Линси в панике выскочила из Шанфанского суда и бросилась прямиком во дворец Цяньцинь.
— Ваше величество! Ваше величество! Беда! Госпожу Цзинъфэй заточила императрица в Шанфанский суд!
В тот самый миг Фулинь, находясь во дворце Цяньцинь и обсуждая государственные дела с Фэйянгу, увидел, как У Лянфу ворвался без доклада, совершенно не считаясь с придворным уставом.
Услышав имя «Цзинъфэй», Фулинь вздрогнул. Забыв о присутствии Фэйянгу, он вскочил:
— Что?! Как это случилось? Веди меня немедленно!
Не дожидаясь ответа, он стремительно покинул покои. Фэйянгу нахмурился: в душе он проклял Цзинъфэй за то, что та сеет смуту в гареме, но всё же вынужден был последовать за государем — оставаться одному в отсутствие императора было бы непристойно.
Линси только успела добежать до входа во дворец Цяньцинь, как увидела, что император уже спешит к ней. Она тут же опустилась на колени:
— Ваше величество, спасите госпожу Цзинъфэй!
— Не теряй времени на слова! Я уже всё знаю. Веди скорее, — проговорил император, и в его глазах читалась тревога.
Линси недоумевала: кто же успел доложить государю? Но сейчас было не до размышлений — она повела императора прямо к Шанфанскому суду.
— Прибыл Его Величество! — возгласил У Лянфу.
Все в Шанфанском суде мгновенно упали ниц. Фулинь в ярко-жёлтом императорском одеянии поспешно вошёл в темницу и увидел, как несколько служанок избивают Мэнгуцин. Услышав о прибытии государя, они тут же прекратили и тоже упали на колени, дрожа от страха и переглядываясь.
«Цзинъэр…» — сердце императора сжалось от боли и ярости. Он гневно воскликнул:
— Вы, презренные рабыни! Как вы посмели поднять руку на госпожу Цзинъфэй?! Хотите умереть?! Так знайте — я сам исполню ваше желание! Стража! Вывести их всех и казнить палками!
Он бросился вперёд и бережно поднял на руки еле живую женщину, лежавшую в углу. Лицо его исказилось от беспокойства:
— Созовите лекарей! Немедленно!
Служанки, услышав приговор, пришли в ужас: если не выполнить приказ императрицы, та лишит их жизни; а если не выполнить приказ императора — наложница Хуангуйфэй сделает то же самое. Все задрожали и стали молить о пощаде:
— Простите нас, Ваше величество! Пощадите!
Фулинь, вне себя от гнева, утратил обычную хладнокровность и рассудительность. Увидев, что они избили Мэнгуцин, он даже не стал выяснять причин её заточения — ему хотелось лишь одного: немедленно отомстить этим слугам.
— Неужели вы не слышали приказа?! — прорычал он, нахмурив брови. — Вывести этих псов и казнить палками!
— Есть! — ответили стражники и тут же потащили всех служанок прочь.
Женщина в объятиях императора слабо пошевелилась и прошептала хриплым голосом:
— Ваше… величество… пощадите их… наверняка… за всем этим стоит кто-то другой…
Сказав это, она потеряла сознание. Фулинь окончательно растерялся, но слова Мэнгуцин заставили его передумать:
— Отведите их пока под стражу. Я хочу знать, кто осмелился пойти так далеко.
Для Фулиня было ясно одно: даже если Цзинъэр виновата, карать её имеет право только он один.
Во дворце Икунь царила паника. С самого утра их госпожу увезли под стражу, а никому из слуг не удавалось попасть к императору.
И вот в самый тревожный момент император вбежал во дворец, держа на руках свою возлюбленную, а за ним спешила целая свита лекарей.
Увидев это, Фанчэнь забыла обо всех правилах этикета и бросилась вперёд:
— Госпожа! Что с вами случилось?!
Яньгэ зарыдала:
— Госпожа! Госпожа!
Линси, лучшая убийца Биртархара, оставалась сравнительно спокойной и лишь сказала:
— Занесём её внутрь.
Фулинь осторожно уложил женщину на ложе. Сун Янь, склонив голову, доложил:
— Ваше величество, к счастью, госпожа владеет боевыми искусствами. Иначе раны были бы куда серьёзнее. Сейчас у неё лишь поверхностные ушибы и порезы. Ей нужно покойное лечение, и через полмесяца она полностью поправится.
Император кивнул, но лицо его оставалось ледяным:
— Приведите ко мне императрицу!
К полудню во главном зале дворца Куньнин царило весеннее благодушие — точно так же, как и у его хозяйки. На главном кресле из красного дерева восседала Баоинь в парчовом платье и холодно взглянула на Люйжань:
— Интересно, как теперь выглядит миловидное личико этой кокетливой лисицы? Станет ли оно уродливым? Будет ли государь по-прежнему её любить?
Она мягко рассмеялась, но в голосе её сквозил яд.
— Госпожа императрица, пришёл господин У! — взволнованно доложил стражник у дверей. По его виду было ясно, что новости плохие.
Баоинь нахмурилась:
— Чего ты в панике? Пусть войдёт.
— Госпожа императрица, будьте добры проследовать со мной во дворец Икунь, — произнёс У Лянфу с вежливой улыбкой, но взгляд его был ледяным.
Сердце Баоинь сжалось: государь, несомненно, в ярости.
Она сохранила спокойствие и величественно ответила:
— Во дворец Икунь? По какому поводу?
У Лянфу лишь усмехнулся:
— Зачем притворяться, Ваше величество? Вы же сами с утра заточили госпожу Цзинъфэй в Шанфанский суд и чуть не избили её до смерти. А ведь она — любимейшее создание Его Величества! Только-только оправилась после болезни, и снова получила увечья. Государь вне себя от гнева.
— Что?! Тётушка пострадала?! — удивлённо воскликнула Баоинь, нахмурив брови.
У Лянфу не стал терять время:
— Госпожа императрица, пойдёмте со мной. Лучше не заставлять Его Величество ждать.
Хотя день был прохладный, на лбу Баоинь выступил пот. Она отказалась от паланкина и, тревожно размышляя, последовала за У Лянфу ко дворцу Икунь. Пройдя через сад с цветущими яблонями, она величаво вошла в покои и, опустившись на колени перед троном, сказала:
— Ваш слуга кланяется Вашему Величеству. Да здравствует государь!
Обстановка в покою была новой, хотя и не роскошной, но изящной; резьба на мебели отличалась особой тонкостью. Лицо императора было мрачным, голос звучал гневно:
— Ты набралась храбрости, императрица! Заточить Цзинъфэй в Шанфанский суд и избить до полусмерти! Ты вообще хочешь оставаться императрицей?
Прекрасное лицо Баоинь побледнело, но, не получив разрешения встать, она осталась на коленях и тихо ответила, как всегда мягко и учтиво:
— Ваш слуга виновата.
Её признание удивило Фулиня, но он, как истинный правитель, этого не показал. Он продолжал хмуро:
— Ты так легко признаёшь вину? Теперь я ещё больше сомневаюсь. Ведь Цзинъэр — твоя собственная тётушка! Зачем тебе её мучить? Она только начала выздоравливать!
Раньше Баоинь всегда относилась к Мэнгуцин с уважением и заботой — по крайней мере, так казалось окружающим. Поэтому подозрения Фулиня были вполне естественны.
Баоинь опустила глаза, голос её дрожал:
— В последнее время к тётушке приставили служанку по имени Линси. Она утверждает, что прислана третьим дядей и даже предъявила его знак — нефритовую бабочку. В своё время смерть князя Чжуоликэту в Запретном городе окутана тайной, и никто не знает правды. Я испугалась, не замышляют ли тётушка и третий дядя чего-то против двора… Поэтому приказала временно поместить тётушку под стражу, чтобы доложить Вам после окончания совета. Но я… я велела лишь содержать её под надзором! Я и представить не могла, что эти мерзавки осмелятся так поступить!
Её лицо исказилось от горя и обиды, она с мольбой взглянула на императора.
Фулинь был потрясён. Смерть князя Чжуоликэту действительно была загадочной — даже он сам не знал всей правды. Конечно, он подозревал, что за этим стоит интрига, но тогда не стал расследовать: он был занят уничтожением сторонников Доргоня и специально устроил ловушку, чтобы низложить Мэнгуцин.
Он планировал отправить её обратно в Корчин после низложения, но не ожидал, что в дело вмешается смерть князя Чжуоликэту. Ходили слухи, будто именно Мэнгуцин довела своего отца до смерти. Тогда он не придал этому значения: У Кэшань умер, и у Мэнгуцин не осталось поддержки, а значит, сторонники Доргоня были обезглавлены. Теперь же расследовать это будет крайне трудно.
Теперь он впервые по-настоящему испугался: а вдруг Мэнгуцин узнала правду? Вдруг она возненавидит его? Он никогда раньше не испытывал такого страха. Может, она уже знает, что всё — его рук дело: и смерть отца, и унижения, которые она пережила от своего старшего брата, которого он позволил свергнуть…
— Это правда? — спросил он, явно не веря словам императрицы. Раньше он слишком торопился и не спросил у самой Мэнгуцин причин её заточения.
Теперь, немного успокоившись, он решил разобраться.
Баоинь всё ещё стояла на коленях, опустив голову:
— Я боялась сплетен и решила временно изолировать тётушку. Но эти мерзавки… они посмели!
Голос её дрожал от негодования.
Хотя Фулинь и не любил Баоинь, он знал: она вряд ли стала бы мучить собственную тётушку. Да и сама Цзинъэр часто хвалила племянницу. Возможно, за всем этим стоит зависть других наложниц — ведь его благосклонность к Цзинъэр слишком очевидна.
Он повернулся к У Лянфу:
— Созови всех наложниц в покои Янсинь. И приведи тех слуг из Шанфанского суда.
Как правитель, он боялся одного: а вдруг Цзинъэр уже знает всю правду? Вдруг она решит восстать вместе с братом? Садясь в паланкин, он чувствовал, как тревога сжимает его сердце. По дороге Баоинь рассказала ему всё, что знала.
Войдя в покои Янсинь, он занял своё место. Вскоре одна за другой начали собираться наложницы — стройные и полные, в ярких одеждах, все в роскошных нарядах. Они почтительно кланялись, переглядываясь с тревогой. Даже Дунъэ Юньвань, недавно перенёсшая выкидыш, пришла на зов. В изумрудном платье она склонилась перед троном. Среди прочих служанок Линси выделялась своим изящным нарядом и достойной осанкой.
Император мрачно взглянул на неё:
— Ты и есть Линси? Подними голову.
Линси послушно подняла лицо. Хотя она притворялась напуганной, в её глазах читалась необычная для девушки её лет хладнокровная решимость — вероятно, годы службы убийцей у Биртархара научили её сохранять спокойствие даже в аду.
Фулинь внимательно её разглядывал, затем сказал:
— Ты чем-то похожа на служанку госпожи Усу. Память у госпожи Ба хорошая — она всё помнит. Но ты, девочка, слишком спокойна… Действительно, достойна быть при Цзинъэр.
Линси лишь склонила голову и молчала, глаза её оставались невозмутимыми.
Утром все уже знали о происшествии. Даже На-жэнь из павильона Циньин слышала слухи и пришла, ведя себя особенно сдержанно.
Император сделал глоток чая и продолжил:
— Говорят, ты раньше служила у Биртархара и совсем недавно поступила ко двору.
Линси покорно ответила:
— Молодой господин Биртархар беспокоится за госпожу. Он говорит, что в прошлом плохо с ней обращался, и просил меня заботиться о ней.
— Линси! — раздался резкий голос. — Это правда? Зачем вдруг молодой господин отдал тебе нефритовую бабочку? Неужели это знак для тайного сговора и мятежа?
Говорила госпожа Ба.
Сейчас она имела больше всех оснований так говорить: другие мало что знали о князе Чжуоликэту, но она с детства дружила с Цзинъэр и знала многие тайны.
Император молча взглянул на госпожу Ба. Когда-то он хотел казнить её, но Цзинъэр упросила пощадить — ведь у неё были две маленькие принцессы, и что им отвечать, если они спросят о матери?
Теперь он понял: доброта Цзинъэр к госпоже Ба была ошибкой. Но слова госпожи Ба заставили его усомниться.
Линси изменилась в лице. В её глазах вспыхнула ненависть:
— Госпожа Ба! Не клевещите! Я ничтожна и незаметна, поэтому госпожа Цзинъэр, возможно, даже не узнала бы меня. Молодой господин дал мне нефритовую бабочку как знак. С тех пор, как госпожа вошла во дворец, на неё много раз покушались — ей нельзя доверять каждому встречному. Без знака она бы не поверила мне.
Госпожа Ба нахмурилась:
— Тайное проникновение во двор — уже тягчайшее преступление! Не отпирайся! Если у тебя нет злого умысла, зачем было действовать тайком?
Линси спокойно ответила:
— Госпожа Цзинъфэй боялась лишних хлопот и не хотела объявлять, что я прислана молодым господином. Она сказала: «Люди любят сплетничать — лучше не давать повода».
Цюйюй, стоявшая у трона, холодно заметила:
— Линси права. А вот интересно, госпожа Ба, откуда вы знаете, что у неё есть нефритовая бабочка? Вы же почти не общаетесь с Цзинъэр, сидите всё время в павильоне Чунхуа.
Все взгляды тут же обратились на госпожу Ба. Та побледнела и посмотрела на императора. Лицо Фулиня исказилось от гнева:
— Баэрда! Ты посмела?! Ты посмела подсылать шпионов к Цзинъэр?!
Голос госпожи Ба задрожал:
— Нет, Ваше величество! Я… я не подсылала!
http://bllate.org/book/12203/1089615
Готово:
