялась:
— Не скажу! Не скажу тебе! — И рухнула на пол, бормоча бессвязные слова.
— Госпожа Ба сошла с ума? — с испугом прошептала Циншань.
Дунъэ Юньвань опустилась на колени:
— Ваше Величество, госпожа Ба уже в таком состоянии. Пощадите её жизнь.
Император бросил холодный взгляд на Уюй:
— Отведите госпожу Ба в павильон Чунхуа. Пусть остаётся в павильоне Циньсюэ и никуда не выходит.
Все наложницы перешёптывались: некогда величественная Ли-фэй теперь сошла с ума. Но никто не заметил, что под растрёпанными волосами глаза Уюй оставались ясными и здравыми — совсем не похожими на глаза безумной.
Покидая покои Янсинь, женщина вела себя как сумасшедшая, но в глубине души в ней кипела ненависть. Она понимала: стала козлом отпущения. Теперь единственная надежда — притвориться безумной, чтобы спасти свою жизнь. Император наверняка захочет узнать, кто тот самый человек, и поэтому не посмеет её убить. В такой ситуации другого выхода не было. Смерть её отца, гибель всего клана — всё это стояло перед глазами.
Атмосфера в покоях Янсинь по-прежнему оставалась тягостной. Никто не решался заговорить, пока Улань, переглянувшись с императрицей, робко не спросила:
— Ваше Величество, а нефритовая бабочка…
Фулиню вдруг стало невыносимо тяжело от вида всех этих наложниц. Он устало произнёс:
— Этим займусь я сам. Все — прочь.
Наложницы вышли, недовольные и обиженные. Они считали, что император слишком милостив к Мэнгуцин. А слова Уюй лишь усилили подозрения: неужели он простит всё?
Их обида была вполне понятна: Цзинъэр не имела детей и не имела поддержки, но всё равно стояла выше тех, кто родил наследников.
Когда наступила ночь, император направился во дворец Икунь и поспешно вошёл во внутренние покои. При свете свечей женщина крепко спала.
Взгляд мужчины стал невероятно нежным. Он осторожно провёл ладонью по её щеке и, словно обращаясь к ней, словно говоря самому себе, прошептал:
— Сможем ли мы когда-нибудь вернуть то, что было? Ты стала такой покорной…
— Нет! Нет! — внезапно воскликнула она, не открывая глаз, и схватила его за руку. Во сне её голос дрожал от слёз:
— Отец, не умирай! Прошу, не умирай! Я никого не убивала! Фулинь, я не виновата! Не умирай, отец! Я никого не убивала, Фулинь, я не виновата…
Её голос становился всё более отчаянным, из глаз скатилась слеза, и она снова и снова повторяла одни и те же слова.
Сердце Фулиня сжалось от боли. Он понял: события прошлого до сих пор преследуют её во сне. Наклонившись, он поцеловал её в лоб и нежно сказал:
— Я верю тебе. Ты никого не губила. Я всё знаю.
Он смотрел на неё, лежащую на ложе, — её красота по-прежнему поражала. Да, она никогда никого не вредила, ведь изначальный план отстранения её от титула был его собственной интригой. Она была такой наивной: шаг за шагом попадалась в ловушку, хотя прекрасно знала, что он тогда любил её лишь для того, чтобы защитить Дунъэ Юньвань. Но она всё равно подчинялась, терпела обиды и не жаловалась.
— Цзинъэр, — прошептал он, гладя её по волосам, — впредь я больше не дам тебе плакать. И сам не буду.
Он осторожно вытер слезу с её ресниц. Глядя на неё, он будто вновь увидел ту девушку в глубине слияного сада, которая плакала много лет назад. Возможно, с того самого момента он и влюбился.
Пусть она никогда не узнает правды. Зная её характер, он был уверен: она не замышляла бунта. Но она может отомстить ему лучшим способом — умерев. Ведь смерти она никогда не боялась.
Во дворце Икунь воцарилась тишина, но в павильоне Чунхуа поднялся шум. Уюй безумно хохотала и бормотала бессмыслицу. Дунъэ Жожэнь не могла уснуть, метаясь в постели. Наконец она в ярости вскочила:
— Как можно спать при таком шуме! Эта Уюй из рода Баэрда, наверное, притворяется сумасшедшей!
Оделась и направилась в павильон Циньсюэ.
Войдя туда, она увидела Уюй: растрёпанную, в рваной одежде, крушившую всё вокруг. Увидев Дунъэ Жожэнь, та бросилась на неё и начала дёргать и рвать одежду, осыпая её грязными ругательствами.
http://bllate.org/book/12203/1089616
Готово:
