Иньжэнь уснул и не ответил. Тогда Иньчжи сменил позу, обнял его за плечи и уложил себе на грудь. Одной рукой он обвил талию принца и начал мягко разминать её, пользуясь случаем, а в голове крутилась досадливая мысль: «Наследный принц и правда ничего не понимает в чувствах. Я уже так откровенно себя веду — а он всё равно никак не реагирует. Когда ему хочется, катается со мной в постели; когда нет — сразу хмурится и отворачивается».
Единственное, что можно было назвать хоть каким-то прогрессом, — Иньжэнь больше не возражал против их близости. Например, спокойно засыпать, прижавшись к нему, уже стало для него привычным делом.
Иньчжи осторожно приподнял подбородок Иньжэня и склонился над ним, бесцеремонно разглядывая его черты. Лицо наследного принца отличалось изящной, почти женственной красотой, особенно во сне: привычная суровость взгляда исчезала, и сейчас, с закрытыми глазами, он казался даже послушным — хотя это, конечно, было лишь обманчивым впечатлением.
Пальцы Иньчжи невольно начали гладить его кожу. Если бы Иньжэнь был в сознании, он никогда не осмелился бы так с ним обращаться. Но раз уж принц безмятежно спит у него на руках, значит, можно позволить себе немного вольности.
Вдруг Иньчжи подумал: «Неужели это проявление доверия с его стороны?»
От этой мысли на душе у него стало светло. Он бережно приподнял лицо Иньжэня и лёгким поцелуем коснулся его губ.
Последние несколько дней, благодаря его упорству и уговорам, он ежедневно залезал в постель наследного принца и предавался с ним плотским утехам. Однако энтузиазм Иньжэня ограничивался исключительно физическим удовлетворением: как только получал наслаждение — сразу выставлял его за дверь, не оставляя ни капли нежности. Даже поцеловать его по-настоящему Иньчжи осмеливался лишь в мыслях. Если бы он попытался сделать это наяву, Иньжэнь, скорее всего, переломал бы ему шею или лишил возможности иметь потомство.
Поэтому только во сне Иньжэня он мог позволить себе обнять и поцеловать его. Иньчжи вздохнул про себя: «Зачем я вообще ввязался во всё это? Почему именно в этого человека — самого невозможного и недоступного — я влюбился?»
Спустя два часа на улице совсем рассвело. Выспавшийся Иньжэнь открыл глаза и встретился взглядом с пристально смотревшими на него глазами Иньчжи.
— Сколько времени? Уже прибыли? — раздражённо бросил он, бросив на Иньчжи презрительный взгляд.
— Уже прошёл час Чэнь, — ответил Иньчжи, отводя глаза и, чтобы скрыть смущение от того, что его застукали за рассматриванием спящего, отдернул занавеску и выглянул наружу. Небо действительно посветлело, но вокруг царила полная тишина — не было ни кораблей, ни людей.
Иньжэнь насмешливо фыркнул:
— Откуда ты вообще получил эти сведения? Тебя, видимо, просто развели.
— Невозможно, — твёрдо возразил Иньчжи. Полученная им информация не могла быть ошибочной. Но то, что ожидаемые корабли до сих пор не появились, действительно выглядело подозрительно.
Презрение в глазах Иньжэня усилилось, будто он уже ждал, когда сможет посмеяться над ним.
Иньчжи покачал головой, лёгким шлепком по щеке призвал принца к терпению и снова уставился в окно.
Иньжэню не понравились его вольности, и он уже собирался сделать замечание, как вдруг снаружи доложили, что есть важные новости.
Иньчжи вышел из кареты. Через четверть часа он вернулся, и выражение его лица заметно изменилось.
Иньжэнь нахмурился:
— Что случилось?
Иньчжи долго молча смотрел на него, затем тяжело вздохнул и приказал снаружи:
— Возвращаемся.
После этого он отвернулся, явно не желая разговаривать с Иньжэнем. Тот почувствовал раздражение:
— Если есть что сказать — говори прямо! Кому ты показываешь своё недовольство?
Некоторое время Иньчжи молчал, и Иньжэнь уже решил, что тот не ответит. Но вдруг Иньчжи холодно бросил:
— Не смею.
Гнев Иньжэня вспыхнул мгновенно:
— Стой! — крикнул он.
Карета немедленно остановилась. Иньжэнь пристально посмотрел на Иньчжи и ледяным тоном произнёс:
— Либо объясни всё чётко, либо выходи. Я не стану тебя возить.
Иньчжи крепко стиснул губы и пристально вгляделся в глаза Иньжэня, словно пытаясь проникнуть в его душу.
Иньжэню не понравился этот пристальный, испытующий взгляд. Прежде чем он успел выговориться, Иньчжи наконец заговорил:
— Что ты натворил?
— Что значит «натворил»? — раздражённо парировал Иньжэнь, и лицо его потемнело ещё больше.
Иньчжи почувствовал горечь внутри. Он действительно упустил главное: как бы близки они ни были сейчас, их отношения не изменились ни на йоту. Возможно, стоит покинуть Янчжоу — всё это окажется лишь мимолётным сном, иллюзией. А пока он упивался надеждой на сближение, Иньжэнь тем временем продолжал строить козни за его спиной.
Он не хотел больше говорить. Но Иньжэнь, уловив по его тону и выражению лица суть происходящего, прямо сказал:
— Ты подозреваешь, что я сообщил тем людям и раскрыл твои планы, поэтому корабли так и не появились?
Раз Иньжэнь сам всё озвучил, Иньчжи перестал притворяться:
— Именно так. Эти два корабля должны были сегодня выйти в реку. Раз они не появились, значит, кто-то передал информацию, и они изменили планы в последний момент. Я никому, кроме тебя, об этом не рассказывал…
— Так ты уверен, что это сделал я? — голос Иньжэня стал ледяным, а в прищуренных глазах сверкнула опасная искра.
— А кто ещё? — парировал Иньчжи. Ему тоже хотелось ошибиться, но кроме Иньжэня никто не подходил.
— А те восемь отрядов байцици, что прячутся снаружи? Твои слуги и приближённые — можешь ли ты гарантировать, что все они верны тебе? — с презрением спросил Иньжэнь и после паузы добавил с двусмысленной усмешкой: — Но раз ты уже решил, что виноват я, мне нечего сказать. Расследование — твоё дело. Если не найдёшь виновного и не сможешь доложить об этом по возвращении, это твоя проблема, а не моя.
Слова Иньжэня лишь укрепили подозрения Иньчжи. Его лицо потемнело, и он ответил с вызовом:
— Да, императорский посланник — это я, расследование тоже моё. Если я сам глупо раскрыл детали дела посторонним — это моя вина, и вины других тут нет. Прошу прощения, Ваше Высочество, что потревожил вас напрасно.
Иньжэнь скривил губы, в глазах заиграла насмешка:
— Ты всё сказал?
— Всё, что вы хотели услышать, я сказал. Остальное вам неинтересно, зачем же засорять ваши уши?
— Ты и правда знаешь себе цену, — ещё холоднее произнёс Иньжэнь, высоко подняв подбородок. — Я не смею принимать такого высокопоставленного гостя. Прошу вас удалиться.
Лицо Иньчжи несколько раз изменилось в выражении, и в конце концов он мрачно вышел из кареты и быстро зашагал прочь.
Иньжэнь крепко стиснул зубы. Когда Хэ Юйчжу, колеблясь, спросил, не пора ли возвращаться, он раздражённо рявкнул:
— Не возвращаться, так что, здесь комарами кормиться? Как ты вообще работаешь, болван!
Хэ Юйчжу втянул голову в плечи — бедняга попал под горячую руку совершенно ни за что.
* * *
Иньчжи бродил по улицам без цели. Лу Цзюй и охранники следовали за ним на расстоянии — настолько низкое было у него настроение, что никто не осмеливался подойти. Бродя так, он незаметно оказался в самом оживлённом районе Янчжоу — квартале увеселений.
С обеих сторон улицы тянулись одна за другой публичные дома. Расфранчённые девицы стояли у входов и зазывали прохожих игривыми голосами. Иньчжи шёл, не глядя по сторонам, но вдруг кто-то схватил его за руку.
— Господин, позвольте мне позаботиться о вас, — прощебетала девушка, и в нос ударил запах духов. Мягкое, тёплое тело прижалось к нему.
Иньчжи нахмурился и грубо оттолкнул её:
— Прочь!
Но девица не смутилась — она обвила руками его шею, и тут же к ним присоединились ещё четыре-пять подружек, которые стали тянуть его внутрь заведения. Охранники бросились на помощь, но Иньчжи вдруг передумал сопротивляться и позволил увлечь себя в дом терпимости.
Тем временем Иньжэнь вернулся во дворец и проспал весь день. Проснувшись, он почувствовал прилив энергии и собрал всех слуг на общее совещание.
Во внутреннем дворе Иньжэнь лениво откинулся в кресле, попивая чай. Хэ Юйчжу от его имени поочерёдно допрашивал каждого: где они находились последние три дня.
Иньжэнь рассеянно слушал, пока вдруг не указал пальцем на одного из придворных евнухов:
— Ты, выходи.
Тот задрожал всем телом, но старался сохранять спокойствие. Он вышел из строя и с тревогой уставился на Иньжэня.
Тот прищурился и внимательно его разглядывал. Спустя некоторое время медленно произнёс:
— Повтори то, что ты только что сказал Хэ Юйчжу.
— Я… я два дня подряд был на дежурстве, а вчера получил выходной и сходил на рынок, купил немного сладостей и вернулся.
— Каких сладостей?
— Из лавки «Циньсянъюань» на восточной улице. Говорят, там самые вкусные пирожные.
— А где сами пирожные?
— Съел.
На губах Иньжэня появилась загадочная улыбка:
— Вкусно?
— Да… очень вкусно, — ответил евнух, всё больше нервничая и опуская голову всё ниже.
«Бах!» — Иньжэнь с силой швырнул чашку на пол. Евнух тут же упал на колени от страха.
— Я не велел тебе кланяться. Ты так дрожишь — неужели совесть замучила? — холодно спросил Иньжэнь.
— Я… я не понимаю, почему Ваше Высочество подозревает меня, — сквозь зубы пробормотал тот.
— Тебя не стоит подозревать? Когда Хэ Юйчжу вас допрашивал, только ты уклончиво отвечал и всё время переводил взгляд в сторону. Если ты не виноват, зачем так себя вести?
— Я говорил только правду, без малейшей лжи!
— Без малейшей лжи? — Иньжэнь фыркнул. — Вчера владелец «Циньсянъюань» женил сына и закрыл лавку на целый день. Откуда же ты купил пирожные?
Лицо евнуха мгновенно побелело, и он начал дрожать всем телом.
Иньжэнь дал знак Хэ Юйчжу. Тот повысил голос:
— Вчера после часа Чэнь ты тайком вышел из резиденции, направился в чайный дом «Тяньбао», расположенный в двух переулках от «Циньсянъюань», и стал кого-то ждать. Через полчаса туда пришёл управляющий из дома Лю. Вы двое вели секретную беседу в самом дальнем углу второго этажа, в левом крайнем кабинете, ровно двадцать минут. Затем управляющий первым покинул заведение, а ты остался ещё на время, равное одной чашке чая.
Услышав, что каждое его движение известно до мелочей, евнух побледнел как полотно и в ужасе уставился на Иньжэня.
Тот спокойно пил чай, но в его холодных глазах сверкала ледяная ярость.
Хэ Юйчжу продолжил:
— Признайся честно: о чём вы говорили с управляющим дома Лю? Кто тебя подослал? Если скажешь всё, наследный принц пощадит тебе жизнь.
Евнух побледнел окончательно. Он стоял на коленях, дрожа, как осиновый лист, и делал последнюю отчаянную попытку выкрутиться.
— Осмелиться подослать шпиона ко мне… У твоего хозяина немалая власть, — сказал Иньжэнь, медленно и спокойно, но в каждом слове чувствовалась угроза смерти.
Он был по-настоящему разгневан. Когда только приехал в Янчжоу, он отстранил всех новых людей, которых прислал ему император, и оставил лишь проверенных слуг из дворца Юйциньгун. Этого евнуха он знал много лет — и именно его он упустил из виду.
Евнух молчал, крепко сжав кулаки, дыхание его стало тяжёлым.
Иньжэнь нахмурился, собираясь что-то сказать, но вдруг тот вскочил на ноги, выхватил из рукава острый кинжал и бросился на принца с такой скоростью, что никто не успел среагировать.
Когда охранники наконец бросились вперёд, Иньжэнь уже был в чьих-то руках — его крепко обхватили за талию и оттащили от кресла. В тот же миг евнуха повалили на землю, но он, из последних сил, вонзил клинок себе прямо в сердце.
Иньчжи, державший Иньжэня за талию, обеспокоенно спросил:
— Ты цел? Тебя не ранили?
Иньжэнь, слегка растрёпанный, неловко отстранился от него, бросил взгляд на труп и раздражённо приказал:
— Выбросьте тело на кладбище для неопознанных. На этом всё. Можете расходиться.
Перед тем как все ушли, Иньжэнь остановил одного из охранников:
— Напиши письмо в столицу. Пусть управление внутренних дел проверит личность этого евнуха.
Охранник поклонился и удалился.
Иньчжи перехватил Иньжэня, который собирался уйти в свои покои:
— Ты ведь знал ещё вчера, что он передаёт информацию наружу. Почему не сказал мне?
— Ты всё слышал? — с насмешкой спросил Иньжэнь. — Не ожидал, что у императорского посланника есть привычка подслушивать за дверью.
— Наследный принц!
Чем настойчивее Иньчжи требовал объяснений, тем меньше Иньжэнь хотел с ним разговаривать. Он развернулся и пошёл прочь, но Иньчжи вновь схватил его за руку:
— Сначала скажи всё как есть!
Глаза Иньжэня стали ещё холоднее:
— Отпусти.
http://bllate.org/book/12186/1088283
Готово:
