Характер На-жэнь Мэнгуцин знала достаточно хорошо и потому постаралась спрятать Циншань за своей спиной, улыбаясь:
— Забота Шухуэйфэй о спокойствии гарема, разумеется, достойна уважения. Однако я полагаю, что Тунфэй не виновата ни в чём. Сказанное ею, вероятно, лишь то, о чём думают и другие. Кто здесь человек, а кто призрак — стоит лишь расследовать, и всё станет ясно. Шухуэйфэй помогает императрице управлять гаремом, так что ради всеобщего покоя вы непременно доведёте это дело до конца. К слову, Тунфэй всегда говорила именно так — и сама Великая Императрица-вдова весьма одобряет её нрав. Если Шухуэйфэй накажет её за подобную прямоту, разве это не будет вызовом самой Великой Императрице?
Услышав это, лицо На-жэнь побледнело. Теперь она оказалась в безвыходном положении: наказать — значит обидеть Великую Императрицу-вдову, а не наказать — потерять лицо перед другими. Все прекрасно знали, как та благоволит Тунфэй. Когда та родила третьего сына императора Сюанье, государь изначально хотел пожаловать ей лишь звание младшей наложницы, но Великая Императрица-вдова настояла, чтобы её возвели в ранг фэй и поселили во дворце Цзинжэнь.
Подняв глаза на Мэнгуцин, На-жэнь нарочито великодушно произнесла:
— Раз Шифэй вновь ходатайствует за неё, я на сей раз прощу Тунфэй. Вы с ней, как известно, близки — вам следует чаще учить её придворным правилам. А вот голос из сада… его действительно стоит хорошенько расследовать.
Хотя слова её звучали примирительно, Мэнгуцин всё же уловила в её взгляде ненависть, гнев и обиду.
Зная характер На-жэнь, Мэнгуцин понимала: та не успокоится так легко. Неизвестно, какие козни она замыслит втайне. Эта мысль лишь усилила тревогу Мэнгуцин за Циншань.
— Госпожи, императрица проснулась. Можете входить, — сказала служанка в изумрудном платье, выходя из дворца Куньнин. Это была Люйжань, почтительно кланяясь собравшимся у ворот наложницам.
Войдя в покои императрицы, они увидели Баоинь уже ожидающей их. Сегодня её лицо казалось чуть лучше, чем в прежние дни. Раньше здоровье Баоинь было крепким, но два года назад, после смерти Сун Хуэя, она сильно потряслась, и с тех пор её состояние постепенно ухудшилось.
Все наложницы опустились на колени перед императрицей:
— Ваше Величество, да пребудете вы в добром здравии и вечном благоденствии!
Баоинь бегло окинула их взглядом и равнодушно произнесла:
— Встаньте.
Получив разрешение, наложницы заняли места на красных деревянных стульях согласно своему рангу, а Люйжань обошла всех, подавая чай.
Ночью те жуткие стоны слышала, вероятно, никто так отчётливо, как сама Баоинь: ведь из ворот Куньнин прямо за её окнами начинался императорский сад.
Сделав глоток чая, Баоинь обратилась к собравшимся:
— Полагаю, все вы слышали минувшей ночью те звуки из сада. Некто шепнул мне, будто вернулся злой дух госпожи Ниухулу. Верите ли вы в это, сёстры?
На этот раз На-жэнь уже овладела собой и лениво ответила:
— Вероятно, просто чьи-то выдумки. Откуда в мире взяться призракам? Всё это — плод людских страхов.
Баоинь бросила на неё короткий взгляд, затем перевела его на Мэнгуцин:
— А что думает Шифэй?
Мэнгуцин спокойно ответила:
— По моему мнению, Шухуэйфэй совершенно права.
— Госпожа Ниухулу была всегда жизнерадостной и доброй. Даже если бы она и превратилась в призрака, то уж точно не в злого, — сказала Чэнь Муго, одетая, как обычно, в ярко-алое, хотя на сей раз её тон был мягче обычного. — Я тоже думаю, что кто-то использует эту историю, чтобы сеять смуту.
Вероятно, причина такой перемены — упоминание Ло Сян.
Прошлой ночью эти вопли действительно сильно напугали На-жэнь. Уюй, хоть и участвовала в том деле, страха не испытывала: она никогда не верила в духов. Если бы такие существовали, её отец непременно отомстил бы всем, кто погубил их семью.
Изначально На-жэнь собиралась сама заняться расследованием, и теперь, когда Баоинь заговорила об этом, она предложила взять это дело в свои руки.
После полудня небо было ясным и солнечным. Едва Цюйюй переступила порог дворца Икунь, как вслед за ней пришла и Циншань.
Мэнгуцин в это время читала в малом кабинете — в свободное время она любила предаваться поэзии и литературе. Услышав, что к ней пришли Цюйюй и Циншань, она вышла в главный зал вместе со служанкой Жуцзи.
Обе гостьи почтительно поклонились:
— Ваше Высочество, да пребудете вы в добром здравии и вечном благоденствии!
Мэнгуцин поспешила поднять их:
— Да что вы так церемонитесь!
Циншань грациозно поднялась и, усевшись рядом, съязвила:
— Конечно, надлежит быть вежливой. А то ещё скажут, что я не знаю придворных правил.
Мэнгуцин улыбнулась, покачав головой:
— Ты, девочка!.. — Но тут же добавила с тревогой: — Шуанъэр, тебе теперь нужно быть особенно осторожной. Я немного знаю характер Шухуэйфэй. Сегодня ты заставила её потерять лицо — она непременно постарается отплатить тебе тем же.
Цюйюй, сидевшая рядом с Циншанью, обеспокоенно посмотрела на Мэнгуцин:
— Цзинъэр, за Циншань можешь не волноваться. Великая Императрица-вдова очень любит Сюанье и благоволит к ней. Сейчас Шухуэйфэй не посмеет тронуть её. Но тебе самой стоит беречься. Шухуэйфэй жестока, однако госпожа Дунъэ тоже не подарок. Опасайся, как бы та не воспользовалась руками Сяньфэй, чтобы навредить тебе.
Мэнгуцин понимала, о чём говорит Цюйюй, но Циншань удивилась:
— Какое отношение ко всему этому имеет госпожа Дунъэ? Мне она кажется вполне доброй! Недавно даже сшила Сюанье новое платье.
Цюйюй усмехнулась и лёгким щелчком по лбу сказала:
— У тебя глаза хоть и красивые, но не различают добро и зло! Кроме Шухуэйфэй, тебе любой покажется добрым.
Циншань надула губы:
— Цюйцзе, опять насмехаешься надо мной!
Мэнгуцин медленно отпила глоток чая, нахмурившись:
— Я прекрасно осознаю её амбиции. Она мечтает возвести своего второго сына Фуцюаня на престол наследника. Ради этого она льстит императрице, а теперь ещё и обрела поддержку Сяньфэй. Видя, как государь милует меня, она, конечно, опасается, что у меня может родиться ребёнок, который станет угрозой для её сына. Но ведь Сяньфэй — её родная сестра по клану. Ей доверяет Сяньфэй, а значит, и ей самой. Пока что она ничего не предпримет. Лучше всего для неё — наблюдать, как я и Шухуэйфэй сражаемся друг с другом, чтобы потом собрать плоды чужой борьбы.
— Ах да, раз Цзинъэр так говорит, я вспомнила! — воскликнула Циншань. — Сегодня утром Шухуэйфэй приставала ко мне, и Сяньфэй хотела заступиться, но госпожа Дунъэ её остановила.
Мэнгуцин лишь мягко улыбнулась:
— Ты, оказывается, очень наблюдательна.
— Ваше Высочество, госпожа Дунъэ пришла! — доложил слуга Сяочуньзы.
Мэнгуцин бросила на него короткий взгляд:
— Пусть войдёт.
Дунъэ Жожэнь в светло-фиолетовом парчовом платье изящно вошла в зал, склонилась в поклоне, положив ладони на левый бок, и почтительно сказала:
— Ваше Высочество, Шифэй, Тунфэй, простите за дерзость.
Глядя на черты лица Дунъэ Жожэнь, напоминавшие Дунъэ Юньвань, Мэнгуцин тепло улыбнулась:
— Вставайте.
Хотя на лице её играла улыбка, внутри она не желала даже разговаривать с этой женщиной. Ведь смерть Лань-гэ'эр и её сына, скорее всего, тоже была на совести Дунъэ Жожэнь. Именно тот букет лилий с мускусом, подаренный ею Лань-гэ'эр, стал причиной выкидыша. А вину свалили на Мэй-гэ'эр, которую Мэнгуцин тогда оправдала, но та всё равно умерла невинно.
Мэнгуцин молчала об этом: во-первых, у неё не было доказательств, во-вторых, она предпочитала наблюдать, как Уюй, Туя и Дунъэ Жожэнь дерутся между собой. Хотя ранг Дунъэ Жожэнь и был ниже других, она была самой коварной из троицы. Иначе бы её, как и Уюй с Туей, давно бы понизили в должности. Годы напролёт она играла перед императором роль бескорыстной и миролюбивой женщины.
И сейчас она сохраняла тот же облик: внешне смиренная, без стремления к власти. Поднявшись, она услышала от Мэнгуцин:
— Садитесь.
Она осторожно опустилась на стул, явно нервничая.
— Ваше Высочество, я… — начала она, бросив взгляд на Цюйюй и Циншань, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Поняв намёк, обе немедленно встали:
— Простите, нам пора.
Мэнгуцин кивнула, и они вышли из дворца Икунь.
Когда за ними закрылась дверь, Мэнгуцин мягко сказала:
— Сёстрица, теперь здесь никого нет. Что вы хотели мне сказать?
Едва она договорила, Дунъэ Жожэнь упала на колени и зарыдала:
— Ваше Высочество, умоляю вас, спасите меня… спасите Фуцюаня!
Мэнгуцин поспешила поднять её:
— Что вы делаете? Вставайте скорее! Говорите спокойно, зачем же сразу на колени?
Дунъэ Жожэнь поднялась, вытирая слёзы:
— Я давно не пользуюсь милостью государя. Хотя и являюсь хозяйкой павильона Чунхуа, госпожа Ба постоянно унижает меня, опираясь на поддержку Шухуэйфэй. А теперь та даже заявила, что хочет усыновить Фуцюаня! Он ещё так мал… боюсь, она будет плохо с ним обращаться!
Мэнгуцин внутренне удивилась: почему та, имея влиятельную родственницу — Сяньфэй, приходит просить помощи у неё? В этом наверняка скрывался какой-то замысел. Нахмурившись, она сказала:
— Не то чтобы я отказывалась помочь, но государь вряд ли послушает меня. Сейчас в гареме только Сяньфэй из дворца Чэнъгань может повлиять на него. К тому же она ведь должна называть вас старшей сестрой.
Услышав это, Дунъэ Жожэнь опустила голову и тихо ответила:
— Сегодня утром, когда Шухуэйфэй приставала к Тунфэй, Сяньфэй хотела заступиться, но я её остановила. Теперь она сердится на меня.
Мэнгуцин никак не могла понять истинных намерений Дунъэ Жожэнь, но знала наверняка: та замышляла недоброе. Однако она решила посмотреть, какую игру затеяла эта женщина, и кивнула:
— Ладно, завтра я схожу во дворец Цяньцинь.
Услышав согласие, Дунъэ Жожэнь снова упала на колени, кланяясь в благодарности:
— Благодарю вас, Ваше Высочество! Благодарю!
Мэнгуцин подняла её, участливо сказав:
— Идите отдыхать.
Дунъэ Жожэнь с глубокой благодарностью поклонилась и вышла из дворца Икунь.
Едва за ней закрылась дверь, как Яньгэ подошла к Мэнгуцин:
— Ваше Высочество, вы правда собираетесь ей помогать? Хотя… слуги из павильона Чунхуа рассказывали, будто сегодня госпожа Дунъэ снова пострадала от госпожи Ба.
Мэнгуцин поднесла чашку к губам и спокойно ответила:
— Возможно, это лишь видимость. Пойдём завтра сначала во дворец Чэнъгань.
Яньгэ удивилась:
— А во дворец Цяньцинь всё же пойдём?
Мэнгуцин едва заметно улыбнулась:
— Пусть Сяньфэй сама туда отправится. Ведь Сяньфэй и госпожа Дунъэ — сёстры по клану. Даже если между ними и возникла ссора, они никогда не допустят, чтобы посторонняя унижала одну из них. К тому же, неизвестно, настоящая ли эта ссора.
В ту ночь в павильоне Фуби вновь раздавались жалобные стоны. Лёжа в постели, Мэнгуцин не могла уснуть. Неизвестно, какую участь готовят «женщине-призраку», и кто ещё пострадает в этой заварухе.
На следующий день небо было ясным и безоблачным. Мэнгуцин сидела в паланкине, спеша во дворец Чэнъгань. Утром, когда она ходила кланяться императрице, ей показалось, что между Сяньфэй и госпожой Дунъэ и вправду есть разлад. Она не знала, какие планы строит госпожа Дунъэ, но всё же решила сходить туда.
В глубине дворцового переулка фигура в светло-фиолетовом платье холодно усмехнулась, глядя, как паланкин Мэнгуцин исчезает за воротами Лунфу:
— Не ожидала, что даже будучи низложенной, она способна устроить такие волнения. Моя сестра дружит с ней, но я ни за что не допущу, чтобы эта угроза осталась в живых. Между нами давняя вражда — если она вновь получит власть, мне несдобровать. К счастью, у меня есть козырь. Ты точно выяснила: тот предмет действительно был от неё?
Служанка в форме, стоявшая рядом, кивнула:
— Совершенно точно.
Женщина смотрела вслед удаляющемуся паланкину:
— А то, что я велела тебе передать, доставлено? Никто не видел?
Руныби тихо ответила:
— Доставлено. Я была крайне осторожна — даже Сяньфэй ничего не заметила.
Женщина кивнула, зловеще улыбаясь:
— Посмотрим, насколько велико её искусство. Государь терпеть не может ревнивых и жестоких женщин. На этот раз ей не удастся оправдаться.
С этими словами она направилась в павильон Чунхуа.
Сегодня Мэнгуцин была одета в изумрудное платье с вышитыми цветками лотоса бледно-розового оттенка, слегка подкрашена — выглядела изысканно и нежно. Грациозно войдя во дворец Чэнъгань, она увидела, как служанки из главного зала поспешили сообщить о её приходе.
http://bllate.org/book/12203/1089572
Готово:
