— Вспахивать землю?!
Дядя Тан вдруг распахнул глаза.
Сможет ли повар вообще подняться на ноги после такой работы?
Но он ещё не успел ничего сказать, как Чжун Тянь уже увела Ду Юйши прочь.
— Погодите! — окликнул он их, обеспокоенно. — Мастер Ду, вы точно понимаете, чем предстоит заняться?
— Будем вспахивать землю, — ответил тот.
— Вы хоть представляете, насколько это тяжело?
Десять му земли… Самому крестьянину от одной мысли о таком объёме становится не по себе.
Ду Юйши сжал кулаки и решительно взглянул вперёд:
— Я не боюсь!
И, не оборачиваясь, направился вдаль.
Дядя Тан на несколько секунд остолбенел, затем повернулся к Чжун Тянь и тихо спросил:
— У этих ребят из съёмочной группы… всё в порядке здесь? — и постучал пальцем по собственному лбу.
Ду Юйши прекрасно знал, насколько тяжело вспахивать землю: ведь в первой же серии шоу он уже прошёл через это.
Но огород Чжун Тянь пах так восхитительно!
Как повар, он просто не мог устоять перед таким соблазном. Аромат свежих овощей заставил его забыть обо всём. Хотя он и подготовился заранее, но, увидев перед собой целых десять му земли, всё равно почувствовал, будто мир потемнел перед глазами.
Это что за поле такое?
Неужели это не бескрайняя степь?
То поле, где он работал в первый день съёмок, рядом с этим — просто игрушечный клочок.
Ещё даже не начав, Ду Юйши почувствовал, как у него подкашиваются ноги.
— Чжун Тянь, разве у тебя нет… трактора? Быстрее вызывай волшебный инструмент!
Чжун Тянь покачала головой:
— Эта земля неровная, большая часть расположена на склоне холма — трактором тут не воспользуешься.
Именно поэтому она и не знала, куда деваться от этой проблемы и искала рабочих повсюду.
Услышав это, Ду Юйши почувствовал отчаяние. Но не успел он как следует погрузиться в уныние, как Чжун Тянь уже сунула ему в руки мотыгу.
— Начинай скорее, иначе за месяц не управишься.
От этих слов его всего передёрнуло. Он собрал всю свою решимость и, наконец, сделал шаг вперёд.
Весь последующий день они провели за вспашкой — с самого утра до заката.
Вернувшись в дом Чжун Тянь, Ду Юйши швырнул мотыгу на землю, рухнул без сил и горько пожалел о своём решении.
— Всё, завтра я точно не встану с постели и не смогу тебе помочь.
Чжун Тянь подошла и протянула ему стакан воды, уверенно сказав:
— Нет, справишься. Надо верить в себя.
От этих слов Ду Юйши похолодел.
— Такую веру… мне бы лучше не иметь.
Хотя он и был поваром, тяжёлой физической работой занимался редко. Он рассчитывал, что после сегодняшнего изнурения завтра будет еле жив, и Чжун Тянь, увидев его страдания, непременно сжалится.
Но на следующее утро, едва проснувшись, Ду Юйши удивился:
— А?
Полон сил!
— А-а?
Ни поясница не болит, ни ноги не ноют!
Все заготовленные жалобы и стоны застряли у него в горле.
Он не только не чувствовал усталости, но и ощущал себя гораздо бодрее, чем накануне!
Это было ненаучно!
Ведь вчера он вымотался до предела! Как можно за одну ночь так быстро восстановиться?
Ду Юйши никак не мог этого понять.
В этот момент Чжун Тянь внезапно спросила:
— Завтра ты ведь должен готовить для того старого клиента?
Он быстро пришёл в себя и кивнул:
— Да, договорились на завтра. А эти десять му земли… — Ду Юйши посмотрел на бескрайнее поле и стиснул зубы: — Я выполню обещание и всё сделаю для тебя.
Сказанное слово — не воробей. Кто же знал, что именно эти овощи с её грядок так его очаруют?
Услышав это, Чжун Тянь улыбнулась, и в её круглых миндалевидных глазах мелькнула хитринка.
— Тогда заранее благодарю. Кстати, — добавила она, подумав, — ты ведь всё это время остаёшься в деревне Сяхэ. А как же работа в ресторане?
Ду Юйши замер, и в его взгляде промелькнула горечь.
— Я уже давно не работаю в ресторане. После того как провалил конкурс на должность повара государственных банкетов и не попал в ресторан «Белый дуб», я ушёл из прежнего заведения и начал сниматься в шоу. Иногда лишь выполняю частные заказы для старых клиентов.
— Ресторан «Белый дуб» так знаменит?
— Очень! — в глазах Ду Юйши вспыхнул огонёк восхищения. — Попасть туда — значит получить шанс стать поваром государственных банкетов. Это обязательный путь для любого великого повара, мечта всех кулинаров. Просто желающих слишком много, и большинство терпит неудачу. Я — один из них.
Он глубоко вздохнул.
На том конкурсе он проиграл сокрушительно, и слова критики судей до сих пор звенели в ушах. Именно поэтому он и сбежал, опозоренный. А потом бежал ещё несколько лет.
— Ты никогда не думал попробовать снова? — спросила Чжун Тянь.
Ду Юйши горько усмехнулся и покачал головой:
— Шанс упущен.
Глядя на его упавший дух, Чжун Тянь не могла понять:
— Неужели после одного поражения нужно всё бросать? Мастер Ду, знаешь, сколько раз я экспериментировала, пока не получилось продать те баклажаны?
Ду Юйши покачал головой.
Чжун Тянь подняла три пальца.
Он уже подумал, что речь о трёх попытках, но она сказала:
— Примерно триста раз.
Ду Юйши изумился:
— Это… возможно?
Чжун Тянь пояснила:
— Вывести новый сорт очень трудно. Нужно бесконечно сеять, отбирать лучшие экземпляры, сравнивать и исследовать — повторять снова и снова, чтобы получить подходящее семя. Честно говоря, мне повезло — у меня получилось всего за триста попыток. Многие всю жизнь трудятся и так и не добиваются прорыва.
Именно из-за огромного объёма работы она и искала помощи у односельчан. Иначе обычную посадку она легко осилила бы сама.
— Тебе не хотелось сдаться?
Чжун Тянь покачала головой:
— Ни разу.
Стремление к земледелию наполняло всё её существо, все мысли. Поэтому, даже потерпев неудачу, она сразу начинала заново — и никогда не думала бросать.
Хотя Чжун Тянь и не была поваром, она чувствовала: страсть Ду Юйши к кулинарии ничем не отличается от её любви к земле.
— То, от чего можно легко отказаться, не называется страстью.
Ду Юйши замер на месте.
Чжун Тянь подошла ближе и милостиво сказала:
— Ладно, сегодня закончим пораньше. Иди отдыхай и готовься к завтрашнему ужину.
В тот день Ду Юйши работал особенно усердно. Хотя и закончили раньше обычного, площадь вспаханной земли явно превзошла вчерашнюю.
Но десять му — это всё же слишком много. Пока что они обработали менее одного процента.
Он вытер пот со лба и сказал:
— Когда вернусь, обязательно всё доделаю!
Чжун Тянь, однако, казалась совершенно спокойной.
— Если не успеешь, сделаем это заданием для следующих съёмок.
Ду Юйши внутренне разрывался между выбором: мучиться одному или разделить труд с другими участниками. В итоге он решительно выбрал второе.
— Отличная идея!
На следующий день Ду Юйши специально встал на заре, отправился в огород Чжун Тянь, тщательно отобрал несколько видов овощей, аккуратно уложил их в ящик и бережно прижал к груди, уходя.
Гу Чэн был легендарным гурманом в мире кулинарии, настоящим ориентиром вкуса. Перед открытием почти каждый ресторан приглашал его на дегустацию, чтобы получить оценку.
Одно его слово могло превратить умирающее заведение в модный хит или заставить процветающий ресторан опустеть за одну ночь.
Такое влияние сопровождалось крайней придирчивостью.
Он ел только изысканные блюда, только редкие деликатесы и исключительно ингредиенты высочайшего качества.
Из-за этих трёх правил многие повара, не угодившие его вкусу, получали от него жёсткую взбучку.
Однако взгляды Гу Чэна полностью совпадали с прежними убеждениями Ду Юйши, поэтому они всегда отлично сотрудничали.
Поэтому, когда Ду Юйши вошёл, осторожно прижимая к себе ящик, помощник Гу Чэна сразу понял: внутри — ценные ингредиенты, и поспешил ему навстречу.
— Мастер Ду, вы наконец пришли! Все уже собрались, вас только и ждут.
— Кроме меня есть ещё повара?
Ду Юйши удивился.
Обычно для банкета достаточно одного шеф-повара.
— Конечно! — улыбнулся помощник. — Мастер Лю из ресторана «Тай Жуй», мастер Тан из «Пань Хэ Цзи» и мастер Хэ из «Чжи Цзун Вэй» — все уже здесь и готовятся.
Ду Юйши удивился ещё больше.
Эти трое — известнейшие мастера своего дела. Какой же гость потребовал такого состава?
Вместе с ним — четыре шефа! Кто этот таинственный персонаж?
Ду Юйши размышлял, как вдруг помощник протянул руку, чтобы взять у него ящик.
Но Ду Юйши мгновенно отстранился:
— Не надо, я сам донесу.
Помощник понимающе улыбнулся:
— Мастер Ду, ингредиенты внутри, наверное, очень ценные?
Ду Юйши на миг замер, взглянул на ящик и тоже улыбнулся:
— Действительно очень ценные.
Ведь ради них он два дня пахал как вол!
Помощник быстро повёл его внутрь.
В огромной кухне действительно уже ожидали трое других поваров, каждый со своей командой помощников.
Помощник Гу Чэна торжественно объявил:
— Господин Гу пригласил четырёх мастеров, чтобы устроить торжественный банкет для одного важного гостя. Каждому из вас предстоит приготовить по три блюда. У вас есть время с этого момента до шести вечера.
Он серьёзно добавил:
— Прошу отнестись со всей ответственностью и показать всё своё мастерство, чтобы угодить этому почётному гостю.
Как только он замолчал, все немедленно бросились к работе.
Ду Юйши всё ещё гадал, кто же этот загадочный гость, и спросил у помощника. Тот лишь загадочно улыбнулся:
— Узнаете ближе к вечеру. Мастер Ду, не упустите свой шанс!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Ду Юйши остался в полном недоумении. Оглянувшись, он увидел, что остальные три повара уже усердно трудятся, явно придавая большое значение этому банкету.
Один промывал абалины, готовясь, судя по всему, к «Фо Тяо Цянь».
Другой резал тофу, превращая его в форму дракона — величественного и грозного.
…
На столах лежали принесённые ими ингредиенты — все без исключения роскошные, редкие и невероятно дорогие.
Ду Юйши взглянул на свой ящик, медленно открыл его и увидел внутри свежесорванные овощи, ещё покрытые землёй: капусту, огурцы, помидоры и прочую хрустящую зелень.
Он глубоко вдохнул, отбросил все сомнения и сосредоточился.
Раз уж решил изменить прежние предубеждения, не стоит колебаться!
С этими мыслями Ду Юйши быстро вынул ингредиенты из ящика.
Ощущая свежий аромат овощей, он стал ещё увереннее.
Меню выбирать не пришлось — он уже решил всё ещё в доме Чжун Тянь.
Первым блюдом будет… капуста!
Гу Чэну было уже за шестьдесят. В последние два года здоровье его пошатнулось, и обычно он принимал гостей в гостиной. Но сегодня всё было иначе.
Ещё до приезда машины он, опершись на трость, три минуты стоял у входа, не проявляя ни малейшего недовольства.
Когда, наконец, подъехала чёрная «Хунци», на лице Гу Чэна сразу расцвела улыбка. Он даже сделал пару шагов навстречу и радушно протянул руку.
— Господин Жэнь, давно не виделись!
Из машины вышел пожилой человек того же возраста, но с прямой осанкой и строгой походкой, будто военный. На нём был строгий костюм, но каждое движение выдавало в нём человека с армейским прошлым.
Он слегка кивнул Гу Чэну, лицо его оставалось суровым.
http://bllate.org/book/12200/1089353
Готово:
