Он бесшумно подошёл к ней и, опустившись на одно колено, внимательно разглядывал её.
Её длинные ресницы отбрасывали на изящное личико тень в форме полумесяца. Пряди волос рассыпались по щеке, обнажая чистый высокий лоб. Крошечный носик слегка вздрагивал при каждом вдохе — в этом было что-то детское.
Е Цянь тихо вздохнул. Перед ним словно предстала сама тишина и красота — как лунный свет в глубокой ночи, от которого невольно замираешь, боясь нарушить покой.
Но принцесса Чаоян всё же проснулась. Сквозь сонные ресницы она увидела Е Цяня и, будто во сне, что-то пробормотала.
Е Цянь не разобрал слов. Он уже собрался переспросить, но глаза принцессы, ещё недавно полуприкрытые, уже прояснились. Она плавно села, взглянула на него и, опустив голову, принялась неторопливо перебирать в руках свой длинный меч.
Взгляд Е Цяня тоже переместился на клинок. Он хорошо помнил этот меч — говорили, будто император вручил его Сяо Туну. Однако, уходя, тот так и не забрал своё оружие, оставив его принцессе.
Принцесса достала шёлковую тряпочку, вынула меч из ножен и, взяв в пальцы гладкую мягкую ткань, начала бережно протирать сверкающее лезвие. Движения её были столь нежны и сосредоточенны, словно женщина раскрашивала себе брови перед зеркалом.
Е Цянь замер, продолжая стоять на колене рядом с ней.
Почистив меч несколько мгновений, принцесса небрежно бросила тряпочку в сторону и пальцами своей белоснежной руки начала проводить по острому лезвию.
— Зачем явился именно сейчас? — спросила она равнодушно.
Е Цянь вспомнил, зачем пришёл, и поднялся на ноги:
— Принцесса, мне нужно кое о чём спросить вас.
Она не прекратила своих действий и тихо ответила:
— Говори, не стесняйся.
Е Цянь серьёзно произнёс:
— Вы помните Су И?
Принцесса нахмурилась, движения её замерли. Она слегка покачала головой:
— Кто это? Не помню.
Е Цянь почувствовал раздражение. Ведь именно из-за принцессы Су И вышла замуж за какого-то грубияна! Одним взмахом руки принцесса решила судьбу другой женщины, а теперь делает вид, будто ничего не знает и ни в чём не виновата.
Принцесса Чаоян, однако, быстро заметила перемену в его лице. Надев на брови лёгкую хмурость, она повернулась к нему и холодно спросила:
— Что ты имеешь в виду? Объясни яснее.
Е Цянь жёстко ответил:
— Раз вы не помните, напомню: Су И — служанка, которая стирала бельё для моей матери. Недавно вы, госпожа, просто так выдали её замуж за первого попавшегося человека.
Принцесса приподняла бровь и с недоумением уставилась на Е Цяня:
— И что с того?
Е Цянь, видя, что она даже не пытается оправдываться, понял: почти наверняка именно она и распорядилась этим. Но в её глазах не было и тени раскаяния, и он почувствовал горечь:
— Вы всего лишь махнули рукой — и решили чужую жизнь. А потом даже не сочли нужным запомнить.
Услышав это, принцесса прищурилась, и в её взгляде мелькнул ледяной блеск:
— Е Цянь, что ты этим хочешь сказать? Лучше выскажи всё до конца.
Е Цянь, решившись, выпалил:
— В тот день Су И просто пришла передать моей матери, чтобы я возвращался домой. Вы заподозрили её в чём-то и приказали Цзиньсюй выдать её замуж за кого попало. Так или нет?
Глаза принцессы, обычно полуприкрытые, широко распахнулись от изумления. Она долго смотрела на Е Цяня с неверием, а затем спросила:
— Хорошо. Раз ты так думаешь, расскажи: что случилось с этой Су И? Почему я должна была её подозревать?
Е Цянь запнулся и буркнул:
— Мы просто с детства знакомы. Разве этого достаточно, чтобы вы начали строить догадки?
Принцесса нахмурилась, крепче сжав рукоять меча, и задумалась:
— То есть вы с Су И — дети одного двора?
Е Цянь кивнул и твёрдо сказал:
— Можно и так сказать.
Принцесса расслабила брови и томно улыбнулась:
— Она, верно, питала к тебе чувства?
Е Цянь сжал губы и покачал головой:
— Возможно. Я не знаю.
(На самом деле он раньше слышал, как мать говорила, что в будущем можно будет выдать Су И за него. Но с тех пор, как принцесса обратила на него внимание, об этом больше никто не заикался.)
Принцесса кивнула и холодно произнесла:
— Значит, ты считаешь, что я из ревности выдала её замуж и тем самым обрекла на несчастливую жизнь?
Е Цянь промолчал.
Принцесса посмотрела на него и с горькой усмешкой сказала:
— Получается, ты пришёл требовать справедливости за неё?
Е Цянь с печалью и беспомощностью взглянул на принцессу:
— Принцесса, перед вами, столь высокой и благородной, она всего лишь глупая служанка, чья жизнь зависит от вашего слова. Вы живёте в вышине и не можете понять, какие муки терпят простые люди.
Эти слова больно ударили принцессу Чаоян в сердце. Она нахмурилась ещё сильнее и почувствовала, как пальцы стали холодными. Опустив взгляд, она увидела, что случайно порезала палец о лезвие — на кончике уже выступила капля алой крови.
Е Цянь, стоявший сбоку, этого не заметил. Увидев её недовольное выражение лица, он мягко добавил:
— Принцесса, Су И — девушка простая, ничего в жизни не видавшая. Её единственная мечта — выйти замуж за хорошего человека и прожить спокойную жизнь. Вы, столь могущественная, одним движением руки можете сделать её несчастной… или исполнить заветное желание. Почему бы не проявить милосердие?
Принцесса холодно взглянула на него и надменно спросила:
— Но какое мне дело до неё? Почему я должна исполнять чьи-то желания?
Она насмешливо фыркнула и, прищурившись, уставилась на Е Цяня:
— Только потому, что она твоя подруга детства?
Е Цянь вздохнул:
— Принцесса, я не хочу, чтобы из-за меня её жизнь стала несчастной.
Принцесса Чаоян долго смотрела на него, а потом вдруг громко рассмеялась:
— Я — старшая принцесса империи Дайянь, а ты всего лишь мой фаворит! Неужели ты думаешь, что я стану ревновать к какой-то ничтожной служанке?
Она покачала головой с горькой усмешкой:
— Е Цянь, я слишком тебя балую — ты совсем развоображился!
Лицо Е Цяня побледнело. Он стиснул зубы:
— Чаоян, ты…
Принцесса опустила глаза и спокойно приказала:
— Е Цянь, выйди.
Е Цянь застыл на месте, не двигаясь, и упрямо смотрел на принцессу Чаоян.
Та холодно усмехнулась и громко скомандовала:
— Эй! Выведите господина Е!
* * *
Когда Е Цянь ушёл, принцесса Чаоян немедленно вызвала Цзиньсюй и потребовала объяснений. Та поспешно призналась, что распорядилась самовольно, и обеспокоенно спросила:
— Может, мне сейчас же пойти и объясниться с господином Е?
Принцесса презрительно усмехнулась:
— Забудь. Даже без этой ошибки ничего бы не изменилось. Да и знай я тогда — поступила бы точно так же.
Она аккуратно вложила меч в ножны и спокойно добавила:
— Он ведь пришёл сегодня просить за ту Су И.
Цзиньсюй нахмурилась и вздохнула:
— Господин Е сегодня перегнул палку. Наверное, просто волнуется за тётушку Е и решил уточнить.
Принцесса покачала головой:
— Нет. Он просто сказал то, что думает.
Цзиньсюй наконец заметила красное пятнышко на пальце принцессы:
— Ваше высочество, вы поранились?
Принцесса безразлично махнула рукой:
— Ничего страшного. Лучше позови эту Су И — я хочу на неё взглянуть.
Цзиньсюй повиновалась. Вскоре перед принцессой Чаоян предстала Су И — глаза её были опухшими от слёз, лицо мокрое, словно цветок груши под дождём. В простом платье она казалась особенно хрупкой и изящной — настоящая красавица.
Принцесса Чаоян внимательно разглядывала её. В её глазах мелькали тысячи мыслей, но в конце концов она едва заметно улыбнулась:
— Встань. Ступай домой. Я позабочусь о твоём деле.
Су И обрадовалась и снова упала на колени:
— Благодарю вас, ваше высочество!
Когда Су И ушла, Цзиньсюй увидела, что лицо принцессы стало непроницаемым, и не могла понять её замыслов.
Принцесса Чаоян вдруг сказала:
— Ты, верно, думаешь, что я собираюсь как-то наказать эту Су И?
Цзиньсюй промолчала, опустив голову.
Принцесса горько усмехнулась:
— Ты ошибаешься. Она всего лишь слабая женщина, зависящая от нашего дома, словно былинка на воде. Мне нет дела до неё. Раз хочет развестись — пусть будет так.
Цзиньсюй удивилась:
— И всё? Просто так?
(Даже если принцесса готова простить, сама Цзиньсюй не могла смириться.)
Внезапно ей всё стало ясно. Старшая принцесса империи Дайянь никогда не станет соперничать с простой служанкой. Её единственный противник — тот самый человек, который осмелился прийти и требовать справедливости за рабыню. Е Цянь.
Глядя на холодное лицо принцессы Чаоян, Цзиньсюй вдруг почувствовала тревогу за Е Цяня.
* * *
В тот самый момент, когда Е Цянь рассердил принцессу, в Ло Линь Юане, после долгих дней мук, наконец скончался Нунъюй. Говорили, будто после его смерти у самого маркиза поседели волосы.
Ходили слухи, но правду никто не знал. После того как принцесса Чаоян навестила маркиза, весь Ло Линь Юань заперли на замок, оставив лишь маленькую дверцу для слуг. Маркизу запретили входить кому бы то ни было. Еду оставляли у двери, и сам маркиз забирал её. Так в огромном особняке почти никто не видел хозяина.
После смерти Нунъюя маркиз Западного Покоя ещё больше замкнулся. Иногда он даже отказывался от еды и питья. Все в доме всегда побаивались его — ведь он был крайне вспыльчив и непредсказуем. Теперь же, когда он стал таким, мало кто о нём заботился. За спиной шептались, что и он подхватил «нечистую болезнь», и все с нетерпением ждали его кончины.
Эти слухи быстро разнесли болтливые слуги, и вскоре обо всём узнал весь город — в том числе и госпожа Било.
Госпожа Било и маркиз Западного Покоя никогда не ладили. Услышав эту новость, она тут же отправилась к принцессе Чаоян, чтобы всё выяснить.
Они сидели в прохладной комнате. За спиной каждой веяли служанки, другие подавали нарезанный кубиками, очищенный от семечек ледяной арбуз. Но госпоже Било всё равно было жарко, и она, сбросив часть одежды, обнажила белоснежную грудь, наконец облегчённо выдохнув:
— От такой жары просто умираешь!
Принцесса Чаоян лишь слегка улыбнулась.
Госпожа Било придвинулась ближе:
— Скажи, что с твоим мужем?
Принцесса вздохнула:
— Ничего особенного. Просто заболел.
— Серьёзно?
Принцесса усмехнулась:
— Боюсь, не переживёт этого лета.
Госпожа Било, хоть и не любила маркиза, не ожидала, что он умрёт в расцвете сил. Она покачала головой с сожалением:
— Он ведь всегда был таким… без меры…
Она осеклась, вспомнив о себе, и пробормотала:
— Но я совсем не такая.
Принцесса Чаоян услышала эти слова и томно улыбнулась:
— Значит, ты решила начать новую жизнь?
Госпожа Било весело рассмеялась:
— Цветок надо срывать, пока он цветёт! Не стоит ждать, пока он увянет. Сегодня я — богата, красива, окружена тысячами фаворитов. Если не наслаждаться жизнью сейчас, то когда? Даже если прожить десять тысяч лет, превратившись в монахиню и питаясь одной водой с рисом, разве это жизнь? В конце концов, останется лишь сморщенная старуха.
Принцесса Чаоян изогнула губы в лёгкой улыбке, но ничего не ответила.
http://bllate.org/book/12197/1089180
Готово:
