Су Ло нахмурилась и снова спросила:
— Где она?
— Мертва. Вместе с ребёнком в утробе, — ответила та легко, нарочито подчёркивая свою победу.
Едва эти слова сорвались с её губ, взгляд Су Жоцина стал ледяным — настолько пронзительным, что собеседницу будто обожгло до самого сердца.
Нынешняя Су Ло уже не была прежней. Она изменилась, стала внушать страх.
— Ты лишь усугубляешь свою вину, — холодно бросил он и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
Жар испарял влагу из тела Нянь Гэ, словно выжигая накопившийся в ней холод. Она слегка шевельнула веками, ощущая необычную лёгкость — такой свободы она не знала давно.
— Эта лава изгнала из тебя стужу и укрепила сердечные каналы. Как только пот высохнет, ты будто заново родишься, — произнёс Янь Кэ, прислонившись к каменной скамье и отправив в рот глоток вина. Он смотрел на Нянь Гэ, погружённую в раскалённый поток, и, словно вспомнив нечто важное, добавил: — Ребёнка в тебе больше нет.
«Нет…» — Нянь Гэ открыла глаза и чуть пошевелилась.
— Пусть будет так. Всё равно это был бы полудемон, — спокойно сказала она.
Янь Кэ замер. Он думал, что именно ради защиты этого ребёнка она готова была сразиться со Сюэ Яоша до последнего вздоха. А теперь — облегчение.
— Ты не любишь детей? — спросил он.
— Нет, — покачала головой Нянь Гэ. — Просто я не понимаю, что значит «ребёнок».
Янь Кэ поставил чашу с вином. Каждое её слово поражало его всё сильнее. Теперь ему стало ясно, почему она так равнодушна ко всему.
— Женщина, полюбившая мужчину, с радостью рожает ему детей. А иногда дети становятся инструментом, чтобы завоевать его расположение, — сказал он. Ведь разве не так поступают наложницы в императорском дворце?
— Но я не хочу, чтобы из моего чрева появился полудемон, — ответила Нянь Гэ. Она постоянно корила себя за тяжкие грехи прошлой жизни. Почему судьба довела её до такого унижения?
Янь Кэ промолчал.
Нянь Гэ посмотрела на тыльную сторону своей руки, где проступали голубоватые перья. На фоне бледной кожи они выглядели чужеродно, даже уродливо. При мысли, что ребёнок мог бы родиться таким же, лучше уж, чтобы его вовсе не было. По сути, Су Ло избавила её от обузы, хотя, вероятно, и не подозревала, что огненный сын — враго льда — спасёт её. Она двинулась к берегу, сбросив оковы, стягивавшие её тело.
Остановившись у ног Янь Кэ, она спросила:
— Где моя одежда?
После всего пережитого она наконец поняла: её тело может видеть только её муж.
Янь Кэ взглянул на неё и позвал:
— Бо И!
Затем встал и отошёл от скамьи.
Вокруг неё опустилась огненная завеса. Беловолосая девушка по имени Бо И, коленопреклонённая у края лавы, держала аккуратно сложенные одежды. Алый знак между её бровями мерцал жаром.
— Это ваша одежда. Я её выстирала, — сказала она, и её улыбка невольно располагала к себе.
— Где это место? — тихо спросила Нянь Гэ.
— Красная Тюрьма, — ответила Бо И, поправляя одежду. — Выход находится наверху. Если захотите уйти, я провожу вас.
— Спасибо. А кто он? — Нянь Гэ взглянула на силуэт за завесой. Когда она просила о помощи, он ответил ей решительно и безжалостно, но затем всё же спас. Почему сердца людей так трудно понять?
— Это повелитель Красной Тюрьмы, Янь Кэ, — пояснила Бо И.
Красная Тюрьма находилась глубоко под землёй, а вход был надёжно запечатан скалами. Ни один посторонний не мог найти это место и выбраться отсюда. Здесь полностью исчезал любой след Нянь Гэ — ни запаха, ни намёка на её присутствие.
Су Жоцин два дня искал её повсюду. Единственное, что он нашёл в долине, — пятно крови. Больше — ничего. Впервые он почувствовал себя беспомощным.
042 【Вернуть колокольчик】
Тьма окутала всё вокруг, лишь Красная Тюрьма светилась в глубине. Су Жоцин стоял у запечатанного входа, обследовав за эти дни все уголки — даже Дорогу Перерождения. Только сюда он не заглядывал, ведь только здесь могли быть скрыты все следы.
Камни под землёй слегка дрогнули, и из-под них вверх взметнулся луч света. Бо И, сопровождая Нянь Гэ, только что вышла на поверхность, как вдруг заметила фигуру на противоположном утёсе.
— Наставник Ляо Гу? — удивлённо воскликнула она.
— Ты ошиблась, — отрезал Су Жоцин, избегая этого имени. Теперь он простой мирянин.
Нянь Гэ последовала за взглядом Бо И и сказала ей, словно желая скрыть его личность:
— Это мой муж.
Брови Бо И слегка дрогнули.
— Значит, правда ошиблась, — произнесла она, но всё же внимательно оглядела Су Жоцина. Она чувствовала: его даосская сила велика — иначе как он мог бы стоять в этом жаре, не выступая потом? Хотя Красная Тюрьма изолирована от мира, кое-какие слухи всё же доходили. Похоже, он действительно оставил монашескую жизнь.
— Раз ваш родственник нашёлся, мне не нужно вас провожать дальше. Удачи вам в пути, — вежливо сказала Бо И и, дождавшись, пока они уйдут, скрылась обратно.
Су Жоцин молча обнял Нянь Гэ. Что она пережила за эти дни? Боль? Унижение? Её лицо было бледным, лишённым цвета, и это вызывало у него острую боль.
— Больше не покидай моего поля зрения, — сказал он. В его сердце вдруг вспыхнуло сильное чувство собственничества: она никуда не должна уходить — только быть рядом с ним.
— Я хочу стать человеком, — подняла на него глаза Нянь Гэ.
Как демону стать человеком? Только пройдя через Дорогу Перерождения заново. Но если в этой жизни она накопила слишком много грехов, то вряд ли сможет родиться человеком.
Он покачал головой.
— Мне нравится именно такая Нянь Гэ. Ты и так прекрасна.
— Но я хочу родить тебе человеческого ребёнка. Не полудемона.
— У нас не будет полудемонов, — заверил Су Жоцин. Он знал: никогда не прикоснётся к ней.
— Правда? — Нянь Гэ усомнилась. Очевидно, она не знала его истинных мыслей.
Су Жоцин кивнул.
— Правда, — мягко ответил он, и его голос, словно целебный отвар, успокоил её душу.
— Я слышала, что если поглощать жизненную суть людей, можно стать человеком. Это так? — неожиданно спросила Нянь Гэ.
Сердце Су Жоцина сжалось.
— Кто тебе это сказал? — резко спросил он, и его голос испугал Нянь Гэ.
— Я… просто где-то услышала, — робко ответила она.
— Именно таких демонов истребляют охотники за демонами — тех, кто убивает людей. Как можно стать человеком, убивая их? — сказал Су Жоцин. Кто-то явно нашептывает ей опасные мысли. Если она последует этому совету, путь назад будет закрыт. — Забудь эти слова. Для меня неважно, демон ты или человек. Ты — это ты.
— Хорошо, — кивнула Нянь Гэ.
Лунный свет мягко озарил землю, лёгкий ветерок шелестел листьями. Птица, спавшая на ветке, вдруг встревоженно вскрикнула и снова замолчала.
В Красной Тюрьме по-прежнему горел свет. Янь Кэ лежал на каменной скамье и покачивал в руке колокольчик.
— Это колокольчик той самой голубки? — спросил он Бо И.
Бо И взяла его и кивнула.
— Он выпал из её одежды, когда я переодевала её.
— Отнеси ей.
— Они, наверное, уже далеко, — ответила Бо И, но всё же направилась к выходу.
Она следовала за их следом, и колокольчик непрестанно звенел. Хотя самой Бо И это не мешало, Су Янь слышал его назойливый звон и не мог уснуть всю ночь. В конце концов он встал, чтобы выяснить причину. Если с Нянь Гэ что-то случилось, наставник снова свалит вину на него.
Между деревьев мелькнула тень. Сердце Су Яня дрогнуло: кто это? И почему у него колокольчик? Не раздумывая, он выхватил меч и бросился в погоню.
Бо И быстро уклонилась и, увидев, что противник опасен, встряхнула браслет на запястье. Вокруг Су Яня возникли её иллюзорные копии.
«Кольцо Иллюзий!» — мысленно воскликнул Су Янь, но тут же обрадовался: он давно искал этот артефакт. Раз уж судьба подарила такую возможность, стоит его отнять.
Он сосредоточился и начал сражаться с иллюзиями, пока не заметил одну неподвижную фигуру вдалеке. Мгновенно направив клинок, он прорвался сквозь фантомы и метнул удар прямо в неё.
Бо И, поняв, что иллюзия раскрыта, резко прогнулась, избегая меча, и метнула в ответ вспышку света. Их силы были равны, и бой продолжался до рассвета. Наконец Су Янь не выдержал и остановился.
— Ты что, совсем не устаёшь? — запыхавшись, спросил он. Только теперь он разглядел её: юное лицо и белоснежные волосы.
Бо И тоже остановилась. Конечно, уставать — это нормально, но этот незнакомец напал без причины, и она не смела терять бдительности.
— Почему ты за мной гонишься? — спросила она.
— Ты украла мой Колокол, похищающий души, — ответил Су Янь.
— Этот колокольчик принадлежит одной девушке. Он выпал из её одежды, — объяснила Бо И.
— Я сам дал его той девушке, — настаивал Су Янь.
Бо И покачала головой.
— Я вижу, у тебя полно артефактов, и когда ты увидел моё Кольцо Иллюзий, твои глаза заблестели. Ты явно вор. Наверное, давно ищешь этот колокольчик.
Су Янь опешил — она даже это заметила.
— Послушай, старшая сестра… то есть, девушка, — поправился он. — Этот колокольчик — вещь обычная. Почти у каждого даоса он есть.
— Правда? — Бо И неловко усмехнулась.
— Сразу видно, что ты не бывала в мире. Во-первых, ты не знаешь, что Колокол, похищающий души, — вещь распространённая. Во-вторых, я тебя раньше не встречал.
— И только по этим двум пунктам? — Бо И чуть улыбнулась. — Когда я странствовала по миру, тебя, возможно, ещё и на свете не было.
Она бросила на него презрительный взгляд.
— Мне всё равно, насколько он распространён. Но раз он чужой, я не отдам его тебе.
— Да ладно тебе! Если бы не этот звон, мешающий мне спать, я бы и не стал с тобой драться. Этот колокольчик — подарок моего учителя, который я передал той девушке.
— Докажи.
Су Янь глубоко вздохнул.
— Та девушка — голубка, превратившаяся в человека. Её зовут Нянь Гэ. Ростом примерно с тебя, — он оценивающе взглянул на Бо И. — Такая же миниатюрная. Только глаза у неё больше, а грудь, наверное, поменьше...
— Кхм-кхм! — Бо И кашлянула и подтянула шарф, прикрывая грудь. — Ладно, я поняла. Где она? Я сама отнесу ей.
— Лучше я сам. А вдруг ты её враг?
— А я подозреваю, что ты сам её враг, — фыркнула Бо И.
— Тогда иди сама. Ты ведь не знаешь, где она.
— Пойдём вместе, — решила Бо И. Она не из тех, кто позволяет другим командовать собой.
В итоге они пришли к компромиссу.
043 【Убийственный замысел】
Су Жоцин убрал медицинскую шкатулку.
— Куда ты собрался? — подошла Нянь Гэ.
— Внизу в деревне многие простудились из-за холода. Пойду осмотрю их, — ответил он.
— Я пойду с тобой.
— Ты ещё не окрепла. Оставайся здесь. Я скоро вернусь. Пришлю орла, — улыбнулся он и погладил её по голове.
— Хорошо. Возвращайся скорее, — надула губы Нянь Гэ. Она была словно обычная молодая жена, провожающая мужа утром и просящая его вернуться пораньше, после чего нежно поцеловала его в щёку.
Су Жоцин по-прежнему улыбался. Он постепенно принимал такие проявления нежности.
http://bllate.org/book/12168/1086885
Готово:
