Взгляд госпожи Било, полный живого блеска, уже давно проник в сокровенные помыслы принцессы Чаоян. Но она всегда была находчивой особой и тут же звонко рассмеялась, намеренно шутливо хлопнув принцессу по узкому плечу и многозначительно произнеся:
— Мне нет дела ни до мутной воды, ни до чистой — я хочу лишь несколько капель росы нефрита, чтобы освежить мой сочный персик!
Принцесса Чаоян уже давно отложила в сторону все воспоминания о прошлом, но сегодня утром они вдруг нахлынули вновь, вызвав тревогу. Однако теперь, после такой выходки госпожи Било, вся её лёгкая грусть мгновенно испарилась, и она тоже ответила с игривой двусмысленностью:
— Коли я — лотос, как же мне обойтись без нескольких капель воды бодхи?
Обе женщины понимающе расхохотались — так, что цветы на ветвях задрожали, станы их согнулись, а стоявшие рядом служанки взволновались.
Остальные служанки давно привыкли к подобному и не удивлялись. Но две новые — Фу Тао и Пинлянь, недавно приставленные к принцессе Чаоян, хоть и прошли самую строгую подготовку, всё же покраснели от смущения при этом щебетании двух избалованных красавиц.
Сяо Тун крепко сжал кулаки и опустил голову ещё ниже.
Принцесса Чаоян, смеясь, невзначай бросила на него взгляд и запомнила его неловкость.
* * *
После бурной ночи принцесса Чаоян медленно поднялась с постели. Пинлянь тут же засуетился за занавеской, готовый услужить.
Принцесса слегка покачала головой и, протирая сонные глаза, заметила, что у изголовья стоит Чанъюнь. Она тихонько кашлянула и спросила:
— Где Сяо Тун?
Чанъюнь немедленно склонил голову и тихо ответил:
— Сяо стражник дежурит снаружи.
Принцесса Чаоян едва заметно кивнула и спокойно произнесла:
— Пусть войдёт.
Чанъюнь почтительно ответил «да» и вышел. Вскоре он вернулся, введя в покои Сяо Туна.
Тот вошёл и сразу ощутил в воздухе томный аромат и сладкий, обволакивающий запах. Не смея поднять глаза, он опустился на одно колено и чётко спросил:
— Чем могу служить принцессе?
Принцесса Чаоян изогнула губы в лёгкой улыбке, откинулась назад и удобно устроилась на плече у Пинляня, явно довольная собой:
— Сяо Тун, у меня к тебе вопрос. Отвечай мне честно.
Глаза Сяо Туна дрогнули, и он поспешно ответил:
— Принцесса может спрашивать — я отвечу без утайки.
Принцесса Чаоян подняла изящную руку, прикрыла ею губы и лениво зевнула. Лишь затем, медленно и томно, она произнесла:
— Да ничего особенного… Просто интересно: Сяо Тун, ты всё ещё девственник?
Сяо Тун, обычно стойкий ко всему, будто скала под дождём и ветром, теперь был потрясён. Никогда бы он не подумал, что принцесса спросит именно об этом!
Он резко поднял голову, случайно встретившись взглядом с насмешливой, соблазнительной парой глаз, и тут же вновь опустил её.
Но за этот миг он успел заметить: сквозь приоткрытые занавески виднелась принцесса Чаоян в тончайшей шёлковой тунике, обнажавшей белоснежное плечо, с растрёпанными волосами, рассыпанными по груди.
И эта принцесса Чаоян лениво прислонилась к мужчине. К ничтожному, презренному мужчине.
Его кулаки сжались ещё сильнее. Руки окаменели, дыхание стало прерывистым, а взгляд — тёмным и непроницаемым.
А принцесса Чаоян между тем мягко рассмеялась в тёплом покое.
— По твоему виду ясно: значит, да! — с лукавым весельем сказала она. — Сяо стражник — первый человек при мне, а до сих пор не вкушал сладости женского тепла?
Она покачала головой с сожалением:
— Какая жалость!
Сяо Тун стоял на колене, неподвижен и молчалив. Только сжатые кулаки выдавали его внутреннюю бурю.
Принцесса Чаоян, конечно, всё это видела. Холодно, с издёвкой, но будто бы беззаботно, она добавила:
— Я, как хозяйка, всегда забочусь о своих людях. Сегодня я дарую тебе одну ночь любви — как тебе такое?
Сяо Тун снова резко поднял голову, глаза его были полны изумления. Что она имеет в виду? Что она хочет этим сказать?
Принцесса Чаоян смотрела на его потрясённый взгляд и медленно улыбалась — горько и надменно.
— Чанъюнь, — произнесла она, и из её пухлых губ вылетел неожиданный приказ, — этой ночью ты будешь служить Сяо стражнику. Согласна?
«Этой ночью ты будешь служить Сяо стражнику. Согласна?» — эти слова прозвучали как вопрос.
Но Е Чанъюнь знала: это не вопрос. Дочь старой прачки в доме знатного рода не имела права говорить «нет».
К тому же, для такой ничтожной, как Чанъюнь, быть отданной такому человеку, как Сяо стражник — уже великая удача. Её старшие сёстры связались разве что с уездными чиновниками, а Сяо Тун — доверенный страж принцессы.
Шестнадцатилетняя Е Чанъюнь скромно опустила изящную шею и прикусила нежные губы — ни «да», ни «нет» не сказала.
Принцесса Чаоян сверху взглянула на Сяо Туна, стоявшего на одном колене, и тихо, но твёрдо спросила:
— Ну как, Сяо стражник?
Сяо Тун больше не прятал взгляда. Он прямо посмотрел в глаза принцессе Чаоян.
Хоть она и улыбалась, но её узкие глаза ясно давали понять: это приказ, от которого нельзя отказаться.
Сяо Тун медленно опустил голову, стиснул зубы и произнёс, слово за словом:
— Сяо Тун повинуется.
Он назвал себя «Сяо Тун», а не «ваш слуга».
Узкие глаза принцессы Чаоян чуть опустились, скрывая неведомые помыслы. А её изящный веер описал в воздухе плавную дугу, словно птица, скользнувшая над гладью озера.
* * *
Карета принцессы Чаоян медленно въехала во владения маркиза Чаоян.
Слева от экипажа, верхом на коне, бдительно следовал Сяо Тун. Его лицо было сурово, а взгляд задумчив.
Е Цянь молча ехал среди конной стражи. Он умел ездить верхом, но как простой слуга обычно бегал позади отряда. Почему сегодня Сяо стражник велел ему сесть на коня? Юноша недоумевал, но не мог найти ответа. После случившегося в доме госпожи Било его сердце тревожно билось.
Он также заметил, что его сестра сегодня вела себя странно. Чанъюнь словно о чём-то задумалась.
Е Чанъюнь сидела в последней карете и изредка приподнимала занавеску, бросая взгляд на всадника впереди — на того, чья стать была полна благородства. При этом в её груди вспыхивало смущение. Она мало видела достойных мужчин, а теперь, отданная Сяо Туну, невольно стала думать о нём.
Но Сяо Тун ни разу не взглянул в сторону Е Чанъюнь. После той ночи любви он остался прежним Сяо Туном.
Сяо Тун был немного суров на вид, но отнюдь не уродлив. Он редко говорил, характер имел упрямый. В бою он силён, а к принцессе предан — таково было общее мнение стражников дома маркиза Чаоян.
На самом деле, мало кто знал этого Сяо Туна. Он раньше служил в дворце Юнлэ, а когда принцесса Чаоян вышла замуж за маркиза Чаоян, последовал за ней в этот дом.
Хотя Сяо Тун и казался холодным и замкнутым, в душе он был верен своим чувствам и всегда брал на себя ответственность.
Он не собирался жениться на Е Чанъюнь из-за одной ночи любви. Много лет назад он дал обет не брать себе жены.
Но он обязательно будет заботиться о Е Чанъюнь, с которой связала его судьба, и даже поможет её родным.
Многое позже изменилось именно из-за этой шалости принцессы Чаоян, из-за её капризного решения устроить эту «любовную встречу».
Изменилась не только судьба одного человека — возможно, изменилась судьба всей империи Даянь.
* * *
Когда снег начал таять, наступила весна.
Время пробуждения природы, и знатные дома Сулинчэна вновь начали устраивать пиры. Безусловно, среди гостей неизменно присутствовала госпожа Било — искусная хозяйка светских раутов. Принцесса Чаоян, однако, не проявляла интереса к банкетам. Приглашений приходило множество, но она лишь бегло взглянула на них и велела отложить в сторону.
В свободное время она часто надевала лёгкое весеннее платье и, прислонившись к перилам, смотрела вдаль на север. В её узких глазах будто таились безграничные тайны.
Когда весенний ветерок касался её лица, чёрная прядь волос мягко ложилась на нежную кожу, придавая образу особую прелесть. А тонкая ткань плотно облегала её изящное тело, подчёркивая соблазнительные изгибы.
Внизу, у вышивального павильона, мимо проходил юный слуга Е Цянь. Увидев такую картину издалека, он покраснел и поспешно опустил голову.
С тех пор как миновала зима, Е Цянь сильно изменился. Подростки в четырнадцать–пятнадцать лет быстро растут, да и Сяо Тун в последнее время много помогал его семье, даже передавал ему основы верховой езды и стрельбы из лука. Обильная еда и ежедневные тренировки сделали своё дело — он вытянулся и теперь походил на взрослого мужчину. Более того, он оказался сообразительным и внимательным. Поэтому Сяо Тун, изначально относившийся к нему из чувства вины перед Чанъюнь, теперь искренне ценил юношу.
Но Е Цянь не возгордился из-за особого внимания Сяо стражника. Он по-прежнему скромно исполнял свои обязанности слуги. Правда, теперь он не только ухаживал за конями, но и сопровождал принцессу верхом, как настоящий стражник.
И он, и его мать заметили перемены в отношениях между сестрой и Сяо Туном. Мать была рада:
— Мы все — низкие слуги при принцессе. А Сяо стражник — человек из императорского дворца, любимец принцессы. Если Чанъюнь сумеет привязать его к себе, вся наша семья заживёт лучше.
Когда мать говорила это за ужином, старшая сестра Чанъюнь скромно опускала голову. Братья и сёстры с надеждой ждали, что их семья действительно возвысится благодаря Сяо Туну. Но Е Цянь чувствовал: всё не так просто.
Сяо стражник, кажется, не желает жениться. К его сестре он относится скорее из долга, чем из любви. Юный Е Цянь пока не понимал этого, но интуитивно чувствовал: Сяо Тун совсем не такой, как уездный чиновник Су.
А в это время Чанъюнь, опустив голову, испытывала и стыд, и тревогу.
Стыд от той ночи, когда он нахмурил брови, будто сдерживаясь, но вдруг не выдержал, грубо прижал её к себе и овладел ею.
Потом… будто золотая игла пронзила лепестки персика — она не смела кричать, лишь морщилась от боли.
В конце он лежал на её округлой спине, тяжело дыша, и бормотал:
— Она даровала мне одну ночь любви…
Е Чанъюнь была ещё молода, никогда не знала мужчины. Она не понимала и не хотела понимать. Она лишь знала: принцесса отдала её этому мужчине, и она отдала ему своё тело.
Но с той ночи он больше не смотрел на неё.
http://bllate.org/book/12197/1089147
Готово:
