Е Цянь склонил голову, не отрывая взгляда от её мучительно искажённого лица. Сжав зубы, он вдруг обнял её и крепко прижал к себе.
— Не бойся, хорошо? Я рядом — я тебя защитю! — Он не знал, что с ней происходит и как утешить её.
Эти объятия были такими надёжными, будто могли укрыть от любого шторма, будто способны пронзать время и пространство, чтобы спасти ту девушку, когда-то задыхавшуюся под гнётом судьбы.
Принцесса Чаоян, прижавшись к нему, слушала ровный и уверенный стук его сердца и постепенно открыла глаза.
Он опустил взгляд и увидел в её глазах испуг, боль, растерянность и смятение — словно ребёнок, потерявший дорогу.
Рука Е Цяня, обнимавшая её за талию, ещё сильнее сжала её.
— Принцесса… — тихо вздохнул он, больше не в силах подобрать слов.
Если бы можно было, он готов был бы укрыть её от всех бурь мира, готов был бы склониться перед ней, но не мог рассеять боль, застывшую в её взгляде.
Принцесса Чаоян услышала этот вздох и перевела на него растерянные глаза. В них отразилось страдание, но также и удивление: в обычно спокойных и глубоких очах Е Цяня теперь тоже боролась мука.
Она чуть шевельнула губами и тихо произнесла:
— Е Цянь…
Услышав, что принцесса наконец заговорила, Е Цянь поспешно ответил:
— Принцесса, Е Цянь здесь. Прикажите.
Принцесса лишь покачала головой, будто хотела что-то сказать, но в итоге не произнесла ни слова, лишь горько улыбнулась.
Е Цянь внутренне вздохнул, огляделся и, всё ещё держа принцессу на руках, спрыгнул с коня.
Обняв её, он наклонился и тихо спросил:
— Принцесса, как вы себя чувствуете? Дорога была долгой и тряской; даже обычная благовоспитанная девушка не выдержала бы такого.
Принцесса Чаоян кивнула:
— Со мной всё в порядке.
Е Цянь опустил глаза и осторожно убрал руки с её талии.
Он подобрал поблизости чистый камень, протёр его рукавом своей одежды и сказал:
— Принцесса, прошу вас, присядьте здесь и немного отдохните.
Принцесса Чаоян смотрела на него, не говоря ни слова, и молча села на камень.
Е Цянь помедлил, затем неуверенно произнёс:
— Принцесса, уже стемнело, а обстановка вокруг неизвестна. Может, нам стоит найти укрытие на ночь и решать всё завтра?
Принцесса Чаоян подняла на него глаза. Юноша стоял, скромно опустив голову, и терпеливо ждал её ответа.
После короткого отдыха её лицо уже не было таким бледным, и в ней вновь проснулась высокомерная принцесса Чаоян из дворца. Она внимательно разглядывала стоявшего рядом послушного юношу — и в этот момент, когда им предстояло провести ночь наедине в глухом лесу, ей невольно вспомнились вчерашние слова её супруга.
Она слегка улыбнулась и спросила:
— Е Цянь, ты когда-нибудь желал меня?
Е Цянь никак не ожидал подобного вопроса! Он резко поднял голову и увидел, как принцесса, полная соблазнительной грации, с улыбкой смотрит на него.
Он снова опустил глаза, на лбу выступила испарина, губы плотно сжались.
Принцесса Чаоян, видя его реакцию, нашла это ещё более занимательным.
— Е Цянь… Сейчас мы одни в глухом лесу. Если у тебя есть ко мне какие-то чувства, можешь сказать. Я…
Дальше она не договорила. Последнее «я» прозвучало тихо, оставив после себя томное, многозначительное эхо.
☆
Вечерний ветерок играл с силуэтом Е Цяня. Его черты были твёрдыми, губы — холодными и сжатыми. В сумерках он казался одиноким и печальным, но при этом непоколебимым.
Услышав эти соблазнительные слова, он не дрогнул, но внутри его душа бушевала!
Когда-то он мог лишь тайком любоваться её изящной фигурой. В бесчисленные ночи он вновь и вновь переживал каждый случайный взмах её ресниц или лёгкую улыбку, подаренную ему днём.
А теперь эта женщина сидела прямо перед ним, томно улыбалась и шептала ему такие двусмысленные слова. Этот шёпот звучал, как пение, витал в воздухе и не давал покоя его сердцу.
Неужели она соблазняет его?
Е Цянь поднял глаза и пристально посмотрел в её кокетливые, улыбающиеся очи.
Она сидела, изогнувшись, словно цветок амарант, распустившийся прямо на камне.
Этот цветок был для Е Цяня ядом — ядом, давно проникшим в самые глубины его души и тела, отравой, от которой невозможно излечиться.
Он глубоко вдохнул. Да, сейчас они в глухом лесу, где никто их не видит. Здесь нет принцесс и слуг, нет графов и зятьев императорской семьи — всё это можно забросить за край света!
Нет общественных условностей, нет различий в статусе. В этот миг он — мужчина, она — женщина.
Она сидела перед ним, соблазнительно изогнувшись, будто стоило ему лишь протянуть руку — и он мог бы притянуть её к себе.
Взгляд Е Цяня становился всё темнее, дыхание — всё чаще.
Принцесса Чаоян небрежно поправила прядь волос, упавшую на щёку, и уголки её губ изогнулись в кокетливой улыбке.
Какой мужчина устоит перед женским соблазном?
Е Цянь пристально смотрел на этот цветок амарант, манивший его в сумраке, и в прохладном вечернем ветру спокойно, почтительно, но твёрдо произнёс:
— Принцесса, Е Цянь не смеет.
Улыбка принцессы слегка замерла. Она подняла на него глаза, заметила испарину на его лбу и, приподняв бровь, тихо спросила:
— Е Цянь, разве ты меня не хочешь?
Е Цянь смотрел на женщину, сидевшую на камне, стиснул зубы и решительно ответил:
— Не хочу!
Слишком решительно, без тени сомнения — так, будто рубил по живому, чтобы навсегда вырвать из сердца эту надежду!
Принцесса Чаоян долго смотрела на него, её взгляд становился всё серьёзнее. Е Цянь уже готовился к её гневу, но выражение её лица вдруг смягчилось. Она огляделась и спокойно сказала:
— Сегодня ночуем здесь. Пойди найди что-нибудь поесть и устрой мне укрытие от ветра.
Е Цянь смотрел на принцессу, ожидая продолжения, но она больше ничего не сказала.
Он опустил голову и тихо ответил:
— Слушаюсь.
.....................................
Е Цянь, видя, как холодно в горах, снял свой верхний халат и протянул принцессе. Та на мгновение колебнулась, но приняла и накинула его на плечи.
Увидев, как она облачилась в его грубую одежду, Е Цянь почувствовал в груди нечто странное и неописуемое. Он сжал губы и быстро отошёл в сторону.
Принцесса, заметив, что он собирается уйти, нахмурилась и холодно спросила:
— Куда ты собрался?
Е Цянь внезапно замер на месте, спина его напряглась, и он хрипло ответил:
— Искать еду.
С этими словами он ушёл, собрал сухие ветки и траву, нашёл несколько диких ягод и поймал в ручье пару рыб и креветок. Вернувшись, он разжёг костёр.
Принцесса Чаоян весь день была в пути и теперь действительно голодна и замерзла. Она молча наблюдала, как Е Цянь суетится, ничего не говоря.
Когда костёр разгорелся, Е Цянь тихо сказал:
— Принцесса, на улице холодно. Подойдите погреться у огня. Если проголодались, пока что можете съесть эти ягоды. Сейчас я приготовлю рыбу и креветок.
Принцесса Чаоян взглянула на него. Несмотря на то, что её недавнее соблазнение было отвергнуто, она ничуть не смутилась. Она подошла к костру и без приверед села прямо на сухие листья и ветки, протянув руки к огню.
В свете пламени её пальцы казались почти прозрачными, а алый лак на ногтях — ярко-красным и соблазнительным.
Е Цянь мельком взглянул на эти руки и снова опустил глаза, продолжая разделывать рыбу.
Принцесса Чаоян, грея ладони, наблюдала за его движениями. Он ловко счищал чешую ножом, потрошил рыбу, вынимал внутренности. Его длинные, стройные пальцы уверенно и быстро работали — было ясно, что он привык к такой работе.
Она приподняла томные глаза и задумчиво смотрела на его профиль, освещённый огнём: прямой нос, тонкие губы, сосредоточенные глаза, устремлённые на рыбу в руках.
Юноша вдруг почувствовал её взгляд и резко поднял глаза, поймав её пристальный взор.
Она тут же отвела глаза и уставилась на пляшущее пламя.
Е Цянь прекратил работу и посмотрел на эту величественную и соблазнительную женщину.
Её причёска растрепалась, она была одета в его грубую мужскую одежду. Но даже среди сухих листьев и веток она сохраняла своё величие и красоту, и даже простая одежда не могла скрыть её ослепительного облика. Эта женщина спокойно наблюдала, как он выполняет грубую, повседневную работу.
Е Цянь снова опустил глаза и продолжил возиться с рыбой, но сказал:
— Чистка чешуи и потрошение — занятие довольно грязное и кровавое. Простите, что оскверняю ваш взор, принцесса.
Принцесса Чаоян с лёгким любопытством спросила:
— Е Цянь, судя по твоей ловкости, ты часто этим занимаешься?
Е Цянь сжал губы и сухо ответил:
— Е Цянь родом из низов, иногда приходится делать подобное.
Принцесса Чаоян почувствовала холодок в его голосе и вспомнила, как её только что отвергли. Приподняв бровь, она отвернулась и уставилась на огонь, больше не произнося ни слова.
Е Цянь, видя, что она отвернулась и больше не смотрит на него, вдруг подумал, не был ли он слишком резок и не обидел ли её?
Он украдкой взглянул на неё и увидел, как она смотрит в огонь, погружённая в свои мысли.
Вспомнив, что она целый день ничего не ела, он сказал:
— Принцесса, там несколько ягод. Я их вымыл. Хотите попробовать?
Принцесса Чаоян бегло взглянула на сочные красные ягоды, незаметно облизнула пересохшие губы, но нарочито придирчиво спросила:
— В горах много ядовитых ягод. Ты уверен, что эти безопасны?
Е Цянь поднял на неё глаза и твёрдо ответил:
— Они не ядовиты.
Принцесса Чаоян промолчала, явно не веря ему.
Е Цянь, видя её упрямство, с лёгким раздражением пояснил:
— Я знаю эти ягоды. Они безопасны. Если хотите, я сначала сам попробую одну.
Он потянулся за ягодой, но вдруг вспомнил, что руки его в крови и грязи, и поспешно отдернул руку.
Принцесса Чаоян, конечно, поняла причину его замешательства, и с вызовом сказала:
— Я настаиваю: ты должен сначала попробовать эту ягоду на моих глазах!
Е Цянь посмотрел на неё и вдруг понял, что принцесса сейчас капризничает, как ребёнок. Внутри у него даже мелькнуло что-то похожее на улыбку:
— Принцесса, я сейчас закончу с рыбой, вымою руки и обязательно попробую ягоду для вас.
Принцесса Чаоян приподняла бровь:
— Мне жарко! Мне голодно! Ждать не буду! Иди сюда!
Её слова были короткими, чёткими и не терпели отказа.
Е Цянь сразу понял её замысел. Лицо его покраснело от смущения.
Принцесса Чаоян нашла его смущение весьма забавным и с самодовольством подумала: «Е Цянь, сможешь ли ты ускользнуть от моих пяти пальцев?»
Она с интересом наблюдала за его покрасневшими щеками и тихо приказала:
— Иди сюда!
Е Цянь не мог ослушаться приказа принцессы, поэтому медленно наклонился к ней.
Когда он приблизился, от неё пахнуло тонким ароматом. В голове у него словно что-то взорвалось. Сознание затуманилось, и в мерцающем свете костра он больше ничего не видел — только эту почти прозрачную руку, державшую сочную ягоду с изысканной грацией.
Белоснежная кожа контрастировала с алым лаком на ногтях и ярко-красной ягодой, создавая в полумраке особое, гипнотическое очарование.
Он не отрывал взгляда от этой руки, и даже его обычно невозмутимое спокойствие исчезло, уступив место растерянности.
http://bllate.org/book/12197/1089157
Готово:
