Е Цянь нахмурил брови, поверив её словам. Он искренне презирал Пинляня и Фу Тао, но если бы их не было — принцесса сочла бы это утратой. И эта мысль терзала его сильнее всякой ненависти.
Помолчав, он вдруг выпалил:
— Да ведь это всего лишь простые приёмы массажа! Я… я тоже хочу научиться.
Цзиньсюй не удержалась и рассмеялась. В постели госпожа, конечно, уступала, но спустившись с ложа, какая уж тут победа над этим простодушным юношей Е Цянем!
Услышав смех служанки, принцесса Чаоян холодно взглянула на неё:
— Ты всё ещё здесь торчишь? Ступай скорее проводи Пинляня и Фу Тао.
Цзиньсюй мгновенно стёрла улыбку с лица, почтительно поклонилась:
— Слушаюсь.
Выйдя из покоев, она невольно подумала про себя: «Е Цянь, тебе остаётся только молиться о милости».
Когда Цзиньсюй вернулась в опочивальню — уже подготовив подарок для госпожи Било и отправив вместе с ним Пинляня и Фу Тао, — она увидела свою госпожу полулежащей на ложе. Из-под прозрачной одежды выглядывали две длинные, изящные ноги. Юноша Е Цянь стоял на коленях перед ней, склонив голову, и неуклюже растирал эти прекрасные стопы.
Он массировал с полной сосредоточенностью, следуя указаниям принцессы и вспоминая уроки боевых искусств, где изучались меридианы и точки на стопах. Большими пальцами и ладонями он осторожно надавливал на нужные места.
Но от неопытности то и дело касался того, чего не следовало, вызывая у принцессы томные стоны или непроизвольный смех — звонкий, как цветы, колеблемые ветром.
В конце концов Е Цянь прекратил массаж.
Он просто взял её стопу в руки и стал разглядывать, заворожённый.
Пальцы ног принцессы были белоснежными, тонкими и пропорциональными. Десять ногтей напоминали десять розовых раковин, блестящих и соблазнительных, будто созданных для того, чтобы их лелеяли и целовали.
Принцесса Чаоян, взглянув вниз, заметила, что Е Цянь просто смотрит на её стопу, застыв в задумчивости. Она слегка приподняла ногу и кончиком пальца дотронулась до его лба:
— О чём задумался?
Е Цянь вновь схватил её стопу и нежно поцеловал один из розовых ногтей. Принцессе стало щекотно, и она попыталась вырваться, но не смогла — его рука сжимала её стопу, будто железные клещи, и он целовал её, словно наслаждаясь изысканным деликатесом.
Поцеловав стопу какое-то время, он перешёл к изящному голеностопу, а затем, увлечённый, начал гладить её стройную, нежную ногу, время от времени прижимаясь губами к коже.
Склонившись над ней, Е Цянь вспомнил тот день, когда он был всего лишь подножкой для её ног — как эти прекрасные стопы очертили в воздухе изящную дугу и спокойно ступили ему на плечи и спину. Вспомнил и тот особняк, где женщина, полная обаяния, исполнила танец с мечом, заставивший побледнеть весь сад.
Когда-то эта женщина была ярким цветком на кончике его меча, мимолётным отблеском в самых мрачных снах.
А теперь она была у него в руках.
В сердце Е Цяня разлилось чувство глубокого удовлетворения.
Хотя где-то внутри мелькнула едва уловимая боль, она пришла так быстро и исчезла так бесследно, что он даже не захотел вникать в её смысл.
Он знал одно: сейчас его прекрасная госпожа — в его руках.
Ради этого мгновения он не хотел думать о будущем, о том, что ждёт их впереди.
Принцесса Чаоян подняла глаза и увидела, как этот мужчина, склонившийся над её ногами, на миг задумался, и в его суровых чертах мелькнуло что-то неуловимое.
Она опустила ресницы и тихо вздохнула:
— Е Цянь…
Он поднял на неё взгляд, полный нежности.
Принцесса улыбнулась и покачала головой:
— Е Цянь, там лежит молочный сахар. Я пробовала — очень сладкий. Принеси мне несколько кусочков, хочу есть.
— Хорошо, — кивнул он.
Подойдя к зелёной глазурованной вазочке, в которой лежал белый молочный сахар, он взял её и вернулся к принцессе. Усевшись рядом, он вынул квадратик сахара и поднёс к её губам.
Принцесса Чаоян игриво улыбнулась, приоткрыла розовые губки и высунула кончик языка, ожидая, что он положит сахар ей в рот.
Е Цянь вдруг вспомнил ту ночь в горах, когда она почти насильно заставила его съесть ягоду.
Принцесса ждала, вытянув язык, но сахар так и не появился во рту. Недовольно нахмурившись, она тихо пожаловалась:
— Я хочу есть.
Е Цянь почувствовал прилив чувств и положил молочный сахар себе в рот.
Принцесса удивлённо распахнула глаза:
— Е Цянь, ты…
Но не успела договорить — он внезапно склонился к ней и прижался губами к её губам. Она не успела среагировать — во рту уже разлилась сладость молока, а вслед за ней — половина кусочка молочного сахара.
Точнее, не целый кусочек, а уже наполовину разжёванный им.
Он поднял её и усадил себе на колени, как ребёнка, и посмотрел на неё с нежностью юноши:
— Хочешь ещё? Я могу покормить тебя снова.
Принцесса Чаоян обвила руками его шею и медленно смаковала остатки сладости.
Если бы так продолжалось всю жизнь — было бы прекрасно.
Жаль только, что всё это может оказаться лишь миражом.
* * *
В тот год в Сулинчэне стояла необычная жара. Город словно вымер — никто не осмеливался выходить на улицу. Но молодой император из Дунъянчэна прислал специального гонца, чтобы тот в срочном порядке доставил своей старшей сестре ледяные редкие фрукты для утоления зноя.
Герцог Пинси, Фэн Цзе, также вернулся в свой дом, сопровождаемый своим любимцем Нунъюем. Это вызвало немалое удивление среди обитателей особняка: все знали, что герцог славится своей переменчивостью в пристрастиях, но прошли годы, а Нунъюй по-прежнему остаётся в его милости. Теперь все смотрели на молодого человека с новым уважением.
Фэн Цзе, конечно, уже слышал о новых увлечениях принцессы — о том, что её фаворитом стал бывший конюх Е Цянь, тот самый юноша, которого он сам хотел заполучить, но не сумел.
Когда хозяева дома встретились в зале, каждый невольно бросил взгляд на спутника другого.
Принцесса Чаоян, увидев Нунъюя, холодно усмехнулась:
— Герцог оказался таким преданным! Не ожидала, что Нунъюй сумеет удержать вашу благосклонность так долго. Видимо, моё решение тогда отдать его вам было не напрасным.
Герцог Фэн Цзе, в свою очередь, окинул взглядом Е Цяня, стоявшего за спиной принцессы, и хмыкнул:
— Принцесса явно нашла себе забаву. Слышал, вы распустили всех своих фаворитов и оставили лишь Е Цяня. Если бы вы прямо сказали об этом тогда, разве стал бы я спорить с вами за юношу?
После этих слов они переглянулись и оба рассмеялись.
Нунъюй, стоявший позади герцога, уже не был тем живым юношей, каким был раньше. Его глаза потускнели, лицо приобрело болезненный оттенок. Он с ненавистью смотрел на Е Цяня, будто его взгляд мог превратиться в ледяной клинок. Однако Е Цянь ничего не заметил: ночами он наслаждался страстью с принцессой, а днём был её первым телохранителем — холодный, настороженный, с прямой спиной. Все его подозрения были направлены на самого герцога, и он даже не обращал внимания на этого хрупкого юношу.
Фэн Цзе, человек проницательный, сразу понял, что Е Цянь настроен враждебно. Но вместо ответа он лишь хмыкнул и промолчал.
Принцесса Чаоян внутренне удивилась, но вскоре всё поняла. После того как её младший брат Чжи взошёл на трон, он сначала заручился поддержкой придворных, а затем начал последовательно лишать феодальных владетелей их власти. Придворные долго спорили, ходили слухи, что некоторые правители даже собирались поднять восстание, но в итоге император одержал верх.
Среди всех феодалов Фэн Цзе никогда не выделялся ни умом, ни силой. Он прекрасно понимал: император ищет повод для примера, чтобы устрашить остальных. Сейчас не время рисковать и ссориться с принцессой.
Осознав это, принцесса Чаоян улыбнулась:
— Герцог неожиданно вернулся — я даже не успела подготовиться. Ло Линь Юань с тех пор, как вы уехали, заперт на замок, там, наверное, полно пыли.
Фэн Цзе махнул рукой:
— Ничего страшного, приберут.
Затем, словно вспомнив что-то, добавил:
— Я терпеть не могу шума. Прошу вас, распорядитесь, чтобы никто не беспокоил меня в покое.
Принцесса приподняла бровь, почувствовав лёгкое недоумение, но всё же улыбнулась:
— Разумеется, герцог может быть спокоен.
Фэн Цзе больше не стал задерживаться и направился в Ло Линь Юань, взяв с собой Нунъюя. Тот, дойдя до поворота, обернулся и бросил последний, полный печали взгляд на принцессу.
Принцесса Чаоян, увидев его измождённое лицо, сразу догадалась, что он серьёзно болен. А этот прощальный взгляд вызвал у неё одновременно и жалость, и сожаление:
— Когда-то я сама выбрала его, даже заказала для него обучение в Юйсян Тане. А потом Фэн Цзе силой отобрал его у меня — и вот к чему это привело.
Е Цянь нахмурился, но промолчал.
Принцесса Чаоян прекрасно знала его характер: внешне он казался безразличным, но на самом деле невероятно ревнив. Стоит ей упомянуть любого мужчину — он тут же начинает коситься на него. Поэтому её рассказ о прошлом и взгляд на Нунъюя вызвали у него естественную реакцию.
Но принцесса не придала этому значения. У неё было множество способов превратить этот кусок холодного железа в податливую нить, чтобы вновь сплести из него узор на своём ложе.
Однако появление герцога вызвало у неё облегчение.
Дело в том, что ранее она дала обещание госпоже Било предоставить ей возможность соблазнить Е Цяня. Если бы это случилось сейчас, это неизбежно вызвало бы недовольство Е Цяня, и принцесса не знала, как разрешить эту дилемму. Между ней и госпожой Било давняя дружба — ради одного мужчины разрушать её она не хотела.
К счастью, в Дунъянчэне стояла нестерпимая жара, и госпожа Било не собиралась приезжать в особняк герцога. А теперь, с появлением Фэн Цзе — человека, с которым госпожа Било вечно в ссоре, — та точно не появится. Сравнивая одно с другим, принцесса даже начала желать, чтобы Фэн Цзе подольше задержался в особняке.
В последующие дни герцог оправдал её надежды: он сначала пригласил знаменитых врачей для лечения Нунъюя, а затем начал повсюду искать чудодейственные снадобья, перевернув весь дом вверх дном. Но, несмотря на все усилия, состояние Нунъюя с каждым днём ухудшалось, и он всё больше походил на человека, стоящего на пороге смерти.
Герцог пришёл в ярость и наказал всех слуг из Ло Линь Юаня, вызвав всеобщее недовольство, хотя никто не осмеливался говорить об этом вслух. За спиной начали ходить слухи, что болезнь Нунъюя — нечистая, и что герцог, живя с ним под одной крышей, тоже рискует заразиться.
Вскоре все стали избегать Ло Линь Юаня. Даже няня маленького Фэн Тао, услышав об этом, пришла в слёзы и упала на колени перед принцессой, умоляя:
— Прошу вас, запретите юному господину навещать герцога!
Принцесса Чаоян нахмурилась, выслушивая её, и кивнула:
— Иди, я сама всё проверю.
Няня с благодарностью удалилась.
Е Цянь подошёл и обнял её за руку, нахмурившись ещё сильнее — он не хотел, чтобы она шла туда, боясь за её здоровье.
http://bllate.org/book/12197/1089177
Готово:
