— Да, когда я только что пришла, видела, как Шухуэйфэй выходила из дворца Куньнин. Выглядела она неважно, — тут же подхватила Дунъэ Жожэнь, услышав слова Баоинь.
Правда, Дунъэ Жожэнь не питала симпатий к Борджигитской госпоже, но умный человек всегда выбирает выгодную сторону. В конце концов, та — императрица, и держаться за неё было разумно. Кроме того, если её сыну Фуцюаню суждено стать наследником трона, единственный путь к этому — через императрицу. Та давно уже не пользовалась милостью императора и два года подряд не могла зачать ребёнка, а потому и сама стремилась поддержать Фуцюаня.
Услышав эти слова Дунъэ Жожэнь, Чэнь Муго не нашлась что ответить и лишь молча принялась пить чай. Она никогда не отличалась красноречием и не обладала особыми талантами. Единственное, что у неё имелось, — красота, но в Запретном городе красивых женщин хоть отбавляй. Такая, как Чэнь Муго, получившая милость императора, — неизвестно ещё, счастлива ли она или нет.
Легко прокашлявшись дважды, Баоинь спокойно произнесла:
— Мне пора отправляться во дворец Цынинь кланяться государыне императрице-матери. Разойдитесь все.
Услышав это, все присутствующие поклонились и вышли из дворца Куньнин. Мэнгуцин почувствовала облегчение: Запретный город и без того давил духом, а сегодняшнее утреннее происшествие сделало атмосферу ещё более угнетающей.
Как обычно, Мэнгуцин спокойно уселась в паланкин. Двое евнухов понесли его в сторону ворот Лунфу. Среди всех обитательниц Восточных шести дворцов Мэнгуцин занимала самое высокое положение — хотя она и не пользовалась милостью императора, но всё же носила титул фэй. Остальные поэтому почтительно уступали ей дорогу.
Осенний ветерок был лёгким, небо — ясным, безоблачным, лишь редкие облачка плыли по бездонной синеве. Все наложницы вели себя крайне осторожно, даже самая дерзкая и вызывающая госпожа Чэнь не стала исключением.
Миновав ворота Лунфу и свернув, они вскоре достигли дворца Икунь. Только Мэнгуцин ступила в главный зал и не успела перевести дух, как к ней поспешила целая процессия. Возглавлял её никто иной, как У Лянфу — личный евнух императора. Он был столь красив, что, будь он женщиной, непременно считался бы одной из самых прекрасных в Поднебесной.
Хотя У Лянфу и был евнухом, власть его ничуть не уступала власти министров предыдущих эпох, и даже наложницы старались задобрить его.
В глазах Мэнгуцин мелькнуло недоумение, но она всё так же непринуждённо направилась к главному трону. Яньгэ поспешила встать рядом, выпрямившись как струна. Устроившись в красном деревянном кресле, Мэнгуцин спросила У Лянфу:
— Господин У, что привело вас?
У Лянфу вошёл во дворец Икунь, сначала поклонился, а затем велел одному из младших евнухов преподнести чай люань. С радостной улыбкой он сказал:
— Госпожа Цзинфэй, вот недавно привезённый чай люань. Его величество помнит, что вы особенно любите этот сорт, и сразу же велел мне доставить вам.
Чай люань был изумрудно-зелёным, с ярким блеском, обладал тонким ароматом и свежим, насыщенным вкусом. Первый чай, который Мэнгуцин выпила после прибытия в Запретный город, тоже был люань — тогда, во дворце Цынинь. С тех пор она полюбила этот напиток.
Мэнгуцин, сидевшая на троне, взглянула на Яньгэ и слегка подняла рукав цвета бирюзы, давая знак принять подарок. Затем она опустилась на колени и поклонилась:
— Цзинфэй благодарит за милость Его Величества.
У Лянфу поклонился в ответ:
— В таком случае, раб удалится.
Мэнгуцин мягко и ласково произнесла:
— Ступайте скорее. Вы ведь всегда рядом с Его Величеством.
Её слова звучали так, будто она была образцом добродетельной наложницы.
Услышав это, У Лянфу удалился. Мэнгуцин подняла глаза на Яньгэ и тихо сказала:
— Яньгэ, раздели чай и отправь часть во дворец Цзинжэнь, часть — во дворец Юншоу.
— Ах да… ещё немного отправь во дворец Чэнъгань, — добавила она после паузы, словно вспомнив что-то важное.
Стоявшая рядом служанка в алых одеждах на миг замерла, не веря своим ушам:
— Госпожа… вы уверены, что это разумно?
Мэнгуцин улыбнулась, глядя на Яньгэ. Она прекрасно понимала, о чём та беспокоится, и со вздохом сказала:
— Редкость, что Его Величество помнит мою любовь к чаю люань. В такое время года его достать нелегко. У нас во дворце Икунь его и так много, не жалко поделиться. Сяньфэй — добрая по натуре, а вчера из-за меня поссорилась с Шухуэйфэй и госпожой Ба. Хотя она и любимая наложница императора, теперь, боюсь, ей будет нелегко.
В её голосе слышалась искренняя вина.
Яньгэ нахмурилась и обеспокоенно посмотрела на свою госпожу:
— Но, госпожа… раньше вы берегли всё, что присылал император, как зеницу ока! Даже Тунфэй и Шифэй не получали от вас ничего. Почему теперь вы так щедры? Вчера вы ещё подарили Сяньфэй заколку, которую прислал император! С вами всё в порядке?
Мэнгуцин рассмеялась:
— Ты чего, глупышка? Что ты себе вообразила? Разве я похожа на больную? Этот чай император часто присылает — зачем хранить столько? А заколка… Сяньфэй достойна её. В конце концов, она тоже любима императором. Иди, раздели чай и отправь во дворцы Чэнъгань и Цзинжэнь. А часть для Юншоу я сама отнесу.
Она бросила взгляд на чай, лежавший на красном деревянном столе.
Услышав это, Яньгэ немного успокоилась. Раньше её госпожа точно не была такой бескорыстной. Запретный город — место, что точит характер. Даже такую волевую женщину, как Мэнгуцин, он сумел изменить.
Та гордая девушка, что некогда жила во дворце Куньнин, словно исчезла без следа. Нынешняя Цзинфэй действительно соответствовала своему титулу: спокойная, умиротворённая. С тех пор как она вновь обрела милость императора, казалось, будто она полностью преобразилась. Но, пожалуй, такой характер и лучше прежнего: в этом жестоком месте, где каждый готов растоптать другого, искренность неуместна.
После полудня стало немного теплее. Мэнгуцин, с причёской «облачный узел» и украшенной нефритовой диадемой, холодными глазами феникса и в платье цвета весенней листвы, неторопливо вошла во дворец Юншоу.
На ложе за красным столиком, в одежде цвета персикового шёлка, сидела женщина, слёзы которой текли рекой. Рядом с ней, в наряде из ткани цвета бледной синевы, сидела другая женщина и успокаивающе похлопывала плачущую. Увидев Мэнгуцин, она лишь слегка кивнула, не вставая:
— Сестричка Цзин, как раз вовремя! Посмотри на Шуанъэр — снова рыдает. Ведь у неё уже есть ребёнок! Хорошо ещё, что Сюанье не оставили на её попечении. Иначе мальчик вырос бы таким же плаксой!
Тунфэй тут же перестала плакать и обиженно посмотрела на Шифэй:
— Сестра Цюнь, опять насмехаешься надо мной!
Шифэй прикрыла рот ладонью и улыбнулась с той нежностью, что свойственна женщинам Цзяннани:
— Если бы ты не давала повода для насмешек, кто бы над тобой смеялся? Ведь прошло уже три года с тех пор, как ты вошла во дворец, а всё ещё такая.
Мэнгуцин подошла ближе и, опустившись рядом с Тунфэй, мягко сказала:
— Шуанъэр, опять плачешь? Если кто-нибудь увидит, неизвестно что начнут говорить!
Та, что рыдала, словно цветок груши под дождём, в одежде цвета персикового шёлка, была дочерью Тоутулая, главы ханьского знамени, из ханьского знамени Баннер Жёлтого Тигра — Тоу Циншун. Когда она вошла во дворец, её называли госпожой Тоу, а после рождения третьего сына императора Сюанье получила титул фэй и стала обитательницей дворца Цзинжэнь, известной также как Тунфэй.
Циншун вытерла слёзы и тихо всхлипнула:
— Просто… мне кажется, что Его Величество и государыня императрица-мать поступают несправедливо!
Мэнгуцин быстро прикрыла ей рот ладонью:
— Что ты несёшь?! Да ещё так громко! Хочешь, чтобы все услышали?
Шифэй тоже укоризненно посмотрела на Циншун:
— Сестричка Цзин права. Ты ведь уже три года во дворце — разве не поняла, как здесь холодно?
Мэнгуцин удивлённо посмотрела на Циншун, затем перевела взгляд на Ши Цюйюй:
— А какое отношение ко всему этому имеет Усу?
Усу Минхуэй, Усуфэй, всегда пользовалась милостью императора и почти не общалась с Тоу Циншун. Обычно она дружила с госпожой Ян, Ян Ваньли, и даже не разговаривала с Циншун. Поэтому Мэнгуцин искренне недоумевала.
Ши Цюйюй с досадой посмотрела на Циншун:
— До появления Сяньфэй Усуфэй была самой любимой. После рождения четвёртой принцессы ей даже позволили оставить ребёнка при себе. А теперь, когда император охладел к ней, она срывает злость на других. А Шуанъэр, как всегда, при одном упоминании ребёнка начинает плакать.
Ши Цюйюй была ханькой, дочерью Ши Шэня, заместителя министра финансов. Она первой из ханьских женщин вошла во дворец и получила титул главной фэй, обосновавшись во дворце Юншоу. Среди всех главных фэй она была единственной ханькой. Когда Циншун только пришла во дворец, она имела лишь статус младшей фэй, госпожи Тоу, и получила титул фэй лишь после рождения третьего сына императора Сюанье.
Цюйюй и Циншун поступили во дворец одновременно — в девятом году правления Шуньчжи. Цюйюй была сдержанной и терпеливой, в первые дни почти не говорила, но благодаря живому и открытому характеру Циншун постепенно раскрылась. Мэнгуцин впервые встретила их в павильоне Цзянсюэ.
В восьмом месяце девятого года правления Шуньчжи, когда цвели японские айвы, Цюйюй и Циншун любовались цветами в павильоне Цзянсюэ. В это время Ли Фэй, родившая первого сына императора Ниу-Нюя, только что потеряла ребёнка и, увидев новых красавиц, пришла в ярость. Она обвинила Ши Фэй и госпожу Тоу в непочтительности и хотела приказать их избить до смерти.
К счастью, тогдашняя императрица Мэнгуцин случайно проходила мимо и спасла их, строго отчитав Ли Фэй. На самом деле, Мэнгуцин просто боялась, что Ли Фэй наделает глупостей, но та возненавидела её ещё сильнее.
В восьмом месяце десятого года правления Шуньчжи Мэнгуцин лишили титула императрицы и понизили до Цзинфэй, поселив в боковом крыле дворца Юншоу. Это крыло было ветхим и убогим, и для фэй с титулом жить в боковом помещении дворца, принадлежащего фэй более низкого ранга, было явным унижением. Видя её падение, все во дворце стали притеснять её. К счастью, тогда рядом были Цюйюй и Циншун — именно они помогли ей восстановить доброе имя и вернуть милость императора. Теперь Мэнгуцин стала хозяйкой дворца Икунь.
Циншун всегда была доброй и наивной. Хотя за три года она многое повидала, всё равно оставалась робкой и слабохарактерной, но очень любопытной. То, что она благополучно прожила три года в этом глубоком дворце, можно назвать чудом. Пожалуй, самым смелым поступком в её жизни было то, что она договорилась с приёмным братом о побеге. Но тот, видя в ней лишь сестру, решительно отказался и даже отчитал её.
И во дворце она осталась такой же робкой, часто плакала. Поплакав некоторое время, Циншун наконец успокоилась:
— Я не хотела так… Простите, что заставила вас, сестричку Цзин и сестру Цюнь, волноваться.
Мэнгуцин посмотрела на неё и, переглянувшись с Цюйюй, улыбнулась:
— Да ладно тебе! Сколько раз ты уже так делала? Та Усу всего лишь наговорила гадостей. Если ты станешь с ней спорить, придётся плакать каждый день.
— Сестричка Цзин, — вдруг вспомнила Цюйюй, — сейчас госпожа Ян из павильона Юэминь сказала, что сегодня утром Шухуэйфэй и императрица поссорились во дворце Куньнин из-за тебя. Что случилось?
Лицо Мэнгуцин слегка изменилось, брови чуть сдвинулись. Она помолчала и тихо ответила:
— Мянь-эр умерла.
Она не хотела об этом говорить, но раз Цюйюй спросила, пришлось сказать.
Циншун ахнула, широко раскрыв глаза:
— Как такое возможно?
Цюйюй тоже побледнела, помолчала и серьёзно спросила:
— Это сделала Шухуэйфэй?
Мэнгуцин потемнела лицом, в глазах мелькнула печаль:
— Её тело прислали ко мне во дворец Икунь… Всю шкурку содрали.
Цюйюй и Циншун вздрогнули от ужаса. Циншун долго молчала, потом выдохнула:
— Как она могла быть такой жестокой! Мянь-эр была такой милой! Как она смогла…
Мэнгуцин с трудом улыбнулась:
— Хватит об этом. Давайте лучше поговорим о чём-нибудь приятном!
В этот момент в зал вбежала служанка в изумрудном платье и запыхавшись закричала Циншун:
— Госпожа! Госпожа! Радостная весть!
Цюйюй удивлённо посмотрела на Цуйнун:
— Цуйнун, чего ты так разволновалась? Точно такая же, как твоя госпожа.
Она говорила строго и с достоинством, но на самом деле лукаво поддразнивала Циншун.
Циншун недовольно надула губы:
— Сестра Цюнь, опять смеёшься надо мной!
Затем она повернулась к Цуйнун:
— Что случилось?
Цуйнун перевела дух:
— Только что услышала: Минфэй, полагаясь на милость императора и наличие ребёнка, пошла во дворец Чэнъгань, чтобы оскорбить Сяньфэй. Но как раз в этот момент появился император. В ярости он немедленно понизил Минфэй до статуса младшей фэй и отправил жить в уединённое место у ворот Чжэньшунь. Принцессу Маньси передали на попечение нянькам.
Цюйюй посмотрела на Циншун и усмехнулась:
— Видишь? Вот и воздаяние! Шуанъэр, ты настоящая звезда одиночества — кто к тебе приблизится, тому несдобровать!
— Сестра Цюнь! Опять дразнишь! — воскликнула Циншун и бросилась к Цюйюй, будто собираясь её ударить. Та испуганно отпрянула. Атмосфера сразу стала лёгкой и весёлой, и все тревоги Мэнгуцин словно испарились.
http://bllate.org/book/12203/1089559
Готово:
