Иньчжи почувствовал неловкость: едва завидев Иньжэня, он тут же вспомнил ту ночь. А тот смотрел на него с лёгкой усмешкой, будто бы совершенно не тронутый случившимся. Иньчжи было и досадно, и обидно. Неохотно поклонившись, он выпрямился и сказал:
— Сейчас отправляюсь по поручению. Если у наследного принца нет других дел, я пойду.
Иньжэнь презрительно скривил губы, но вдруг переменил решение и произнёс:
— Приходи после шестого часа пополудни — составишь мне компанию за трапезой.
С этими словами он решительно шагнул внутрь, оставив Иньчжи одного. Тот некоторое время смотрел ему вслед, пока наконец не пришёл в себя. Только теперь до него дошло: наследный принц его пригласил!
Хотя и звучало это скорее как милостивое соизволение.
Но прежде чем Иньчжи успел осознать это, уголки его губ сами собой приподнялись. Мрачная тень, висевшая над ним последние дни, мгновенно рассеялась, и он вышел из ворот в прекрасном расположении духа.
Войдя в покои, Хэ Юйчжу тихо доложил Иньжэню, что из столицы прислали письмо.
— От кого? — рассеянно спросил Иньжэнь.
— От четвёртого господина.
Иньжэнь слегка нахмурился и взял письмо, которое Хэ Юйчжу подал ему. В послании Иньчжэнь писал, что в Пекине уже ходят слухи: якобы наследный принц стоит за контрабандой соли. Некоторые даже направили подозрения в сторону Министерства финансов. Положение при дворе накаляется, однако император пока никак не реагирует. Через месяц государь отправится в южную инспекцию, и Иньчжэнь тоже будет сопровождать его. В конце письма он искренне просил Иньжэня быть осторожнее в этих краях.
Иньжэнь снова презрительно скривил рот и бросил письмо на свечу на столе. Огонь мгновенно вспыхнул.
Днём Иньчжи закончил дела раньше обычного и, вернувшись во дворец, немного помедлил у главных ворот, а затем направился прямо в главные покои к Иньжэню.
Тот лежал на ложе у окна с книгой в руках. Солнечный свет, проникающий сквозь раму, мягко озарял его профиль золотистым сиянием. Щёки Иньчжи вспыхнули, и он быстро подошёл ближе:
— Второй брат.
Иньжэнь поднял глаза, отложил книгу и спросил:
— Закончил дела?
— Почти.
— Садись, — Иньжэнь кивком указал на стул рядом.
Иньчжи, видя его серьёзное выражение лица, решил, что тот собирается заговорить о той ночи, и напряжённо выпрямился, опустившись на сиденье.
Иньжэнь, заметив это, не смог сдержать смеха:
— Не волнуйся. Я просто хотел спросить: тот человек по фамилии Янь исчез?
Оказывается, речь шла об этом. Иньчжи разочарованно ответил без особого энтузиазма:
— Да, исчез. Мои люди потеряли его по дороге, и с тех пор ни следа — больше не появлялся.
Иньжэнь нахмурился:
— Какие же у тебя непутёвые людишки!
Губы Иньчжи дрогнули — действительно, непутёвые. Ему даже неловко стало признавать это.
— Ладно, забудем, — Иньжэнь выглядел слегка разочарованным.
Иньчжи с надеждой уставился на него:
— У тебя больше ничего сказать мне нет?
Иньжэнь на миг растерялся:
— Что сказать?
На этот раз разочарование было настоящим. Иньчжи отвёл взгляд:
— Ничего.
— А… — Иньжэнь кивнул и вдруг небрежно спросил: — У тебя в эти дни много дел? Ты ведь каждый день рано уходишь и поздно возвращаешься. Куда ты сейчас ходил?
Иньчжи подумал про себя: «Значит, ты всё-таки замечаешь, что я рано ухожу и поздно возвращаюсь. Ну хоть совесть есть». Настроение его сразу улучшилось.
— Выяснял кое-что.
— Что именно?
Хотя Иньжэнь и был наследным принцем, расследование дел не входило в его обязанности, и Иньчжи не был обязан докладывать ему подробности. Но раз уж тот спросил, Иньчжи без колебаний ответил прямо:
— Получил сведения: через три дня с причала у устья канала отправятся два судна с контрабандной солью в Чжэцзян, а оттуда её повезут сушей в Хугуан. Если перехватить груз до отплытия, у нас будут неопровержимые доказательства, и тогда отрицать будет некому.
Иньжэнь удивился:
— Эти сведения достоверны?
— Должно быть, да, — уверенно ответил Иньчжи.
— Так ты сам пойдёшь их перехватывать?
— Конечно. Как только получу вещественные доказательства, объявлю своё звание императорского посланника и конфискую оба судна. После этого распутать весь клубок будет нетрудно.
Иньжэнь усмехнулся:
— Я тоже пойду.
— …
— Что, нельзя?
— Нет, просто… Ваше высочество, ваше положение…
— Раз никто не узнает, так в чём дело?
Иньжэнь лениво поднялся, позвал Хэ Юйчжу и велел подавать трапезу.
Затем он встал и поправил слегка растрёпанную одежду. Иньчжи поднял на него глаза, помолчал и спросил:
— Второй брат, тебе нечего больше мне сказать?
Иньжэнь бросил на него взгляд и сразу понял, о чём речь:
— О чём говорить? Я думал, тебе стыдно передо мной. Неужели хочешь обсуждать то, что случилось той ночью?
Отлично — он помнит. Иньчжи незаметно выдохнул с облегчением.
— Именно об этом, — Иньчжи стал серьёзен и заговорил с полной искренностью: — Я не шутил тогда.
Он сжал его руку. Иньжэню стало неловко, и он не удержался от насмешки:
— Старший брат, я только сейчас понял, какой ты упрямый человек. Неужели ждёшь от меня формального признания? Что ж, по возвращении во дворец я поговорю с наследной принцессой — посмотрим, согласится ли она.
— Я не это имел в виду…
— А что тогда?
Иньжэнь выдернул руку и снова уселся на ложе, с интересом и лёгкой издёвкой глядя на него:
— Раз не объяснишь толком, откуда мне знать, чего ты хочешь?
— То, что случилось той ночью, случилось. Притворяться, будто ничего не было, или забыть — я не могу.
— И что с того?
— Я хорошо всё обдумал. Не могли бы мы… дальше ладить?
Иньжэнь приподнял бровь. Фраза «ладить» звучала двусмысленно, но вид этого неловкого, запинающегося человека показался ему забавным. Вдруг ему захотелось поиграть. Он провёл пальцем по подбородку Иньчжи, прищурился и соблазнительно протянул:
— Что ж, я всегда любил послушных и покладистых. Постарайся угодить мне — и я не прочь побаловать тебя подольше.
Иньчжи пристально смотрел ему в глаза:
— Ты хочешь считать меня одним из своих фаворитов?
— А разве есть другой вариант?
Вот и всё, как и ожидалось — лучшего исхода не предвиделось. В глубине души Иньчжи тихо вздохнул, но всё же наклонился ближе и провёл пальцами по его брови:
— Ваше высочество, раз уж так вышло, постарайтесь быть ко мне добрее.
Его взгляд был слишком сосредоточенным, а глаза — нежными, как вода. Иньжэню стало непривычно от такой искренности.
В этот момент Хэ Юйчжу вошёл и, опустив голову, доложил, что трапеза готова. Иньжэнь тут же вскочил и, проходя мимо Иньчжи, направился к столу.
Иньчжи лишь усмехнулся про себя. Такая реакция была в самый раз. Если бы Иньжэнь вёл себя как завзятый развратник, это вызвало бы у него головную боль. Раз уж тот любит его дразнить и считать своим фаворитом — пусть играет. Ведь Иньчжи сам признавал: он испытывает к наследному принцу чувства. Что будет потом — неважно. Сейчас он хочет сблизиться с ним ещё больше.
После спокойной трапезы Иньчжи придумал предлог остаться — предложил сыграть в вэйци. Сыграв две партии, Иньжэнь сказал, что хочет побыть один с книгой и скоро ляжет спать. Это было явным намёком на то, чтобы гость уходил.
Но Иньчжи нагло приблизился:
— Ваше высочество, разрешите согреть вам постель?
Иньжэнь поднял на него глаза. Сквозь пламя свечи его лицо приобрело соблазнительный, тёплый оттенок.
Прекрасно — настроение у него явно улучшилось. Он лениво раскинул руки и гордо поднял подбородок:
— Раздевай.
Хэ Юйчжу, лишившись своей обязанности, на миг задумался, но благоразумно вышел из комнаты.
Лу Цзюй с надеждой смотрел на него. Хэ Юйчжу похлопал его по плечу:
— Твой господин, скорее всего, не вернётся. Иди отдыхать.
Иньчжи действительно не хотел возвращаться. Мысль лечь в постель наследного принца казалась ему восхитительной. Иньжэнь, конечно, сразу понял его намерения, но не отказал.
Иньчжи расстегнул пояс Иньжэня, снял с него верхнюю одежду, а затем его руки начали блуждать по спине, разжигая страсть. Иньжэнь обхватил его шею и впился зубами в кадык — искры мгновенно вспыхнули между ними.
Всё произошло совершенно естественно: они снова оказались в постели. Оба — мужчины, так что о каком-то там целомудрии речи не шло. Если обоим приятно — почему бы и нет?
Конечно, на этот раз они ограничились взаимной помощью руками. Хотя формально Иньжэнь «благоволил» к Иньчжи, последний не собирался просто так подчиняться. Он не позволил тому полностью завладеть собой, и Иньжэнь не настаивал — такие вещи должны быть добровольными, иначе теряют смысл.
Когда дыхание успокоилось, Иньчжи обнял влажное от пота тело Иньжэня и, поглаживая его обнажённую спину, хрипло спросил:
— Ваше высочество, всё ещё не удовлетворены?
— Ещё бы больше не удовлетворил, если бы разрешил мне тебя взять, — лениво пробормотал Иньжэнь, натягивая рубашку и собираясь позвать слуг.
Иньчжи снова стянул с него одежду и прильнул губами к его голой спине.
Иньжэнь раздражённо оттолкнул его:
— Не лезь! Жарко же!
От пота и липкости ему было крайне неприятно.
— Ваше высочество, как же вы быстро становитесь холодным! — Иньчжи изобразил обиду и уставился на него.
Иньжэнь сердито бросил:
— Хватит притворяться!
Иньчжи громко рассмеялся, уложил его обратно и взял веер, лежавший у кровати, чтобы медленно обмахивать его:
— Не зови никого. Не боишься, что они подумают? Спи, скоро станет прохладнее.
Иньжэнь лёг на край кровати. Прохладный ветерок освежил его лицо, и наконец он почувствовал облегчение. Сонливость накатила, и он постепенно закрыл глаза, погружаясь в дрёму.
Иньчжи, убедившись, что тот уснул, прекратил махать веером, укрыл его одеялом, немного помедлил, а затем наклонился и нежно поцеловал его в губы.
* * *
Через три дня, ещё до рассвета, Иньчжи и Иньжэнь выехали из дворца. Их карета остановилась у берега реки, в некотором отдалении от причала. Иньчжи, держа в руках западную подзорную трубу, приподнял занавеску и внимательно наблюдал за происходящим у пристани.
Было ещё темно. Иньжэнь, прислонившись к стенке кареты, зевал и лениво спросил:
— Ты точно уверен, что сегодня отсюда отправятся два судна с солью в Чжэцзян?
— Должно быть, да…
Но на воде царила полная тишина — даже тени кораблей не было видно. Неужели правда придётся ждать до самого утра? Перевозить контрабанду в полный свет дня — разве у этих людей нет страха перед законом?
Иньчжи обернулся и посмотрел на расслабленно лежащего Иньжэня. Вдруг в его сердце шевельнулось странное чувство. Он незаметно придвинулся ближе и, помедлив, лёгкой рукой похлопал по его ладони:
— Ты, наверное, устал?
— Плохо спал.
Иньжэнь ответил прямо. Иньчжи смутился: ведь это он вчера ночью не давал ему покоя, неудивительно, что тот утомлён. Его здоровье всё-таки хуже, чем у самого Иньчжи, — надо быть посдержаннее.
Пока Иньчжи думал, как бы сказать что-нибудь утешительное, Иньжэнь снова вернулся к теме:
— Неужели ты собираешься послать только двух охранников перехватывать груз? Люди, перевозящие соль, на каждом судне — не меньше сотни. Пока ты не объявишь своё звание, тебя могут просто прикончить.
Он холодно насмехался, явно радуясь возможности уколоть Иньчжи.
Тот лишь усмехнулся:
— Этого не случится, Ваше высочество. Я уже известил местный гарнизон. Вокруг, везде, где ты не видишь, спрятаны солдаты — стоит только появиться этим судам, как они будут схвачены.
Иньжэнь презрительно скривил губы:
— Ты связался с местными восьмизнамёнными войсками? А вдруг они в сговоре с контрабандистами?
— Этого не может быть, — Иньчжи ответил уверенно и снова поднёс подзорную трубу к глазам.
Иньжэнь сразу всё понял: командующий местным гарнизоном, должно быть, его человек.
Они выехали очень рано — ещё не наступил час Инь. Иньжэню было невыносимо сонно, и вскоре его веки начали слипаться. Голова легла на спину Иньчжи, он потерся носом, устраиваясь поудобнее, и закрыл глаза.
Иньчжи обернулся и тихо позвал:
— Ваше высочество?
http://bllate.org/book/12186/1088282
Готово:
