Сюй Бо сам взял чайник и налил себе чаю. Несколько капель с края носика брызнули ему на тыльную сторону пальцев. Он встряхнул рукой, стряхивая воду, сделал глоток из чашки и обратился к Жунци:
— Солдаты и разбойники уже пересчитаны. Завтра всех, кого нужно отправить, вышлем. Те женщины и девушки, скорее всего, живут неподалёку — выясним их адреса и доставим каждую прямо домой. Горных бандитов же отвезём в управу Бочжоу, пусть там решают их судьбу. Завтра, думаю, всё уладим. Потом два дня отдохнём и послезавтра тронемся в столицу.
Все распоряжения были отданы, но он сообщил о них Жунци, чтобы тот проверил — не упустил ли чего.
Жунци опустил чашку, на мгновение склонив голову, затем поднял глаза:
— Распоряжения Вашего Высочества весьма разумны. Только вот те двое мастеров из Сучжоу… их тоже завтра отпустите?
Упоминание мастеров из Сучжоу невольно напомнило Сюй Бо о Цинъвань. Странности на горе до сих пор не давали ему покоя — при мысли об этом даже дыхание сбилось. Он ведь не был тем, кто теряет голову от красоты: вырос во дворце, повидал всяких красавиц. И уж точно не был легкомысленным развратником, что при виде любой женщины тут же возбуждается и не стыдится этого.
Он помолчал немного, потом ответил Жунци:
— Пока ещё решаем. Неизвестно, чего они сами хотят.
Жунци нахмурился, в его глазах мелькнула тень подозрения. Он обдумал ситуацию и всё же спросил:
— Ваше Высочество собираетесь взять с собой в столицу ту молодую монахиню и её наставницу?
Сюй Бо действительно так намеревался и не стал это скрывать — кивнул.
Жунци усмехнулся и вдруг спросил:
— Неужели Ваше Высочество пригляделась к этой послушнице, что носит волосы?
От неожиданного вопроса Сюй Бо поперхнулся чаем и долго не мог проглотить его. Лишь через некоторое время, с трудом справившись с приступом кашля, он раздражённо бросил:
— Какие слова! Если кто услышит и начнёт пересуды, меня, шестого принца, сочтут зверем! Разве можно посягать на служительницу Будды!
Жунци стёр улыбку с лица:
— Простите, Ваше Высочество, всего лишь шутка.
Но эта «шутка» задела Сюй Бо за живое. Он всегда был человеком серьёзным и прямым, полностью посвящавшим себя делам государства и империи. Его мечтой было занять трон и осуществить великое предназначение. Женщины никогда не занимали важного места в его жизни. А теперь его обвиняют в том, будто он влюблён в монахиню? Это же прямой удар по репутации — обвинение в разврате и безнравственности!
Правда, Жунци не стал бы говорить подобное просто так. Он знал характер принца: тот не цеплялся за мелочи, особенно когда речь шла о важных делах. Почему же сейчас особое внимание уделяется именно этой маленькой монахине и её наставнице? К тому же сегодня днём солдаты рассказывали, что принц верхом вёз эту девушку всю дорогу с горы.
Изначально Жунци просто хотел удовлетворить любопытство, но, увидев, что лицо Цинъвань точь-в-точь как у Ваньвань, которую он помнил семь лет назад, не смог удержаться. Та фраза была попыткой проверить — неужели она и есть Ваньвань? Если да, то ни в коем случае нельзя допустить, чтобы между ней и Сюй Бо возникли какие-либо связи. А если нет — то всё равно, как служительнице храма, ей не место в мыслях принца. Сам Жунци чувствовал в себе смутное, едва зародившееся чувство, которое пока не осмеливался анализировать.
Тем не менее, ругань Сюй Бо его не обидела. Служить правителю — значит терпеть и выговоры. Гневные слова — мелочь, на которую не стоит обращать внимания. Иначе зачем вообще стремиться к власти и славе?
Покинув шатёр принца, Жунци свернул за несколько поворотов и направился к задней части лагеря. Повсюду уже горели фонари, и свет проникал сквозь пологи палаток. Проходя мимо шатра Цинъвань и Цзинсюй, он заметил колеблющийся свет внутри и две тени на стене — обе сидели в позе лотоса. Посмотрев ещё немного, он молча ушёл к себе, не желая нарушать их медитацию.
А Сюй Бо тем временем остался один в своём шатре. Сидя за столом, он не мог отделаться от слов Жунци. Этот вопрос, хоть и дерзкий, всё же задел струну в его душе. Он спросил себя: неужели он действительно влюблён в эту юную монахиню? Ответ был отрицательным — он ведь не такой лёгкий человек. Но стоило вспомнить своё несдержанное возбуждение на горе, как уверенность в собственной добродетели начинала колебаться.
Он просидел так целый час, поужинал, умылся и лёг на ложе. Мысли метались, и, наконец, он откинул одеяло, встал и вышел наружу:
— Приведите ко мне наставницу Сюаньинь. Мне нужно разрешить одно сомнение.
Солдаты поняли, что речь идёт о молодой монахине, и немедленно выполнили приказ. Подойдя к её шатру, один из них наклонился и тихо произнёс:
— Наставница Сюаньинь, Его Высочество просит вас.
Цинъвань уже собиралась задуть светильник, но, услышав голос, задержала дыхание и ответила:
— Сейчас приду.
Теперь она знала, что командующий — шестой сын императора, Его Высочество принц Сюй Бо, и не смела проявлять небрежность. Сердце тревожно колотилось: зачем он зовёт её в столь поздний час? Она последовала за солдатом к главному шатру. У входа её остановили для доклада, и лишь получив разрешение, она вошла под приподнятый полог.
Внутри Сюй Бо сидел у ложа в тёмно-сером ночном одеянии, которое в приглушённом свете свечей казалось ещё глубже. Увидев, что Цинъвань вошла, он поднялся и подошёл к столу:
— Садитесь. Не надо стесняться.
Цинъвань ответила «да» и села напротив него, держа спину прямо. Она приняла позу буддийской монахини, сжимая в руках чётки из сандалового дерева и медленно перебирая бусины одну за другой. Это помогало успокоиться — когда сердце неспокойно, движения становятся неровными. Она слегка склонила голову и спросила:
— Чем могу служить Его Высочеству в столь поздний час?
Сюй Бо глубоко вдохнул. С того самого момента, как она вошла, в воздухе снова запахло смесью сандала и её собственного аромата. Он, обычно такой спокойный и собранный, вдруг почувствовал головокружение. В груди заколотилось сердце, и в голову полезли мысли, которых он никогда прежде не допускал. Ему хотелось сделать нечто безрассудное. Он старался сдерживаться, но взгляд невольно скользнул по её ключицам, и желание стало ещё сильнее.
Он поднял глаза выше, глядя на неё сквозь лёгкую дымку, и хрипло, почти шёпотом произнёс:
— Хочется наделать глупостей.
Даже Цинъвань, не знавшая ничего о любви и плотских искушениях, почувствовала в его голосе опасный сигнал. Она непроизвольно сжала ноги сильнее и не осмелилась поднять глаза. Взгляд его был слишком пристальным — будто хищник, готовый наброситься на добычу. Такого она ещё никогда не испытывала. В храме Ханьсян её всегда уважали как монахиню, никто не осмеливался вести себя вызывающе. А здесь…
Она не знала, что сказать, и вдруг вскочила с места, намереваясь выбежать. Но едва она развернулась, как Сюй Бо схватил её за руку и резко притянул обратно. Второй рукой он поддержал её, и она оказалась лежащей на столе. Едва её тело коснулось поверхности, он наклонился над ней, лицо его оказалось совсем близко. Прядь его волос упала ей на щеку.
Цинъвань широко раскрыла глаза от страха. Сюй Бо пристально смотрел ей в глаза и тихо спросил:
— Куда бежишь?
Её простая серая одежда с белой окантовкой прикрывала бледную шею. Грудь часто вздымалась, губы были слегка приоткрыты, а в глазах читался испуг — всё это создавало неотразимое зрелище.
В Сюй Бо бушевало неистовое желание, какого он никогда прежде не испытывал. Всего несколько часов назад он яростно отчитывал Жунци за «непристойные» слова, говорил о морали и этике, называл себя зверем за такие мысли… А теперь сам готов был совершить то, за что осуждал других. Его рука лежала на плече Цинъвань, и пальцы сами собой начали медленно скользить вниз, очерчивая круг, пока не остановились на её горле.
Цинъвань затаила дыхание, сердце готово было выскочить из груди. Даже когда он замер, она не расслабилась. Тело её было напряжено, как струна, но рука машинально потянулась к чему-нибудь на столе. В её глазах шестой принц ничем не отличался от кота в жару у подножия храма Ханьсян — таким же одержимым инстинктами.
Сюй Бо действительно не собирался останавливаться. Как бы ни твердил он себе о морали и правилах, тело требовало этой девушки. Каждая клетка кричала от желания, и он боялся, что, если не поддастся, то причинит вред самому себе. Поэтому, чуть помедлив, он переместил пальцы выше — к её подбородку, и начал медленно приближать лицо к её приоткрытым губам.
В этот момент Цинъвань нащупала на столе чайную чашку. Не раздумывая, она схватила её и попыталась швырнуть в лицо принца. Но руку её перехватили на полпути, и чашка с громким звоном упала на стол.
Сюй Бо выпрямился и некоторое время молча смотрел на неё. Потом сказал:
— Я правда позвал тебя разрешить сомнение. Стоит взглянуть на тебя — и будто знаю тебя полжизни. Сердце не слушается, и я не знаю, как с этим справиться. Если у тебя есть способ — подскажи.
Это были слова признания, которые мало кто осмелился бы произнести вслух. Но Сюй Бо говорил их легко и серьёзно. Цинъвань не понимала всей глубины его чувств и не могла отличить искренность от лести. Поэтому она просто сделала вид, что не расслышала, и, отвернувшись, тихо ответила:
— Моё понимание учения поверхностно, и мудрости во мне мало. Лучше позовите мою наставницу — она наверняка поможет Вашему Высочеству избавиться от мирских тревог.
Сюй Бо смотрел на её щёку — только что она была слегка розовой, а теперь пылала ярким румянцем. Его желание вновь усилилось, и он хрипло произнёс:
— Она не сможет. Только ты.
Сердце Цинъвань забилось ещё быстрее, шея покраснела. Она думала, что теперь не выбраться из этой ловушки. Здесь никто не услышит её крика. В отчаянии она прошептала молитву Будде, умоляя о спасении.
И Будда, словно услышав её, явил милость. Едва она закончила молитву, как у входа раздался голос солдата:
— Ваше Высочество, господин Жунци прибыл.
Сюй Бо вспомнил свой недавний разговор с Жунци и почувствовал укол совести. Первым делом он подумал о сохранении репутации. Быстро отпустив Цинъвань, он поправил ночное одеяние. Убедившись, что и она привела себя в порядок, он громко сказал:
— Пусть войдёт.
Жунци вошёл под приподнятый полог и сразу заметил: Сюй Бо сидел за столом спокойно, как ни в чём не бывало. А вот маленькая монахиня Сюаньинь дышала прерывисто, а щёки её пылали, будто их коснулись закатные облака. Не нужно было быть проницательным, чтобы почувствовать, какое напряжение ещё витало в воздухе шатра.
Цинъвань бросила на Жунци один взгляд и тут же опустила глаза. Это был прекрасный повод уйти, и она, совершив буддийский поклон, сказала:
— Не стану мешать Вашим Высочествам обсуждать важные дела.
С этими словами она быстро вышла из шатра.
За пределами лагеря царила глубокая ночь. За кольцом горящих факелов простиралась тьма, в которой не было видно ни единого предмета. Мысли Цинъвань ещё не пришли в порядок, и она чуть не споткнулась о камни под ногами. К счастью, удержалась — но страх и тревога остались.
http://bllate.org/book/12167/1086793
Готово:
