Когда Мэнгуцин покинула дворец Юншоу, небо уже клонилось к вечеру. Ужин она приняла ещё там, а поскольку дворцы Юншоу и Икунь находились совсем рядом — всего в нескольких шагах друг от друга — паланкин не понадобился: порой приятнее пройтись пешком, чем быть носимой на чужих плечах.
Едва она переступила порог дворца Икунь, как навстречу ей с тревожным видом вышла няня Фанчэнь:
— Госпожа! Государь прибыл. Узнав, что вы отправились в Юншоу, он нахмурился и запретил служанкам посылать за вами. Уже несколько часов ждёт вас во внутреннем зале.
Мэнгуцин поправила рукава и спокойно ответила:
— Ясно.
С этими словами она направилась в покои, недоумевая про себя: он же никогда не умел ждать — почему сегодня так терпелив? По крайней мере, по сравнению с прежними днями — действительно спокоен.
Медленно войдя во внутренний зал, она увидела при свете свечей знакомую фигуру в ярко-жёлтом одеянии, склонившуюся над листом тонкой бумаги. В изысканном платье цвета нефритовой зелени Мэнгуцин подошла ближе и поклонилась императору:
— Ваше Величество, ваша служанка приветствует вас.
Фулинь лишь теперь заметил её появление и, опустив взгляд на Мэнгуцин, мягко сказал:
— Встань.
Она поднялась и молча остановилась рядом с ним.
Ярко-жёлтый императорский халат подчёркивал всю мощь его сана. Лицо Фулиня было мрачным. Он шевельнул губами, будто собирался что-то сказать, но вновь замолчал. Обойдя Мэнгуцин вокруг, он с недоумением спросил:
— Цзинъэр, откуда на тебе запах румян?
Её глаза, подобные фениксовым, с нежностью взглянули на него, и она ответила спокойно:
— Сегодня я слегка припудрилась, в отличие от обычных дней, когда хожу без косметики. Оттого и чувствуется аромат румян.
Фулинь внимательно посмотрел на неё, кивнул — ему понравилось, — но тут же лицо его вновь стало суровым:
— «Роса смочила цветы весеннего двора, благоухая; при лунном свете песни и звуки доносятся из Чжаояна. Кажется, будто морская вода прибавлена к водам дворцовых часов, и капли сочатся всю ночь напролёт в Чанъмэне».
Затем он перевёл взгляд на Мэнгуцин:
— Ты обижаешься на меня за то, что я взял новую наложницу? Эти строки написала ты?
(Примечание: цитата взята из стихотворения Ли И «Дворцовая печаль».)
Лицо Мэнгуцин изменилось. Она взяла из рук Фулиня листок, спокойно вернула его на стол и ровным голосом сказала:
— Просто развлекалась, писала для души. Если государю не по нраву, я больше не стану этого делать.
Иногда ей казалось, что сердце императора невозможно угадать. Раньше, когда она говорила с ним откровенно, ему это не нравилось; теперь же, когда она всячески угождает ему, он всё равно находит повод для недовольства. Поэтому она вынуждена быть предельно осторожной: сердце владыки изменчиво. Сегодня он может держать тебя на ладони, а завтра — лишить жизни.
Теперь она не стремится к милости, лишь старается быть осмотрительной: нельзя ни прогневать императора, ни стать чересчур любимой. Во дворце те, кто слишком возвышаются милостью, часто теряют голову; но и немилость тоже опасна. Потому лучшее — держаться на расстоянии: не холодно и не жарко.
Фулинь сделал несколько шагов вперёд и уставился на женщину, прекрасную, как зимняя слива на фоне снега. В его голосе прозвучала горькая ирония:
— Цзинъэр, даже ты теперь только угождаешь мне. Знаешь ли ты, что я…
Он осёкся, не договорив, и лицо его вновь обрело привычную надменность: гордость императора не позволяла ему быть слишком мягким.
В душе он ощутил тоску, лишь слабо улыбнулся и больше ничего не сказал. Перед ней он всегда предпочитал называть себя «я», а не «мы» — так же, как и обращался к ней «Цзинъэр», а не «госпожа Цзин».
Мэнгуцин прекрасно понимала, что он хотел сказать, но он — государь. Пусть даже и её супруг, она не могла позволить себе высказать вслух то, что думала. Ей больше не удавалось общаться с ним так, как прежде. Поэтому она лишь сделала вид, что не поняла:
— Ваша служанка глупа.
Её муж — загадка. Жить при дворе — всё равно что служить тигру. После всех взлётов и падений она стала чрезвычайно осторожной, каждое слово подбирала с особой тщательностью.
Фулинь в императорском одеянии смотрел на неё сверху вниз. Его красивое лицо выглядело усталым. Вздохнув, он сказал:
— Раньше ты была такой живой, всегда говорила прямо, что думаешь. Почему теперь стала такой же, как все остальные? Я думал, что среди всех женщин Поднебесной только ты не боишься меня!
Выражение её лица на миг дрогнуло, будто в нём промелькнула грусть, но тут же она вновь обрела спокойствие:
— Государь преувеличивает. Прошло уже шесть лет с тех пор, как я вошла во дворец, конечно, я уже не та, что раньше. Да и разве государь — чудовище? Чего мне бояться?
Он — император, и бояться его естественно. Но страх её был иным: она боялась вновь отдать своё сердце и снова получить в ответ холодность и предательство. Раз уже больно обожглась — второй раз не даст себя обмануть.
— Ага? Значит, ты всё-таки злишься на меня за тот давний случай? И поэтому пишешь такие строки, чтобы причинить мне боль? — с насмешливой улыбкой спросил Фулинь, его миндалевидные глаза пристально смотрели на неё, будто требуя ответа. Он пришёл с намерением показать ей своё недовольство, но почему-то не мог заставить себя быть строгим.
Мэнгуцин удивлённо посмотрела на него:
— Что имеет в виду государь? Как ваша служанка может злиться на вас?
Фулинь помолчал, лицо его потемнело:
— Не злишься? Тогда почему передарила фениксовую шпильку наложнице Сянь? Я подарил её тебе! Как можно было просто так отдать другому?
Перед ней он всегда говорил «я», даже тогда, когда она томилась в боковом крыле дворца Юншоу, покинутая и забытая всеми.
Мэнгуцин улыбалась, но внутри её сердце сжималось от боли. Она думала, что он обрадуется — ведь она помогла ему воссоединиться с той, кого он любит. Немного помедлив, она ответила, добавив в голос ласковые нотки:
— Эта серебряная шпилька изначально предназначалась для младшей сестры Вань. Теперь я лишь вернула её законной хозяйке. Если государю не по нраву, я пойду и попрошу её обратно.
Их отношения были сложными и тонкими. Хотя внешне они держались прохладно, каждый раз, когда она говорила с ним таким ласковым тоном, он смягчался. За последние два года, если только он не был вне себя от гнева, её нежность всегда действовала на него умиротворяюще. Вспоминая, как он некогда оклеветал её и заставил претерпеть столько унижений, он теперь испытывал перед ней чувство вины.
Выражение Фулиня немного смягчилось, и с лёгкой досадой он сказал:
— Ладно, ладно. Раз уж подарила — нечего её возвращать. Ты становишься всё более благоразумной.
Ведь это он подарил шпильку — как можно было так легко отдать её? Должен ли он радоваться или злиться? Сам не знал. Разве не этого он хотел? Чтобы она была скромной, не ревновала, щедро относилась к другим?
Мэнгуцин скромно опустила глаза и улыбнулась:
— Государь слишком хвалит. Мы ведь сёстры, так и должно быть.
Фулинь слегка приподнял рукав и нежно коснулся её нежной кожи:
— Теперь твой нрав стал совсем непостижимым. Даже ты стала угождать мне во всём.
Мэнгуцин лишь молча улыбнулась.
Фулинь тяжело вздохнул, в его голосе прозвучало раздражение:
— Ладно, ладно. Я пришёл поговорить с тобой по душам. В этом дворце только ты одна готова говорить со мной правду. А теперь, похоже, и ты не хочешь со мной разговаривать.
Брови Мэнгуцин слегка нахмурились. В душе она горько усмехнулась: «Говорить правду? Больше не осмелюсь!» Тогда всё ещё живо стояло в памяти его обещание: «Пусть никогда больше не увидимся». Что же он от неё хочет? Она не понимала. Долго молчала, не зная, что ответить.
Фулинь с досадой посмотрел на неё, увидел её молчание и, нахмурившись, повернулся, чтобы уйти. Среди наложниц из Кэрцинь мало кто обладал таким талантом и изяществом, как она, но теперь она всё чаще молчала.
Теперь она, как и все прочие женщины, видела в нём лишь императора, а не супруга, и старалась лишь угождать ему. Даже не говоря ни слова, он видел, как она осторожничает. Ведь именно она первой поздравила наложницу Сянь с получением титула, да ещё и беседовала с ней так дружелюбно. Раньше она бы и ногой не ступила в дворец Чэнъгань в такой день.
— Государь, неужели ваша служанка рассердила вас? — раздался за спиной Фулиня мягкий, слегка дрожащий голос Мэнгуцин.
Его нога замерла в воздухе. Он обернулся и увидел её робкое выражение лица.
— Нет, — тяжело сказал он. — Мне нужно разобрать документы. Приду к тебе в другой раз.
С этими словами он откинул занавес и вышел из внутреннего зала.
Мэнгуцин долго стояла, глядя ему вслед. По щеке медленно скатилась слеза. Она будто говорила кому-то, а может, самой себе:
— Ты не можешь понять меня, и я не могу понять тебя! «От небес до преисподней — повсюду пустота, нигде нет встречи». Фулинь, это ты потерял моё искреннее сердце! Угодничество, пожалуй, лучший выход.
Выйдя из дворца Икунь, Фулинь тоже был погружён в мрачные мысли. Оглянувшись на освещённые огнями покои, он обратился к Синь Цзыцзиню:
— Цзыцзинь, скажи, почему характер госпожи Цзин становится всё более покладистым? Что бы я ни сказал — она сразу соглашается, не спорит и не ревнует!
В сине-зелёном одеянии, с выразительными бровями и ясными глазами, Синь Цзыцзинь, сохраняя учтивость и благородство, мягко улыбнулся:
— Разве не хорошо, что госпожа Цзин не спорит и не ревнует?
Синь Цзыцзинь был приёмным сыном Тоу Тулай, главы знамени ханьских войск, и старшим братом Тоу Циншунь из дворца Цзинжэнь. Обладая выдающимися способностями в литературе и военном деле, он изначально не стремился к карьере чиновника. Два года назад, когда Фулинь путешествовал инкогнито, на него напали мятежники, желавшие свергнуть династию Цин. Несмотря на свои боевые навыки, император едва не погиб — особенно уязвимым он был из-за присутствия Мэнгуцин. В этот момент его спас Синь Цзыцзинь, странствующий воин. За чашкой чая они вели долгую беседу, нашли общий язык и стали закадычными друзьями.
Узнав, что Синь Цзыцзинь — приёмный сын Тоу Тулай, Фулинь был в восторге и немедленно назначил его своим телохранителем, постоянно держа рядом.
Фулинь нахмурился, будто размышляя вслух:
— Хорошо… Я тоже думаю, что это хорошо. Но почему-то мне от этого не по себе.
С этими словами он направился к дворцу Цяньцинь. Высокие дворцовые стены были освещены алыми фонарями, и длинный коридор сиял в ночи.
Дойдя до дворца Цяньцинь, Фулинь шёл пешком — не приказал подавать паланкин, вероятно, из-за плохого настроения. Войдя в главный зал, он при свете свечей взял кисть и, нахмурившись, написал один иероглиф: «Цзин».
В этот момент в зал вошла Дунъэ Юньвань в изысканном шёлковом платье цвета бледного неба. С изящным поклоном она сказала:
— Ваше Величество, ваша служанка кланяется вам.
Фулинь поднял на неё глаза и равнодушно произнёс:
— Встань. Госпожа Сянь, ты совсем недавно вошла во дворец, да и здоровье твоё слабое. Почему не отдыхаешь?
Юньвань улыбнулась и нежно ответила:
— Государь так занят делами государства, день и ночь трудится, совсем не заботясь о себе. Ночи стали холодными, и я сварила для вас суп с женьшенем.
Служанка Юньвань, Тан Цзинсюэ, подошла и поставила чашу с супом на стол.
Фулинь выглядел слегка раздражённым:
— Госпожа Сянь, ты очень заботлива.
Хотя он говорил мягко, она чувствовала его нетерпение.
Опустив глаза на парящий суп, Фулинь тихо сказал:
— Госпожа Сянь, мне ещё нужно разобрать документы. Уже поздно, а твоё здоровье и так слабое — лучше иди отдыхать.
Юньвань почувствовала укол в сердце, но с трудом выдавила улыбку:
— Тогда я удалюсь. Государь тоже не забывайте отдыхать.
Фулинь кивнул, глядя на эту кроткую и послушную женщину, но больше ничего не сказал.
В ночи её бледно-голубое одеяние ярко выделялось. Юньвань горько спросила:
— Цзинсюэ, скажи… разве в сердце государя больше нет места для меня?
Цзинсюэ участливо посмотрела на неё:
— Госпожа, как государь может забыть вас? Взгляните на весь дворец: кто из наложниц пользуется такой милостью, как вы? Вам первым выбором достаются все драгоценности, даже сама императрица такого не имеет. Ради вас государь даже…
Она вдруг осеклась, поняв, что сболтнула лишнее.
Тело Юньвань дрогнуло, лицо побледнело, глаза стали холодными. Помолчав, она горько усмехнулась:
— Да… Я виновата перед Бо Гочэ. Он отдавал мне всё своё сердце, а я… принесла ему такую беду. Это я виновата!
Да, Бо Гочэ любил её всем сердцем, а она косвенно стала причиной его гибели.
К тому же, спустя всего месяц после смерти первого мужа, она поспешила выйти замуж за другого — слава её была подмочена. Если бы не милость императора, все бы указывали на неё пальцами и ругали. А теперь даже хвалят. Но ради Фулиня она готова отдать всё — даже репутацию.
Закрыв глаза, она с грустью сказала:
— Любовь… теперь, наверное, всё изменилось. Фулинь больше не зовёт меня «Ваньэр», только «госпожа Сянь». Я уже не знаю, о чём он думает.
Цзинсюэ, чувствуя, что наговорила лишнего, заботливо сказала:
— Госпожа, вам нездоровится. Ночью дует холодный ветер — лучше сядьте в паланкин.
Юньвань легко поправила рукав:
— Отсюда до дворца Чэнъгань всего несколько шагов. Не стоит так пышно устраиваться — а то опять начнут сплетничать.
http://bllate.org/book/12203/1089560
Готово:
