Она хотела поскорее вернуться в палатку, но побоялась, что её необычное поведение вызовет подозрения у Цзинсюй. Поэтому отыскала укромное место и долго стояла там, шепча заклинание «Цинсинь», чтобы успокоить разум. Наконец ей удалось отогнать воспоминания о недавнем происшествии, она глубоко выдохнула и подняла глаза к небу. Тьма сгустилась, окутанная туманом — казалось, скоро разразится буря.
Вокруг не дул ни один ветерок. Цинъвань развернулась и направилась к своей палатке. Подойдя ближе, она увидела Жунци: тот стоял у входа в белоснежной одежде, стройный и высокий. Заметив её, он шагнул навстречу и сказал:
— Поговорим в стороне.
Цинъвань замялась. Ведь совсем недавно в шатре Шестого принца она чуть не подверглась его домогательствам. Её пальцы слегка дрогнули, и спустя долгую паузу она произнесла:
— Если есть что сказать, говорите здесь.
Жунци мягко ответил:
— Неужели ты мне не доверяешь?
Кончик пальца Цинъвань задрожал, сердце на миг замерло. Да ведь это же Жунци! Даже если она сама не признаётся, кто она такая, для него она всё равно остаётся тем самым человеком. Если нельзя доверять даже ему, кому тогда вообще можно верить? Молча, она последовала за ним за пределы лагеря.
Жунци привёл её примерно на два ли от стоянки и остановился у берега озера. Небо плотно затянули чёрные тучи, лунного света не было, и воды озера почти не было видно. Лишь смутно угадывались камни, разбросанные по берегу.
Он указал на один из них, и они сели. Жунци поднял с земли маленький камешек, сжал в ладони и заговорил:
— Ты напоминаешь мне одного человека из прошлого — очень близкого. Это была четвёртая девушка из дома маркиза Синь в столице. Мы знали друг друга с детства и были особенно привязаны. В восемь лет её семью арестовали, и с тех пор она исчезла без вести.
Цинъвань слушала его голос — такой же тёплый и размеренный, как в детстве. Его слова пробудили в ней воспоминания о том большом дворе, но на душе от этого не стало легче. Она молчала. Дом маркиза Синь был разорён, его обитатели погибли или проданы в рабство, но она не чувствовала ни сожаления, ни скорби. Даже о своей родной матери, наложнице Ли, она никогда не скучала. Все эти люди — пусть умирают, не стоит о них помнить.
Жунци смотрел на неё сквозь ночную мглу, но не мог разглядеть выражения её лица. Он лишь ощущал, что она совершенно равнодушна. Не знал он, от ненависти ли к дому Синь или потому, что она вовсе не Ваньвань. Но в этот момент это уже не имело значения — быть или не быть ей той девочкой — разницы почти не осталось.
Он бросил камешек в озеро. Раздался глухой всплеск «донг». Затем продолжил:
— Простите, что позволил себе вспомнить старое, юная наставница. Я пришёл не только ради этого. У меня есть к вам важные слова.
Цинъвань наконец подняла на него взгляд:
— Говорите, господин.
Жунци выпрямился:
— Вы и принц…
— Между нами ничего нет, — резко перебила она, не дав ему договорить. Хотела ли она защитить себя от недоразумений или сохранить чистоту монашеского образа — в любом случае следовало всё прояснить.
Реакция Цинъвань невольно облегчила Жунци. Он сказал:
— Юная наставница, вы — человек духовный, ваш ум прост и ясен. Но мирские люди полны хитрости. Буддизм учит накапливать добродетель и творить добро, однако далеко не все руководствуются этим. Люди преследуют свои цели, и чаще всего эти цели вовсе не добрые. Я говорю вам это из заботы. Принц познакомился с вами всего день назад — даже если у него и есть какие-то намерения, в них нет искренности. Вы должны понимать это.
Цинъвань всё прекрасно поняла: Жунци предостерегает её, что слова Шестого принца — лишь обман. Они знакомы меньше суток, о каких чувствах может идти речь? Он даже не знает, как звучит её монашеское имя, — как же может говорить об искренности? Всё это — лишь внезапное желание, простая похоть.
Но важно ли ей знать, искренен ли принц или нет? Она не собиралась об этом думать и уж точно не собиралась разбираться. Перебирая в руках бусины из сандалового дерева, она думала о другом: Жунци вовремя появился у шатра принца, а теперь специально привёл её сюда, чтобы предостеречь, даже не защищая самого принца. Неужели он уже догадался, что она — Ло Цинъвань? И, как и в детстве, по-прежнему заботится о ней, помогает ей в трудностях?
Сквозь тьму она смотрела на лицо Жунци и с трудом сдерживалась, чтобы не окликнуть: «Ци-гэ!» Но в конце концов промолчала.
Если в её сердце и осталось хоть что-то от мирской привязанности, то это чувство связано только с Жунци. Оно — смесь детской зависимости и тёплого воспоминания из самых мрачных дней жизни, и никто другой не сможет занять его место.
Цинъвань ответила ему уже с теплотой в голосе:
— Благодарю вас за предостережение, господин. Я всё понимаю. Я — послушница, пусть и с волосами, но всё же не вернувшаяся к миру. После сегодняшней ночи мы с наставницей покинем лагерь.
Жунци считал, что ей не следует оставаться в военном лагере: действия принца ясно показали, что он вознамерился на неё. Обычно он не обращал внимания на женщин, но раз уж заинтересовался — кто знает, до чего додумается? Однако, услышав, что она уходит, он почувствовал странную пустоту в груди.
Он взглянул на чёрную гладь озера, где не было ни единой искры света, тихо вздохнул и повернулся к ней:
— Если окажетесь в беде в столице, обращайтесь в дом рода Жун.
Цинъвань встретила его взгляд, хотя и не могла разглядеть выражения его глаз. Долго молчала, а потом просто кивнула.
Вдруг с озера подул прохладный ветерок, растрепав пряди у неё на лбу. Жунци машинально протянул руку и поправил их за ухо — так же, как делал когда-то. Цинъвань не отстранилась, и его пальцы задержались у её виска. В эту минуту небо раскрылось, и на них посыпались первые капли дождя.
Цинъвань встала с камня и подняла руку, защищаясь от дождя:
— Дождь пошёл. Пора возвращаться.
— Хорошо, — ответил Жунци, тоже поднимаясь. Он снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи.
Цинъвань сначала отказалась, но в итоге всё же надела и пошла обратно в его одежде.
Жунци весь промок под дождём. У входа в палатку он принял обратно свою одежду и выслушал её благодарность. Когда она уже подняла полог, чтобы войти, он наконец произнёс то, что хотел сказать весь день:
— Ваньвань, я знаю, что это ты.
Цинъвань замерла, рука застыла на пологе. Она так и не ответила, лишь опустила голову и вошла внутрь. За ней опустился полог, отрезав её от его взгляда.
Внутри уже погасили свет. Цинъвань на ощупь добралась до своего места на полу и легла на циновку. Кровать предназначалась для Цзинсюй — обычно в это время она расстилала себе простой матрас рядом, и сегодня поступила так же.
Лёжа на боку, она не могла уснуть и смотрела в потолок палатки, слушая шум дождя. Крупные капли заставляли ткань слегка дрожать. Сначала она думала о Жунци, потом — о Цзинсюй.
С тех пор как они сошли с горы и встретились с Цзинсюй, та не проявила ни малейшего необычного поведения. Принц утверждал, будто её осквернили разбойники — не ошибся ли он? Цзинсюй вела себя совершенно спокойно, и Цинъвань не решалась заводить об этом речь: неизвестно, что та думает на самом деле. Вообще они редко разговаривали: кроме того, что Цзинсюй была надменной и презирала всех вокруг, Цинъвань мало что о ней знала.
Размышляя об этом, она перевернулась лицом к кровати и бросила взгляд на Цзинсюй. В самый разгар сомнений та неожиданно заговорила, испугав Цинъвань в тишине:
— Путь из Сучжоу сюда дался тебе нелегко. До столицы ещё далеко, и вдвоём нам будет очень трудно. Шестой принц заметил наши затруднения и предложил взять нас с собой в столицу — ни о повозке, ни о провизии заботиться не придётся. Просто знай об этом и не спеши собирать вещи.
Цинъвань молча выслушала и спросила:
— Принц только что разговаривал с вами?
Цзинсюй не ответила и больше не произнесла ни слова. Такова была её манера: сказав необходимое, она не объясняла и не требовала согласия — лишь ожидала послушания. Цинъвань привыкла к такому обращению, поэтому, убедившись, что Цзинсюй больше не заговорит, она повернулась на другой бок и закрыла глаза.
Сон не шёл. Она думала о том, стоит ли оставаться в лагере и следовать вместе с войском в столицу. Особых опасений не было, кроме одной: а вдруг принц снова вызовет её в свой шатёр? Кто знает, до чего ещё додумается этот человек в своём безумии? Нужно избегать встреч с ним. Ведь даже если бы он и был искренен (а не просто хотел использовать её для развлечения), она всё равно не вернулась бы к миру ради него. Такой человек не должен входить в её жизнь. Тем более что в её сердце уже давно живёт тот, кого невозможно стереть.
Неизвестно, до каких пор она метались в мыслях, прежде чем уснула. На следующее утро дождь уже прекратился. Она вышла из палатки и прищурилась, глядя на восходящее солнце на востоке — огромное, с золотым ореолом, величественно сияющее над пустынной равниной.
Она попросила у солдата ведро, чтобы набрать воды для умывания Цзинсюй. Только взяла ведро, как к ней подошёл другой солдат:
— Юная наставница, принц просит вас зайти в его шатёр.
Цинъвань тут же вспомнила вчерашнее и поспешила избежать встречи с Сюй Бо. Она замахала руками:
— Мне нужно умывать наставницу! К принцу я не могу, передайте, пожалуйста!
И, не дожидаясь ответа, пустилась бежать с ведром в руках.
Обычно приказ принца не подлежал отказу. Но эта маленькая монахиня не только отказалась, но и убежала, оставив солдата в затруднительном положении. Что делать? Он не мог силой привести её, поэтому лишь вернулся с пустыми руками, готовясь к выговору.
А Цинъвань тем временем бежала к озеру, куда её вчера привёл Жунци. Добежав, она перевела дух, поставила ведро и опустила его в воду. Набрав наполовину, вытащила и поставила на берег. Этой воды хватит лишь на одну Цзинсюй, поэтому она решила не спешить и умыться сама.
Глядя в отражение, она увидела своё измятое серое одеяние, растрёпанные волосы, собранные в небрежный узел. Разве что лицо оставалось чистым и миловидным — иначе в ней не было ничего, что могло бы привлечь взгляд. Она ворчала про себя: «Какой же у этого принца вкус? Как он вообще смог прийти в такое состояние, увидев меня? Такие, как он, должны обращать внимание только на девушек в роскошных нарядах!»
Размышляя обо всём этом и сомневаясь в пристрастиях Сюй Бо, она зачерпнула воды и умылась. Лицо стало чистым, и тут она вспомнила, что вчера лишь слегка протёрлась в палатке и не мыла волос. Распустив узел, она наклонилась и опустила длинные волосы в прохладную воду. От холода по коже пробежали мурашки.
Вымыв волосы, она стояла на берегу и выжимала их, когда вдруг заметила в нескольких шагах фигуру, смотрящую на неё. Человек показался знакомым — это был ни кто иной, как Шестой принц Сюй Бо!
Цинъвань на миг замерла, вспомнив вчерашнее в шатре, и лицо её вспыхнуло. Не раздумывая, она бросила волосы и пустилась бежать в противоположную сторону, оставляя за спиной брызги воды.
Сюй Бо никак не ожидал такой реакции с утра пораньше и даже рассмеялся от досады. Но не стал терять времени — подобрав полы одежды, он бросился за ней вдогонку. Через сто–двести шагов он настиг её, схватил за воротник и резко развернул к себе.
Он наклонился, пытаясь заглянуть ей в лицо, которое она упрямо отворачивала, и, тяжело дыша, спросил:
— Почему ты снова бежишь?
Мокрые волосы закрывали половину лица Цинъвань, капли стекали по шее и пропитывали серую одежду, прилипая к коже и вызывая холодок. Но сейчас было не до этого — главное было избежать его взгляда. «Почему бегу? — подумала она. — Разве ты сам не знаешь?» Но бежать уже бесполезно.
Она потянулась, чтобы сбросить его руку с воротника, и тихо пробормотала:
— Мне нужно нести воду наставнице. Отпустите, ваше высочество.
Ей удалось вырваться, и она сделала шаг вперёд, но тут же он снова схватил её. Цинъвань почувствовала, что от него ничего хорошего ждать не приходится. Брови её нахмурились, и она нетерпеливо прошептала:
— Отпусти же!
Сюй Бо не обращал внимания на её настроение. Одной рукой он держал её за руку, а другой расстегнул застёжку на шее и снял с себя плащ. Затем резко накинул его ей на голову, полностью закрыв лицо.
Перед глазами всё потемнело, и сердце Цинъвань тревожно ёкнуло. Она сразу подумала, что он собирается сделать с ней что-то недоброе — наверное, хочет оглушить и унести в укромное место. В панике она потянулась, чтобы сбросить плащ, но вдруг почувствовала, что он аккуратно вытирает ей волосы. Его руки двигались по её голове — не грубо, но и не особенно нежно.
http://bllate.org/book/12167/1086794
Готово:
