Порой сердце сжималось от боли, но Мэнгуцин уже не была прежней — она стала разумной. Фулинь был её мужем, но прежде всего — императором. А императоры больше всего на свете боялись вмешательства женщин в дела государства, опасаясь, что власть перейдёт в женские руки. Поэтому ей оставалось лишь делать вид, будто ничего не замечает.
Фулинь взглянул на Мэнгуцин и, словно вздохнув, произнёс:
— Ты всё чаще молчишь и всё реже говоришь со мной правду.
Мэнгуцин лишь спокойно посмотрела на него. В её глазах читались кротость и покорность, но она не проронила ни слова.
Осенью ветер поднялся в павильоне Цзянсюэ, и лепестки японской айвы тихо посыпались, словно зимний снег. Несколько из них упали прямо на её чёрные волосы.
Фулинь слегка приподнял рукав и потянулся к её прядям — вероятно, по привычке. Мэнгуцин чуть отстранилась, но тут же, словно опомнившись, снова села прямо.
Фулинь мягко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Ты всё такая же, как и раньше… Только со мной теперь почти не разговариваешь.
Говоря это, он аккуратно снял лепесток с её волос, и в его бровях промелькнула лёгкая тревога.
Пусть даже прошлой ночью они делили ложе, пусть прожили вместе много лет — он давно не проявлял к ней такой нежности. Возможно, именно в этом и заключалась разница между милостью и любовью. Оттого она на миг растерялась, но за эти годы столько повидала, что теперь сумела сохранить полное спокойствие.
— Вашей служанке глупо, — ответила Мэнгуцин с обычной сдержанностью, — боюсь, чем больше скажу, тем больше ошибусь.
Она действительно не хотела говорить ему правду, но эти слова были искренними.
Многословие ведёт к ошибкам, а одна ошибка может стоить жизни. Когда-то её оклеветали, и он чуть не лишил её жизни. Что она для него значила тогда — она так и не поняла. И теперь не желала гадать. Пусть иногда и терзалась в одиночестве, но давно заперла своё сердце.
Фулинь нахмурился — явно расстроенный её холодностью.
— Ты сердишься на меня из-за сегодняшнего утра? — спросил он глуховато.
— Сердиться? — Мэнгуцин прекрасно поняла, о чём он, но сделала вид, будто удивлена.
Помолчав мгновение, она спокойно добавила:
— Ваше Величество слишком много думает. Вашей служанке недостаёт ума, чтобы судить обо всём этом.
— Я уж думал, ты злишься из-за тех резких слов, что я наговорил сегодня утром! — облегчённо выдохнул Фулинь.
Он поднял чашку и сделал глоток, затем, словно вздыхая, сказал:
— Сегодня утром мой спор с матушкой во дворце Икунь, верно, напугал тебя. Я и сам не хотел так выходить из себя. Но матушка никогда не любила наложницу Сяньфэй. После сегодняшней ссоры она, скорее всего, станет ещё больше её ненавидеть. А ведь матушка всегда благоволила тебе. Я слышал от Сяньфэй, что именно ты сегодня помогла ей выйти из неловкого положения. Сяньфэй всегда была робкой и несведущей в людских делах. Мне приходится заниматься делами двора, и я не могу постоянно следить за всем. Раньше Цинъло защищала её, а теперь… Сяньфэй совсем одна…
— Ваше Величество может быть спокойны, — перебила его Мэнгуцин, пока он не договорил. Её лицо выражало добродетельную заботу.
Слушая его слова, она чувствовала горечь. Он ведь никогда не приглашал её просто так в светлое время дня.
Цинское государство ещё не устоялось. При дворе и в провинциях царили интриги; некоторые чиновники мечтали последовать примеру Цао Цао и править от имени императора. На юго-западе то и дело вспыхивали восстания сторонников прежней династии, вызывая беспокойство среди народа. Кроме того, остров Люцюй до сих пор не был возвращён под власть империи. Генералу Динъюаню, принцу Айсинь Гиоро Цзиду, уже много лет поручено усмирить регион, но успехов пока нет.
Но главной угрозой оставался князь У Саньгуй. Чтобы избежать войны и страданий народа, Фулинь выдал свою четырнадцатилетнюю сестру, принцессу Хэшо Айсинь Гиоро Цинъло, замуж за наследника князя У Инсюна — таким образом заключив мир через брак.
Когда Цинъло выходила замуж, Мэнгуцин ещё была императрицей. Она до сих пор помнила последние слова принцессы перед отъездом: «Рождённая в императорской семье, я никогда не имела права выбирать себе мужа. Пожертвовать собой ради процветания Цин — мой долг». И хотя ей было всего тринадцать лет, Цинъло не пролила ни слезинки.
По сравнению с ней Мэнгуцин чувствовала себя ничтожной. Они были близки, когда Цинъло жила во дворце. Теперь же, упоминая её, Фулинь просил Мэнгуцин заботиться о Дунъэ Юньвань. В этом проявлялась его забота, хоть и завуалированная.
От этих мыслей Мэнгуцин стало ещё тяжелее на душе. Но Фулинь не заметил её состояния и радостно сказал:
— Цзинъэр, мне радостно, что ты всё понимаешь.
— Ваше Величество, Фэйянгу просит аудиенции, — в этот момент в павильон Цзянсюэ поспешно вошёл У Лянфу и пронзительно сообщил.
Фулинь взглянул на Мэнгуцин и, вернувшись к своему обычному сдержанному выражению лица, сказал:
— У меня ещё дела при дворе. Я ухожу. Сегодня вечером загляну к тебе.
Мэнгуцин почтительно склонилась в поклоне:
— Ваша служанка провожает Его Величество.
Фулинь сделал два шага в своих жёлтых императорских сапогах, но вдруг обернулся и с заботой произнёс:
— Погода становится всё холоднее. Береги здоровье.
Мэнгуцин не знала, искренне ли он это говорит или просто соблюдает приличия. Спокойно глядя на него своими миндалевидными глазами, она ответила:
— Благодарю за заботу Вашего Величества.
Фулинь лишь слегка улыбнулся и вышел из павильона Цзянсюэ. Лишь когда его фигура скрылась из виду, Мэнгуцин поднялась и вернулась на прежнее место, погрузившись в задумчивость.
Яньгэ, увидев, что император ушёл, вошла в павильон. Заметив, как её госпожа сидит одна на каменной скамье, она лишь покачала головой. Видимо, госпожа снова пробудет здесь долго.
Фулинь быстро направился в дворец Цяньцинь. Там, в главном зале, стоял юноша в синей одежде. Его черты лица напоминали Дунъэ Юньвань, но в них не было мягкости — лишь решительность и мужество. Это был младший брат Дунъэ Юньвань, младший сын главного министра — Дунъэ Фэйянгу, ему было около четырнадцати. Он преуспевал и в учёбе, и в воинском деле, отличался рассудительностью.
Увидев входящего императора, он опустился на колени:
— Слуга Фэйянгу кланяется Его Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет!
Фулинь и Фэйянгу знали друг друга с детства, поэтому тот мог позволить себе простую одежду даже во дворце. Фулинь подошёл и помог ему встать:
— Мы же свои люди. Вставай скорее.
Фэйянгу поднялся без спешки и доложил:
— Ваше Величество, дело, которое вы поручили мне расследовать, прояснилось.
Лицо Фулиня стало серьёзным:
— О? Говори скорее!
Фэйянгу достал из рукава свёрток и подал императору:
— С тех пор как Вы лично взяли бразды правления, налоги были снижены — это должно было принести благоденствие народу. Однако многие крестьяне по-прежнему жалуются, а казна последние два года пустеет. Всё это связано с коррупцией. Имена всех виновных записаны здесь.
Фулинь раскрыл свёрток. Его лицо, и без того суровое, стало ещё мрачнее:
— Эти жадные чиновники осмелились тайно повышать налоги! Этого мало — они ещё и руку протянули к государственной казне!
Фэйянгу помолчал, затем тихо добавил:
— Среди них оказался и У Лянфу. Он действовал как их сообщник, создавая коррупционную сеть. Его имя я не включил в список.
Фулинь вздрогнул, глаза его вспыхнули гневом. Он сжал свёрток в кулаке:
— Я давно удивлялся: откуда вдруг такая нехватка в казне? Так вот кто виноват — этот предатель!
Фэйянгу посмотрел на императора и спросил:
— Приказать арестовать его и передать в Управление родового дома?
Фулинь махнул рукой:
— Пока ничего не предпринимай. Среди этих изменников есть и люди матушки. Сейчас нельзя действовать. Будем ждать подходящего момента, чтобы схватить их всех разом. Продолжай следить.
Хотя Фэйянгу был юн, его способности не уступали опытным старцам, а преданность императору была безграничной.
— Слуга понял, — кивнул он.
Помолчав, будто собираясь с мыслями, он добавил:
— Как поживает моя старшая сестра?
Фэйянгу был сыном законной жены, но, в отличие от своих братьев и матери, всегда защищал Дунъэ Юньвань.
Фулинь закрыл свёрток и ответил с обычной теплотой:
— Хорошо. Вчера она немного испугалась, но придворные врачи прислали успокаивающий отвар. Отдохнёт несколько дней — и всё пройдёт.
Фэйянгу слегка кивнул:
— Ваше Величество и моя сестра знакомы с детства, так что я не сомневаюсь, что вы её не обидите. В доме она много страдала, характер у неё слишком мягкий… В императорском дворце… — он запнулся, — верно, я зря волнуюсь. Прошу простить мою дерзость.
Выражение лица Фулиня чуть изменилось, и он с лёгкой иронией сказал:
— Ты ведь с детства со мной дружишь. Разве я не знаю тебя? Не бойся — пока я жив, никто не посмеет обидеть твою сестру. Ладно, ты и так устал за эти дни. Иди отдыхать.
Услышав это, Фэйянгу успокоился:
— Слуга откланивается.
Он вышел из дворца Цяньцинь.
Фулинь некоторое время смотрел ему вслед, затем подошёл к столу и сел. Перед ним лежала гора документов. Он нахмурился. Даже императору не чужды невзгоды, которых никто не понимает.
Все думают, будто он довёл Бо Гочэ до самоубийства из-за Дунъэ, будто поссорился с матерью лишь ради того, чтобы возвести Дунъэ в ранг наложницы. Но на самом деле всё было иначе. Даже его первая жена верит в эту ложь. Если все женщины в гареме — актрисы, то император, пожалуй, лучший комедиант Поднебесной.
Покидая дворец Цяньцинь, Фэйянгу сначала решил заглянуть в Чэнъгань, чтобы проведать сестру, но потом передумал — времена изменились. Он направился к воротам Жичжинмэнь, но, сделав пару шагов, вдруг услышал за спиной голос У Лянфу и вздрогнул.
Перед ним стоял У Лянфу с лукавой улыбкой на изнеженном лице:
— Молодой генерал, пришли к Его Величеству?
Фэйянгу лишь кивнул и пошёл дальше. Этот фальшивый, скрипучий голос У Лянфу вызывал у него отвращение.
Тем временем в павильоне Цзянсюэ Мэнгуцин всё ещё сидела, погружённая в размышления. Ночь медленно опускалась. Яньгэ незаметно подошла и накинула на плечи госпожи белоснежный плащ:
— Госпожа, уже поздно, на улице холодно. Пора возвращаться.
Только теперь Мэнгуцин заметила, что стемнело. Она подняла глаза к небу — луна висела высоко и ярко, наверное, потому что до Праздника Воссоединения оставалось совсем немного.
— Хорошо, — тихо ответила она и встала, чтобы уйти.
Сделав пару шагов, она вдруг почувствовала под ногой что-то твёрдое. Взглянув вниз при лунном свете, она сразу узнала предмет — серебряный жетон. Этот жетон был ей слишком хорошо знаком. В глазах её мелькнул ужас, и она тут же вдавила жетон ногой в землю.
Собравшись с духом, она сказала Яньгэ:
— Ступай домой. Я ещё немного побыть хочу.
Яньгэ знала упрямый нрав своей госпожи и с тревогой посмотрела на неё:
— Будьте осторожны, госпожа.
И, неохотно кивнув, вышла из павильона.
Убедившись, что служанка далеко, Мэнгуцин поспешно подняла жетон и, освещая его лунным светом, внимательно его разглядывала. Её брови всё больше хмурились. Этот жетон… почему он здесь, в Запретном городе? Надпись на нём была на монгольском — она узнала её сразу. Это был не чужой жетон, а её собственного рода.
Серебряный жетон принадлежал её старшему брату. С тех пор как умер их отец, он ни разу не ступал в Запретный город. Глупо было бы думать, что жетон затерялся здесь три года назад.
Быстро спрятав жетон, Мэнгуцин вышла из павильона. Уже у здания Янсюньчжай она налетела на чью-то грудь и чуть не упала. К счастью, незнакомец подхватил её, и она оказалась прямо в его объятиях.
Мэнгуцин испугалась и поспешно отстранилась, сделав два шага назад.
Под лунным светом мужчина в синей одежде мягко произнёс:
— Цинцин.
Пятая глава. Призраки и обман
Мэнгуцин взяла себя в руки и спокойно поклонилась:
— Благодарю вас, господин Синь, за помощь.
И, не дожидаясь ответа, поспешила в сторону дворца Икунь.
Только Синь Цзыцзинь называл её Цинцин, а не Цзинъэр. Они знали друг друга раньше, и эта связь была тайной от Фулиня. Даже встретившись спустя годы, они делали вид, будто незнакомы. Если бы кто-то увидел их сейчас, ей не поздоровилось бы.
Синь Цзыцзинь схватил её за руку, и в его голосе прозвучала печаль:
— Цинцин, неужели тебе так неприятно видеть меня?
Она резко вырвала руку:
— Господин Синь, прошу соблюдать приличия.
И пошла прочь.
— «Цинцин, мой Цзыцзинь, тоска по тебе терзает моё сердце», — донёсся до неё грустный голос Синя Цзыцзиня. — Помнишь, ты обещала ждать меня в Хорчине, пока я приеду и заберу тебя в жёны?
Мэнгуцин остановилась, но не обернулась. Горько усмехнувшись, она ответила:
— Теперь вы — императорский страж, а я — наложница Его Величества.
http://bllate.org/book/12203/1089570
Готово:
