— Сначала ответь на мой вопрос.
— Велю тебе отпустить меня.
— Ты сначала…
— Наглец! Да кто ты такой?! Неужели не понимаешь, что значит «различие между государем и подданным, старшими и младшими»?!
Иньчжи едва не взорвался от ярости. Пусть всё, что говорил Иньжэнь, было правдой — именно он начал первым без всякого повода, — но ему невыносимо было видеть, как наследный принц важничает перед ним, выставляя своё положение. Ещё больше раздражали его красивые губы Иньжэня, из которых так мерзко сыпались эти слова. В этот момент гнев захлестнул его, разум покинул, и он резко обхватил талию Иньжэня одной рукой, а другой притянул его за затылок — и жестоко впился губами в его рот.
Иньжэнь сначала оцепенел от шока, затем инстинктивно попытался выругаться, но Иньчжи воспользовался моментом и вторгся языком внутрь, облизав каждый уголок его рта.
Щёки Иньжэня вспыхнули от злости. Он со всей силы наступил ногой на стопу Иньчжи, принялся щипать и бить его, но, увы, был слабее. Его полностью сковали в объятиях и бесстыдно «оскорбляли». В ярости он впился зубами в губу обидчика — во рту тут же распространился вкус крови.
Иньчжи отпустил его с болью, провёл языком по ране на губе и посмотрел на Иньжэня с таким откровенным желанием, что тому стало тошно. В тот же миг Иньжэнь понял: он сам прикусил язык, когда кусал Иньчжи. От ярости его всего трясло. Никто ещё никогда не осмеливался так с ним обращаться. В эту секунду он всерьёз вознамерился живьём содрать кожу с этого дерзкого наглеца.
Он резко провёл тыльной стороной ладони по своим губам и холодно усмехнулся:
— Хочешь знать? Хорошо, отвечу. Мне просто хотелось проверить, насколько верен мне мой слуга. А испортится ли из-за этого твоё дело — меня это совершенно не волнует. Какое у меня обязательство перед тобой?
Сказав это, он даже не стал дожидаться реакции — Иньчжи застыл на месте, будто поражённый громом — и резко развернулся, уйдя прочь.
Иньчжи некоторое время стоял, ошеломлённый, потом горько усмехнулся. Иньжэнь ведь прав: их связь — не более чем несколько минут страсти. На каком основании он требует, чтобы наследный принц думал о нём? Более того, если бы Иньжэнь действительно донёс на него, ему следовало бы благодарить судьбу — а не злиться.
Вернувшись в свои покои, Иньжэнь никак не мог успокоиться. Злость всё ещё клокотала внутри. Он подошёл к зеркалу, осмотрел прикушенный язык — да, действительно, кровоточит. Вспомнив всё, что случилось, захотелось разнести зеркало вдребезги.
Хэ Юйчжу, пригнув голову, тихо вошёл и доложил, что тело уже убрали. Иньжэнь кивнул и велел подавать ужин.
Хэ Юйчжу подумал про себя: «Ведь только что господин спас жизнь наследному принцу. Наверное, его величество уже не сердится». Поэтому он осторожно спросил:
— Может, позвать господина вместе…
В следующий миг его взглядом наследного принца словно окатило ледяной водой.
— Ты чей слуга — мой или его?
— Простите, ваше высочество, я проговорился.
— Двадцать ударов себе по лицу.
Иньжэнь смотрел, как Хэ Юйчжу с отчаянием бьёт себя по щекам, но радости это ему не приносило.
— Куда он целый день исчезал?
Хэ Юйчжу, уже готовый опустить руку, замер, услышав вопрос, и лишь через мгновение сообразил, о ком речь. Опасаясь снова сказать лишнее, он осторожно ответил:
— Слуга Лу Цзюй сказал… что он отправился в дом терпимости.
Взгляд Иньжэня стал ещё ледянее. В бордель? Он сразу понял: Иньчжи напился там допьяна, перепутал его с какой-нибудь куртизанкой и позволил себе такую дерзость. От этой мысли злость вспыхнула с новой силой.
— Передай на кухню: с сегодняшнего дня для прямого наследника угощения больше не готовить. Пусть ест где хочет — я его кормить не собираюсь.
Вот и всё — теперь даже поесть нечем.
Через четверть часа Иньчжи узнал, что Иньжэнь лично запретил ему подавать еду, и не знал, смеяться ему или плакать. Целый день он просидел в борделе, только вино пил, и теперь от голода муки настоящие. Но ведь он и не прикасался ни к одной женщине! С тех пор как приехал сюда, все его мысли были заняты только наследным принцем. Жаль только, что цветы томятся в ожидании, а ручей равнодушен.
Наследный принц, хоть и кажется распутником, на самом деле совершенно не понимает чувств. С ним ничего не поделаешь.
☆ 25. День рождения
Когда стемнело, Иньжэнь уже лежал в постели, как вдруг раздался лёгкий стук в дверь. Послышался голос Хэ Юйчжу:
— Ваше высочество, господин просит вас принять его.
— Я уже сплю. Не принимать.
Иньжэнь ответил раздражённо: в такое позднее время явно явился не просто поболтать.
Хэ Юйчжу с печальным лицом посмотрел на Иньчжи, который уже всё слышал. Тот подошёл, похлопал слугу по плечу, велел отойти в сторону и сам толкнул дверь.
— Господин, наследный принц уже отдыхает. Может, лучше завтра… — начал Хэ Юйчжу, но Иньчжи уже вошёл внутрь.
В комнате не горел свет — лишь слабый лунный луч пробивался сквозь окно, всё остальное тонуло во мраке. Иньчжи взглянул на силуэт в постели, спиной к двери, и, не колеблясь, снял верхнюю одежду и сапоги, забрался под одеяло.
В ту же секунду острый клинок, выскользнувший из ножен, упёрся ему в поясницу. Иньчжи удивлённо посмотрел на Иньжэня. В темноте глаза наследного принца сверкали ледяным огнём:
— Не хочешь умереть — убирайся.
Иньчжи на мгновение замер, но затем принял решение: пусть будет, что будет, он не боится смерти.
— Ваше высочество, если вы сейчас убьёте меня, как объяснитесь перед отцом-императором?
Иньжэнь презрительно фыркнул:
— Как объясняться? Расскажу, как ты вломился ко мне в постель, — посмотрим, не прикажет ли он тебе после этого копать землю в Монголии или кормить волков?
Иньчжи на миг окаменел — это правда. Если отец узнает, ему и вправду достанется. Но раз человек решил ступить на путь бесстыдства, страх исчезает. К тому же они сейчас в Янчжоу — далеко от двора, императору до них дела нет. Поэтому угроза Иньжэня его почти не напугала.
Осторожно схватив лезвие, Иньчжи опустил глаза на клинок, на котором в темноте чётко проступал холодный блеск стали, и с натянутой улыбкой произнёс:
— Младший брат, не надо так. Старший брат пришёл поговорить с тобой.
— Говорить нужно в постели? Убирайся!
— А-а-а!
Иньжэнь резко двинул клинком, и лезвие глубоко впилось в палец Иньчжи. Тот вскрикнул от боли, и Иньжэнь, вздрогнув, выронил нож на постель.
Через четверть часа Иньчжи сидел на краю кровати, жалобно поскуливая, пока Лу Цзюй перевязывал ему палец. Иньжэнь, накинув халат, сидел на другом конце кровати и холодно наблюдал. Наконец он сказал:
— Как только перевяжешь — уходи в свои покои. Мне пора спать.
Иньчжи забрал перевязанную руку — повязка получилась чересчур пышной — и кивком отослал Лу Цзюя. Под пристальным взглядом Иньжэня он нагло придвинулся ближе и протянул руку:
— Младший брат…
— Что тебе нужно?
— Больно очень.
— Сам виноват.
Услышав это, Иньчжи почему-то почувствовал облегчение. Он улыбнулся и похлопал Иньжэня по плечу:
— Ладно, шучу. На самом деле мне правда нужно кое-что сказать.
Иньжэнь безразлично «хм»нул, ожидая продолжения.
— Завтра я еду в Цзинлин.
— И всё?
— Да, — кивнул Иньчжи. — Поедешь со мной?
— Нет.
Иньжэнь отказал без колебаний. В прошлый раз, когда он последовал за ним в Сучжоу, два дня не высыпался и потом заболел. Теперь ни за что.
— Точно не поедешь?
Иньжэнь подозрительно взглянул на него:
— Зачем тебе вдруг Цзинлин?
— Ну как же, — вздохнул Иньчжи, — через месяц отец приезжает. Я уже почти два месяца здесь без дела, ничего не выяснил. Пора хоть что-то сделать, а то не смогу отчитаться.
— Так ты наконец понял, что бездельничаешь? — насмешливо бросил Иньжэнь. — Собираешься теперь открыто действовать?
— Нет, просто встречусь с генерал-губернатором Чжан Пэнфэем, кое-что уточню.
Иньчжи перевёл взгляд и придвинулся ещё ближе, по-братски обнял Иньжэня за плечи:
— Младший брат, завтра же твой день рождения. Поедем со мной — я устрою тебе праздник.
— Не поеду.
Иньжэнь отстранил его руку.
Иньчжи не сдавался. Он приблизил губы к уху Иньжэня и тихо прошептал:
— Поедем, младший брат. Тебе здесь не скучно? Через месяц уезжаем в столицу, и, возможно, годы пройдут, прежде чем снова окажешься на юге. К тому же, в Цзинлине красавиц не меньше, чем здесь… Тебе ведь нравится?
При этих словах Иньжэнь на миг задумался, но не заметил, как губы Иньчжи приблизились ещё ближе и мягко коснулись чувствительной кожи за ухом:
— Младший брат, в прошлый раз я ошибся. Не должен был тебя подозревать. Прости меня.
Иньжэнь удивлённо посмотрел на него:
— Ты просишь у меня прощения?
Это было впервые. Иньчжи никогда раньше не унижался перед ним так откровенно. Неудивительно, что Иньжэнь изумился.
Иньчжи улыбнулся:
— Если хочешь слышать — буду повторять сколько угодно.
— Не надо. Без искренности лучше не извиняться.
Тем не менее Иньчжи, сумев отвлечь внимание Иньжэня и заплатив за это кровью, в итоге остался в его постели. В темноте он принялся бесцеремонно гладить его тело, разжигая страсть, и вскоре они вновь оказались в объятиях друг друга. Иньжэнь так вымотался, что сил выгнать его уже не было, и они мирно проспали до утра под одним одеялом.
На следующее утро Иньчжи едва дождался, пока Иньжэнь проснётся, и тут же потащил его вставать, сам помог одеться и усадил в карету, направляясь прямо в Цзинлин.
Когда Иньжэнь наконец выспался и пришёл в себя, они уже были далеко от Янчжоу.
Он отодвинул занавеску и, увидев пейзаж за окном, молча повернулся и бросил на Иньчжи гневный взгляд:
— Зачем ты едешь в Цзинлин?
— Ха-ха, просто кое-что уточнить у генерал-губернатора двух провинций, — уклончиво ответил Иньчжи и подал ему чашку мёда с водой. — Только проснулся — выпей, освежись.
Иньжэнь бросил на него презрительный взгляд, но взял чашку и выпил залпом.
Под вечер они добрались до Цзинлина. После ужина Иньчжи потянул за собой малоинтересующегося Иньжэня гулять по реке Циньхуай. Прежде чем тот успел отказаться, Иньчжи опередил его:
— Покажу тебе красавиц. Сегодня же твой день рождения.
Циньхуай в Цзинлине в часы заката ничем не уступал Янчжоу: повсюду витал аромат духов, звучали цитры и флейты. Иньжэнь постоял немного на носу лодки, но быстро заскучал и повернулся к Иньчжи:
— Где твои красавицы?
Иньчжи подошёл, положил руки ему на плечи:
— Младший брат, сейчас со мной гуляешь. Неужели не можешь на время забыть о других?
— Тогда я ухожу.
Иньжэнь произнёс это, но не двинулся с места — лодка плыла по реке, и уйти было некуда.
Он покачивал в руке бокал вина, потом неожиданно откинулся назад, опершись на плечо Иньчжи. Тот сначала обрадовался, потом осторожно обнял его за талию — Иньжэнь не возражал.
Наполовину выпитый бокал он протянул Иньчжи. Тот ещё больше обрадовался: «Похоже, наследный принц пьян! Такие моменты случаются редко!» — и быстро припал к бокалу, выпив всё до капли. Потом облизнул губы:
— Вино отличное.
Иньжэнь и правда был пьян. В его глазах, отражавших огни фонарей, плясали соблазнительные искорки. Иньчжи долго смотрел на эти глаза, потом наклонился и поцеловал его в веко:
— Младший брат…
Сердце Иньжэня дрогнуло, но тут же взгляд прояснился. Он отстранился и поднял бровь:
— Разве не собирался поздравить меня с днём рождения? Где подарок?
Иньчжи рассмеялся:
— А чего ты хочешь?
— Не надо.
— Бери, — Иньчжи вынул из кармана нефритовую подвеску и сунул ему в руку. — Не особо ценная, но камень хороший. Если не побрезгуешь — оставь себе.
Он отвёл глаза, будто смущаясь. Иньжэнь внимательно осмотрел подвеску: простая, без изысканной резьбы, но нефрит прозрачный и действительно качественный. Однако поведение Иньчжи показалось странным.
— Это всё, что ты мне даришь?
— Не нравится?
Иньчжи с тревогой смотрел на него, будто боялся отказа.
— Неплохо. Приму, раз уж так настаиваешь.
http://bllate.org/book/12186/1088284
Готово:
