Изначально он опасался, что А Хуань даст волю чувствам, поэтому именно Синь Цзыцзинь, а не его брат-близнец, проник в окружение Тоу Тулай. Появление А Хуаня здесь поистине удивило Цзыцзиня.
Лицо А Хуаня побледнело, и он уставился на брата:
— Си Жань мертва, верно?
Цзыцзинь слегка нахмурился:
— Что ты здесь делаешь? Разве Жо Чунь не отправил документы в гостиницу?
Белоснежный наряд, изящная осанка — истинный благородный юноша, каким и был А Хуань. В его обычно мягких, подобных нефриту глазах редко вспыхивал гнев, но сейчас он кричал:
— Я спрашиваю тебя: Си Жань мертва или нет!
— Всего лишь пешка. Её смерть не стоит сожаления! — холодно отрезал Синь Цзыцзинь. Такой Цзыцзинь, вероятно, Мэнгуцин никогда бы не увидела.
А Хуань смотрел на брата с неверием, охваченный горем, и горько рассмеялся:
— Брат! Как ты можешь быть таким бесчувственным? Си Жань была безумно предана тебе, ради тебя пошла на то, чтобы заменить госпожу Мэйчжу и попасть во дворец… А теперь она мертва, и у тебя даже слезы нет!
Такая эмоциональность А Хуаня вызывала у Цзыцзиня лишь тревогу. Он пристально посмотрел на брата ледяным взором и произнёс без тени чувств:
— Если ты будешь так поддаваться эмоциям, как сможешь восстановить величие нашей династии Мин?
Одетый в белое, юноша побледнел ещё сильнее:
— Брат, почему ты стал таким? Раньше ты был совсем другим. Куда делся тот милосердный и великодушный принц Юн?
— С того самого дня, как пала наша династия Мин, милосердию больше нет места для нас с тобой. Тот, кто стремится к великому делу, ни в коем случае не должен руководствоваться чувствами! — перебил его Цзыцзинь, уже в ярости.
— Господин Синь! — раздался голос стражника за рощей.
Цзыцзинь мгновенно вернул себе обычное доброжелательное выражение лица и бросил взгляд на юношу в белом:
— Уходи скорее. Документы Жо Чунь уже доставил.
Хотя сердце А Хуаня разрывалось от боли и горя, а внутри даже закипела ненависть к собственному брату, сейчас разумнее всего было скрыться. Белые одежды развевались на ветру — и в мгновение ока он исчез в чаще.
Убедившись, что А Хуаня больше нет, Синь Цзыцзинь вышел из рощи.
Во дворце Цяньцинь дыхание женщины становилось всё слабее. Фулинь в самом деле растерялся: неужели она не хочет жить? Сколько бы он ни говорил ей нежные слова, она не реагировала. Дрожащей рукой он коснулся её бледного запястья — пульс едва прощупывался.
— Лекарь! Лекарь! — в панике закричал он.
За дверью Сун Янь долго колебался, но, услышав возглас, в ужасе бросился в покои.
Увидев императора, он поспешно опустился на колени:
— Ваше величество, простите мою неспособность. На кинжале была отрава, которую я не сумел распознать. Прошу наказать меня.
Фулинь тоже изумился, а затем разъярился:
— Посмотри скорее на статс-даму Цзин! Я только что говорил с ней, она ещё отвечала, а теперь совсем не шевелится!
Сун Янь, прикрыв руку императрицы белой тканью, нащупал пульс и быстро ввёл серебряные иглы, после чего обратился к императору:
— Ваше величество, рана у статс-дамы Цзин глубока, но сама по себе не смертельна. Однако на кинжале была ядовитая смесь. Это стрихниновое дерево — чрезвычайно ядовитое растение, известное как «кровь застывает при первом же уколе». Отравленный человек теряет контроль над мышцами, сердце парализуется, кровь сворачивается — и наступает смерть. Простите мою беспомощность: я не заметил яда вовремя. Если бы не ваши слова, которые вы шептали статс-даме Цзин, она, вероятно, не продержалась бы так долго.
— Не болтай! — взревел император, обычно столь мудрый, но теперь совершенно потерявший голову. — Слушай: если ты её не спасёшь, я прикажу казнить весь ваш медицинский корпус!
Сун Янь взглянул на императора и вздохнул:
— Есть одно средство, но неизвестно, есть ли оно во дворце. Сам стрихнин встречается крайне редко и растёт лишь в провинции Юньнань. Противоядие также родом из Юньнани и называется «трава хунбэй чжугань». Я уже ввёл иглы, чтобы защитить сердечную энергию статс-дамы Цзин. Если до заката найдём эту траву — она выживет.
Глаза Фулиня расширились от изумления. Плоский Западный князь У Саньгуй правит в Юньнани… Неужели за этим стоит он? Лицо императора потемнело:
— Немедленно отправьте людей на поиски. Если во дворце нет — ищите за его стенами. Обязательно найдите до заката!
— У Лянфу! — мрачно позвал он.
У Лянфу тут же вошёл в покои и поклонился:
— Приказывайте, ваше величество.
— Распорядись, чтобы сегодня никто не болтал лишнего. Объявите, будто госпожа Мэйчжу сошла с ума и ранила статс-даму Цзин.
У Лянфу поклонился ещё ниже:
— Слушаюсь.
Стражников отправили на поиски «травы хунбэй чжугань», а вместе с ними — и только что вернувшихся Синь Цзыцзиня с Фэйянгу. Цзыцзинь никак не мог понять замысла Фулиня: скрывать смерть Си Жань, очевидно, чтобы избежать волнений при дворе, но тогда зачем так широко искать лекарство, вызывая подозрения?
В сине-зелёном одеянии он шагал по алым стенам дворцового переулка, нахмурившись. Он и представить не мог, что Си Жань нанесёт яд на клинок — да ещё такой редкий, из Юньнани. Неужели при дворе есть люди У Саньгуя? Хотя Цзыцзинь и состоял в дружбе с У Инсюнем, их отношения всегда были взаимовыгодными. Он знал, что Си Жань напала на Мэнгуцин из ревности, но использовать такой яд могла лишь под чьим-то влиянием.
«Трава хунбэй чжугань» растёт только в Юньнани, в столице её почти не найти — скорее всего, вообще невозможно. Значит, тот, кто подстрекал Си Жань, твёрдо решил убить Мэнгуцин. Коварство поражало.
Небо уже темнело, на закате вспыхнул багрянец. Документы были успешно переданы — именно этого он добивался, но радости не чувствовал. Обыскав павильон Циньин, он ничего не обнаружил.
Выходя из павильона Циньин, Цзыцзинь шёл, словно во сне. А если Цинцин умрёт… Эта мысль пронзила его, как нож. Он боялся — боялся, что она действительно уйдёт из жизни. Сердце сжималось от боли. Если она умрёт, он не уверен, сможет ли жить дальше. Горько усмехнувшись про себя, он вспомнил, как сегодня учил А Хуаня не поддаваться чувствам… А сам увяз в этой трясине по уши.
Документы у него в руках — они нанесут серьёзный удар по силам Цинской династии. Если однажды он завоюет Поднебесную, Цинцин будет только его. Но сейчас её жизнь на волоске… Он сжал кулаки, полный ярости.
Подняв глаза, он вдруг заметил алую фигуру, мелькнувшую вдали. Цзыцзинь бросился вслед, но никого не нашёл — лишь деревянную шкатулку на земле.
Осторожно открыв её, он увидел внутри растение, похожее на маленькую травинку, и рядом — тонкий листок бумаги. Развернув записку, прочёл чёткие чёрные чернильные знаки: всего пять слов — «трава хунбэй чжугань». Кто это? В голове мелькали догадки, но времени на размышления не было — жизнь Цинцин важнее всего.
Оглядевшись, он поспешил во дворец Цяньцинь.
Внутри император уже бушевал:
— Если вы её не спасёте, весь ваш медицинский корпус отправится за ней! И прислуга из дворца Икунь — тоже!
Синь Цзыцзинь вошёл и преклонил колени:
— Ваш слуга кланяется императору.
Услышав голос Цзыцзиня, Фулинь сразу заметил его:
— Цзыцзинь, нашёл?
Медленно подавая деревянную шкатулку, Цзыцзинь спокойно ответил:
— Нашёл в павильоне Циньин. Долго искал. Не уверен, то ли это.
Фулинь нетерпеливо крикнул стоявшему рядом У Лянфу:
— Позови Сун Яня!
Примерно через время, нужное, чтобы выпить чашку чая, Сун Янь вбежал в покои. Внимательно осмотрев растение в шкатулке, он обрадовался:
— Да! Это именно «трава хунбэй чжугань»! Статс-дама Цзин спасена!
Фулинь взглянул на женщину на ложе и наконец перевёл дух.
Во дворце Цынинь императрица-мать сидела перед зеркалом, потрясённая:
— Что?! Статс-даму Цзин пытались убить, и её жизнь в опасности? Почему мне сообщили об этом лишь сейчас?
Су Малагу склонилась в поклоне:
— Я видела, что вы отдыхаете после обеда, и не посмела вас беспокоить.
Императрица-мать обеспокоенно посмотрела на служанку:
— Ты ведь всегда была рассудительной! Как же ты сегодня ошиблась?.. Ладно, готовь носилки — поеду во дворец Цяньцинь. Цзин — моя племянница, как посмели так открыто покушаться на неё!
Во дворце Цяньцинь император всё ещё держал руку женщины и нежно говорил:
— Цзинъэр, ты меня напугала до смерти. Что бы я делал, если бы ты ушла из жизни…
— Прибыла императрица-мать! — раздался высокий голос евнуха.
Императрица-мать медленно вошла.
Фулинь удивился и поклонился:
— Сын приветствует матушку.
— Освободи от поклона, — сказала она, переводя взгляд на ложе. — Как Цзин?
Фулинь подошёл к ложу и сел на край, осторожно касаясь лба женщины:
— Она уже приняла лекарство. Теперь ей нужно покой.
Императрица-мать глубоко вздохнула:
— Как же я испугалась! Как такое могло случиться?
Лицо Фулиня потемнело:
— Во дворце завёлся предатель. Госпожа Мэйчжу похитила Цзин, вызвав панику. Похоже, документы уже перешли в чужие руки.
— Документы пропали? — встревожилась императрица.
Фулинь взглянул на Мэнгуцин и добавил:
— Ничего страшного. Мы давно знали о шпионе. Те злодеи украли лишь подделку.
Императрица-мать успокоилась:
— Главное — не допустить слухов. Иначе начнётся паника среди чиновников и народа.
— Я уже распорядился. Все думают, будто госпожа Мэйчжу сошла с ума и ранила статс-даму Цзин, — ответил Фулинь, всё ещё мрачный.
Императрица кивнула и посмотрела на женщину на ложе:
— Цзин сильно пострадала без вины. Когда она поправится, ты ни в коем случае не должен с ней плохо обращаться.
Император погладил щёку женщины и тихо сказал:
— Я боюсь, что она сама будет с собой жестока. Лекарь сказал, что шрам на спине не заживёт полностью.
Императрица вздохнула:
— Цзин и так редкой красоты. Шрам ничего не испортит, лишь бы ты хорошо к ней относился.
Фулинь кивнул, озабоченно глядя на неё:
— Она — моя законная супруга. Конечно, буду заботиться.
Императрица-мать с тревогой посмотрела на племянницу: та по-прежнему лежала с закрытыми глазами, но губы шевелились, будто что-то шепча. Строго глядя на сына, она сказала:
— Цзин лежит во дворце Цяньцинь — это не по этикету. Сегодня же отправь её обратно во дворец Икунь. Иначе снова пойдут сплетни. И ты сам отдыхай — нельзя забывать о делах государства.
Император опустил голову:
— Сын последует наставлениям матушки.
Императрица-мать взглянула наружу:
— Мне пора возвращаться в Цынинь.
— Сын провожает матушку, — поклонился Фулинь вслед уходящей фигуре.
Сев в носилки, императрица-мать обеспокоенно обратилась к Су Малагу:
— Скажи, Су Малагу… Неужели Фулинь действительно изменился?
В вечерних сумерках Су Малагу, неся фонарь, мягко утешала:
— Не тревожьтесь, ваше величество. Император и статс-дама Цзин — законные супруги. Он не станет с ней плохо обращаться.
Императрица вздохнула:
— Хотелось бы верить… Цзин — моя родная племянница. Перед смертью её отец просил меня заботиться о ней. Если с ней что-то случится, как я перед ним предстану?
— Не волнуйтесь, ваше величество. Вы же видели, как император переживал. Значит, Цзин ему небезразлична.
Императрица-мать погладила ногтем своего перстня:
— Ты помнишь судьбу наложницы Чэнь? Любовь прежнего императора стала для неё смертельной. Боюсь, нынешняя привязанность Фулиня к Цзин может привести её к той же гибели. Цзин любит Фулиня всем сердцем — ради него даже поссорилась со мной. Но она — моя племянница, и я обязана защищать её. Сейчас Фулинь так открыто проявляет к ней внимание, что наверняка вызвал зависть всего гарема… Неужели он искренен? Или всё это ради Дунъэ?.. Если Цзин узнает…
К этому времени они уже подъехали к дворцу Цынинь. Императрица сошла с носилок, и Су Малагу поспешила поддержать её:
— Не тревожьтесь так. Лучше поужинайте. Вы ведь даже не успели поесть, так торопились во дворец Цяньцинь. Не навредите здоровью.
Императрица-мать вошла в освещённый дворец и задумчиво произнесла:
— Если бы Цзин поняла мои намёки… Но если Баоинь права, и у неё уже другие намерения… Что тогда делать?
Су Малагу мягко похлопала её по руке:
— Не думайте об этом. Просто поужинайте. Всё уладится.
http://bllate.org/book/12203/1089588
Готово:
