Холодно взглянув на Чэнь Муго, Мэнгуцин засомневалась: неужели это она? Но между ней и Жуцзи не было ни обид, ни вражды — зачем убивать девушку? Хотя… вполне возможно, что удар был направлен именно против неё самой. Однако если бы действительно хотели навредить, вряд ли стали бы действовать столь открыто.
Она пристально уставилась на Чэнь Муго, и её голос прозвучал резко:
— Я ещё здесь! Кто дал тебе право вмешиваться? Госпожа Ян, продолжай рассказывать — что случилось прошлой ночью?
Лицо госпожи Ян побледнело. Она бросила испуганный взгляд на тело под белой тканью и дрожащим голосом произнесла:
— Прошлой ночью я уже спала, как вдруг услышала крик девушки Цзюаньхуа из дворца. Подумала, не пожар ли, выбежала посмотреть… а там — мёртвое тело.
Мэнгуцин скользнула взглядом по Чэнь Муго и глухо спросила:
— Выясняли ли причину смерти?
Госпожа Ян покачала головой, опустив глаза:
— Нет, не успела… Я так испугалась… Госпожа Чэнь сказала выбросить её на кладбище для преступников, а потом уже прибыли люди из вашего дворца.
Мэнгуцин задумалась, и её пронзительный, будто клинок, взгляд упал на Чэнь Муго:
— Госпожа Чэнь, правда ли это?
Чэнь Муго безразлично пожала плечами:
— Да ведь это всего лишь служанка! Кто её знает? Откуда нам было знать, что она из вашего дворца? Такую нечисть — только на кладбище и место!
— Ваше высочество, садитесь, пожалуйста! — Фанчэнь вынесла краснодеревянный стул, положила на него мягкий подушечный чехол и помогла Мэнгуцин устроиться.
Зная, что силы её на исходе, Мэнгуцин послушно села и приказала:
— Позовите лекаря Суня.
Сердце Чэнь Муго сжалось. Перед ней снова предстала та самая императрица — но теперь ещё более хладнокровная и проницательная. Пусть телом и ослабла, но одного лишь взгляда достаточно, чтобы повергнуть в трепет.
Сяочуньзы бросил осторожный взгляд на Мэнгуцин и поспешил в сторону лечебницы.
Конечно, как обычная женщина, Мэнгуцин боялась мёртвых тел. Но Жуцзи была ей словно сестра — и потому страх отступил перед болью утраты. Подойдя ближе к белой ткани, она решительно приподняла её, сдерживая слёзы, и внимательно осмотрела тело. «Добрых людей всегда обижают», — подумала она. Видимо, слишком долго она терпела, слишком часто уступала — и все решили, что можно топтать её безнаказанно.
Взгляд её становился всё холоднее. Вдруг она заметила тонкие следы на шее Жуцзи. Ледяной взор тут же обратился на Чэнь Муго:
— Госпожа Чэнь, я обязательно выясню, кто убил Жуцзи.
В этот момент Сяочуньзы вернулся, ведя за собой Суня Яня. Увидев безжизненное лицо девушки, лекарь почувствовал острый укол боли в сердце. Он не мог поверить… Поднял руку, чтобы коснуться её бледной щеки, но в последний миг отвёл ладонь и начал тщательно осматривать тело.
Под одеждой его пальцы сжались в кулаки. Он был уверен: Жуцзи убили — задушили шёлковой нитью.
Выпрямившись, он поклонился Мэнгуцин и с едва сдерживаемой печалью в голосе сказал:
— Девушку Жуцзи задушили нитью из шёлка небесных червей.
Тело Чэнь Муго дрогнуло, глаза распахнулись:
— Шёлк… небесных червей?! Но как им можно задушить человека?!
Мэнгуцин тоже удивилась. Шёлк небесных червей — редкость. Значит, убийца обладает исключительной ловкостью. Её взгляд снова упал на Чэнь Муго, и в нём мелькнули подозрения.
От такого взгляда Чэнь Муго пробрало холодом — будто эта женщина уже всё видит насквозь. Под красными рукавами её ладони покрылись испариной.
— Можете идти, — сказала Мэнгуцин, и в её голосе звучала привычная холодность.
Чэнь Муго облегчённо выдохнула, встала и быстро вышла.
Мэнгуцин перевела взгляд на Суня Яня, и в её глазах появилась лёгкая теплота:
— Лекарь Сунь, позаботьтесь, пожалуйста, о похоронах Жуцзи. Мои силы на исходе, и я…
Сунь Янь понял: речь шла не просто о похоронах, а о тщательном расследовании причины смерти. Как наложнице императора, ей было трудно действовать напрямую — за каждым её шагом следят.
Он склонился в почтительном поклоне:
— Не беспокойтесь, Ваше высочество. Я сделаю всё возможное.
Мэнгуцин едва заметно кивнула и, опершись на Фанчэнь, вошла во дворец Икунь. Лишь переступив порог внутренних покоев, она разрыдалась.
После полудня в дворец Цяньцинь вошла фигура в лазурном одеянии. Император Фулинь сидел за столом, погружённый в дела. Рядом, в нежно-лиловом платье, стояла Дунъэ Юньвань, воплощение кротости и грации.
Увидев входящего Синь Цзыцзиня, Фулинь удивлённо спросил:
— Цзыцзинь, что случилось?
Цзыцзинь бросил взгляд на Дунъэ Юньвань. Император ласково погладил девушку по волосам:
— Иди пока, мне нужно поговорить с министром Синем.
Как образцовая наложница, Дунъэ Юньвань немедленно вышла.
Синь Цзыцзинь выглядел подавленным. Некоторое время он колебался, затем решительно заговорил:
— Прошлой ночью во дворце Чусяо нашли мёртвую. Говорят, её задушили шёлком небесных червей.
Император вздрогнул:
— Шёлком небесных червей?! Только очень искусный человек может использовать такое орудие. Кто погиб?
— Девушка Жуцзи из дворца Икунь.
Едва эти слова сорвались с губ Цзыцзиня, как бусины в руках Фулиня рассыпались по полу.
— Готовьте экипаж! — приказал он. — Едем во дворец Икунь!
Резные ворота, изящные перила, золотые черепицы — весь великолепный дворец Икунь был погружён в мрачную тишину. Слуги переглядывались, не смея заговорить. Из глубины доносилось тихое всхлипывание — это плакала Яньгэ, служанка Мэнгуцин, хорошо знакомая императору.
Увидев императора, все немедленно упали на колени:
— Рабы (рабыни) кланяются Его Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет!
Фулинь бегло окинул их взглядом:
— Встаньте.
Во внутренних покоях Мэнгуцин услышала шум и узнала, что прибыл император. Сначала она испугалась, но тут же успокоилась и вышла в главный зал, где почтительно поклонилась:
— Ваша служанка приветствует Его Величество.
Фулинь мягко поднял её:
— Я услышал… услышал про Жуцзи… Ты только-только оправилась, не смей из-за этого расстраиваться и вредить здоровью.
Она хотела сдержаться, хотела сохранить равнодушие к этому мужчине, но его слова сломили её. Прекрасное лицо, залитое слезами, как цветы груши под дождём:
— Вчера, когда она уходила, у меня в сердце было тревожно… Я и представить не могла… не могла…
— Почему?! Почему так?! Жуцзи была ещё так молода! — рыдала Мэнгуцин.
Она редко плакала. За шесть-семь лет он видел её слёзы всего два-три раза: первый — когда она впервые вошла в Запретный город, второй — когда умер её отец. Тогда она рыдала безутешно, а потом несколько дней молчала, ожидая, что он лишит её титула. В ту же ночь после объявления об отставке она попыталась покончить с собой.
Глядя на неё сейчас, он чувствовал глубокую боль и просто обнял её, позволяя рыдать в своей груди, не произнося ни слова.
Когда она немного успокоилась, он нежно вытер слёзы с её лица:
— Я здесь, Цзинъэр. Не бойся.
— Я не боюсь… Просто мне так больно. Жуцзи была со мной много лет. Она была такой жизнерадостной, доброй… никогда никому зла не желала. Почему именно она?.. Лучше бы умерла я сама, — с горечью сказала Мэнгуцин.
Она прекрасно понимала: смерть Жуцзи связана с интригами гарема — и с ней самой. Возможно, именно она косвенно стала причиной гибели подруги.
Фулинь мягко ответил:
— Что за глупости ты говоришь! Что бы я делал без тебя?
Мэнгуцин удивилась, но не поверила — решила, что он играет роль.
— Цзинъэр, ты думаешь, я лгу? — в глазах Фулиня сверкнула искренняя решимость. — Я обязательно найду убийцу Жуцзи и отдам тебе справедливость. Это моя искренность.
Такой он совсем не походил на прежнего. Мэнгуцин на мгновение замерла, прижавшись к нему, и в душе её бушевали противоречивые чувства. Если бы он притворялся, зачем вообще пришёл? Может, он говорит правду?
Но сейчас ей было не до размышлений. Раз уж император пообещал разобраться, она не даст ему нарушить клятву. Слёзы блестели в её глазах, когда она сказала:
— Ваше Величество, для вас Жуцзи — всего лишь служанка, но для меня она была словно сестра. Поэтому, независимо от того, дадите ли вы мне обещанное или нет, я сама добьюсь правды. Жуцзи не должна умереть безвестно.
Фулинь с жаром посмотрел на неё:
— Цзинъэр, можешь быть спокойна. Я дам тебе ответ. В прошлом… я ошибался. Только теперь я понял свои истинные чувства. Отныне я буду по-настоящему заботиться о тебе.
Мэнгуцин была ошеломлена. Она не знала, верить ли этим искренним словам — ведь раньше он то ласкал, то отдалялся, и от этого она только больше боялась.
Фулинь понял её сомнения. За эти годы он причинил ей слишком много боли, и теперь её недоверие было естественным. Но с тех пор, как она чудом вернулась с того света, он страшно испугался потерять её навсегда. Осознал, что всё это время не мог простить себе, что она была назначена ему Доргоном.
Мэнгуцин слегка нахмурилась и сказала:
— Ваша забота трогает меня, Ваше Величество. Но раз вы дали обещание, не нарушайте его.
Теперь, в гареме, у неё не было никого, кроме него. В глубине души она всё ещё верила в него — и решила дать себе ещё один шанс.
Если Фулинь станет её настоящей опорой, смерть Жуцзи скоро будет раскрыта, и, возможно, откроется правда и о гибели её отца.
— Ладно, отдыхай. Ты больна. Я зайду позже, — нежно улыбнулся Фулинь, погладив её по щеке.
Мэнгуцин послушно кивнула и ушла в покои. Увидев, что она легла, Фулинь вышел из дворца Икунь с лёгкой улыбкой на губах.
Едва переступив порог, он строго сказал Синь Цзыцзиню:
— Цзыцзинь, девушку Жуцзи, служанку статс-дамы Цзинь, прошлой ночью убили. Разберись в этом до конца.
Цзыцзинь был поражён — казалось, император действительно изменился.
— Слушаюсь, — коротко ответил он.
Вернувшись во дворец Цяньцинь, Фулинь испытывал смятение. Сколько лет прошло, но только теперь он смог преодолеть ту внутреннюю преграду. После того как статс-дама Цзинь чуть не умерла, он понял, насколько она для него важна. Теперь он сделает всё, о чём она просит. Ведь теперь она явно перестала верить не только в него, но и в его чувства.
Во дворце Чэнъгань, облачённая в парчовый халат, хозяйка сидела в задумчивости. Наконец она обратилась к Дунъэ Жожэнь, сидевшей рядом:
— Сестра, не пойти ли нам во дворец Икунь? Жуцзи погибла, статс-дама Цзинь, наверное, в отчаянии.
Дунъэ Жожэнь вздрогнула. «Неужели моя двоюродная сестра снова собирается проявлять свою наивную доброту?» — подумала она с тревогой. — Если она сблизится со статс-дамой Цзинь, моё положение станет ещё хуже.
— Глупышка, — строго сказала она, — твоё доброе сердце могут принять за злорадство. А ещё обвинят в причастности к смерти.
Дунъэ Юньвань нахмурилась, не веря:
— Как так? Ты слишком много думаешь.
Дунъэ Жожэнь огляделась — убедившись, что вокруг никого, прошептала:
— Почему нет? Сегодня, узнав о смерти Жуцзи, император немедленно помчался во дворец Икунь и приказал провести расследование. Обычно смерть служанки в гареме — пустяк, на который он не обращает внимания. Но теперь он так обеспокоен… Подумай сама, почему?
— Статс-дама Цзинь… всё-таки первая жена императора и племянница императрицы-матери. Естественно, он проявляет заботу, — тихо сказала Дунъэ Юньвань, и в её глазах блеснули слёзы.
Дунъэ Жожэнь мысленно усмехнулась:
— Ты сама себе не веришь в эти слова. Мы выросли вместе, я знаю, как ты любишь императора. А статс-дама Цзинь… хоть и носит титул наложницы, в глазах императора она, возможно, не просто наложница.
Под жёлтыми парчовыми рукавами пальцы Дунъэ Юньвань дрогнули, лицо стало бледным, но она выдавила улыбку:
— Сестра, что ты говоришь? Статс-дама Цзинь — женщина императора, естественно, он заботится о ней.
С этими словами она встала и ушла во внутренние покои.
Хотя устами она говорила одно, в душе её клокотала ревность. Сердце болело, глаза снова наполнились слезами. Раньше Фулинь не мог видеть её слёз — стоило ей заплакать, он тут же исполнял все её желания. Но теперь он изменился: иногда даже раздражался, видя её слёзы.
http://bllate.org/book/12203/1089595
Готово:
