Удивилась не только Дунъэ Юньвань, но и Цюйюй — та тоже была поражена и втайне порадовалась за Мэнгуцин. Как наложнице императора ей вовсе не следовало радоваться чужому благоволению государя, но радовалась — и всё тут.
Сердце На-жэнь сжалось от тревоги: она никак не ожидала, что дело дойдёт до такого. Однако лицо её оставалось спокойным, как гладь воды:
— Ваше Величество, я вовсе не имела этого в виду. Раз кто-то подсыпал порошок юаньхуа в ту книгу, значит, сам наверняка тоже запачкался этим порошком.
Эти слова были заранее согласованы с Улань, и На-жэнь лишь повторила их.
— Значит, госпожа Шухуэйфэй предлагает обыскать всех? Да как такое вообще допустимо! — перебила её Циншань, не дав договорить.
Фулинь скорбел о потерянном ребёнке и не собирался терпеть, чтобы у него под носом покушались на жизнь близких ему людей. Поразмыслив мгновение, он перевёл взгляд на госпожу Дунъэ:
— Госпожа Нин, вы всегда хорошо разбираетесь в медицине. Поручаю это дело вам.
Дунъэ Жожэнь мысленно усмехнулась и скромно ответила:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Если преступление совершила одна из наложниц, то и прочие не избегнут обыска. Высокородных фавориток проверят последними, но никто не покинул дворец Чэнъгань — все боялись, что их заподозрят в уничтожении улик.
Примерно через полчаса очередь дошла до Мэнгуцин. Дунъэ Жожэнь осторожно взяла её за рукав и вдруг побледнела, дрожащим голосом произнесла:
— На рукаве госпожи Цзин явно есть следы порошка юаньхуа.
Мэнгуцин вздрогнула. Она вспомнила, как сегодня утром На-жэнь передала ей ту книгу — выражение лица у неё тогда было странное. Внезапно всё стало ясно.
Фулинь тоже был потрясён. Неужели правда Мэнгуцин это сделала? Нет, в следующее мгновение он отверг эту мысль. Раньше он использовал её как щит для Дунъэ Юньвань, и та прекрасно это понимала, но никогда не раскрывала. Значит, она вовсе не глупа, а напротив — весьма сообразительна. Если бы она хотела кому-то навредить, ни за что не стала бы применять такой подлый способ.
Однако все улики сейчас указывали именно на неё. Мэнгуцин внутренне растерялась, но внешне оставалась спокойной и собранной:
— Ваше Величество, я клянусь, я ничего подобного не делала. Я передала ту книгу императрице, но откуда мне знать, что она потом попадёт к наложнице Хуангуйфэй? Как я могла заранее рассчитать, что именно на неё подействует яд?
— Хватит оправдываться! Ни у кого из сестёр нет порошка юаньхуа, только у вас в рукаве! Хотя этот порошок вызывает выкидыш у беременных, для обычных людей он безвреден. Госпожа Цзин! Как вы могли быть так жестоки, что не пощадили даже ещё не рождённого ребёнка! — воскликнула Дунъэ Жожэнь, желая любой ценой добиться падения Мэнгуцин.
Со стороны казалось, будто она лишь заботится о наложнице Хуангуйфэй, но никто не заметил, как она незаметно подмигнула женщине, лежавшей на ложе.
Теперь, когда ребёнка уже не было, Дунъэ Юньвань не собиралась позволить ему умереть напрасно. Она тут же расплакалась:
— Сестра, мне больнее всех от утраты ребёнка, но нельзя же обвинять невиновных!
Раньше, чем больше она ходатайствовала за Мэнгуцин, тем сильнее злился Фулинь — этот приём всегда работал безотказно. Увидев, что император теперь полностью доверяет Мэнгуцин, она снова применила старый метод.
Её слёзы и страдальческий вид были поистине трогательны. Фулинь мягко утешил её:
— Я никого не обвиню без доказательств.
Затем он строго посмотрел на Мэнгуцин:
— Госпожа Цзин, говори.
Он надеялся, что она сумеет что-нибудь сказать в своё оправдание. Раньше он никогда не давал ей шанса высказаться, но теперь твёрдо решил не допустить несправедливости.
Мэнгуцин, увидев суровое лицо Фулиня, занервничала — ей показалось, что всё вернулось в прежнее русло. Но раз он предоставил ей возможность, она обязательно должна оправдаться. Поднеся рукав к носу, она нахмурилась:
— На моём рукаве действительно пахнет порошком юаньхуа, но на руках у меня его нет. Если бы я сама это сделала, мои руки наверняка были бы запачканы.
На-жэнь стиснула ладони до побелевших костяшек, лицо её исказилось от злости. После слов Мэнгуцин все взгляды немедленно обратились на неё. Император тоже заподозрил её и, гневно сверкнув глазами, приказал Дунъэ Жожэнь:
— Вы ещё не обыскали госпожу Шухуэйфэй. Обыщите её немедленно.
— Ваше Величество, кажется, и у меня на руках тоже есть немного порошка юаньхуа, — тут же сказала Баоинь, поднеся руки к носу.
Видя, что Баоинь явно защищает её, На-жэнь тоже подняла руки:
— После того как книга попала к наложнице Хуангуйфэй, она побывала у меня в руках. Наверное, все, кто её трогал, тоже запачкались. По моему мнению, настоящий виновник должен всё ещё иметь при себе порошок юаньхуа.
Баоинь и На-жэнь были сёстрами, и та, конечно, хотела защитить младшую. Лицо Мэнгуцин изменилось — на этот раз она не собиралась больше прощать На-жэнь. Она могла сохранить ей жизнь, но больше не позволит той сеять смуту и создавать проблемы.
Взгляд Мэнгуцин упал на Баоинь, затем скользнул по На-жэнь, и она внезапно опустилась на колени перед Фулинем:
— Ваше Величество, простите меня за обман.
Фулинь иногда не мог понять Мэнгуцин. Он удивился:
— Обман?
Мэнгуцин подняла изящную руку и опустила глаза:
— На самом деле у меня на руках тоже есть порошок юаньхуа, но я только что вытерла его платком. Когда я почувствовала на руках какой-то странный аромат, мне сразу стало тревожно… Я и представить не могла, что кто-то хочет оклеветать меня.
— Госпожа Цзин! Как ты смеешь так дерзко обманывать государя! — не выдержала На-жэнь, перебивая её.
Фулинь и так не любил На-жэнь, а теперь окончательно разгневался:
— Замолчи! Я здесь, и тебе не позволено перебивать.
Его гнев заставил На-жэнь мгновенно замолчать, хотя она и смотрела на Мэнгуцин с ненавистью.
Голос Фулиня стал тише, он обратился к Мэнгуцин:
— Я прощаю тебя. Говори всё, что знаешь.
От такого доверия Мэнгуцин была немного ошеломлена, но в душе почувствовала лёгкую радость. Она встала и, улыбаясь, посмотрела на На-жэнь:
— Госпожа Шухуэйфэй, ведь именно вы предложили обыскать всех. А теперь сами говорите, что этот метод плох. Разве это не противоречие?
На-жэнь поняла, что на этот раз Мэнгуцин не намерена её щадить. Все улики теперь указывали на неё, а император безоговорочно верил Мэнгуцин. Если её разоблачат сегодня, конец будет ужасен.
Лицо её, только что искажённое гневом, теперь нарочито успокоилось:
— Я лишь хотела найти настоящего преступника, чтобы защитить сестёр от новых бед. Если метод оказался неудачным, его нужно заменить. Госпожа Цзин так настаивает на этом — неужели вы сами чего-то боитесь?
— Боюсь? Вам, госпожа Шухуэйфэй, и впрямь следует побояться! — ответила Мэнгуцин совершенно ясно, прямо обвиняя На-жэнь в преступлении.
Император молча наблюдал. Он знал характер Шухуэйфэй, просто никогда не обращал на неё внимания, ведь не любил её.
Остальные наложницы тоже молчали, наблюдая за происходящим. Кому бы ни досталась победа, для них это было только к лучшему.
Цюйюй нахмурилась и удержала Циншань, которая хотела что-то сказать. Она очень переживала за Мэнгуцин.
На-жэнь, чей нрав всегда был вспыльчивым, не выдержала:
— Госпожа Цзин! Не смейте клеветать! Вы что, хотите сказать, будто это я отравила наложницу Хуангуйфэй?
Лицо женщины на ложе становилось всё бледнее, слёзы хлынули из глаз. Она никак не ожидала, что её ребёнок действительно погибнет. Она думала, что всё это её собственный план, который обернулся против неё, но теперь поняла — за всем этим стоял чужой расчёт.
Мэнгуцин бросила взгляд на Дунъэ Юньвань и мягко сказала Фулиню:
— Ваше Величество, дело с наложницей Хуангуйфэй необходимо тщательно расследовать. Если окажется, что виновата я, я приму любое наказание. Но сейчас, думаю, лучше позволить наложнице Хуангуйфэй отдохнуть.
— Ты права, — согласился Фулинь. — Продолжим разбирательство в главном зале.
Все наложницы, разумеется, повиновались императору и направились в главный зал дворца Чэнъгань. Фулинь, облачённый в жёлтую императорскую мантию, величественно воссел на троне. Его лицо потемнело, когда он уставился на На-жэнь:
— Сегодня вы, госпожа Шухуэйфэй, пригласили всех во дворец Шуфанчжай на представление. Поэтому подозрения госпожи Цзин в ваш адрес вполне обоснованы.
— Ваше Величество! — закричала На-жэнь, видя, как Фулинь явно защищает Мэнгуцин.
Мэнгуцин сжала в рукаве шёлковый мешочек — наверняка это На-жэнь подложила его ей. К счастью, она спрятала его вовремя, и теперь у неё есть шанс оправдаться. Раньше она боялась недоверия Фулиня, поэтому и скрывала находку. Но теперь, видя его полное доверие, решила предъявить улику.
Она достала из рукава алый мешочек и подала Фулиню:
— Ваше Величество, простите меня за обман. Я боялась, что меня оклевещут, поэтому сначала скрыла этот мешочек.
Фулинь взял мешочек, нахмурившись:
— Что это?
Мэнгуцин чуть заметно улыбнулась:
— Полагаю, именно этим предметом пытались оклеветать меня.
Увидев, как Мэнгуцин открыто достаёт мешочек с порошком юаньхуа, На-жэнь совсем потеряла голову. Холодный пот выступил на её лбу. Она знала: если Фулинь решит чью-то судьбу, он никогда не прощает. А ведь он даже не прикасался к ней, не говоря уже о какой-либо привязанности.
Фулинь, кажется, всё понял. Он передал мешочек лекарю Суну:
— Лекарь Сун, осмотрите.
Лицо его стало ещё мрачнее.
Сун Янь осторожно раскрыл мешочек, взглянул на порошок внутри и побледнел от страха:
— Ваше Величество… Здесь действительно порошок юаньхуа.
— Госпожа Цзин! Признавайтесь! Не думайте, будто, вытащив эту вещь, вы сможете ввести государя в заблуждение! — закричала На-жэнь, хоть и чувствовала, что проиграла.
Император оставался спокойным. Он знал характер Мэнгуцин. Раньше, когда он плохо к ней относился, она, возможно, и бросилась бы в пропасть, но теперь, получив шанс, она точно не позволит себя оклеветать.
Видя, как На-жэнь выходит из себя, Мэнгуцин оставалась невозмутимой:
— Если бы это сделала я, разве я стала бы так глупо прятать улику в собственном рукаве? Лучше бы сразу избавилась от неё. Более того, сам мешочек не запачкан порошком юаньхуа, а значит, даже будь я волшебницей, не смогла бы через шёлковую ткань нанести порошок на страницы книги. Кроме того, книга побывала только в руках госпожи Шухуэйфэй, меня, императрицы и наложницы Хуангуйфэй. На моих руках порошок мог оказаться только потому, что он уже был на книге. А книгу подготовили во дворце Чжунцуй — возможно, там кто-то и подсыпал яд.
На-жэнь совсем растерялась:
— Госпожа Цзин! Не клевещите без доказательств! Почему вы обвиняете именно меня?
Лицо её становилось всё более мертвенно-бледным, на лбу выступал холодный пот. Раньше госпожа Цзин не соперничала с ней и, казалось, не имела сил для борьбы, поэтому На-жэнь недооценила её. А теперь поняла: перед ней опасный противник.
Видя, как сестра загоняется в угол, Баоинь в панике решила действовать. Очевидно, Мэнгуцин больше не собиралась щадить На-жэнь, и исход был предрешён. Хлоп! Не дожидаясь ответа Мэнгуцин, Баоинь со всей силы ударила На-жэнь по лицу.
На-жэнь замерла в шоке, слёзы хлынули из глаз:
— Сестра… Ты ударила меня?
Не только На-жэнь, но и сам император был ошеломлён, однако промолчал — он хотел посмотреть, как императрица будет защищать сестру. И в самом деле, Баоинь, с слезами на глазах, строго сказала:
— На-жэнь! Твои глупые выходки я ещё могла терпеть, но теперь ты совершила такое зло и даже пыталась свалить вину на других! Ты с детства не ладила с тётей, я знаю, но как ты могла так подло оклеветать её? У меня нет такой сестры!
На-жэнь не ожидала такого предательства:
— Сестра, я не виновата! Почему даже ты мне не веришь!
Баоинь в гневе приказала:
— Приведите сюда Чжу Гэ!
Вскоре Чжу Гэ поспешно вошла и поклонилась всем присутствующим. По дороге Люйжань уже рассказала ей, что произошло. Она знала характер своей госпожи и понимала: теперь спасение только в послушании императрице.
Император мрачно посмотрел на неё:
— Говори, что случилось на самом деле.
http://bllate.org/book/12203/1089605
Готово:
