По сравнению с тем чистым, полным жизни юношей он казался себе таким… нечистым.
Фу Тао в это время лихорадочно соображал. На миг задумавшись, он подошёл к слуге, улыбнулся и мягко попросил:
— Молодой господин из дома Чэнь, мне нужно кое-что сказать Е Цяню.
Слуга бегло взглянул на Фу Тао, и в его голосе прозвучало откровенное презрение:
— Так говори же.
Хотя слуга был ещё совсем юн, таких, как Фу Тао, он видел немало. Эти мужчины, выросшие в позоре, совсем не похожи на простодушного Е Цяня. Все они полагались лишь на своё тело, чтобы карабкаться наверх, топтали друг друга ногами и были полны коварных замыслов.
Слуга не был особенно близок с Е Цянем, но оба они — доморощенные слуги, и при виде таких «чужаков», как Пинлянь и Фу Тао, в нём проснулось чувство защиты.
Фу Тао понял, что убедить этого слугу будет крайне трудно. В душе он затаил злобу, но на лице по-прежнему играла мягкая улыбка. Подойдя к Е Цяню, он тихо произнёс:
— На самом деле ничего особенного сказать не хочу. Просто раз мы оба служим принцессе, позволю себе напомнить тебе одну вещь.
Е Цянь взглянул на этого мужчину. Хотя слова Фу Тао вызвали в нём глубокое отвращение, по своей природе он был терпелив и осторожен, поэтому сдержался и спокойно ответил:
— Говори.
Фу Тао улыбнулся:
— Сегодня вечером принцесса в прекрасном настроении и снова призвала тебя. Но, прошу, будь милосерден к ней — не позволяй ей слишком утомляться, ведь это вредит здоровью.
Слуга рядом резко распахнул глаза, будто ему в горло попал комок.
Что это за намёк?.. Неужели принцесса так хорошо провела время с этими двумя мужчинами, что им всё равно не хватило, и она призвала ещё и Е Цяня?
Кровь Е Цяня мгновенно прилила к голове.
Сразу вспомнились слова принцессы Чаоян: «Ты гораздо лучше таких, как Пинлянь и Фу Тао…» Да, именно так! Значит, ей не хватило этих двоих, и теперь она решила позвать его — крепкого, надёжного любовника!
В душе Е Цянь горько усмехнулся. Вот почему его вызвали обратно с работ на стройке — не из нежных воспоминаний, а просто потому, что не хватало ещё одного сильного тела для её удовольствия!
Фу Тао наблюдал за побледневшим лицом Е Цяня и остался доволен. Он кивнул и сказал с лёгкой усмешкой:
— Е Цянь, тогда мы с Пинлянем удалимся.
С этими словами он взял Пинляня за руку, и они легко ушли прочь.
Слуга сочувственно посмотрел на Е Цяня:
— Ты… ты в порядке? Не принимай близко к сердцу…
Он вздохнул. Их госпожа всегда поступала странно и безрассудно, а Е Цянь, очевидно, искренне любил принцессу.
Е Цянь стоял мрачный и безмолвный. Наконец он глухо сказал слуге:
— Я… я не пойду с тобой. Мне нужно уйти…
Слуга потер лоб и вздохнул:
— Ладно, скажу, что не нашёл тебя.
Голова Е Цяня была заполнена хаосом. Он поспешно распрощался со слугой и, растерянный, ушёл прочь.
Принцесса Чаоян, конечно, знала, что Минъэр послала за Е Цянем, и даже одобрила это. Она сняла причёску и легла, ожидая его прихода. Мысленно она уже представляла, как он явится с холодным лицом и упрямым выражением. Эта картина даже заставила её улыбнуться.
Но время шло, а он всё не приходил. Сначала она начала нервничать, потом её лицо стало ледяным. Когда одна из служанок принесла ночную еду, принцесса резко отмахнулась:
— Вон!
Цзиньсюй вздохнула и доложила, что Е Цянь в гневе исчез и его нигде не могут найти.
Услышав это, принцесса Чаоян вспыхнула яростью:
— Всего лишь ничтожный слуга, а уже позволяет себе капризничать передо мной!
Она яростно швырнула на пол фарфоровую подушку, и та с громким треском рассыпалась на осколки.
Она села, и полупрозрачное шёлковое платье цвета жасмина соскользнуло с плеча, обнажив изящные ключицы. Её длинные волосы растрепались, рассыпавшись по обнажённым плечам. Даже в гневе она оставалась соблазнительной, и её грудь тяжело вздымалась от ярости.
— Раз он не хочет идти ко мне, пусть никогда больше не появляется! Никогда! — сквозь зубы процедила принцесса Чаоян.
Цзиньсюй поспешила успокоить её, а служанки на коленях начали собирать осколки.
Но после вспышки гнева принцессу охватила глубокая печаль.
Она вспомнила ту ночь пять лет назад, когда её отец, стремясь спасти себя, отдал её врагам. И как тогда тот мужчина безжалостно отказал ей.
Она думала, что он любит её. Но с той ночи поняла: для мужчин женщины ничего не значат — даже любимые.
Для них важнее всего — власть и государство.
Это был человек, преданный империи Дайянь до последнего вздоха. Ради безопасности страны он отказался от любимой женщины и ради верности позволил ей быть брошенной в пасть волков.
Принцесса Чаоян впилась ногтями в мягкую ткань ложа. Этот юный слуга смотрел на неё с обожанием… Но чем он отличается от тех мужчин?!
Она злилась на всех и вся, но вдруг её ноздри защипало, и слёзы потекли по щекам.
Цзиньсюй, Минъэр и остальные пришли в ужас. Принцесса Чаоян с детства была сильной духом — кроме того случая, она почти никогда не плакала. Они тут же начали нежно утешать её и заботливо окружили вниманием.
Но всё это было бесполезно. В конце концов она прогнала всех и осталась одна, лёжа на боку и погружённая в свои мысли.
Она не сомкнула глаз до самого утра.
☆ Конюшня (I)
Е Цянь, выйдя в гневе, не захотел возвращаться домой — не хотелось тревожить мать. Он отправился к У Мэньчжуню. Увидев его в подавленном состоянии, У Мэньчжунь достал крепкого вина, и они стали пить. Оба были юношами шестнадцати–семнадцати лет и быстро опьянели.
Разойдясь, каждый пошёл домой, но Е Цянь, хоть и был пьян, сохранил проблеск сознания: нельзя показываться матери в таком виде. Он шатаясь брёл куда-то, пока в полусне не добрёл до конюшни. Там он обнял своего любимого коня, горько вздохнул и уснул прямо на соломе.
На следующее утро слуга, пришедший кормить лошадей, с изумлением обнаружил его там. Узнав, что вчера принцесса посылала за Е Цянем, он немедленно доложил об этом. Новость дошла до принцессы Чаоян, и та холодно усмехнулась:
— Я зову его — он не идёт, зато ночует в соломе! Поистине жалкий раб, недостойный высокого общества!
Она велела подать одежду — сама пойдёт посмотреть, в каком позоре пребывает этот «низкий слуга»!
Цзиньсюй и другие не могли переубедить её и последовали вслед. Пройдя через коридоры и внутренние ворота, они достигли конюшни во дворе. Едва войдя, принцесса поморщилась от запаха навоза.
Цзиньсюй поспешила предложить:
— Я сейчас же пошлю за ним!
Но принцесса покачала головой:
— Нет. Я сама пойду.
Она холодно приказала слугам и управляющему конюшней:
— Вы можете уйти.
Управляющий покорно удалился.
Принцесса не обращала внимания на соломинки и конский навоз под ногами. Она шагнула внутрь, минуя ряды стойл. Не зная, в каком именно находится Е Цянь, она пошла дальше. Дойдя до самого конца, услышала, как кто-то бормочет себе под нос.
Голос был похож на Е Цяня. Она остановилась и услышала, как проснувшийся от похмелья Е Цянь говорит своему коню:
— Конь, конь… у меня голова раскалывается…
Принцесса невольно улыбнулась — её плохое настроение мгновенно улучшилось, и уголки губ изогнулись в соблазнительной улыбке.
— Конь, конь… мне больно в сердце… — Е Цянь отпустил поводья и приложил руку к груди. После бурной ночи в его сознании снова возникло её лицо — холодное, надменное, с презрительно приподнятыми бровями.
Принцесса Чаоян подошла к стойлу и заглянула внутрь. Е Цянь был бледен, растрёпан, а в волосах торчала соломинка.
Её улыбка стала ещё шире, и в глазах засверкали искорки интереса. Минъэр хотела было позвать Е Цяня, но Цзиньсюй потянула её за рукав и знаком велела всем служанкам отступить.
Принцесса Чаоян ничего не заметила — да и не обратила бы внимания, даже если бы заметила. Всё её внимание было приковано к растрёпанному Е Цяню. Она тихо подкралась ближе и, ухватившись за перила стойла, заглянула внутрь.
Е Цянь не понимал, почему в конюшне так тихо. Он одиноко говорил своему любимому коню то, что никогда не осмелился бы сказать вслух:
— Конь… мне так больно в сердце… Что мне делать…
Принцесса Чаоян не выдержала и рассмеялась.
Е Цянь резко поднял голову. Перед ним стояла принцесса Чаоян в полупрозрачном шёлковом платье. Её длинные волосы и развевающиеся складки одежды не скрывали изящных изгибов тела. Даже запах конского навоза не мог заглушить её соблазнительного аромата.
В голове Е Цяня словно что-то взорвалось. Он не мог поверить своим глазам — как эта женщина, которой не место в таком грязном месте, оказалась здесь? Он широко раскрыл глаза и прошептал:
— Ты… как ты сюда попала?
Принцесса Чаоян смеялась всё ярче, её красота словно освещала эту вонючую конюшню. Она плавно подошла ближе и игриво спросила:
— Это герцогский дом, а я — его хозяйка. Почему бы мне не быть здесь?
Её соблазнительность заставила Е Цяня инстинктивно отступить, но позади была солома, и он чуть не упал.
Принцесса Чаоян нагнулась и своими изящными пальцами, украшенными алыми ногтями, вытащила соломинку из его волос.
В этот миг её аромат пронзил сердце Е Цяня, проник в каждую клеточку его тела, и он перестал дышать.
Он смотрел на неё, не двигаясь, щёки его покраснели, а на лбу выступил пот.
Принцесса Чаоян, видя его растерянность, ещё больше развеселилась и с вызовом спросила:
— Е Цянь, я думала, ты где-то веселишься, а ты устроился в такой уютной берлоге! Удобно ли тебе было спать на соломе?
Е Цянь наконец осознал, где находится. Оглядевшись и увидев своё помятое платье, он смутился. Но тут же вспомнил вчерашнее и с трудом выдавил:
— Я и есть грубый и низкий человек, не то что… не то что…
Он хотел сказать «не то что твои нежные любовники Пинлянь и Фу Тао», но это прозвучало бы слишком ревниво, и он не смог произнести.
Принцесса Чаоян стала ещё веселее и, приблизившись, соблазнительно улыбнулась:
— Не то что… что?
Е Цянь мысленно фыркнул и упрямо отвёл взгляд.
Принцесса Чаоян нахмурилась, её лицо стало холодным, улыбка исчезла. Она гордо подняла подбородок и повелительно приказала:
— Е Цянь! Говори!
Е Цянь увидел её ледяное выражение и захотел утешить, заставить улыбнуться. Но в нём заговорила юношеская гордость, и, подпитываемый остатками вина, он упорно молчал.
Принцесса Чаоян пристально смотрела на его упрямую спину: он стоял, вытянув шею, сжав кулаки, плотно сжав губы — весь в напряжённой стойкости. Но растрёпанный узел на голове и соломинка на шее придавали ему комичный вид.
http://bllate.org/book/12197/1089166
Готово:
