Цзи Ли размышлял про себя, внимательно разглядывая Тянь Гуана. Однако на лице того было совершенно спокойно, и Цзи Ли не мог понять, знает ли он об этом деле.
Если знает — значит, стоящая за этим сила немалая: иначе как бы удалось выманить Чу Вэйюня на свет?
Но если не знает, то как объяснить совпадение? Ведь речь всё же идёт о событиях, связанных с делом о сожжении Линьшуй. Неужели всё так случайно?
Цзи Ли помолчал несколько секунд, затем сказал Эрши-саню:
— Пойдём посмотрим.
Эрши-сань удивился, но всё же почтительно ответил:
— Есть.
Эрши-сань правил колесницей в сторону храма. Ещё издали до них донеслись приглушённые звуки гонгов и тарелок, к ним примешивались монашеские мантры, удары колокола, а деревянная рыба отбивала ритм так громко, будто весь храм трясся от неё.
Колесница ещё не доехала до ворот, как её уже преградили толпы собравшихся у входа горожан. Эрши-сань обернулся:
— Господин, дальше не проехать.
Цзи Ли бросил взгляд на Су Сина, и тот, поняв намёк, взял с собой свёрток и сошёл с повозки, направившись прямо внутрь. Маленький послушник у ворот, оценив его осанку и одежду, решил, что он из числа родственников, пришедших оплакивать покойного, и не посмел задерживать. Так Су Син беспрепятственно прошёл внутрь.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, из храма вышел человек в одежде управляющего и остановился у колесницы Цзи Ли:
— Осмелюсь спросить, не третий молодой господин ли передо мной? Старый господин желает вас видеть.
Цзи Ли приподнял занавеску и улыбнулся:
— Не ожидал, что господин меня помнит. Как ваше здоровье сегодня?
— Покойник не вернётся, и после нескольких дней скорби старый господин немного пришёл в себя. Хотя в его возрасте подобные потери, конечно, тяжелы. Сегодня, когда вы пришли, хорошо бы утешить старика, пусть не так горюет.
— Обязательно.
Эрши-сань последовал за Цзи Ли внутрь. По пути на восток, к гостевым покоям, уже издали виднелась белая пелена погребального шатра: белые занавеси и драпировки, высоко развевающиеся погребальные флаги, бумажные цветы и золотая фольга трепетали на ветру. Эрши-сань сразу понял: здесь покоятся останки молодого господина Чжан.
Церемония была в самом разгаре, во дворе стоял сплошной гул причитаний, но Цзи Ли даже не замедлил шага, уверенно направляясь внутрь.
Людей становилось всё меньше, а во внутреннем дворе остались лишь несколько старых слуг. Управляющий остановился здесь и указал рукой вперёд, приглашая войти, но Эрши-саня остановили у входа.
Он вытянул шею, пытаясь заглянуть внутрь, и увидел, как Цзи Ли подошёл к старику и совершил глубокий поклон, произнеся при этом фразу.
Издалека было плохо слышно, но Эрши-сань, догадываясь по губам, примерно понял, что тот сказал:
— Господин Чу, давно не виделись.
Он склонился ещё ниже.
Слуги, сопровождавшие старца, отошли прочь. Чу Вэйюнь сам заварил чай. Вода в чайнике бурлила, пар клубами поднимался и окутывал лица сидящих.
Цзи Ли сел напротив него, слегка опустив голову, и заглянул в чайник — там чайные листья то всплывали, то опускались на дно.
«Как странно устроена жизнь, — подумал он. — Всего лишь одно мгновение — и человека, некогда полного сил и стремлений, доводит до такого жалкого состояния». В сердце его возникло чувство сожаления.
Однако на лице Чу Вэйюня почти не было печали. Он поднял чашку и спокойно произнёс:
— Сколько лет тебя не видел, а ты всё больше похож на юного таланта.
Цзи Ли поспешно ответил:
— Не смею! Если бы не ваше наставничество в те годы, я вряд ли стал бы тем, кем являюсь сейчас.
Чу Вэйюнь слегка улыбнулся.
— Все учились у одного учителя, но достигли разного. Ты сам твёрд духом — значит, заслуга не моя.
Цзи Ли снова склонил голову:
— Не смею.
Но сомнения в его душе не рассеялись, и он спросил:
— Знаете ли вы о событиях в Линьшуйе в прошлом году?
Чу Вэйюнь кивнул:
— Всё это выглядит крайне подозрительно. Да и нынешний молодой господин Чжан погиб именно из-за этого дела. Разумеется, я в курсе.
— Если вы знаете, что за этим стоят люди из рода Гу, зачем тогда приехали сюда?
Брови Чу Вэйюня дрогнули, в глазах мелькнуло удивление:
— Как так? Разве того, кто пришёл ко мне, прислал не род Су?
Цзи Ли тоже на миг растерялся.
Чу Вэйюнь продолжил:
— Когда пять великих кланов ещё процветали, император Хуэй, желая воздать должное их предкам за службу при основании династии, пожаловал каждому из них золотой пояс. В то время как раз прибыла дань из Чжу Юй, где привезли множество драгоценных камней — агатов и кошачьих глаз. Император был в прекрасном настроении и приказал мастерам инкрустировать все эти сокровища в золотые пояса, назвав их «Ваньбао» — «Тысяча сокровищ». Позже из Чжу Юй больше никогда не находили подобных камней, поэтому эти пять поясов «Ваньбао» стали настоящими раритетами.
— Кто-то принёс вам пояс «Ваньбао»?
Чу Вэйюнь кивнул:
— Я подумал, что это ваши. Но теперь вижу — вы явно ни о чём не знали.
— А куда делись пояса «Ваньбао» после уничтожения четырёх кланов?
— Это ведь царские дары, так что в конечном счёте они должны были вернуться в императорскую сокровищницу. После конфискации имущества кланов Чэнь, Ян, Хань и Вэй никаких слухов о поясе «Ваньбао» не было. Подробности тебе лучше узнать у главного историографа.
Цзи Ли кивнул.
— Значит, тот человек — из числа выживших членов этих четырёх кланов?
— Не обязательно. Возможно, кто-то выдаёт себя за них. А если пояс действительно попал в казну… тогда всё становится куда интереснее.
Цзи Ли задумался и рассказал Чу Вэйюню о Тянь Гуане. Старец ответил:
— Ты уже сделал выводы — держи его рядом, но будь осторожен. Не дай себя подловить в самом неподходящем месте.
— Есть.
Они ещё немного посидели, обсуждая, какие цели может преследовать эта тайная сила, но мыслей было мало, и вскоре разговор сошёл на нет.
Чу Вэйюнь, будучи в преклонных годах, вскоре почувствовал усталость. Цзи Ли пожелал ему беречь здоровье, и старец кивнул:
— Хорошо. Мне достаточно знать, что ты обо мне заботишься. Я сам прекрасно понимаю своё состояние — не волнуйся.
Вспомнив о смерти молодого господина Чжан, Цзи Ли почувствовал в этих словах горечь одиночества, но ничего не сказал, лишь глубоко поклонился:
— Берегите себя, господин.
И вышел.
Эрши-сань, увидев его, застыл с нерешительным видом. Цзи Ли заметил это:
— Что случилось?
Эрши-сань бросил взгляд на слуг, окружавших колесницу, и промолчал, лишь почтительно склонился и молча последовал за ним. Только выбравшись из храма Дачжэ, когда вокруг никого не осталось, он подошёл ближе и тихо спросил:
— Господин, можно ли доверять старому господину?
Цзи Ли удивлённо посмотрел на него:
— Господин Чу — человек с истинной учёной добродетелью, всегда честный и прямой. Почему ты сомневаешься?
Эрши-сань нахмурился:
— Все слуги вокруг — мастера боевых искусств. Да и семья Чжан всего лишь побочная ветвь, далеко не близкая родня господину Чу. Отчего же он лично приехал на похороны?
— Ты не знаешь характера господина Чу. Он очень трепетно относится к родственникам. У него нет своих детей, потому он воспитывал всех из побочных ветвей как родных, и чувства между ними глубоки. Что до охраны — господин Чу напрямую оскорбил клан Гу и пользуется большим уважением в учёных кругах. Гу, опасаясь его влияния, наверняка пытались использовать тайные методы. Без телохранителей ему было бы небезопасно — я бы на его месте поступил так же.
Но Эрши-сань всё ещё чувствовал неладное:
— Ладно, раз вы так говорите…
Он огляделся:
— А где Су Син?
Цзи Ли только сейчас осознал, что не видел Су Сина с тех пор, как вошёл внутрь. Это показалось странным.
— Ты видел его внутри?
Эрши-сань покачал головой:
— Совсем не видел. Ведь он же вошёл первым с тем свёртком — иначе господин Чу и не прислал бы за вами!
Цзи Ли нахмурился и огляделся — Су Сина нигде не было. Он знал: хоть Су Син и ведёт себя порой как ребёнок, в серьёзных делах он никогда не теряется. Так куда же он мог исчезнуть?
Подумав, он сказал Эрши-саню:
— Пойдём спросим управляющего. Всё-таки это их дом, и мы должны соблюдать приличия.
Эрши-сань кивнул.
Но прежде чем они успели войти, изнутри донёсся шум — и среди голосов явно слышался голос Су Сина. Эрши-сань заглянул внутрь.
Су Син, весь в крови, бежал к ним, а за ним гнались телохранители Чу Вэйюня.
Эрши-сань остолбенел и невольно повысил голос:
— Господин!
Цзи Ли проследил за его взглядом и увидел, как телохранители повалили Су Сина на землю. Тот с трудом поднял голову и чётко артикулировал беззвучные слова в их сторону.
И Цзи Ли, и Эрши-сань отлично прочитали по губам:
— Бегите.
После этого Су Син будто лишился всех сил и опустил голову. Его собранные в хвост волосы рассыпались, обнажив бледную, как нефрит, кожу.
Двое схватили Су Сина и увели. Тот, что справа, бросил взгляд на Цзи Ли и насмешливо изогнул уголки губ.
Цзи Ли мгновенно понял, откуда у Эрши-саня взялось это чувство тревоги.
Он остановил слугу, уже готового броситься вперёд, глубоко взглянул на храм Дачжэ и тихо, но твёрдо произнёс:
— Уходим.
Цзи Ли и Эрши-сань не успели покинуть город, как по всему Наньюню разнеслась весть: великий учёный Чу Вэйюнь был убит в храме Дачжэ. Город взяли под охрану — вход разрешён, выход запрещён. Наньюнь превратился в осаждённую крепость.
Цзи Ли и Эрши-сань бросили колесницу и укрылись в доме простого горожанина, представившись братьями, возвращающимися в Сучжоу. Толстого торговца Тянь Гуана они ночью оглушили и оставили посреди улицы — не осмелились взять с собой.
Возможно, Тянь Гуан не имеет отношения к убийцам Чу Вэйюня, но в такой момент Цзи Ли не мог рисковать.
Их приютил старичок — глуповатый на вид, но весёлый и общительный. Эрши-саню такие беззаботные люди нравились, и он с удовольствием завёл с ним беседу у очага.
— Старик считает господина Чу удивительным человеком, — сказал хозяин.
Эрши-сань кивнул, ожидая продолжения.
— Господин Чу бывал у нас не впервые. Семья Чжан — его дальняя родня, а молодой господин Чжан с детства был милым и весёлым. Он часто бегал по городу, помогая людям — все его любили.
— Но здоровье у него было слабое?
Старик замотал головой:
— Нет-нет! Наоборот, он был крепким парнем. С детства учился у одного из мастеров боевых искусств господина Чу — ловкий, здоровый, добрый.
— Но ведь говорят, он умер от болезни?
— Нет-нет! Молодой господин отправился на восток. Ты ведь знаешь о событиях в Линьшуйе в прошлом году? Он тогда туда поехал, но повезло — успел выбраться до того, как город сожгли. Однако… — старик понизил голос, — слушай, но никому не говори: дело с Линьшуйем точно нечистое. А кто осмелился сжечь целый город? Ясно, что за этим стоят влиятельные люди, и они не хотят, чтобы правда всплыла. Поэтому за молодым господином сразу же начали охоту. На него совершали одну за другой попытки убийства. С ним был его наставник по боевым искусствам — тот немного прикрывал его. Но их было двое против целых отрядов убийц. Сначала они держались, но потом силы иссякли. Молодой господин был отравлен, а противоядия не нашлось. Вернувшись домой, он вскоре скончался. Увы, великий грех…
Старик пробормотал пару буддийских мантр, лицо его стало печальным.
Эрши-сань пристально смотрел на него, несколько секунд обдумывая слова, затем спросил:
— Это ведь тайна. Откуда вы всё так хорошо знаете?
— Я раньше работал в доме Чжан. Когда молодой господин был маленьким, я за ним присматривал, — улыбнулся старик с простодушным видом.
Эрши-сань внимательно его разглядывал, но внешне сохранял спокойствие:
— Вы сказали, что господин Чу — удивительный человек?
— Да! Он не только мудр — об этом знает вся империя Давэй, — но и очень добр к своим ученикам. Бывало, молодой господин Чжан спорил с ним, настаивая на своём, иногда даже грубовато. А господин Чу всегда только улыбался.
http://bllate.org/book/12174/1087326
Готово:
