Не успела императрица-мать открыть рта, как Сума Лагу громко произнесла:
— Подавайте трапезу!
На лице императрицы-матери появилась лёгкая улыбка. Она с досадливой нежностью посмотрела на Сума Лагу:
— Ты уж и впрямь...
Солнце ярко светило в безоблачном небе, погода стояла ни жаркая, ни холодная — самая что ни на есть благодать. Семь дней — не так уж много, но и не мало; они пролетели незаметно.
Во дворце Икунь девушка на ложе медленно приоткрыла глаза и растерянно огляделась вокруг. Жуцзи, державшая в руках пиалу с лекарством, выронила её на пол. Раздался звонкий хруст.
Глаза Жуцзи наполнились слезами:
— Госпожа, вы наконец очнулись! Это так прекрасно!
Услышав шум, Фанчэнь и Яньгэ поспешили внутрь:
— Быстрее! Подайте кашу! — закричали они в панике.
Циншань бросилась к ложу. Мэнгуцин всё ещё была ошеломлена и с недоумением смотрела на трёх служанок:
— Что с вами случилось?
Яньгэ не сдержала слёз:
— В тот день вас похитила Цицзя Шимин и ранила. Вы пролежали без сознания десять дней! Мы так боялись, что вы больше не проснётесь...
— Что ты такое говоришь! — перебила Фанчэнь, которая дольше всех служила во дворце и потому сохраняла хладнокровие даже по сравнению с Яньгэ и Жуцзи. — Госпожа под покровительством Небес — с ней ничего плохого не случится. Не болтай глупостей!
Мэнгуцин только что очнулась. С тех пор как впала в забытье, она ничего не ела и была крайне слаба. Её губы побелели, когда она спросила:
— Я пролежала десять дней?.. А император... отпустил Цицзя Чжумин?
Комната была пропитана густым запахом лекарств, от которого становилось тошно. Фанчэнь сдерживала слёзы и ответила:
— Цицзя Чжумин умерла. Его величество объявил, будто она скончалась от болезни, и запретил кому бы то ни было иначе об этом судачить.
Фанчэнь не осмеливалась сказать Мэнгуцин, что с тех пор, как император доставил её обратно во дворец Икунь, он ни разу не заглянул проведать. Всё это было лишь показухой для других — со временем он просто перестал изображать заботу. Десять дней он не проявлял ни малейшего внимания — вот и весь его ответ. Вчера же он даже заявил, что собирается возвести наложницу из дворца Чэнъгань в ранг высшей наложницы. Если бы не императрица-мать, он уже назначил бы её новой императрицей.
Теперь все ждали лишь одного: чтобы эта наложница родила сына. Тогда повышение до высшей наложницы станет делом решённым. Но Фанчэнь не смела говорить об этом Мэнгуцин — та была слишком слаба и могла не вынести такого потрясения.
Мэнгуцин окинула взглядом комнату, на её бровях промелькнуло разочарование, но она всё же спросила:
— Император... заходил?
— В тот день, когда вы пострадали, его величество был вне себя от тревоги, но потом... потом... — Жуцзи всегда была прямодушной и не умела скрывать правду. Однако, не договорив, она осеклась под строгим взглядом Яньгэ.
Девушка на ложе горько улыбнулась, её лицо было бледным и измождённым:
— Не нужно скрывать от меня. Император... он так и не приходил, верно?
Три служанки молчали. Она давно привыкла к его переменчивости: когда он в ней нуждался, он осыпал её милостями; а когда нет — даже взглянуть не удостаивал.
Мэнгуцин тихо закрыла глаза:
— Мне немного устало. Оставьте меня одну.
— Но вы только что очнулись! Как можно... — обеспокоенно начала Фанчэнь.
— Уйдите, — прервала её Мэнгуцин, словно вздыхая. — Мне просто нужно побыть одной.
Во дворце Цяньцинь Фулинь, его миндалевидные глаза были полны слёз:
— Цзинъэр очнулась! Слава Небесам!
После долгих дней тревоги он наконец перевёл дух.
Его главный евнух У Лянфу никак не мог понять своего государя: император явно переживал за Цзинъэр больше всех, но при этом упорно игнорировал её. «Какой же он упрямый», — подумал про себя У Лянфу.
— Есть ли какие новости от императрицы-матери? — внезапно холодно спросил Фулинь, заставив У Лянфу вздрогнуть.
Тот собрался с мыслями и поклонился:
— Императрица-мать, услышав, что госпожа Цзинъэр пришла в себя, немедленно отправилась во дворец Икунь.
Фулинь задумался и твёрдо произнёс:
— Отправляйтесь во дворец Икунь.
— Его величество прибыл! — провозгласил У Лянфу.
Все в зале немедленно опустились на колени. Фулинь лишь бросил:
— Встаньте.
И поспешил внутрь.
Он быстро вошёл в спальню и увидел, как императрица-мать сидит у ложа, слёзы катятся по её щекам:
— Цзинъэр, дитя моё, наконец-то очнулась! Эти дни были для меня настоящей пыткой. Что бы я сказала твоему отцу, если бы с тобой что-то случилось?
Мэнгуцин была крайне слаба и смогла ответить лишь через некоторое время:
— Тётушка, не волнуйтесь. Цзинъэр уже в порядке.
Их тёплая беседа вызвала у Фулинья странное чувство: он не мог понять, какие намерения скрывает его мать.
— Сын кланяется матушке, — сказал Фулинь, и его слова нарушили уютную атмосферу в комнате.
Императрица-мать недовольно посмотрела на него:
— Встань.
Увидев Фулинья, Мэнгуцин не знала, что чувствовать. Она попыталась подняться, чтобы поклониться, но император остановил её:
— Ты в таком состоянии — какой ещё поклон! Ложись скорее.
Заметив печаль в её глазах, Фулиню стало больно на сердце. Именно поэтому он так долго не решался прийти. Ведь она — племянница его матери... и приёмная дочь Доргоня.
Мэнгуцин легла обратно и, делая вид, будто ничего не знает, сказала, как обычно:
— Вашему величеству некогда из-за государственных дел. Моё ранение пустяковое — не стоит беспокоиться.
Её голос звучал холодно и отстранённо, и от этого в сердце становилось ещё больнее. Фулинь сам не понимал, что с ним происходит.
Императрица-мать ласково погладила Мэнгуцин по лбу и вышла.
Мэнгуцин, стиснув зубы от боли, повернулась на другой бок, спиной к Фулиню. В комнате воцарилось ледяное молчание.
— Что?! Эта мерзавка очнулась?! — воскликнула госпожа Чэнь так громко, что окружающие евнухи удивлённо на неё посмотрели.
Цзюаньхуа нахмурилась:
— Что вы такое говорите, госпожа? Если это услышат посторонние, снова начнутся сплетни.
Госпожа Чэнь равнодушно покрутила в руках чашку чая:
— Сплетни? Да их и так хватает, а толку — никакого. Она даже после всего этого не умерла. Видно, судьба бережёт её.
— Госпожа... — вздохнула Цзюаньхуа. Ей досталась такая хозяйка, что каждый день приходилось жить в страхе — вдруг однажды окажешься казнённой из-за её опрометчивых слов.
Услышав, что Мэнгуцин пришла в себя, все наложницы поспешили выразить свою «заботу». Но поскольку император находился внутри, они вынуждены были ожидать в главном зале.
Баоинь прибыла последней, облачённая в парчу цвета питона. Все наложницы немедленно преклонили колени:
— Поклоняемся вашему величеству, да здравствует императрица!
Лицо Баоинь было серьёзным и несколько озабоченным:
— Вставайте.
Дворец Икунь недавно отреставрировали. В главном зале, стоит лишь поднять глаза, сразу замечаешь живописные изображения четырёх фениксов — символ того, что здесь обитает истинная фениксша.
Хотя все пришли якобы из заботы о Мэнгуцин, на самом деле большинство стремилось либо подстроить интригу, либо выведать, в каком она состоянии. В глубинах императорского дворца каждая деталь имела значение — даже шорох листа или взгляд служанки.
Лишь Циншань и Цюйюй искренне переживали за неё. Все эти дни они приходили сюда ежедневно, и сегодня, услышав, что Мэнгуцин очнулась, поспешили лично убедиться, что с ней всё в порядке.
Дунъэ Юньвань чувствовала внутренний конфликт. По натуре она была мягкосердечной и не могла видеть чужих страданий. Смерть Бо Гочэ терзала её совесть. С одной стороны, она боялась, что Мэнгуцин умрёт; с другой — тайно надеялась на это, ведь тогда никто больше не будет отнимать у неё сердце Фулиня. Её нежные глаза устремились в сторону спальни, и взгляд её был странным.
В спальне Фулинь молча сидел, и Мэнгуцин тоже молчала.
А в главном зале уже началась ссора.
Первой заговорила На-жэнь, бросив на Дунъэ Юньвань насмешливый взгляд:
— Как странно! Её чуть не убили, а она всё равно изображает великодушие. Интересно, с какими намерениями она сюда заявилась?
Дунъэ Юньвань не ответила, лишь опустила глаза и сделала глоток чая. Но в её взгляде мелькнула вина: «Неужели я так явно выдала свои чувства? Даже Шухуэйфэй это заметила». Она бросила осторожный взгляд на На-жэнь и вдруг подумала, что, возможно, преувеличивает.
Взглянув снова на спальню, она с ужасом осознала, как изменилась: мелькнула мысль — подсыпать яд в пиалу с лекарством для Цзинъэр, чтобы та навсегда исчезла.
— Дорога проверяет коня, время — человека, — сказала Улань. — Искренность и лицемерие невозможно подделать. Зачем же притворяться доброй и благородной?
Хотя слова её казались бессвязными, все прекрасно поняли, на кого они направлены.
Взоры невольно обратились к Дунъэ Юньвань.
Обычно Баоинь немедленно вмешалась бы и прочитала всем наставление. Но сейчас она спокойно сидела на главном месте и холодно наблюдала за этой сценой.
Придворные женщины давно разделились на фракции. Хотя Улань формально поддерживала императрицу, та понимала: преданность в этом дворце — лишь временная. Здесь не бывает настоящих чувств.
Циншань, всегда честная и прямая, не выдержала:
— Если вы пришли навестить Цзинъэр-цзе, ведите себя тише! Она только очнулась и не выносит шума. Хотите ссориться — уходите куда-нибудь подальше! Императрица-мать сказала, что госпоже Цзинъэр необходим покой.
Циншань прекрасно понимала: эти женщины специально пришли сюда устраивать скандал. Сейчас они уже начинают, а что будет, когда император уйдёт? Они наверняка начнут издеваться над Цзинъэр! Циншань не умела красиво говорить, поэтому выбрала самый простой способ.
Все знали, что императрица-мать особенно любит Циншань, и потому молчали. Только Шухуэйфэй не испугалась.
Она изогнула губы в усмешке:
— О, кто это тут заговорил? Да ведь это та самая низкородная из ханьского знамени, которая возомнила себя важной персоной! Взяла в руки пёрышко — и сразу корону примерила!
Циншань только хотела ответить, как На-жэнь нашла повод для нападения. Лицо Циншань побледнело: она поняла, что проговорилась. Хотела опереться на авторитет императрицы-матери, а получилось наоборот — навлекла на себя гнев Шухуэйфэй.
Цюйюй слегка нахмурилась и, прикрыв лицо, насмешливо фыркнула:
— Лучше быть низкородной, но иметь ребёнка, которого по крайней мере посещал император. А некоторые, хоть и носят высокий титул, годами сидят в одиночестве. Даже в покои Янсинь отправили — и тут же вернули обратно! Вот уж посмешище!
Слова Цюйюй потрясли всех. Даже Циншань не ожидала такого. Обычно Цюйюй помогала ей выпутываться из неприятностей — видимо, и сейчас решила заступиться.
— Ты! Шифэй! — вскричала На-жэнь, не в силах сдержать гнев. — Ты всего лишь ханька, ниже некоторых других! Да и по рангу тебе не положено вмешиваться!
Цюйюй улыбнулась уголками губ — именно этого она и добивалась. Обратившись к императрице с жалобным видом, она сказала:
— Ваше величество, пусть я и ханька, но всё же наложница, лично назначенная императором. Слова Шухуэйфэй...
Цюйюй обошла большой круг, чтобы донести до императрицы главное: хотя она и является пешкой в игре по сближению маньчжуров и ханьцев, любое покушение на неё может вызвать политический кризис.
В отличие от вспыльчивой На-жэнь, Баоинь всегда думала о большой картине — именно поэтому императрица-мать выбрала её в императрицы, а На-жэнь — лишь в наложницы.
Лицо Баоинь потемнело:
— Шухуэйфэй! Ты действительно хочешь навести смуту? Всё было спокойно, пока ты не начала! Тунфэй права — Цзинъэр нужен покой. Такой шум недопустим! Все возвращайтесь в свои покои — здесь вы только мешаете!
Наложницы переглянулись, не понимая, что происходит. Те, чей ранг был ниже, молча удалились. На-жэнь ненавидела Цзинъэр и завидовала тому, что скоро наложницу из Чэнъгань возведут в высший ранг, лишив её власти. Поэтому она и затеяла эту сцену.
Но вместо поддержки её старшая сестра — императрица — встала на сторону «чужих». На-жэнь бросила на Баоинь гневный взгляд и вышла, громко хлопнув дверью.
Глядя на удаляющуюся спину сестры, Баоинь с тревогой подумала: «Когда же ты станешь разумной?»
В зале остались лишь наложницы высокого ранга, и сразу стало тише. В воздухе повеяло лёгким ароматом.
Женщина в алых одеждах подошла к другой, одетой в лазурь, и тихо, но отчётливо произнесла:
— Так это ты всё подстроила. Неудивительно, что даже аромат сливы не смог свести её в могилу.
http://bllate.org/book/12203/1089589
Готово:
