Увидев императора в таком состоянии, Чжу Гэ похолодела от страха: скажи — и головы не миновать, а не скажи — и того хуже. Поколебавшись мгновение, она дрожащим голосом произнесла:
— Ваше Величество… Это… это наложница Шухуэйфэй. Она давно враждовала с наложницей Цзинъфэй и не раз пыталась её погубить. А теперь, увидев, что наложница Хуангуйфэй носит под сердцем ребёнка, озлобилась от зависти и… и приказала служанке подсыпать яд в ту книгу рассказов. Сама же тайком положила мешочек с порошком юаньхуа в рукав наложницы Цзинъфэй, чтобы оклеветать её.
— Чжу Гэ! Что ты несёшь?! Неужто тебя подослала сама наложница Цзинъфэй?! — закричала На-жэнь.
На-жэнь никогда не отличалась хитростью; без советов Уюй ей и в голову бы не пришло такое замысловатое коварство. Но беда в том, что Уюй была далеко не предана ей — напротив, питала к ней глубокую ненависть. На этот раз она заранее сговорилась с другими, чтобы подставить На-жэнь: даже если не удастся свалить наложницу Цзинъфэй, то хоть саму На-жэнь уничтожить — уже неплохо.
Однако сейчас На-жэнь ничего этого не понимала и в своём сердце возненавидела Баоинь, решив, будто та нарочно помогает Мэнгуцин.
Услышав слова Чжу Гэ, лицо императора стало ещё мрачнее. Он гневно ударил ладонью по столу:
— Наложница Шухуэйфэй! Как ты ещё осмеливаешься отпираться?! Только что госпожа Дунъэ обыскала всех по очереди — и лишь у наложницы Цзинъфэй почувствовала запах порошка юаньхуа. Твоего тела даже не трогали! А ты сразу же обвинила наложницу Цзинъфэй, а когда та заговорила, стала метаться глазами и явно растерялась. И после всего этого ещё смеешь обманывать Императора?!
Голос его становился всё холоднее, и даже Мэнгуцин пробрала дрожь.
— Ваше Величество! Ваше Величество! Я… я не виновата! Кто-то нарочно меня оклеветал! Это сама наложница Цзинъфэй подговорила Чжу Гэ! Обязательно так! Обязательно! — закричала На-жэнь, совершенно лишившись рассудка. Она упала на колени и, рыдая, ухватилась за жёлтый шёлковый рукав императора.
Император пнул её ногой в сторону и ледяным тоном произнёс:
— Наложница Шухуэйфэй покушалась на наследника Престола, пыталась свалить вину на другого и обманула Императора. За такое преступление полагается смертная казнь. Подать белый шёлковый шарф…
— Ваше Величество! Ни в коем случае нельзя! — перебила его Мэнгуцин, не дав договорить Фулиню.
Все присутствующие изумились: никто не мог понять, какие побуждения скрываются за её словами. Даже сама На-жэнь была ошеломлена — она-то думала, что наложница Цзинъфэй хочет отправить её на тот свет.
Фулинь тоже смотрел на неё с недоумением. Он прекрасно знал, что Шухуэйфэй не раз пыталась навредить Мэнгуцин, но раньше не обращал внимания на такие интриги — просто ещё не осознал своих чувств. Почему же теперь Мэнгуцин заступается за свою врагиню?
Не успел он задуматься, как Мэнгуцин со скорбью в голосе сказала:
— Да, На-жэнь не раз причиняла мне зло, но ведь она — моя двоюродная племянница. Она ещё молода и неопытна. Прошу Ваше Величество пощадить её жизнь.
В глазах Фулиня мелькнуло понимание. Борджигин На-жэнь — дочь чжэньго-гуна Чжуоэрцзи, ныне возведённого в ранг бэйлэ. Если с ней случится беда, Чжуоэрцзи точно не оставит этого без ответа, и отношения между императором и его матерью-императрицей станут ещё хуже.
Баоинь, конечно, тоже предвидела, что Мэнгуцин станет ходатайствовать за На-жэнь. Она тут же упала на колени:
— Ваше Величество! На-жэнь ещё ребёнок, она не знает, что творит. Прошу вас, даруйте ей жизнь! Она виновна в покушении на ребёнка наложницы Хуангуйфэй и заслуживает наказания. Я не прошу милости — только чтобы вы оставили ей жизнь. Хоть в Холодный дворец, хоть в простые служанки — лишь бы жива была!
Слёзы дождём катились по её щекам.
На-жэнь стояла остолбеневшая, глядя на происходящее. Она уже поняла, что её участь печальна.
Фулинь, разумеется, не хотел ссориться с Чжуоэрцзи и провоцировать внутренние волнения. Помолчав немного, он произнёс с сдерживаемым гневом:
— Борджигин нарушила спокойствие гарема, сеяла раздор среди наложниц и недостойна быть хозяйкой собственного дворца, да и звания «Шухуэй» не заслуживает. Лишить титула и понизить до ранга гэгэ. Перевести в павильон Циньинь, содержание — в самом скромном виде.
Услышав это, Баоинь поспешно опустилась на землю и, заливаясь слезами, всхлипывая, воскликнула:
— Благодарю Ваше Величество за милость! Благодарю за милость!
Дунъэ Жожэнь в душе презрительно усмехнулась: «Какой же глупой должна быть эта На-жэнь, чтобы дослужиться до ранга фэй! На что она вообще годится?»
Когда На-жэнь вышла из дворца Чэнъгань, она была словно без души. «Всё в самом скромном виде» — это значит, что прислугу ей не дадут. Останется лишь титул гэгэ, а по сути — ничем не лучше служанки. И ещё отправят в тот жалкий павильон Циньинь, похожий на деревенский сарай! Она — дочь Чжуоэрцзи! Как она может жить в таком униженном месте?
Во дворе лежали опавшие листья, пыль покрывала землю толстым слоем. Несколько служанок спешили убрать помещение. Баоинь с болью в глазах нежно погладила плечо На-жэнь:
— На-жэнь, не бойся. Сестра ни за что не даст тебе страдать.
На-жэнь всё это время шла, словно одурманенная. Но, видимо, накопившееся наконец прорвалось — она вдруг с диким криком оттолкнула Баоинь:
— Сестра?! Ты мне не сестра! Почему ты?! За что?! С детства Эргэ любил тебя больше! Все вокруг тебя любят, а меня — никто! А потом мы попали в Запретный город, и ты снова начала бороться со мной за трон императрицы! За что?!
Баоинь всегда была слаба здоровьем; хотя в последнее время ей стало немного лучше, она всё равно оставалась хрупкой. От такого толчка она ударилась спиной о дерево во дворе. Люйжань, увидев это, поспешила подхватить её. В гневе, забыв о положении, она обернулась к На-жэнь:
— Гэгэ! Вы с детства ничего не понимали в жизни, но всегда рвались первыми! Императрица всё уступала вам, в Запретном городе всячески вас прикрывала. А вы не ценили её доброты, вели себя вызывающе и сеяли смуту! Сегодня императрица даже ударила вас, лишь бы спасти вашу жизнь! Если бы не она, думаете, вы были бы живы? В тот год…
— Люйжань! — прервала её Баоинь. От удара у неё кружилась голова, говорить было трудно, лицо побелело как мел, но она изо всех сил остановила служанку. Она боялась, что Люйжань выскажет правду о Сун Хуэе. Если На-жэнь узнает всю историю, она, возможно, возненавидит Баоинь — но скорее всего, просто не выдержит и покончит с собой.
Лицо Люйжань тоже побледнело — она поняла, что проговорилась. Увидев состояние Баоинь, она в панике закричала:
— Быстрее! Вызовите лекаря! Скорее!
Служанки уже поднимали Баоинь на носилки и торопливо увозили в дворец Куньнинь.
Сун Янь спешил через алые стены и переулки прямо в Куньнинь. Войдя в покои, он увидел женщину, бледную как бумага, лежащую на ложе. Придворные метались вокруг, не зная, что делать.
Сун Янь, прикрыв её запястье тонким платком, начал прощупывать пульс. Её белая, лишенная крови рука слегка дрожала — будто чего-то боялась.
Сун Янь не обратил внимания — решил, что это просто следствие холода в теле императрицы. Но странно: почему у неё такой сильный холодный яд в организме? Ведь до замужества она жила в Корчине — откуда там взяться такому яду? Внезапно его осенило: неужели нынешняя императрица — та самая девушка, о которой так заботился его покойный младший брат Сун Хуэй? Ради спасения её жизни Сун Хуэй даже отправился на гору Утайшань просить помощи у старого монаха. Тогда удалось лишь продлить ей жизнь, но не излечить полностью. А потом Сун Хуэй внезапно погиб… Неужели его смерть как-то связана с нынешней императрицей?
Баоинь в ужасе смотрела на Сун Яня. Братья Сун Хуэй и Сун Янь были очень похожи — именно поэтому она никогда не вызывала его для лечения.
Сун Янь встал и серьёзно сказал:
— Ваше Величество, это ваша старая болезнь. Раньше она пошла на убыль, но сегодня вы испытали сильное потрясение — и теперь состояние ухудшилось.
— Лекарь Сун! Вы обязаны спасти императрицу! — воскликнула Люйжань, не дожидаясь ответа Баоинь. Слёзы текли по её щекам.
Сун Янь оставался спокойным:
— Болезнь императрицы — хроническая. Нужно постоянно следить за состоянием. Сначала приготовьте ей имбирного отвара.
Затем он поклонился Баоинь:
— Ваше Величество, я сейчас выпишу лекарство. В ближайшие дни вам ни в коем случае нельзя переутомляться. Отдыхайте и берегите здоровье, иначе организм не выдержит.
Баоинь мысленно вздохнула с облегчением: похоже, Сун Янь ничего не заподозрил. Слабым голосом она сказала:
— Благодарю вас, лекарь Сун. Синъэр, сходи с лекарем за снадобьем.
С этими словами она закрыла глаза и притворилась спящей.
Услышав, как шаги становятся тише и тише, она поняла, что в покоях никого нет. Тогда она уже не смогла сдержать слёз — они потекли по щекам. Она прошептала:
— Сун Хуэй… Прости меня. Я не хотела… Но я не могла бросить На-жэнь. Прости…
Ей вдруг показалось, что она снова вернулась на тот день два года назад — день своей свадьбы с Фулинем. Гремел гром, лил проливной дождь. Фулинь с явной неохотой поднял красный свадебный покров, даже не стал пить обрядовое вино и в гневе ушёл. Глядя ему вслед, она не понимала, что сделала не так. Впервые попав в Запретный город, она была полна трепета и страха, а теперь чувствовала лишь обиду. Её нежные глаза наполнились слезами, и она вышла из восточного павильона Янсунь в полном свадебном уборе.
Именно в ту ночь она простудилась под дождём и подхватила холодный яд. И именно в ту ночь она встретила того доброго и благородного юношу — единственного человека на свете, который любил её по-настоящему. Но именно она шаг за шагом привела его к гибели. Она раскаивалась, но было уже слишком поздно. Обратного пути не было. Больше никто не говорил ей: «Баоинь, я обязательно излечу тебя от холодного яда. А потом мы уедем вместе — хоть на край света, хоть в жизнь, хоть в смерть».
Баоинь чуть приоткрыла глаза, взгляд её был рассеян:
— Хоть на край света, хоть в жизнь, хоть в смерть…
— Ваше Величество, я принесла вам имбирный отвар, — раздался голос Люйжань.
Баоинь так погрузилась в воспоминания, что не заметила, как та вошла. Только услышав голос служанки, она очнулась.
В глазах её мелькнула печаль. Она слабо приподнялась, оперлась на подушку и машинально выпила весь отвар. Затем снова легла.
Во дворце Икунь сидевшая на главном месте женщина удивлённо воскликнула:
— Что?! У императрицы рецидив старой болезни?!
Яньгэ, склонив голову, доложила:
— Да, будто из-за гэгэ На-жэнь. Говорят, гэгэ толкнула императрицу в павильоне Циньинь, та ударилась о дерево и получила ушиб. А потом ещё и потрясение пережила — вот болезнь и обострилась.
Мэнгуцин отхлебнула глоток чая и с озабоченным видом спросила:
— Какова реакция других дворцов?
— Все поспешили в Куньнинь, выразили сочувствие и тут же уехали. Только госпожа Ба до сих пор там, плачет и ухаживает за императрицей.
— Госпожа, а вы сами не хотите сходить?
Мэнгуцин покачала головой, лицо её стало сосредоточенным:
— Если я сейчас пойду, люди непременно начнут насмехаться. Да и императрица, увидев меня, может почувствовать себя ещё хуже. Ведь именно из-за меня На-жэнь оказалась в таком положении.
Яньгэ нахмурилась, явно возмущённая и недоумевающая:
— Госпожа, На-жэнь не раз пыталась вас погубить! Зачем вы проявляете к ней милосердие и даже ходатайствуете за неё? Если бы я…
— Яньгэ! — резко прервала её Мэнгуцин. — Не говори глупостей.
Затем она тихо вздохнула:
— Ты же знаешь, что такое Запретный город. На-жэнь — не просто наложница императора, она ещё и сестра императрицы. К тому же теперь она не представляет для меня никакой угрозы. В конце концов, она должна называть меня «тётей». Зачем мне отнимать у неё жизнь? Главное — чтобы она больше не могла подняться. А если бы она погибла, императрица, у которой нет никого, кроме этой сестры, просто не пережила бы этого.
Эти слова были искренними. Император не мог позволить себе окончательного разрыва с Чжуоэрцзи, но и Мэнгуцин не желала смерти На-жэнь. Она сама не понимала, почему: раньше казалось, что убить её — легко, но в последний момент она не смогла. Ведь та всё равно должна звать её «тётей».
— С императрицей, пожалуй, всё обойдётся, — с тревогой сказала Мэнгуцин. — Но как быть с императрицей-матерью?
— Наложница Цзинъфэй, императрица-мать зовёт вас во дворец Цынинь, — как раз в этот момент вошла Фанчэнь, обеспокоенно сообщая новость.
— Сунала-гу лично пришла передать приказ, — добавила она. — Госпожа, будьте осторожны.
Мэнгуцин встала и направилась к выходу, успокаивая Фанчэнь:
— Не волнуйся. Императрица-мать — моя родная тётя, она не станет слишком строга со мной.
Она грациозно вошла во дворец Цынинь и, улыбнувшись, поклонилась величественной женщине в парчовом халате:
— Ваше Величество, дочь кланяется вам. Желаю вам долгих лет жизни и крепкого здоровья.
Лицо императрицы-матери было мрачным, но она мягко сказала:
— Встань.
И сама подняла Мэнгуцин.
Мэнгуцин скромно села, сохраняя почтительность. Императрица-мать с грустью в глазах произнесла:
— Я слышала, что На-жэнь пыталась погубить наследника и теперь понижена в ранге. Ах, она всегда была несдержанной — пора ей получить урок.
http://bllate.org/book/12203/1089606
Готово:
