Она долго плакала, но Е Цянь так и не подошёл утешить её. Наконец, всхлипывая в последний раз, она умолкла и тяжело вздохнула:
— Цянь, ты, может быть, и забыл, но я помню. В ту ночь маркиз Пинси хотел тебя оскорбить, и я побежала звать на помощь. А ты вместо этого вызвал его на поединок и навлёк беду.
Е Цянь смотрел на сестру и тоже вспомнил ту ночь.
Голос Е Чанъюнь постепенно стал дрожать от слёз:
— Ты не можешь понять… В ту ночь я стояла на коленях и молила принцессу простить тебя. А тот, кого я любила, стоял рядом и безмолвно смотрел.
Сквозь рыдания она покачала головой:
— Тогда никто не заступился за меня, никто мне не помог. Я стояла на коленях и умоляла принцессу… Наши жизни в её глазах стоили меньше, чем волосок — стоит лишь пальцем шевельнуть, и он ломается!
Е Цянь шагнул вперёд и молча сжал руку сестры.
Е Чанъюнь всё ещё плакала:
— Ты никогда не поймёшь… Я больше не хочу быть такой, как тогда, и жить той жизнью. С той ночи я поклялась: никогда больше не стану ничтожной служанкой. Я хочу стать человеком над людьми, чтобы другие кланялись мне и трепетали передо мной!
Е Цянь вздохнул:
— Теперь ты императрица, матушка государства, а Сюй — наследный принц.
Но Е Чанъюнь покачала головой и хрипло выкрикнула:
— Нет! Этого недостаточно! Совсем недостаточно! Да, я императрица, но надо мной — император и императрица-мать, и я вынуждена терпеть их, постоянно стесняться их воли. А принцесса Чаоян пользуется всеми милостями: и император, и императрица-мать обожают её, позволяют ей вольности и не ставят границ! Это совсем не то же самое!
Е Цянь спокойно смотрел на сестру и без выражения произнёс:
— Сестра, ты сошла с ума?
Е Чанъюнь всхлипнула сквозь слёзы:
— Я не сошла с ума… Просто я её не люблю. Ни капли. Мне больно видеть, как ты перед ней унижаешься и угождаешь ей…
Е Цянь вздохнул и мягко похлопал сестру по плечу:
— Сестра, ты до сих пор думаешь о Сяо Туне, верно?
При этих словах слёзы Е Чанъюнь внезапно прекратились. Она, с застывшим лицом и мокрыми щеками, уставилась на брата.
Е Цянь с горечью сказал:
— Ты всё ещё держишь в сердце Сяо Туна, но он думает только о принцессе Чаоян. Ты так и не смогла преодолеть эту боль, поэтому во всём сравниваешь себя с принцессой.
Е Чанъюнь опустила голову и молчала, лишь тихо вытирая слёзы.
Е Цянь протянул руки, пытаясь обнять сестру:
— Сестра, не сравнивай себя с принцессой. Сравнивай себя с тем, кем была раньше. Вспомни наше детство — мы были никем, рабами при чужом дворе. А теперь ты императрица, матушка государства, и тысячи завидуют тебе. Зачем мучить себя прошлым?
Е Чанъюнь отстранилась от объятий и, всё ещё дрожащим от слёз голосом, прошептала:
— Я поняла.
Е Цянь вздохнул. Он знал: сестра не услышала его слов.
Сам Е Цянь уже не был тем наивным юношей. Пережив смерть и расставания, пройдя через кровь врагов и собственные бои, он стал глубже думать. Он понял: женская ревность — тонкая, но мощная сила.
С этого момента он дал себе клятву: будет защищать сестру и не даст ей пострадать.
Но он также не позволит сестре причинить вред своей бывшей госпоже — даже если для него та теперь стала чужой.
=================================
Нынешний император Чжао Чжи был полон амбиций. После восшествия на престол он провёл радикальные реформы: издал множество указов, увеличил доходы казны, усилил армию и обогатил страну. Когда эти меры вызвали недовольство феодалов и разгорелась война, он смело назначил молодых генералов, включая Е Цяня, и подавил мятежников. Затем, под предлогом очистки от заговорщиков, он начал массовые репрессии против местных правителей. «Кто со мной — тот процветает, кто против — гибнет», — гласило его правило. Множество феодалов было уничтожено по обвинению в измене.
После этой кровавой чистки все правители признали власть молодого императора — добровольно или вынужденно. Страна объединилась, и все воспевали мудрость государя. Люди думали, что теперь он успокоится, но он тут же приказал накапливать продовольствие, набирать солдат, обучать их, закупать и разводить коней, а также отливать вооружение.
Все вздыхали: последние несколько поколений Дайянь жил в мире, платя дань серебром и шёлком, а иногда даже отправляя принцесс в политические браки. Южные варвары были хитры, северные ди — дерзки, а этот юный император, видимо, не знал меры и решил сразиться с ними напрямую.
Все наблюдали со стороны и понимали: император делает ставку на своего нового родственника — генерала Е Цяня. Тот, конечно, был храбр и искусен в бою, но один человек ничего не решит, если армия Дайянь не готова. Феодалы внешне проявляли почтение, но втайне ждали провала.
Император Чжао Чжи прекрасно это понимал, но у него был свой замысел. Он до сих пор помнил клятву, данную сестре в юности: при жизни он сделает так, чтобы и северные ди, и южные варвары стали вассалами Дайянь.
Ради этого он готов был готовиться десять, двадцать лет — даже истощить казну.
Когда все феодалы уже дрожали перед железной волей императора, лишь один осмелился выступить против — его собственный дядя, старший брат императрицы-матери, маркиз Цинхэ Ван Янь. Императрица-мать полностью доверяла брату и всегда следовала его советам. Ранее Ван Янь вёл уединённую жизнь, но после восшествия Чжао Чжи на престол он стал одним из самых влиятельных людей империи и опорой двора.
На совете император не стал возражать дяде, но, вернувшись в Чэнгуанский дворец к Е Чанъюнь, пришёл в ярость и перечислил все прегрешения Ван Яня. Е Чанъюнь, долгое время жившая при дворе, сразу поняла его намерения.
Ходили слухи, что принцесса Шуньи пожаловалась императрице-матери на сына маркиза Аньлэ. Но супруга маркиза Аньлэ подкупила жену Ван Яня, и та ходатайствовала перед императрицей. Та, не зная, как поступить, просто сделала выговор сыну маркиза Аньлэ и на том закончила дело. От этого золотая принцесса Шуньи так расстроилась, что почти перестала выходить из покоев и каждый день плакала.
Такова была сила маркиза Цинхэ. Все знали: император благочестив и не может ослушаться матери, но это позволяло роду Ван всё больше укреплять власть. Е Чанъюнь поняла: стремительный взлёт её семьи тоже связан с этим.
А теперь император, обычно скрытный, позволил себе гнев в её дворце. Значит, между ним и императрицей-матерью зародилась вражда, а семьи Е и Ван станут врагами.
Е Чанъюнь мягко утешала императора, но в душе размышляла: куда плывёт корабль рода Е?
Император молод, в нём живёт почти безумная идея. В такие бурные времена семья Е, хоть и вознеслась, но слишком нова и хрупка.
Е Цянь, возможно, ещё не до конца понимал эту почти безумную решимость императора, но уже чувствовал его намерение двинуться на север. С начала года, почти всю весну, император часто вызывал его в кабинет и обсуждал горы, реки, обычаи и тактику северных варваров.
Раньше Е Цянь знал о них лишь по книгам, но император послал разведчиков на север, чтобы те рассказывали ему и другим молодым генералам всё на месте. Поняв замысел государя, Е Цянь начал собирать сведения о северных и южных варварах и изучать историю войн Дайянь с ними.
Однажды на учениях он разработал новый боевой порядок, особенно эффективный против конницы. Обрадовавшись, он поспешил во дворец доложить императору.
Но у входа в кабинет евнух сообщил, что император только что вышел и скоро вернётся, велев подождать. Е Цянь не торопился и встал у двери.
Вдруг он услышал обеспокоенный голос императора:
— Сестра, ты же скоро родишь! Если нужно что-то — пошли за мной, зачем сама пришла?
Е Цянь, весь погружённый в мысли о боевых порядках, вдруг почувствовал, как земля ушла из-под ног.
Он поднял глаза и увидел, как император осторожно поддерживает принцессу Чаоян, медленно ведя её в кабинет. За ними следовала Цзиньсюй.
Автор примечает: когда-то они проводили ночи в страсти, не зная устали до рассвета, а теперь — близко, но навсегда далеко. Страдая в тишине, он может лишь вздыхать за занавеской. Некоторые читатели жаловались, что в начале слишком много «мяса», но автор считает: когда наступает время радости — пусть герои наслаждаются ею в полной мере.
☆ Глава 48: Рождение сына принцессы (1)
С тех пор, как они расстались той ночью, он больше не видел её. В тот день у дворца Чжэнъян он склонил голову, чиня её колесницу, и подал ей поводья, но получил лишь холодное «благодарю». Он часто думал, какой она стала, будучи беременной, но никак не мог представить её с большим животом.
И вот теперь, совершенно неожиданно, она предстала перед ним. Е Цянь застыл на месте.
Тёмно-синее, строго скроенное халатное платье подчёркивало её тонкие руки и изящную шею. Ткань мягко струилась вниз, образуя плавную дугу спереди. Если не считать некоторой полноты от беременности, она по-прежнему оставалась стройной и прекрасной. Её когда-то холодные и соблазнительные брови теперь стали мягче, в уголках губ играла тёплая, лёгкая улыбка — как весенний ветерок в феврале.
Принцесса Чаоян тоже не ожидала встретить здесь Е Цяня. Увидев его, она на миг замерла, улыбка исчезла, и она повернулась к императору.
Император, заботливо поддерживая сестру, заметил её взгляд и пояснил:
— Е Цянь тоже здесь. Я как раз хотел с ним поговорить. Потом скажу.
Е Цянь опустил глаза и больше не смотрел на принцессу. Он поклонился и собрался уйти, понимая, что у них с императором важный разговор, но тот махнул рукой:
— Не нужно. Мы все — одна семья. Подожди немного.
Е Цянь, не имея выбора, встал в стороне и больше не взглянул на принцессу.
Император усадил сестру и с лёгким упрёком сказал:
— Если тебе что-то нужно, я бы сам пришёл. Сейчас ты в положении — зачем так спешила?
Принцесса Чаоян улыбнулась: хотя брат стал императором, в разговоре он всё ещё оставался тем же мальчишкой.
— Это не личное дело, иначе я бы не потрудилась просить тебя.
Император вздохнул, приложив руку ко лбу:
— Сестра, раз ты употребила слово «просить», значит, дело серьёзное.
Е Цянь, стоя в стороне, тоже заинтересовался: что могло заставить её лично явиться ко двору?
Принцесса Чаоян кивнула, и её лицо стало серьёзным:
— Весной в Хуайане началось нашествие крыс. Жители почти ничего не собрали. Маркиз Хуайань уже отправился туда на помощь. Но за последние дни стало известно: после крысиной чумы началась эпидемия. В городе Хуайань повсюду трупы, люди в ужасе.
Император нахмурился:
— Об этом мне никто не докладывал.
— Произошло всего несколько дней назад, — вздохнула принцесса. — Гонцы, видимо, ещё не добрались.
Император задумался:
— Я немедленно прикажу Министерству финансов выделить средства, открыть амбары и направить врачей, чтобы не допустить распространения чумы.
Принцесса Чаоян кивнула и добавила:
— Ваше величество, есть ещё одно соображение. Город Хуайань, скорее всего, уже потерян. Чтобы предотвратить худшее, нужно направить войска и запереть ворота, не давая беженцам разнести чуму по другим землям.
Император улыбнулся:
— Сестра, ты всегда предусмотрительна. Я немедленно пошлю войска — они будут охранять город и не выпустят никого. Также прикажу соседним городам не впускать беженцев.
Е Цянь, слушая в стороне, похолодел внутри. Он понял: хотя принцесса и женщина, её решения решительны. Этот метод жесток, но в сложившейся ситуации — единственно возможный. Вспомнив, как она обращалась с ним раньше, он вдруг осознал: она не была к нему безразлична. Просто она от природы безжалостна.
http://bllate.org/book/12197/1089188
Готово:
