— Сяо Тун, Сяо Тун… Чанъюнь хоть и застенчива, но вовсе не робкая. Достаточно одного твоего взгляда — и я пробегу сквозь бесчисленные павильоны, чтобы очутиться в твоих покоях и предаться с тобой нежностям.
Но почему же ты меня не хочешь?
Никто не знал тайных переживаний Е Чанъюнь, кроме разве что младшего брата Е Цяня, уловившего едва заметный намёк. «Сестра в последнее время всё чаще задумчива», — думал он. Но как пятнадцатилетний юноша мог заговорить с родной сестрой о подобном?
Когда Е Цянь размышлял о сестриной тоске, порой вспоминал и о собственных чувствах. А что тревожило сердце Е Цяня?
Лёгкий шелест руху — и нежный аромат коснулся его ноздрей. Её подол прошелестел по его волосам, пробудив в юноше первые томления.
Он знал, что рядом с ней служат Фу Тао и Пинлянь; сестра иногда рассказывала ему о делах при дворе принцессы. И тогда в душе его закипала горькая ревность: неужели хозяйка обращается с Фу Тао и Пинлянем так же, как в ту ночь, в резном павильоне с вывеской «Бедный чердак ждёт вас»?
При этой мысли сердце его начинало бешено колотиться. Благодаря заботе стража Сяо он получил больше времени учиться грамоте и читать книги вместе со старшими. Теперь он знал значение тех двух строк на павильоне и понимал скрытую нежность надписи на горизонтальной доске.
Его лицо медленно заливалось румянцем, ресницы опускались, пряча глаза — внешне спокойные, но внутри полыхающие огнём.
О таких вещах не следовало думать человеку его положения. Ему надлежало быть послушным и скромным слугой, строго соблюдающим все правила.
* * *
Когда ивы колыхались на ветру, озеро Цзинху в саду искрилось от солнечных бликов, а лёгкий ветерок ласкал рукава принцессы Чаоян. В тот миг, когда она опустила голову, в ней вдруг проснулось желание станцевать.
Взглянув на стоявшего рядом Сяо Туна, она протянула изящные ладони и, изогнув губы в улыбке, произнесла:
— Подай.
Чанъюнь, стоявшая неподалёку, удивилась: подать что?
Сяо Тун поднял глаза. Неужели у неё возникло желание исполнить танец с мечом?
Думая так, он сделал шаг вперёд и двумя руками поднёс свой клинок.
Принцесса Чаоян взяла меч и плавно обнажила его.
Это был знаменитый клинок, и в этот ясный весенний день он сиял всеми оттенками света.
В её узких глазах медленно вспыхнул мягкий блеск, смешанный с лёгкой грустью и задумчивостью.
Чанъюнь подняла взгляд и, увидев выражение глаз своей хозяйки, вдруг почувствовала, будто перед ней — чужая принцесса Чаоян. Она смотрела на меч так, словно на возлюбленного, с которым связана десятью жизнями.
И в этот самый момент принцесса Чаоян резко сузила глаза, взмахнула рукавом — и клинок издал протяжный звон. Её тело взмыло в воздух, легко и свободно, как весенний ветер.
Её стан был гибок и изящен; обычно она казалась ленивой и рассеянной, но кто бы мог подумать, что в танце с мечом она станет такой воздушной и прекрасной? То стремительно вращаясь, как алый лотос, то паря, словно медленная бабочка, то неистово метаясь, будто буря, сметающая листву, — каждый поворот её рукавов затмевал всю весеннюю красоту сада.
На клинке витали холод и убийственный дух.
Но в руках принцессы Чаоян холод исчезал, превращаясь в весеннюю ключевую воду, в луч утренней зари.
Стоя рядом, уже без меча, Сяо Тун едва заметно вздохнул. Если бы она родилась мужчиной, разве была бы сегодня такой?
А в дальнем, безлюдном уголке сада юноша смотрел на танцующую женщину горячим, изумлённым, восхищённым и… особенным взглядом.
Много лет спустя он всё ещё видел во сне тот весенний день и изящную фигуру у озера, исполняющую танец с мечом. И снова и снова гадал: о чём она думала, когда держала в руках тот клинок?
Был ли в тот миг в воздухе тот же самый нежный аромат, уносимый ветром от её развевающихся юбок?
Танец принцессы Чаоян превзошёл всех, кого знал свет.
С лёгким поворотом она завершила танец роскошным цветком из стали и плавно вернула меч в ножны. В этот миг холодное сияние её глаз слилось с ледяным блеском клинка.
Глядя на оружие в своих руках, она выразила глубокую печаль и скорбь и тихо сказала:
— Этот меч всё-таки не мой.
С этими словами она протянула его Сяо Туну.
Сяо Тун крепко сжал клинок, всё ещё хранящий тепло её ладоней, и, опустив веки, промолчал.
Чанъюнь, до сих пор ошеломлённая зрелищем, наконец пришла в себя и, подойдя ближе, воскликнула:
— Танец хозяйки поразил меня до глубины души! Никогда прежде я не видела такой изумительной грации!
Узкие глаза принцессы Чаоян скользнули по изящному стану Чанъюнь, и она равнодушно произнесла:
— Если тебе нравится, я прикажу обучить тебя. Как насчёт этого?
Чанъюнь засияла от радости и поспешила выразить благодарность.
Принцесса Чаоян устремила взгляд в сторону дворца Юнлэ, и в глубине её глаз мелькнула едва уловимая грусть.
* * *
В тот год в дворце Юнлэ прозвучал погребальный колокол. Император Великой империи Янь скончался.
Услышав эту весть, в глазах принцессы Чаоян вспыхнула сложная, многогранная печаль. «Отец… Ты всю жизнь трудился ради процветания Янь, даже пожертвовав счастьем собственных дочерей. И теперь ты покинул этот прекрасный мир, оставив всё позади?»
В тот год наследный принц Чжао Чжи взошёл на трон и провозгласил девиз своего правления «Цзяньюань», положив начало эпохе летоисчисления по императорским девизам.
Этот год стал первым годом Цзяньюаня.
Чанъюнь, стоявшая рядом, видела привычную горечь на губах своей хозяйки, но так и не могла понять, о чём та думает. Ведь принцесса — золотая ветвь императорского древа, а теперь её родной брат стал государем Поднебесной. Что ещё может её не устраивать? Да, муж её, конечно, распутник, но в её покоях вовсе не пусто.
Размышляя об этом, Чанъюнь невольно бросала крадучий взгляд на Сяо Туна, стоявшего в отдалении, и тут же опускала глаза.
Возможно, у каждого человека есть свои страдания и невзгоды. Она сама уже начала понимать вкус отчаяния.
— Чанъюнь, как продвигаются твои занятия песнями и танцами? — неожиданно спросила принцесса Чаоян.
— Отвечаю хозяйке: в эти дни я усердно тренировалась и не позволяла себе лениться, — поспешно ответила Чанъюнь, склонив голову.
Принцесса Чаоян повернулась и внимательно осмотрела её.
Стройная, как ива, гибкая талия, слегка румяные щёки — за год Чанъюнь стала ещё более соблазнительной и женственной.
Принцесса Чаоян одобрительно кивнула, вспомнив слова госпожи Било. «Ведь и красному лотосу, и сочному персику нужны капли росы для цветения». А Чанъюнь — не лотос и не персик; она скорее напоминает изящную орхидею, распустившуюся в глубокой долине.
И даже орхидее необходима живительная влага.
Тем более если эта влага исходит от самого молодого и доблестного стража бывшего дворца Вэйян — Сяо Туна.
* * *
В этот раз возницей кареты принцессы Чаоян был Е Цянь.
Уже сидя в экипаже и держа поводья, он услышал слова Фэн Цзе и побелел от ярости. Но, конечно, он не смел и рта раскрыть, лишь потупил взор.
Фэн Цзе, однако, не сказал всего, что думал. Облизнув губы, он наконец обратился к принцессе Чаоян:
— Впрочем, было бы жаль тратить впустую такое сокровище. Почему бы тебе самой не попробовать его на вкус?
Сяо Тун ещё ниже склонил голову; казалось, его тело дрожало.
А Е Цянь, сидевший на козлах, внезапно ощутил ледяной холод в глазах. Как он смеет?! Как может законный супруг, маркиз Пинси, говорить подобное своей жене, самой принцессе Чаоян?!
Для него принцесса всегда оставалась высокой, недосягаемой, величественной и прекрасной — той, кого он почитал с детства. Но этот маркиз… как он осмеливается так разговаривать с ней?!
Обычно он был скромным и послушным слугой, всегда потупившим глаза и молчаливо исполнявшим приказы. Но в этот миг кровь в его жилах закипела, и неукротимая ярость заполнила грудь, готовая вырваться наружу. Однако он сдержался, стиснул зубы и вновь опустил голову.
Принцесса Чаоян лишь бросила на мужа равнодушный взгляд и сказала:
— Уже поздно. Пора отправляться.
С этими словами она направилась к карете.
Один из слуг поспешил вниз и упал на землю, чтобы стать подножкой для неё.
Но принцесса Чаоян привычно протянула руку — в такие моменты кто-то должен был подхватить её запястье и помочь взойти в экипаж.
Она слегка замерла. Неужели тот человек всё ещё стоит, парализованный стыдом после слов маркиза?
Поняв это, она изогнула губы в холодной, надменной улыбке и уже собиралась подняться сама, как вдруг перед ней появилась рука.
Грубая, но сильная.
Принцесса Чаоян удивлённо подняла глаза.
http://bllate.org/book/12197/1089148
Готово:
